第35章

罪官押走, 百姓回到校場，搖光公主重上高臺。

“今日在場百姓，當有沂州商戶人家, 爾等自回家去, 今日晚些時候，府衙會遣人拜訪。提刑司提點刑獄公事趙洪臨何在？”

趙洪臨此時已整理好衣冠, 聞言上前肅目回禀：“下官在！”

“今日由我做主, 在場百姓做個見證，面前堆積的這些寶物錢財暫不歸入府庫, 交由提刑司代管，專用于購買糧米藥材, 救治難民。至于城中司法巡防，則按戰時例歸于府軍管轄。

孤非沂州官員，此番應陳帥司所請接管府軍已是違例，趙憲司，沂州城就交到你手上了, 可莫再讓百姓失望！”

搖光公主把兵權交回到鐘策手上，搖光鸾鳳旗拔起，銀甲麗人翻身上馬。臨走前似又想到什麽, 馬頭一轉。

“也請諸位商家在與州府買賣時體諒一二。以往王慶禮等人銷贓是怎麽賣于你們的，孤不做追究, 但此番是為赈濟, 不說将功折罪, 也是救人性命的一樁功德, 價格上還請多做考慮。

當然, 州府若有強買之嫌, 大可去我公主府敲門告狀, 孤為你們做主。”

言罷，一甩金鞭，馬蹄踏踏，佳人身形矯健馭馬而出，紅色鸾鳳旗跟上，甲士緊随其後，如一股黑色洪流呼嘯席卷而去。

說是放權，搖光公主竟是當真放手不管了。

當日下午，趙洪臨才能立顯，把州府剩餘官員整合分派至不同的崗位，州府各衙門登時重新運作起來。有清點查抄貪墨所得充入府庫的，有去聯絡各商家平價購買糧食供給的……

鐘策也是

但二人每行一步，稍有更改決策，都自發派人通報至公主府，盡管搖光公主對沂州城治理再不發一言，仍是堅持通傳。

跟城外難民約定的三日過去，第四日清晨，饑腸辘辘的難民忐忑守在城門外。

清晨日出時刻，當有人懷疑有人唾罵痛哭之時，布滿烏黑幹涸血跡的破敗城門咯吱一聲，緩緩打開了。

領頭出來的是領着一隊府兵的鐘策，鐘副将親手扛着從公主府借來的搖光鸾鳳旗。

難民見了旗幟精神一震，癱倒在地的流民艱難站起來，原本痛哭的人也安靜下來，自發讓出道路退到兩邊，眼中爆出希望的光芒。

府軍押着一列足有好幾百米長，放着粥桶菜盆的板車隊行駛出來，鐘策看着兩旁幹咽着口水紅眼睛卻讓開路的難民松了一口氣。

幸好幸好，他握緊旗杆，還真怕一出來餓瘋的災民就瘋狂撲來，到時候場景一亂兩方沖突，十萬難民他們可擋不住。

但慶幸之餘，看着道路兩側安安靜靜瘦如枯骨，衣衫褴褛滿臉灰土的人們，還有烏泱泱人群裏依稀能瞥見的殘缺屍身，鐘策心中又止不住難過起來。

若是糧倉有糧，若是早能赈濟，若是換一任知府州牧，若是公主……不能想了。

公主府，蕭佑銮站在庭院裏，披着墨色鎏金鬥篷聽俊朗少年回話。

貍貓白焰跳上她旁邊的桌子，往她身上一靠，毛絨絨的腦袋直往她手邊蹭。蕭佑銮用兩根修長的青蔥玉指點到白焰頭上，從前往後為它順着柔軟毛發。

白焰立馬癱倒在桌子上，喉嚨舒服地發出呼嚕嚕聲響。

“……憲司大人怕城內百姓有抵觸情緒，請了坊間宿老和百姓去城外幫忙施粥，親眼看看流民境遇，也在城外設了幾處義診點，老弱婦孺及重病者，可接入城內醫館救治。

至于住宿，州府出資，請了工匠在外頭勘測，劃出一塊好地，初步搭一個外城的輪廓建窩棚，工人則由衙門在城外貼告示以工代赈，報名者衆。

城外難民已初步穩定下來，城內也沒什麽不滿，所言皆是痛罵王、範等貪官，或是對殿下的溢美之詞。”

蕭佑銮勾起食指撓撓白焰的下巴，小貓享受地眯起眼睛。

“事态既然穩定下來，就把人手往外分派，多看看周邊各郡縣的情況……”

綠眸的女孩把沉重的椅子拖到公主跟前，擡起臉對她讨好一笑，打斷了她要說的話。蕭佑銮擡眸看她一眼，移開目光坐下，白焰伸了個懶腰，一躍跳進她懷裏卧好。

女孩羨慕地看看小貓，搬來小凳坐到她身邊靠着。女孩剛挨到她身側，蕭佑銮身子就頓了頓，擡起手臂一手攬住白焰，一手撫摸它光滑的毛發，避開了和女孩的觸碰。

“子遼的弟子邏輯缜密嚴謹，提煉情報精簡準确，我看不久便能獨當一面了。”

嚴淮朗擡頭腼腆一笑，嘴角陷下兩個酒窩，躬身退到郭庶身邊，站直身體。少年俊俏謙虛，長身玉立，就是垂眼站在那裏都是一副悅目的風景。

郭庶滿意地撚須笑笑。

“淮朗聰慧好學，總說想早日為殿下效勞，但他才學尚淺，經歷不夠，還要多加刻苦才是。”

閑話幾句，候在院下的幾名侍女乖覺地上前添茶。走到公主身前倒水的侍女杏色長裙，紅色腰帶，彎腰倒水時微微傾身，露出蓮粉色的抹胸一角。

添完茶，也不忙着離開，她輕輕福一禮，頭微垂，眼上挑，似畏懼又害羞道：“殿下，您晨時用膳便沒用多少，現快到午時了，可要婢子擺膳？”

蕭佑銮手一頓，擡眼望去，侍女似驚覺失言，跪下慌忙道：“婢子并無探聽之意，只是這幾月殿下的膳食廚下都交由婢子運送，這才留心注意到了。”

“送膳？我好像沒見過你。”

喬芷咬咬下唇，當然沒注意到。公主前段日子忙得看不見人，偶爾回府幾次，這個綠眼睛的貓眼女孩直接跑去廚房截胡。這兩日好不容易能送膳到書房，她又進不去，都是白芍出來接取的餐食。

好在白芍出言解圍。

“這兩日是她送膳到書房，我接過去了，你好像叫……阿芷是吧？”

“是，奴婢喬芷，是沂州本地人，原住城西，家境貧寒，家中六口人，祖父母在堂，并有父親和兄嫂。後來父親背靠旅店開了一間雜貨鋪子，慢慢有了起色，便送我去念書識字，這才有機會被選進大戶人家做工。”

似怕回了話就要被揮退，侍女一股腦把自己的情況全兜了出來。

幸好公主似乎起了興趣，開口問：“背靠旅店開雜貨鋪該如何營收？來往商旅住宿飯食不是皆在旅店酒樓麽？”

見公主垂詢這等民生之事，喬芷連忙把自己知道的情況說出來。

“殿下有所不知，行商之人出門在外，最是怕麻煩，若是新到一地，想打聽靠譜的商鋪倒貨總要費一番波折，偶爾還會上當受騙。家父的鋪子開在旅店旁，那些旅人總會優先到我家鋪子裏看看問問。”

“若是商人，有些為圖方便，見我家收貨價格适宜，手頭貨物就是壓點價賣也是願意的，家父再倒賣出去，能掙個差價；有些走南闖北見識廣的大商隊，想找老字號大商鋪交易，我父指點一下使其少走些彎路，也能結個善緣，探聽些外頭的消息。家裏鋪子小，但從大商隊口邊流出一些物價變動的消息，也足以在接下來的日子裏小賺一筆。”

蕭佑銮聞言輕笑。

“子遼看看，當真是不能小觑百姓智慧啊，喬父雖是小民，心思卻靈巧過人，從小店做起，養活一家老小，令人敬佩。”

郭庶撫掌贊嘆，附和道：“最妙的是不引人注意，也不受監管，若是旅店酒館，人來人往，一旦營收高了難免惹人注目，招致嫉恨。雜貨鋪一般開設在市井小巷，背靠旅店，旁人見了只會以為店家不擅經營，定是勉強維生，真乃大智若愚！”

見父親被公主和謀士誇贊，喬芷心裏也是歡喜，說得越發多了。

“是呢！民間常言：窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。我家窮困時族裏親戚冷眼旁觀，後來家境好了也只以為是我做工貼補出來的，我哥哥娶妻生子，一家人和和美美，那些親戚也沒有上門打過秋風，都盯着族裏別家開店的。”

嚴淮朗這時也開口接過話：“我家鎮上也有一間靠旅店開的小商鋪，店主是個帶着孫子的婆婆，以前幼時不懂事，我和學堂夥伴嘲笑老人家頭腦昏花，店裏少客白做生意，我父親制止後訓斥我，說老人家是有處世大智慧的人。

果然，荊湖兩路剛有流言鬧災時，老人家提前關了鋪子找上門，問我家要不要跟她一起包車遷去淮南路……”

俊朗少年說着說着眼中含淚。

“我父本還在猶豫，淮南路雖好，但畢竟離家萬裏，故土難舍，我又剛好病了，只好放棄。誰料後來物價飛漲，蝗旱兩災齊至，行路艱難，父親為了救我，也死在了逃難路上。

今日聽喬小姐說了，才知我父高瞻遠矚……想起這些不免傷心，望殿下和師父原諒我的失禮。”

見少年揖禮起身，眼眶發紅，格外使人憐惜，郭庶撫着他的背唏噓不已。蕭佑銮本來若有所思，此時也抛開所想，溫言安慰他。

只阿貍坐在一旁安靜聽着，許是說到父親只能想到一個意圖賣掉她的萬阿公，并不能感同身受，心中毫無波瀾。

但看着蕭佑銮跟喬芷說完話又去安慰落淚的俊美少年，心中莫名煩悶。