第9章

正堂裏只有我和大理寺卿兩個人，外頭忽然沖進來一名皂吏，氣喘籲籲地邊跑邊喊：“大卿，園子裏有個女人要生孩子，讓不讓門口的穩婆進來？”

大理寺卿已經很煩躁了，聽到這消息愈加皺眉斥道：“怎麽又趕上生孩子了！大門全部封鎖，誰也不許進來，裏面的更不許出去！萬一讓人犯趁機逃脫、毀滅證據怎麽辦？生孩子就讓她自己生去罷了！”

皂吏道：“好像是賀相家的孫媳婦，晨間聽說這園子裏發生了命案，吓早産了，都大半天了死活生不下來，怕是要難産！這若是有個三長兩短的，一屍兩命，卑職可擔待不起呀！”

我一聽這話，明白定是四堂嫂，忙說：“這是我堂嫂在此處養胎待産，她的夫君、我堂兄乃監察禦史賀珹。”

大理寺卿一聽堂兄是督查彈劾百官的禦史，改口道：“穩婆從哪裏找來的？一個一個盤查清楚了，記錄在案才準放行。”

皂吏道：“是他們家早就找好的，有人擔保，身份都清白。”

大理寺卿揮揮手示意他去放人。我放心不下，請求道：“大卿容我先去照顧堂嫂，待她平安生産完再來回話。現在園中缺人手，我是女子，過去也方便些。”

大理寺卿又用那種狐疑不信任的眼光看我。我一着急，就說：“我是賀家的孫女，您不用擔心我跑了。”

他頓時露出尴尬的笑容：“賀小姐說的哪裏話……您快去吧，但願令嫂母子平安無事。”

四堂嫂住的小院偏僻得很，也沒人給我引路，彎彎繞繞走了一刻多鐘才找到。我過去時兩個穩婆已經先到了，正在屋裏給四堂嫂接生。四堂嫂的叫聲小貓兒似的，氣若游絲，生了半天已然沒有力氣了。

我想進去看一看，推門時一個年紀五六十歲、滿臉皺紋的穩婆正好出來。她看見我臉色一變，馬上堆起笑把我推到一旁：“産房裏頭腌臜得很，小姑娘家家就別來添亂了。”

我說：“裏頭生産的是我嫂嫂，讓我進去幫忙吧，我不怕髒。”

“你是賀府的孫小姐？”穩婆眉頭一皺，“賀家還有孫女兒哪？”

我家有孫女兒怎麽了？外人難道以為我們家全是男丁嗎？

她死活攔着不讓我進屋，說：“你還沒嫁人吧？婦人生孩子血糊糊的不成個人樣，我怕你一個小姑娘看了受不了，以後都不想成親生子了。你要是想幫忙，就去催那丫鬟多燒些熱水來，還有淨布也不夠用了。”

偌大的院子除了兩個穩婆，竟只有先前我看到陪着四堂嫂的木讷丫鬟在伺候，難怪一直生不下來。四堂嫂在瀾園養胎待産，受的竟是這等冷遇，若叫四堂兄知道了，還不得多心疼。

那丫鬟笨手笨腳，話都說不利索，一催促更是手忙腳亂不知怎麽辦好。我看得着急，索性自己卷起袖子到廚下幹活。

燒火燒得我一臉灰，爐膛險些被我捅穿，好在火總算還是燒旺了。來來回回幾十盆熱水送進去，再變成鐵腥深紅的端出來。穩婆把髒水潑在花壇裏，那片泥土都快被染紅了。

四堂嫂的聲音越來越微弱，後面幾乎聽不見了。一直到傍晚時分，我正拿着空盆回廚房去，忽然聽到一聲響亮的嬰啼驚破夕照。我心頭大喜，把銅盆随手一扔，掉頭折回去。

兩個穩婆都在屋裏廂，沒人堵門。我掀開門口防風的布簾繞到床榻前，四堂嫂的長發盡被汗水淋透了，濕噠噠地淩亂覆在面上額前。她臉色慘白如紙，眼睛都快睜不開了，嗓子也喑啞發不出聲，但仍掙紮着對我伸出手，用氣聲道：“孩子……快……”

孩子呢？是侄兒還是侄女？

嬰兒不在四堂嫂身邊，也聽不到哭聲。除了落地的第一聲啼哭，好像就沒再聽見其他動靜。

我左右一環顧，兩個穩婆站在帷幄後頭，手裏好像抱着孩子。我繞過去喜孜孜道：“快讓我看看，是男孩兒還是女……”

後半句話我就說不出來了，因為我看到其中一個穩婆抓住小娃娃扭動的手腳，那個年紀大的正拿一塊布巾按住孩子口鼻，臉上皺紋因用力而扭曲猙獰。

我又魔怔了？為什麽總是看到害人的幻象？

我甩了甩頭，睜眼再去看，幻象并未消失。倒是那兩個穩婆沒料到我會突然回來，回頭驚愕地看着我，手一松布巾落在地上。

小娃娃一陣嗆咳，驚天動地地哭了起來。

這不是幻覺，是真的。

我沒有細想，沖過去一把将孩子搶過來，退到她們一丈開外，怒斥道：“你們在幹什麽？”

年紀大拿布巾下手的穩婆率先反應過來，堆起笑往前走了一步。我立刻後退，側身把孩子護在懷裏：“別過來！”

我心裏飛快地盤算，這兩個穩婆看起來都是做慣了力氣活的人，身強體壯，而我手裏抱着孩子，四堂嫂有氣無力自顧不暇，廚房那個丫頭也指望不上；倘若她們當真起了歹意，我定然抵抗不住，但我離門近，拔腿就跑不知道來不來得及逃出去喊人。

這院子太偏了，我也沒有把握。

穩婆站在原地沒動，菊花似的臉假笑着嗔怪道：“姑娘這是鬧什麽呢！”

我威脅她們：“你們兩個都不許動！現在這園子外面鐵桶似的圍滿了官兵，都是大理寺的人，我只要放聲大喊，你們倆休想逃脫！”

穩婆馬上賠笑道：“別喊別喊，我們絕不輕舉妄動。”

另外那個抓娃娃手腳、四十多歲年輕些的穩婆埋怨道：“我就說嘛，進門的時候有官兵盤查，今日別做這事了，一百兩銀子不要也罷，你非不聽！”

她們倆被我當面撞破對一個新出生的嬰兒下毒手，居然一點悔意都沒有；又是誰出了那一百兩銀子，買通她們幹這等陰毒之事？

我繼續威脅道：“你們說出誰是買|兇|殺|人的主謀，我就放你們一馬，不向大理寺舉報。”

兩個穩婆互相對視一眼，噗嗤笑出聲來。動手的年老穩婆說：“你們家自己的腌臜事，你不知道？倒來問我！”

“你要是不說，我就只好讓外頭的大理寺卿親自來問你了！”我心裏也沒底，但嘴上還是故作兇狠道，“大理寺你知道幹什麽的嗎？專審重犯要犯的，十個進去九個橫着出來！”

“算了算了，告訴你便是！”年輕穩婆揮手道，“你聽好了，是你家當家的主母親口允諾給我們一人一百兩，吩咐若生的是個女娃，便立刻掐死，只說生下來就是死胎！我們不過是拿人錢財替人辦事，好像倒成了十惡不赦了，現在又反悔擺這一副正經八百的嘴臉給誰看呢！”

年老穩婆也陰陽怪氣地附和：“大戶人家，要臉面！髒手的事情我們做，好人他們當！”

當家主母，小周娘子？她為什麽要害四堂嫂的孩子？

四堂嫂确實是小周娘子安排到瀾園來的，下人伺候不周，權算作小周娘子的過失，但何至于要害孩子性命？一個小娃娃能礙着她什麽呢，還是個女孩兒？

我覺得這不合情理：“你們胡說八道，休要胡亂攀咬！”

年輕穩婆道：“不信你自己去問她，反正這事我不幹了，白惹得一身騷！”

四堂嫂在榻上呻|吟，嘴裏嘶啞地喊着“我的孩子”。我不信這兩個惡婆子的話，又不敢離了門口，怕被她們堵在屋裏。

正兩相對峙着，屋外有男子聲音喊道：“瑤瑤，你在裏邊嗎？嫂嫂如何了？”

仲舒哥哥！是仲舒哥哥來了！有他在一切都好了！

我屏着的一口氣終于放松下來，揚聲回答：“我在呢！嫂嫂生了個女兒，母女平安！”

仲舒哥哥不能進産房，在外頭應了一聲。這下我不害怕了，把孩子抱到四堂嫂身邊，她一下撲上來把孩子緊緊摟在懷裏，發紫的嘴唇顫抖翕動，顯然是後怕極了。

我安撫她道：“別怕，堂兄來了，她們不敢再為非作歹。還有我呢，我也會保護你們的。”

這是我的第一個侄女，軟綿綿奶乎乎的小寶貝兒。我要愛她護她，就像姑姑曾經愛我護我一樣。

這孩子今日出生，是否也是姑姑冥冥之中傳遞給我的念想？

四堂嫂卻成了驚弓之鳥，連我碰她也直往後縮，抱着孩子一直發抖。我給她蓋好被子，回頭發現那兩個穩婆趁我不注意偷偷跑了。

我追到門外，院子裏只有仲舒哥哥和兩個仆婦。我問他：“穩婆人呢？”

仲舒哥哥說：“已經走了，說是門口的官兵嚴令接生完了就要趕緊出去，連賞錢都沒拿。”

我跺足道：“還給她們賞錢！這兩個歹……”

我不知道該不該告訴仲舒哥哥穩婆咬出小周娘子的事，這件事太突然了，超乎我的意料想象之外。也許她們只是胡亂找個人推脫擔責，連小周娘子的名號也不曉得，只模糊說是主母。

仲舒哥哥倒是很高興，喜形于色：“嫂嫂生了女兒，我們有侄女了？家裏總算還有件好事……你們倆，快進去好生照應着。”他指使帶來的兩個仆婦。

我心生警覺，攔住她們問：“這兩人從哪兒來的？是小周娘子安排的嗎？”

我到底還是對小周娘子生疑了。萬一，萬一穩婆說的是真的，這園子裏的人說不定也被她收買籠絡，都靠不住。

仲舒哥哥說：“瀾園不剩得力的人手，我特地央人去劉夫人那邊求借來的。這兩人都在劉家做奶娘，照顧産婦嬰兒經驗足道，需要的物什也都帶全了過來。”

原來是劉夫人家的，那我就放心了。我放她們進去照顧四堂嫂和小侄女，懸在心裏一塊大石頭終于落地，方覺得自己渾身力氣仿佛都被抽幹了。

太陽快落山了。這一天過得真是驚心動魄、峰回路轉。

作者有話要說：  小貓咪別着急，後面還有更多的等着你呢。