第1章 楔子
芊芊像是往常一般，給大少爺整理書房。
芊芊不是她的本名。她本姓白，名兒是個茜。五歲上頭，失了爹娘，被鎮上的牙婆子下了藥，差點賣到青樓。是好心的尋龍縣縣太爺陸承澤救了她，收她在陸府中做活計。姨娘趙氏給她改名為芊芊。
“入了官家門，便知官吏苦。”縣衙的規矩極嚴，少不得到處留神。而她更得如此，因為，她是趙姨娘選中的，将來配給官家少爺的一等丫環。她又不是二小姐陸海煙，上有老爺寵着，下有大少爺，三少爺讓着，可以嚣張跋扈。她只是個無依無靠的小丫頭，婚姻大事，由不得自己做主。若是有什麽心願，便是希望良人姓雲。
擦好了桌椅，再輕手輕腳為大少爺收拾書桌。她的動作輕而緩，生怕碰歪紙上一個字，碰落畫上的一朵花。然而，轉身的不經意間，撞到了一幅卷軸。
拾起來攤開，卻是訝然——畫的是一名少年。少年發如黑瀑般傾瀉而下，被一根金碧色的綢帶紮住幾縷，披在腦後。竹蔭下，他面如皎月，膚如凝脂。唇若施朱。一雙杏眼凝聚了春水蕩漾，笑意卻是朦胧如雲中之月。
畫的邊角還有一首小詩：“妾發初覆額，折梅踞床前。郎騎竹馬來，繞床弄青梅……”
大少爺畫的如此之好。她都看出了神——這畫中少年名為雲纓，是尋龍縣縣丞雲守城家的獨子。大少爺的同窗好友，二小姐曾經傾慕的對象。
也是，她白芊芊的心上人。
然而，去年的時候，美好的幻想，不知不覺中便破滅了。
猶記得去年的清明踏青，拜祭完了陸家先人。趙姨娘弄丢了一串紫檀佛珠，便讓她回去找。當她趕回到那，天色已暗了。而先來掃墓的雲纓，還站在他娘的墳前沒有走。少年獨立寒風中，仿佛壓抑着什麽。平日習慣了滿含笑意的雙眸中，湧動着難以察覺的哀傷。
她忽然想起，明日清明節，是雲家主母祭日，亦是雲纓誕辰。
原來，那個不懂事的孩童長大了。
第一次看到雲纓時，大少爺陸海樓的風筝線斷了。她去追。彼時，五歲的雲家小少爺撿到了風筝，嘟着小嘴兒，對急匆匆趕來的她說：“姐姐，你真漂亮，你要是以後嫁給我。我就把這風筝還給你。”之後便記下這個人了。
第一個贊美她的容貌的少年，她第一個上了心的少年。此後，一年老一年，一日沒一日，一秋又一秋，少年漸漸長大，漸漸出落得風流俊俏，漸漸習得一手令夫子也贊不絕口的好字。卻不再說你嫁我娶的情話。
似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵。
她鼓起勇氣上前去：“雲少爺，天色不早了。”
雲纓看到是她，抱歉地笑了笑。目光跨過墓碑，望向那九重天際。留在她眼中，一個瘦削的側影。纖細白淨，宛如處子。他問她：“芊芊，你說，母親會不會後悔生下我呢？若不是為了生下我，她該和父親相守一生，而不會早早逝去。”
雲纓的母親雲溫氏因為難産而死。據聞，為了這個孩子，雲溫氏受了三天三夜的罪，最後咬破一雙紅唇，才将這個孩子平安生下來。
她說：“不會的。沒有一個母親，會埋怨自己的孩子。”
“謝謝。”少年莞爾一笑，收起了漫無邊際的眼光：“一起回去吧。”
那個晚上，她與雲纓一同下了山。一路上，經過了小河，寺廟，紅磚綠瓦。于是，便一同賞了挂在梧桐樹梢的缺月，一同聽了春天的渺渺潮音，一同拜了佛堂的觀音菩薩。臨分別的時候，還有淡淡的桃花飄落，落在少年纖細而單薄的肩頭。少年略一低首，修長的眉毛如一叢羽翼那般閉翳，投下小小的陰影。
春心莫共花争發，一寸相思一寸灰。
她就這般看癡了他撣去桃花花瓣時，露出的那截修長而白皙的手指。陶醉在微風，春天，明月，燕子的呢喃聲中。說了她最想說的話：
“妾身……一直仰慕着公子。”
雲纓望着她久久沒有語言。
她的眼眶紅了：看樣子，一定是自己自作多情了！雲纓是堂堂雲家公子，是會溫柔喊她“芊芊”而不從不輕視她的出生，始終以禮相待的少年。但是她呢，白芊芊，白茜。父母雙亡，親戚全無，沒有身份，沒有地位，什麽都沒有。拿什麽讓他去接受她，又拿什麽去成全他。
良久，雲纓回答她：“謝謝。”
面上陪着抱歉。
她想，是啊。謝謝，這二字。這便是很好的回答。不過，她不灰心，至少，這份思戀不會因為這兩個字，而失去該有的分量。
又是一年桃花水發，她卷起了這幅畫，放在不為人注意的角落。一如她的心事，也許只能這麽藏起來，不為人知才是對的。
過了幾日，大少爺陸海樓通過了縣試，有了秀才的功名在身。當日晌午，雲老爺攜着雲纓前來祝賀。開宴時，陸家高朋滿座。雲纓卻悄悄溜了出去。
也是趕巧了，偏偏給她看到，雲纓走到後院去，偷偷從大少爺的書房中取了一樣東西出來。之後，便傳出大少爺的舉子名牒不見了。問了三少爺這是何物，三少爺告訴她，倘若沒有名牒，大少爺便不能順利參加鄉試。
陸老爺率領家丁查遍了家中的院落，書房，客廳，水榭，甚至連下人居住的地方，都搜了個遍，依舊查不到名牒的蹤跡。衆人都急得坐立不安。到了傍晚時分，二小姐陸海煙卻從雲纓暫住的西廂房查到了大少爺的名牒。連人帶贓物，放在了衆人的面前。
雲纓被陸海煙帶到了客廳當中，少年泫然欲泣，羞紅了臉。雲老爺大發雷霆，罵他不孝子，小偷，要他當場認錯，否則不準進家門。
陸海煙也責罵他：“小小年紀就偷竊成性。想必是嫉妒哥哥的才學，就偷了哥哥的牒文去東施效颦。有本事，自己考上啊！”
雲纓卻站着，一言不發。任憑衆人鄙夷，嘲諷，猜忌，憤怒，還是同情的眼光刺着他。他自冷着一張臉，面對所有的責罵。
芊芊的心，就在此刻勇敢了起來，只為，少年能舒展眉上的憂愁。
她不知好歹地站了出來，編了個不是很聰明的謊言：雲纓偶然提起想看看大少爺的牒文，她為了讨好雲少爺，便偷了送到雲少爺的廂房給他把玩。雲纓本是不知道這回事的，一切，都是她的錯。是她的任性，讓雲纓被人錯怪。
衆人信了她的話，誰都不願去懷疑雲家小少爺的人品。
但她受罰的時候，雲纓在哭泣。
原來這個倔強的少年也會如此軟弱，如此……我見猶憐。
若不是二少爺和大少爺在一旁為她說了幾句好話，恐怕自己就要被趕出家門了。好在，她沒有，雲纓也沒有無家可歸。家的溫暖，是她一直一直所向往的。雲纓比她幸福，有個疼愛他的爹爹，有個無微不至照顧他的奶娘。還有大少爺，二少爺等一幹同窗讀書的好友。
所以，雲纓該幸福地笑着。她一直一直相信。
夜晚，雲纓來找她道謝。她說，不客氣。這是我還你那句謝謝。是的。謝謝，不客氣。如此，相敬如賓，便是最好的答案與回複。還有什麽值得去妄想呢——她望着雲纓的哭腫了雙眸。如此，便是滿足。身體上的那些疼痛，本來，就算不得什麽。
她是芊芊，但不纖弱。
撐着身子起來，她問雲纓：“你為什麽要偷大少爺的名牒？”
雲纓告訴她：“爹爹說，縣裏的主考官對陸哥哥贊不絕口，說他日後必定能去京城當大官。我嫉妒陸哥哥。他比我優秀，比我幸運，比我走的遠看的高。”
她半坐起來，看清了少年倔強的容顏。卻是笑了：“小少爺，你若是嫉妒大公子。就早該把牒文一把火燒了，不會還留着的。”
沉默良久，黑暗中響起爽朗的笑聲。雲纓扶着屏風，無奈地搖了搖頭：“真是敗給你了。你說的不錯，我是舍不得陸哥哥就這麽走了。”
“為什麽舍不得？”
“芊芊，你知道嗎？我娘十五歲時便嫁人了，嫁人之後三個月，我爹便上京去求取功名。我娘一個人在老家等了爹爹五年，整整五年，才得到丈夫功成名就的消息。我不想做我娘那樣的人，我更不要等一個人等五年。”
她卻忽然想起了大少爺桌上的畫，畫上題着青梅竹馬。到底，誰是青梅，誰是竹馬？是誰為誰的青梅竹馬，寫了這一段優美的情話。是哪個妾發初覆額，便兩小無嫌猜？是哪個郎騎竹馬來，他們願同塵與灰？
最後，雲纓便告訴了她：“芊芊，其實我是個女孩。”
那時，她自是年少，韶華傾負。
