第18章 無奈施策濟貧民

百姓迷信鬼神，諸多術士常以疾病轉為鬼神之論，自以料事如神，以迷信傳言醫治病者，此等虛事以訛傳訛，無良醫者比比誇口，亦如種種道貌岸然行騙之人。官員皆信風水，亦信鬼神，願将無解之事認作鬼神作孽，胡順嘗為愛子治病求人，行持法事，至終未見病患好轉。

馬希麟故作搖頭之态，言道：“時機未至。”

胡順不解，疑道：“先生何出此言，怎有時機未至之嘆？”

中醫本非玄虛之事，馬希麟但以将計就計，既欲保全自己性命，又關乎城中百姓生死，胡順殺民之舉全憑故弄玄虛而止，馬希麟言道：“大人無須多言，令子之癢已然明曉，然是不知癢于何處，豈不怪乎？”

此時，胡順更願相信所論之言：“先生，莫非你已知我兒染有不淨之物？”

馬希麟低頭無奈，言道：“天機不可洩露，洩露天機必遭天譴損我陽壽，我一生誓願救濟蒼生，天自明知，你卻不知令郎所患之疾，實乃皆你之罪也。”

胡順詳思此言，按之推測便已默認此論。然是馬希麟并無此念，既不出本意亦無違心之言，雖是厭惡可恥行徑，但以胡順自解為妙，醫者異于道者。胡順悟性愚鈍，自認愛子沾染不詳之氣，心中放心不下，連連追問：“依先生所言，何時才會天降時機？”

馬希麟故作高深之态，言道：“時機一至，令子病患不愈自康，大人無須急躁。”

胡順大顯謝意：“既然如此，我兒性命可全賴先生。”

馬希麟言道：“我非神非仙，令子存亡亦非我之所能，則與大人關系甚大，你且慢慢斟酌。”

但見馬希麟欲走了之，胡順心急如焚急切言道：“先生留步，先生如何提其半意，便要離去？本官甚是不解，究竟如何驅去那不祥之物？”

馬希麟再三試問是否誠心，待胡順當衆發下誓言，馬希麟方然悄聲道出：“大人，若無虧心事，豈怕鬼敲門？不祥之物又何以依附令子體軀？蒼天有眼，不會無由罪于令子。”言訖便揚長離去，不複回顧。

馬希麟句句點到為止，不顯适得其反之言，胡順終是疑惑，不想冒犯于人，反得使愛子遭遇此劫。馬希麟回房卧于睡榻，但念那饑餓之人倍感憐憫，既救蒼生不得佳果，亦欲百姓借取糧米。趙芸暧無聲而至，帶有鄙夷之味問道：“馬希麟，你實是深藏不漏，你竟通懂道術，如實道來，你究竟是何人？”

馬希麟雖是淡然一笑，實則心生有怒：“此非道術，我今日所言乃是為百姓尋求活路。”

趙芸暧冷哼一聲，言道：“我自幼熟讀西洋書籍，從不自比民間婦孺，你今日所言休要唬人，世間根本不存鬼神之論，你盡可實言告我，究竟會醫病否？若敢欺騙本姑娘你且提前安息，五日之後，那知縣小兒不将你繩之于法，我必先結果了你。”

馬希麟緩和言道：“趙姑娘稍安勿躁，你将我殺死亦是無用，那患病饑民何止千萬，然是胡順無視法度，貪贓枉法，搜刮民膏，細大不捐，衆目睽睽之下将其阻止才是正論，若能以生死救得安泰民生，死又何妨？”

但見馬希麟執至悲天憫人，趙芸暧則不與他怄氣，乃略感屈，不見性如烈火，但由默默離出屋外。亭午，馬希麟于房內精研醫典，縣府院中倏爾嘈聲雜亂，聞此，收拾醫典急出房門觀其究竟，忽聞衙役面見胡順，原本料想百姓必有面容憔悴、饑餓不堪之相，便知胡順則會下令将數人監于大牢中。

然是當馬希麟近至後不禁萬分悚然，更不信眼前之所實，那衙役手中各拎一縷長辮，每縷辮下則是血粼頭顱，每只頭顱雖為鮮血所掩，然是那死不瞑目之态留于腦中，久久揮之不去。

百姓終失性命，縣令殘害手段擢發難數，罄竹難書。百姓活生生被砍掉頭顱，傷心慘目，朝廷官府已是無可救藥，自惜百姓命如蝼蟻，為官者欲殺便殺，欲砍便砍，他等目中無人不存生靈，容不下僅犯搶糧之人。

大清當下人為刀俎，我為魚肉，黎民蒼生皆自生恐，孰能保證無人為誅，折返回房本欲放聲悲哭。然則胡順臨至，觀望那衙役手中頭顱後亦是大顯懼色，厲聲質問：“我令你等将其活捉歸案，為何盡皆斬首？”

有一衙役趕緊道來：“回禀大人，此等刁民公然執鋤與我對抗，傷害侍衛數餘名，我等實實無策，只能殺之儆衆方能将其退去。”

胡順言道：“如此而言，此屬刁民造反者，該殺，實是該殺，餘下叛逆者盡數關進大牢，休再攪擾本官。”衙役聞後，慎押饑民疾步離去。

馬希麟逐步至胡順居所，輕叩房門，直至胡順惱怒，未想叩門者竟是馬希麟，此時，他徑直行入房內，後而緩閉房門，胡順不解，因為鬼神之論信以為真，口氣稍緩道：“先生來此，又有何事？”

馬希麟言道：“大人依是自作大孽，如此，少爺疾病已然無望。”

胡順大感驚訝，慌言道：“自先生離去之後，本官實難費解，還望先生指點，你如此反複禁言已令本官束手無策。”

馬希麟于屋內徐徐踱步，言道：“試問大人，時世有何人未嘗死去，或有罪者，或無罪者，然則人死之後，或升天，或下地，凡冤死者自化孤魂野鬼，終有複仇之心，适才大人差遣衙役肆害百姓，他等死後不能善罷甘休。”

尋聞靈異怪事，胡順大驚失色：“我所殺之人皆是罪人，按我大清律令，公事公辦理應當斬，何來複仇厲鬼？”

馬希麟言道：“如是也，依大清律令理應當斬，然是國有國法，天有天道，神鬼之律豈與人通？令子身患重病，是你當初未嘗秉正執法所致。”

胡順止言不語，雖按大清律令執行公務，可終是疑慮那死者會化為鬼魂。馬希麟續言道：“大人身為縣令，自有威氣，強者神鬼不侵體軀，唯獨令子方在年幼，終日于那陰重花園內玩耍，易為所侵，倘若日後你依不分青紅，非但不保令子性命，則大人皆危至極。”

胡順已是面無血色，驚悚之極，孺子本是獨生，重疾不愈尚可不計，若幼年夭折則令胡順餘恨此生，因早年縱欲過度，能育獨子已是不易。胡順言道：“先生初時有言，必治我兒之疾，此時為甚又不保治？”

馬希麟面善而言：“當初，我已有救治令子之心，然則你将罪惡為之更深，如此迷而不反，既是天仙下凡而無人能解。”

胡順聞得此言尤為焦惱，急道：“萬不可如此，本官若有不可為之事，先生盡管提醒，我必當改，莫要這般唬吓本官，我兒病症已是不保，全望先生多勞。”

馬希麟未語，深情遠望押赴大牢之饑民，胡順見狀，茅塞頓開，速對衙役喝道：“你等速将囚犯帶回，皆數松綁。”

衙役雖有疑惑，而不能違背令言，押解囚犯複返而回。胡順下令松綁釋放，待馬希麟一問，胡順立領會意：“每人配發文銀十兩，速速離去。”

時下，十兩文銀并非小數，馬希麟泰然自若一笑置之，唯嘆死者不能複生，即便醫術精湛而已無能為力。胡順斜望馬希麟，其依顯笑容可掬，不禁問其所笑之由。馬希麟言道：“嘗人言道，人有善意，天必從之，人有悔意，天必憐之，濟人一時，度人萬世，适可而止，強求無福，大人自悔，令子有望。”

聞此言胡順欣喜連連，因愛子終日病痛心切如焚，急詢馬希麟驅邪之法，馬希麟續引道：“糧食之中，大人以為何谷能驅邪避兇？”

胡順不想便答：“谷者，食也，日出穗生，日夕穗落，受天地浩然，正陽，當屬糯米也。”

馬希麟危言聳聽，言道：“是也，糯米成熟之季是伏月至深秋，受日光照射，陽氣充足，有克邪物之力，然則單以糯米避邪，猶遠不足，沾染令子邪物秉性頑劣，以糯米将其驅趕，而後必返。”

胡順已是有病亂投醫，續問道：“既知于此，當如何驅之，莫非先生欲将施法将那邪物殺滅？”

馬希麟故做謹慎之态，言道：“非是如此，适才大人已是了然，莫不可再有殺機，豈可再提‘殺’字？此乃招惹邪物之源，若能樂善好施，那邪物必會感化置身。”

胡順問道：“我應如何所為？”

此時此刻，趙芸暧忽現兩人身後，直對馬希麟叨嚷一句：“疑神疑鬼，無中生有。”

胡順不解，馬希麟急中生智，急道：“正是如此，所謂醫治令子，午、酉二時為黃道吉時，自古至今，無論驅邪或是斬首，午時而比酉時更佳，陽氣最盛，陰氣即時消散，但以趙姑娘所言，午中勝酉。”

趙芸暧本無擾亂之意，然則今日心稍委屈，倍感不快，不想竟一時失口，即刻噤若寒蟬，險些誤了大事，好在馬希麟機智過人，此時，她斷然轉面不敢去望，只待馬希麟講解如何救民于水火。