第6章 妖精
現在的人每談論過往，總要增添一句“時光荏苒恍如白駒過隙”，小孩子不知事的時候常常對這些俗話感到厭煩，可成年之後細細想來，這話卻不是沒有道理。
至少對于沈家和周家的三位公子來說，确實如此。
因着鄉試漸近，沈長念和謝勉在師傅謝軒的建議下都搬進了謝府的別院，回避外界事物的紛擾，專心跟随師傅謝軒複習備考。
兩人起早貪黑，相互辯駁，學業有所長進，渾然不覺時間飛逝。
而周慕禮在沈家安置妥當後便閉門簡出，日夜勤學苦讀。每天卯時，整個沈府都還沉浸在睡夢裏，他卻已經早早地起床念書，深夜還繼續練字讀文，直到戌時才肯放下紙筆休息，自然也沒有時間悲風嘆月。
因着他這種別樣的勤奮，再者也因為他的模樣生的俊俏，沈府的丫鬟小厮們最近的話題都是圍繞着這位周氏後人，甚至不少賭局也都圍繞着他建立起來。
賭博是小厮常做的事情，而丫鬟們，則有些芳心暗動。
但沈府是豪門大家，丫鬟也都是經過嚴格訓練，懂得尊卑有序，即便是喜歡，也不敢做出爬/床、私相授受之類的事情，她們表達喜歡的方式，不過是在他經過時多看上幾眼，大膽些的，就送出一個媚眼。
沈重和周氏見不到沈長念，注意力便只能安放在居住在沈府的侄兒身上，兩人都知曉他苦學，而周氏更是知曉他身負重任，但做長輩的，期盼他成才，可更期盼他健康。
所以周氏特意囑咐廚房給他熬制些烏雞湯，為的就是達到養身明目的效用。
這日夜裏，周慕禮将文章送給姑父，希望能得到沈重的指點。
沈重作為當朝丞相，事務繁忙，一般來說不會在常人的文章上花費時間。
可周慕禮不同。
一則因為他是個有能耐的後生，有資格叫沈重高看一眼。
二則是因為沈重含着自己的私心。
他的庶子無用了，但總還要給嫡子培養出支持者，而沒落的周氏，無疑是他眼裏最好的對象。
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因着這兩重原因，沈重自然樂意之極，來來回回将他近日裏的文章翻閱過幾遍，開始時頻頻驚嘆，可看到最後，臉間的笑意漸漸收斂，一言未發。
周文瀚見着姑父的面容表情，便知曉自己文章存在不足之處，立刻作揖行禮，歉意道：“侄兒拙作，還望姑父加以指點。”
沈重抿了口茶，看向如松如柏的侄兒，嘆氣，搖搖頭，無奈道“你倒是個剛正的。”
周慕禮不解其意，剛想出聲詢問，沈重卻沒給他機會，繼續向下說着自己的觀點。
“古往今來，科考的文章都要求楷法遒美，文理優長。從這方面來說，你的楷體端正，文章內容涵蓋古今，誠然可以列為佳作，哪怕是現在，都可以直接向各地傳播學習。”
周文瀚原本準備好接受批判，此刻卻突然被贊譽，反而愈加疑惑，頓了頓，問道：“既然如此，那您為何緊皺眉頭？”
“文瀚”沈重叫到他的名字，繼續說道“你這篇文章，是日常生活裏的佳作，可卻不是科考裏的上等之作。”
周慕禮倏地回想起父親往日裏談論科考規矩時說過的話，恍然間明白，但他面上不顯，等着沈重的下文。
“科考的文章，需要道理，還需要漂亮話，這種漂亮話，我們都稱之為‘錦上添花’。”沈重沒有賣官司，直接說道“但你的文章裏，卻沒有類似的話。”
錦上添花。
周慕禮垂頭，碎發遮掩的眼睛裏透出疲憊和不屑。
不過就是多說一些奉承話，讓當權者滿意罷了。
“你的文章寫得極好，但言辭銳利，處處批判魏朝出現的問題。”沈重隐約可以猜到他的心思，接着說道“可你別忘了，這個國家不是天子一個人在操作，它是上上下下數萬官員在運轉。你這般尖銳，從某種意義來說，就等同罵官員無能。”
周慕禮沉默着，一言不發。
“之後的路，怎麽走，必須你自己決斷”沈重拍拍他的肩膀，遞過文章，嘆氣道“但姑父不得不提醒你，剛柔并濟才是正道，你若是一意孤行，最後的苦，只能由你自己來受。”
周慕禮沉默着接過書卷，起身告辭。
蒼天還是泥沼，恐怕就看他這一抉擇了，沈重望着侄兒不似先前挺拔的的背影，心底暗想。
周慕禮離開沈父的居所後，為了舒緩心情，便在沈府裏散步，卻意外地走到了沈府的“墨清池”旁。
月色正好，柔和的月光為天地披上簾紗，展現出別樣的朦胧美。
但周文瀚卻沒有時間來欣賞，他倚靠在沈家池塘的圍欄邊，手裏捏着自己的文章，回想起父親的告誡，低頭，借着昏暗的月光掃視着自己的文字。
許久。
飄撒的紙片逐漸停滞在封凍的冰面上，西風呼嘯，碎片又被吹進塘邊荒蕪的枯草叢裏，逐漸被皚皚白雪所掩埋。
再無蹤跡。
周慕禮原本在欄杆邊呆愣着，緩緩被這西風吹得清醒過來，仿佛這時，他才回憶起，自己做過什麽。
“世道如此。”
他苦笑着，轉身離開，微弱的話語也随風而去。
再無蹤跡。
清晨，雄雞唱白。
練字完畢的沈長念和謝勉兩人聚在一起，準備去吃早飯。
春節逐漸到來，空氣裏隐隐約約流轉着鞭炮的硝煙味，然而很快被昨夜飄轉至今的鵝毛大雪所掩蓋，兩人并肩走在石子路上，不約而同地放緩步調。
美景難得。
沈長念心裏想着。
兩人心有靈犀地維持着難得的心靜。
但慢慢向前走去，本就空曠的雪地逐漸堆積起更多的白雪，不遠處似乎傳來女子的嬉笑聲。
謝軒将兩人安排在別院，願意就是避免兩人沖撞到謝府的女子。而師傅向來是個周到的人，所以此刻，兩人也沒有擔心會撞見女兒家，依舊安靜地沿着石子路行走。
可沒想到正是在轉彎的地方，一座假山遮擋住兩人的視線，前方忽然沖出一位女子，靠內的沈長念就已經被撞了個滿懷，而女子受着沖擊，也向後倒去。
倘或按着男女大防，沈長念自然只能看着女兒家摔倒。
但他沒顧及那麽多，潛意識裏迅速将女子扶穩，随機倒退幾步。
跟随在為首女子身後的諸多女兒家，也都紛紛停止住自己的腳步，膽小些的瞥見外男，還偷偷地倒退。
沈長念站穩身形，一眼掃過女子妝容後立刻垂首，避免惹得女子不快。
他剛想出聲道歉，身旁的謝勉卻對着她身後的女兒家笑道：“靈妙師妹。”
或許是因為嬉戲打鬧，或許是因為冬日嚴寒，亦或許是因為見着俊俏外男的羞澀，謝靈妙面頰通紅地上前，低聲行禮道：“兩位師兄好。”
謝靈妙是謝軒的嫡女，雖然謝軒沒有承認女兒是自己的弟子，但是謝家風氣開放，只要是謝家族人，無論男女，都可以學習謝家族學，所以沈長念、謝勉、譚宸三人也沒嚴格按照師徒标準，都和謝族人師兄妹相稱。
“師妹”沈長念回過禮，轉身對身着異族服飾的女子作揖道：“沁媛公主”。
謝勉驚訝于女子的身份，但他受的教養好，反應也快，立刻跟随沈長念告禮。
阮妗之前也在打量着眼前的男子，也想起這就是那日酒樓上的男兒，嬉笑道：“妙妙的師兄模樣可真俊朗。”
謝靈妙雖然沒有見過沈長念，但常常聽見謝軒談論起他，自然也就知曉，此刻見着，倒也有些羞澀，淺笑着介紹道：“這是我父親的弟子沈長念，這是我父親的弟子謝勉。”
阮妗聽畢，便打量着沈長念的模樣。
“師妹，公主，倘或沒有其他事情，我們就先告退了，也免得打擾了你們的玩性”沈長念受不住她凝視的目光，微笑着告辭。
沁媛公主沒有立刻應答，反而笑容更甚，随後她對謝靈妙和謝勉笑道：“諸位能否讓我和沈公子單獨說幾句話？”
按照魏朝禮法，自然不成。
但是這位公主不是魏朝人，自然不必完全受魏朝禮法的拘束，再者因為她客是貴客，沈長念也不方便拒絕。
謝勉和謝靈妙見他沒有反應，只當他默認，呼喚着随從、姐妹們相繼離開。
沈長念看着其他人的離去，又望見阮妗莫名的笑容，覺得有些尴尬。
他剛想出聲緩解這種尴尬，卻沒想到阮妗忽然上前一步，伸出指尖想要撫摸他的喉間。
沈長念直覺性得後退，但閃避不及，只感受到喉間一陣酥麻感。
他蹙眉，覺得這位公主肆意妄為，正想起身離開時，卻聽見阮妗笑道。
“沈公子，你可知”她的笑容愈發燦爛，眼底帶着戲弄“巾帼不讓須眉是何意？”
沈長念霎時驚出一身冷汗。
