第5章 情誼
小寒已經過去了一陣，可還沒有等冬日裏的蕭瑟散盡，近來紛紛揚揚的大雪又急急忙忙地鋪滿整個世界，兩人的腳印或深或淺地印在雪地裏，遠遠望去，恰好成作筆直的線條。
兩人不約而同地保持着沉默。
“為什麽告訴我這些？”
直到沈長念望向他，率先打破靜谧。
“周氏此刻想要歸來，或多或少都要觸及我沈家的利益，可你卻毫無顧忌地告知我你周家的私心”
沈長念的眸子裏充斥着懷疑：“難道你覺得，只要我們兩家合作，就能毫無顧忌地共同推翻祁家，然後兩分天下？”
周慕禮顯然沒想到沈長念會這樣問，愣了愣，笑道： “兩國相交，兩族相交，必須遵從利益至上。”
沈長念聽着他的話，眼眸裏的不解和排斥更重。
周慕禮觀察他的反應，對他的冷漠渾不在意，繼續笑道：“但是長念，我現在，不是代表周氏，而是代表我自己，告訴你這番話。”
沈長念向來聰穎，這時卻也不能明白這位表兄的深意。
“長念，可能你忘了，但我沒法忘記我們幼時的情誼”周慕禮繼續笑“所以對你，我沒法防範。”
沈長念看着他坦誠以待的神情，有所動容，但對他的行為不置可否，默默地走上前去。
兩人拐了個彎，一眼就瞥見銀裝素裹的寒香院，在屋外燃炭的青竹見着長念和周文瀚，就将握在手內的蒲扇放在一旁，近身行禮後方才進屋通告。
很快，兩人得了沈周氏的準許，快步進了正廳。
正堂內懸挂的金絲雕鳳楠木匾，上書“中正仁和”四個遒勁有力的楷字，匾下安置着黃花梨木一腿三牙羅鍋枨小方桌和兩把黃花梨木圈椅。
倚靠在圈椅裏的婦女梳着簡單大方的桃心髻，發髻插着翡翠鎏金步搖，她白皙的手指間把玩着的，正是前幾日皇帝賞賜給沈府的鼻煙壺。
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這人的衣着式樣，無一不表現着她的華貴，而出現在此時此地，倘或不是沈重的夫人沈周氏，又能是何人？
因為親疏禮節的道理，沈長念首先上前行禮，周慕禮跟在他的身後。
“都是自家人，哪裏需要行禮？快都起來，別太過生分”沈周氏見着堂下規矩周全的小子，向來嚴肅的面容也不由得染上笑意。
她的語氣裏連着歡快的滋味：“我多年未見到文瀚，文瀚倒是越發的俊俏了。”
“姑母謬贊”在長輩面前，周慕禮恢複正經，不過說話時還是帶着愉悅“侄兒多年未見姑母，姑母卻越發年輕了。”
沈周氏用手帕輕掩嘴角，笑答道：“姑母一個老人家，哪裏還談年輕不年輕，你這孩子，倒是像你母親，油嘴滑舌。”
周慕禮聽畢，也笑道：“母親還總說，我不像父親，也不像母親，這樣看來，恐怕是像姑母才對。”
“怪會說胡話”沈周氏滿面笑意地斥責他，忽的說道：“這樣算起來，我約莫十七年沒有回過家，你父親身體可還好？”
“父親身體還硬朗”周文瀚按實回答“父母也都還思念着姑母，也希望姑母能再回家看看，聊解相思之情。”
沈周氏微微點頭，微抿一口碧螺春，似是回憶起往昔，許久，才又笑道：“我幼時頑劣，兄長和嫂子總是處處照顧我，只是自我嫁到京都，距離遙遠，這許多年來也只探望過一次。”
“是”周慕禮嘴角的微笑也收斂起來，他拱手應和道“父母也都知曉，只是他們鎮守東郡，不便親自前往京都，所以特意囑咐我前來看望您。”
“鎮守？”沈周氏扯起嘴角“說是鎮守，不過是因為今朝那些見不得人的事兒罷了。”
在旁一直保持沉默的沈長念聽見這句話，倏爾擡眼望向自己的母親。
但是沈周氏的注意力并沒有轉向他，她凝視着瓷杯，兀自出神，也不知想到些什麽事。
這句話說得有些僭越，饒是和本朝氣場不和的周家長子也聽出不對勁的意味，他只當是姑母為父母鳴不平罷了，所以周慕禮拱手笑答：“姑母，這話也不必再多說，總歸周家，要回了。”
“要回了…”沈周氏喃喃低語，逐漸收回散漫的思緒，露出笑容“是啊，要回了。想必這次文瀚來京，定是要蟾宮折桂，一鳴驚人。”
“姑母”再次受到沈周氏的誇贊，周慕禮倒也沒有得意忘形。
他保持着慣常的貴公子氣度，上揚的嘴角恰如春風拂面的溫柔：“此次科考，長念表弟也是要參加的，父親也曾讓我閱過表弟的文章，我是萬萬比不得的。”
沈周氏聽完這話，才轉向寡語無言的沈長念，許久，她嘆氣道：“你堂弟倘或有你一半機敏，我也就不必擔心他。”
沈長念立在一旁，無聲地捏緊長袖邊的衣角，勉強笑道：“母親說的是，兒子不孝，讓母親擔憂了。”
“無礙”沈周氏對沈長念擺擺手，又向周慕禮笑道：“文瀚來京，定要在姑媽家住着幾日，好讓姑母沾沾你的喜氣，也讓我沈家能送次狀元。”
“姑母言過了”周慕禮觀察着沈周氏和沈長念之間的互動，心底嘆息姑母對表弟也太過嚴苛。
但他作為外人，也不好過分幹涉他人的家世，只能避開這些話題不談，轉而答道：“姑母和姑父對文瀚都是極熱情的，我來京匆忙，也未能随身攜帶禮物，只望姑父姑母不要厭了我才是。”
“這倒是胡話了”沈周氏調笑他一頓，也就讓青竹帶人去幫忙安置。
人員驟減，裝飾精致的堂屋裏頓時安靜不少，單獨被留下的沈長念站立在雕刻精細的黃花梨木椅旁，一言不發。
“坐吧”時間過去一會，沈周氏擡手，面色不樂地說道。
沈長念行過禮，微微撩起長袍，端端正正地坐上去。
“不錯”沈周氏看着兒子的動作，少有地和顏悅色“你日後定然要入仕為官，禮節規矩就必須周到。”
“是”沈長念垂首，低聲回答。
沈周氏見他低眉順眼的模樣，只是微微點點頭，徑直告誡道：“這次科考你不可表現得過于優異，只可是恰好。”
沈長念聽完這句話，說不清心底是該為母親的信任而高興，還是應該為母親的控制而失落。
他依舊低着頭，說出的話卻是滿含譏諷“母親真是處處為我考慮”。
“你這話什麽意思？”沈周氏蹙眉，正準備端起茶杯的手也陡然停止。
沈長念沒有說話。
沈周氏緊緊地盯着他低垂時的發冠，諷刺地笑道：“你以為我是要你為文瀚鋪路？”
“不是”沈長念擡眼望向她，露出無比歡快的笑容“因為在您心裏，我根本，比不上他。”
沈周氏瞥見兒子眼內的滔天怒火，回望他，凝視許久，神情平淡。
“安南公主和使團都還沒有離開京都，但是救助的食物、器具卻在他們抵達的第二天就運往安南。現在各家間都流傳着一種說法“
沈長念凝視着她，等待後文。
“安南王用女兒，換來百姓的生存”沈周氏吐出這樣簡單的幾個字。
但沈長念卻明白其中的複雜。
不同于大魏男子繼承地位的習俗，安南曾經出現過女皇帝。
安南王年近不惑，卻只有一個女兒，那麽沁媛公主繼位，幾乎成了板上釘釘的事情。
一國之主，怎麽可能在異國長期生活？
想必這次的聯姻，不是公主下嫁，而是驸馬入贅，那麽婚後，定然要回到安南生活。
“按道理，異國公主的婚嫁幾乎都是由使臣安排，所以驸馬，一般不會是白身”沈周氏看着他了悟的神情，繼續說道“但這位公主身份特殊，恐生意外。”
若是尋常男子還好，可如果選中自己...
“母親”沈長念看着自己的母親“您是在提醒我守好這副身子的秘密嗎？”
“長念”沈周氏的聲音愈發溫柔起來“你是我的女兒，我自然愛你，希望你一切安好，所以不得不處處要求你謹慎。”
“那當初”沈長念依舊盯着她“您為什麽要讓我充作男兒身呢？”
沈周氏沉默着，緩緩說道“迫不得已。”
迫不得已。
多麽巧妙的借口。
沈長念聽着無數次重複的解釋，無言許久後，起身離開。
