第8章 邀約
年關将近，趁着新年時節，浩浩蕩蕩的使團接連不斷地駛入京都，較之往年，每個國家的車隊随行人員數量都大幅增加。
倒不是周邊各國刻意彰顯國力，而是今年既不僅是五年一次的“大朝”，同時也是魏朝皇帝登基十載，如此特殊的年份，藩屬國不得不更加重視此次朝貢。
倘或按照謝軒“知曉時事”的要求，他必定會勒令師兄弟三人再次前來觀看，即便是上次已經看過安南使團入京的狀況。
俗話說“外行看熱鬧，內行看門道”，他的目的，不在于看到多少樂趣，而在于使三人能夠看出各國出使的深層內容。
譬如通過比較各國使團的派遣狀況，來分析周邊國家對魏朝的認同狀況。
譬如通過比較使團出使的人員分布和財物數量，來分析主要國家的國力情況。
只是這次，他卻沒有強求。
主要的原因，就是因為即将面臨科考的沈長念。
他的情況太過特殊。
魏朝的科考制度繼承前朝而形成體系，分為四個階段，童生試，鄉試，會試和殿試。
童生試自是不必說，顯赫家族出生的孩子，最低都必須要考個秀才，否則外人一問，無論是讀書人自己，還是他們的家人，都會覺得面上無光。
再加之，祁學謙變法時并沒有刻意改變童生試的背誦內容，所以沈重允許沈長念參加童生試，而沈長念也早已獲得了參加鄉試的資格。
考取鄉試者稱作舉人，坊間傳的是“只有窮秀才，沒有窮舉人”，這話不無道理。原因是舉人可以免除丁役，并且在人員空缺時可能會被授予知縣。
所以窮困些的讀書人都渴望能中舉。
可正因為鄉試是官員産生的重要歷程，甚至是基層官員的直接來源，所以祁學謙對這部分，幹預得最多。
原本和童生試類似的背誦內容，例如對“不孝有三，無後為大”這類話的理解，生生被改變成對時事的理解，這就大幅降低了考生中舉的可能性。
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于是新法剛剛出現時，讀書人對他的評價形成兩極分化的局面。支持者認為他銳意改新，是框扶江山社稷的不世之才。反對者便覺得他恣意妄為，完全按照自己的心思選拔官員，根本就是危害社會的蠹蟲。
他也的确足夠妄為，在風口浪尖處頂着壓力，生生靠着皇帝的名頭和沈重的影響力實施變法。
堅持到現在，他已經有了自己的勢力。
可最後是否會成功，這都是題外話。
題內話便是，本朝科考制度沒有要求必須一次性考到殿試，但是沈長念卻不得不一次考過剩下三級。
這些都因為他是沈重現在唯一的繼承人，是極有可能成為右/派未來領導者的人。
這些代表着高官厚祿的名頭，說出去只會教人羨慕。
但其中的苦楚只有當事人自己才知道。
沈長念通透，所以他無比地清楚自己肩上的重擔。
倘或沒有意外，按照本朝規章法制，沈重在耋耄之年便會致仕辭官，那時，即便他沒有成為右/派的領導者，也定然會成為祁學謙的敵手。
誰叫他是沈重的兒子？
可右/派現在看似繁盛，實則危機暗藏。
一則是沈家人丁不興，雖然朝堂任官的沈姓人士較多，可絕大部分只是在沈重居于高位後刻意攀附，甚至換名改姓。
換言之，沈長泛出事之後，如果真正尋找起來，能撐起沈家門楣的，只有沈長念。
二則是右/派至今的官員人數雖然能夠和左/派抗衡，可他們絕大部分或是反對變法的老臣，或是沈重往日的門客弟子，或是當年科考時受過他恩惠的舉子。
但現在科考掌握在祁學謙手中，這也代表着，越來越多的新官員是按照祁學謙的标準選擇。
久而久之，朝堂的勢力定然會失衡，而右/派，極有可能處于不利局面。
沈重現今正處于知天命的年紀，如果期間不出差錯，距離致仕還約莫着有二十年。
培養好官，十年足矣。
但培養優秀的領導者，卻至少需要二十年。
官場的道理，必須等沈長念入仕後才能逐漸告知。
而沈長念才加冠不久，他還有很多個三年，但在本朝平均年齡五十八的情況裏，沈重卻不一定還有多餘的二十年。
所以綜合考慮之下，沈重勒令自己的嫡子一定要考中進士，并且，必須以極好的名次考中。只有這樣，才能立刻授予官位，否則還要繼續等待。
正是因為這些，沈長念才分外壓抑。
現在已經到了十二月，跨過年去就是春季，再過半年就到了秋天。
桂花飄香的季節，挂出的桂榜，定然會因讀書人争相觀看。
考生都沉溺于準備科考，哪裏還會在意外國使團入京這般的小事。
沈長念此刻亦是這般焦慮。
即便知道是國之大事，也只能當做芝麻大點兒的小事忽略過去。
但沈重給予的壓力過大，他無所适從 ，正是滿心疲憊之時，瑞祥卻突然敲門進入，說是收到一封信函。
沈長念打開寫着邀請函的信封，潔白無瑕的紙張露出邊角。
他展開細看，上邊兒分明寫着歪歪扭扭的五個大字。
阮妗。
春棹溪。
沈長念原意是想拒絕，但礙于沁媛公主的身份和之前的意外，他不得不赴約。
到達時候，便被酒樓的小厮引路到甲子號房間。
房門四周采用的是镂空雕刻，雕刻的瑞獸麒麟栩栩如生，仿若時刻準備化作真形驅散人間的罪惡。房門正中心懸挂着甲子的小木牌，木牌遮掩着門上的字。
沈長念微微用手撚起木牌，發現上邊兒寫的是“春水春池滿”。
長沙窯瓷器上的詩。
他立刻斷定，暗自頓時覺得這酒樓主人當真是別具匠心的。
沈長念推開房門，就看見窗戶邊一女子興致沖沖地望着來往的行人和紛至沓來的車隊。
其旁的男子略微瞥來一眼。
沈長念愣住。
不是因為所謂的殺氣，而是因為男子的身份。
祁學謙。
