第18章 性別
湛藍的天空不時飄過一兩朵雲彩，天色還未大亮，但黎明的光芒和金光燦爛的紫禁城交相輝映，顯得越發耀眼。
貢士們依照會試成績，有序地排列在太和殿前的空地裏。
太和殿前的青銅狻猊耀武揚威地凝視着他們，似笑非笑。
無論內心是激動、緊張、愉悅，還是恐懼，所有人都維持着表面的平靜，竭力使自己顯得淡然。
除了沈長念。
本就白皙的臉頰此刻一片慘白，額頭的汗珠慢慢地凝聚成顆粒，他極力想穩住自己的身形，卻總是搖搖晃晃，腹中難耐的疼痛讓他覺得，自己或許是犯了胃病。
不是沒有人發現他的狀況，但這是在規矩森嚴的皇宮內，沒有人會因為一時的同情心而拿自己的仕途作賭注。
光亮襯得他的面色愈發蒼白。
“宣一一諸位貢士面聖”不知是有意還是無意，嗓音尖銳的小太監将聲音拉得極長，在靜谧的皇宮內更顯突兀。
沈長念收回捂住腹部的手，忍着疼痛緊跟其他人。
太和殿裏，嚴佑元高坐在龍椅之上，下方是欽點的臣子和擺放整齊的桌案。
衆人按照規矩，紛紛行禮，谛聽皇帝的教誨和勸告，然後按次序入座，完成殿試。
沈長念左手捂着腹部，緊握毛筆的右手不停地顫抖，他極力控制筆勢，但寫出的字跡完全比不上平常。
完了。
沈長念苦笑，他強迫自己把心思從疼痛轉移到試卷，一字一句地審題，緩慢地下筆。
太慢了。
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慢到太監通告“時間到，諸位考生停筆”時，他的答案還差幾句。
他匆匆添上一句話，然後立刻落筆。
皇帝安穩地坐在高處，親自監考，他早就發現恩師的嫡子狀況不對，可是考生人數衆多，作為一國之君，他不可能因為一個沈家的後生而強制停止考試。
不過，這之後的名次，卻又不好說了。
沈長念被送出宮門時，他的腹痛不但沒有減輕，反而更加劇烈。
下朝之後刻意在宮門邊等候的沈重看見他的模樣，心底一驚，滿含關懷地出生詢問：“可是今日吃壞了肚子？”
沈長念不知道具體是什麽原因，加之現在頭昏腦脹，也不願意深究，徑直點頭，瑞祥立刻扶着他上馬車。
沈重撩開車簾，待瑞祥将沈長念安置好之後才放下，車夫駕車回府，父子兩人少見地單獨相處。
沈長念整個人幾乎完全癱倒在座椅上，沈重看見他這副模樣，也是無可奈何，只能勒令車夫駕得更快些。
馬車的速度太快，沈重感覺四面八方都在晃動，再加上車內透氣不好，他撩開窗簾，希望能換些新鮮空氣。
春日和風吹進馬車內，沈重深吸一口氣，神志頓時清醒不少。
鐵鏽味。
沈重微不可見地皺皺鼻，放下車簾，那味道卻越發濃烈。
他短暫地吸氣，尋找着氣味的源頭。
臉色大變。
馬車停了。
瑞祥謹慎地攙扶着半睡半醒的少爺，他的手摸到沈長念身上的大氅，心底覺得這顏色太老氣了些。
當然。
因為這大氅是沈重的。
沈重望着沈長念和小厮離去的背影，一動不動。
熟悉的人都知道，他很憤怒。
沒人敢近身詢問，只有傻乎乎的全安跑上前，行禮問道：“老爺，您怎麽不進府呀？”
“全安”沈重此刻的聲音喑啞地仿佛冬日裏凍結的深湖，他沒有回答他的問題，徑直反問，“夫人出府了嗎？”
“沒有沒有，最近夫人都在家裏替長念少爺念經祈福。”全安撓撓頭，思索了一會兒，露出傻裏傻氣的笑容“夫人真好，要是我也有夫人這樣的娘親就好了。”
沈重沒有搭話，得到自己想要的答案後快步走向寒香院。
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剛念完佛經的周氏畢恭畢敬地供奉三柱香，侍女攙扶着她起身，她卻感覺膝蓋一陣酸痛。
“我像是老了”周氏輕拍侍女的手，拒絕她的攙扶，直接坐在黃花梨木椅上，笑道“當年，我可是……”
踹門聲打斷她的話。
衆人或是驚訝或是生氣地望向正廳的堂門，見着來人，卻都垂下頭，不敢直視主子。
“都出去”沈重的眼神掃過，他稍稍克制住自己的怒氣，每個字都像是從牙縫裏生生擠出來的。
周氏擡眼看他，沒有阻止。
下人們紛紛告禮，周氏起身，确定其他人都離開後關緊房門。
沈重死死地瞪着她，花白的長須伴随着面部的抖動而顫抖。
“這裏沒有其他人，你也不必與我裝夫妻情深的模樣。”周氏看着他這副樣子，譏諷一笑：“說吧，你來找我做什麽？”
“找你做什麽？”沈重兀自低喃着這五個字，氣極反笑，“長念是女兒身，對不對？”
周氏飲茶的手一抖，茶水灑落在桌面，暈染開來，她震驚地看着自己的丈夫。
這副神情已經說明了一切。
沈重奪過她手心的茶杯，丢至桌旁。
他緊蹙眉頭，枯瘦的拳頭捏緊時發出聲響，歲月殘留的皺紋更讓他的面容顯得猙獰。
他單手掐住她的喉嚨，惡狠狠地問道：“長念怎麽會是女人？”
周氏聽完他的話，原本的害怕都化為譏诮，她直視着沈重充斥着憤怒的雙眼，笑容越發明顯。
“沈重，長念為什麽是女兒身，你難道不清楚嗎？這麽多年，難道你一點感覺都沒有嗎？當年生産的事，你當真一無所知嗎？”周氏開始非常平靜，可越往後語氣裏攜夾的憤恨越深。
有力的質問和怨恨的表情讓他一頓，随即，他松開手，恢複右丞相應該有的莊重。
“我不知道”他說，但語氣裏的心虛逃不過共枕人的耳朵，“我從來不知道長念是女人，否則我也不會……”
“不會什麽？”周氏不待他說完，直接打斷，嘲弄的語氣更加明顯，“不會讓你的好兒子替一個女兒家犧牲是吧！”
“你住嘴”沈重想起被自己當做棄子的沈長泛，壓制的怒氣又湧上心頭“如果不是因為你，事情怎麽會到今天這個地步？”
周氏又想諷刺他說“到什麽地步了？”
可還沒出聲，就被沈重給鎮住。
“蠢婦！這麽大的事情竟然從來不與我商量，”他罵道，“你知不知道現在朝堂什麽局勢？左/派漸強，右/派式微，沈長念賦閑在家，我只有沈長念一個後繼者。如果沈長念的女兒身被祁學謙發現，你知道會是什麽後果嗎？”
欺君之罪。
想到這四個字，周氏沉默了。
因為還要靠沈家牽制祁學謙，所以皇帝現在肯定不會主動追究整個沈家的責任，但如果某些人借此肆意大作文章，只怕整個沈家，都在劫難逃。
“沈重，這件事不止牽涉我，也會波及沈府”周氏額頭現出汗滴，但她沒有驚慌失措，反而愈發平靜，“而且，如果當年的事情被發現，恐怕又要引起動亂。”
“我知道”沈重見她冷靜，不再是那副陰陽怪氣的模樣，火氣也稍微淡了些“我會想辦法。”
有什麽辦法，沈重沒有說，周氏也沒有細問，但她将沈重送出之後，思索一會兒，便喚來全平。
"問夫人安"全平作了個揖，道：“不知道夫人有何吩咐？”
“不是大事”周氏讓他起身，笑道，“科考傷身，我最近覺得長念越發瘦弱，你是個心思細的，所以想着讓你帶幾個人去好好照看他。”
照看，不是照顧。
全平腦子拐了個彎，低聲問道：“少爺疲憊，自然該靜養為好，只是若有好友來訪，小的不知道該不該放入？”
“長念要好生休養，作為友人定然應該理解，怎可肆意胡為？”周氏知道他明白自己的意思，也就最後提點道，“實在無法處理的話，聽着我和老爺的意思就成了。”
全平明白是老爺準許的，也就笑着告退，迅速尋找身強體壯的家丁去守着沈長念的小院。
沈長念當日腹痛，在青源的照料下入睡，所以，直至第二日他才發現，自己似乎莫名被拘禁了。
自然，他也不知道，作息規律的父親在當日進宮，和皇帝商讨了整晚的國事。
