第19章 請罪
貢士的人數相對于舉人來說大幅降低，因此試卷的審閱也極快，衆位儒生向往的金榜不過五天便已經公之于衆。
敲鑼打鼓，兵丁開道，場面隆重。
“讓讓，讓讓，讓我看看我的名次”穿着樸素的中年人在擁擠的人群裏硬生生地擠出一條路，他從前往後地掃視着自己的名字。
前五都沒有，他索性懶得繼續看，垂頭喪氣地離開了。
不過好在也已經中了進士。
沈家小厮也在尋找着沈長念的名字，他們從後向前看，心跳愈來愈快，還剩餘約二十個名額時，心髒簡直要從喉嚨眼裏跳出來。
終于，他們的目光在第二名頓住，小厮們大驚，而後興高采烈地沖回沈府，邊跑邊喊：“少爺中榜眼啦！少爺中榜眼啦！”
兩個小厮争着向前沖，都想争頭功來領最多的賞賜，可他們跑着抵達沈府時，卻發現敲鑼送匾的官差早已經就在府門前和老爺交談了。
兩人對視，無奈地笑笑，仍舊上前把這件事又告知一遍。
沈重知曉長念的名次，并沒太過高興，他捋了捋自己的美髯，賞了些銀錢，送別前來道喜的官差。
領頭官差看見沈重這副模樣，也沒多想，只以為是左丞相寵辱不驚，心底暗自感嘆沈家果然家風正派，将牌匾交給仆人後也就沒有多留。
沈重不知道官差的心思，道別之後徑直奔向沈長念的房門。
他知道周氏将長念禁足，而且這件事，他并不反對。
可是沈長念看見沈重時，眼底的怒氣卻無法隐藏，他忽的起身，行禮問道：“不知道孩兒犯了什麽錯，逼得父母親将我禁足！”
沈重聽他語氣不善，蹙眉，一言不發。
正在沈長念驚疑不定之時，沈重忽然大笑，随後說道：“孩子，你中了榜眼，明日得随為夫一同上朝領賞。”
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沈長念不知道沈重為什麽變化這樣大，但他發現沈重似乎有意回避禁足的問題，所以沒有再去詢問。
“長念”沈重看他愣神，拍拍他的肩，正經地問道，“日後你要為官從政，為父問你，這最重要的一條規矩是什麽？”
“忠君愛國，心系蒼生”沈長念聽完，也無心再去糾結，将父親自教導的話說出來。
他語氣裏的堅定讓沈重露出滿意的微笑，後者繼續說道：“長念，你要記得，你永遠是沈家的孩子，為父永遠不會害你。”
“是”沈長念發覺自己最近愈發不明白父親的意思，但他知曉沈重自然不會說空話，自然地應承過來。
沈重愉悅地點頭，說道：“你今日早些歇息，明日寅時我們便要前去午門等候，切莫誤了時辰。”
沈長念又一行禮，表明自己已經知曉。
沈重覺着長念的心底或許還是因為禁足而有所不适，但他沒有過多解釋，囑咐幾句後徑直離開。
沈長念以為沈重回書房處理政事去了，但實際上，沈重繞了個彎，敲響侄兒的房門。
周文瀚已經知曉自己的科考排序，第四名，和三甲失之交臂，讓他感到痛惜，但無論如何，在沈重指導後，能夠一舉考取進士，他并也沒覺得失望。
由是，看見姑父到來時，他滿心感激，急忙為姑父倒茶讓座。
“不用了”沈重早就知曉他是個感恩的人，擺擺手，也不在乎這些，他笑道，“姑父此次前來，并無其他，只是是特意恭喜侄兒奪得傳胪。”
周文瀚笑容燦爛，但也并未得意忘形，他謙遜道：“姑父謬贊，長念弟才是我應當效仿的對象才是。”
沈重微不可見地皺眉。
這副神情落到周文瀚眼底，他還以為是自己說錯話，連忙問道：“不知姑父為何眉頭緊鎖？”
“文翰，長念他……”沈重搖搖頭，沒有把話說完。
周文瀚愈加好奇，詢問道：“長念弟天資聰穎，敬親愛長，如何能讓姑父這般嘆息？”
沈重沒有接話，反而又是嘆息，爾後才說道：“今日還不便于告知你，明日寅時，你早早起身，盛裝随我前往皇宮，之後便可知曉。”
“這……”周慕禮吃驚，笑道“姑父莫拿侄兒取笑。侄兒雖然愚鈍，但也知曉明天是三甲面見聖上，侄兒還要參加朝考，怎能越距而行？”
“好孩子，知曉規矩，很不錯”沈重誇講他，随即收了笑臉，“但你姑母疼愛你，姑父又怎麽會去加害與你。”
“侄兒沒有……”周慕禮拱手，剛想表明自己對沈家的信任與感謝，卻直接被打斷了。
“你只管聽我的話”沈重不待他多話，笑道：“明日有好事，不必焦慮。”
或許是因為成為上位之人已久，沈重的語氣不免帶了些命令的滋味，但他自己并沒有發現。
“是，侄兒謹遵姑父的教誨”周文瀚雖然感覺到姑父輕微的不耐煩，可對方是長輩，他不能出聲指責，只得行禮回複。
沈重得到他的承諾，點點頭，沒過多停留，回到了書房。
第二日寅時，沈府三人都早早地起身，洗漱完畢後登上沈府的馬車。
不同的官階有不同的車馬配置，右丞相的馬車，容納三人綽綽有餘。
只是沈長念事先不知曉周文瀚亦要前往，所以看見來人時略微有些驚訝，但他也不會無禮到出聲質疑，平靜地行禮之後便登上馬車，前往皇宮。
馬車內無人說話，安靜地有些詭異。
直到下車時，沈重才出聲，吐出一句話。
“長念”他說，“你要相信父親不會害你。”
沈長念被這句話弄的摸不清頭腦，但前方有小太監在等候，他也不便深問，迅速答道：“孩兒知道。”
之後便跟随小太監遠去。
沈重的眸色逐漸加深，帶了些說不清道不明的意味，但現在夜色深重，并無人觀察他的眼神。
穿深藍色衣服的小太監看見沈長念離開，拿着令牌從午門內出來向沈重行禮。
“文翰”沈重見了，轉頭對侄兒說道，“跟他走。”
“是”周慕禮也不詢問，畢竟這小太監有玉牌，肯定是得了上面某人的旨意，他直接跟上小太監的步伐。
沈重整理衣袍後，對着太和殿的方向三叩首，然後自己緩步走進午門，在宮殿外等候。
祁學謙比沈重早到，他手執玉笏，嘴裏念念有詞地不知道在背些什麽。
沈重知曉，是兵書。
別的不說，朝堂上下誰都得承認，祁學謙的勤勉好學是一般人比不得的。
祁學謙瞥見沈重的身影，但他沒想與他交談，不冷不熱地點頭示意，也就算是行禮了。
沈重沒在意。
卯時上朝。
諸位臣子按文武官職分別站在白玉臺階左右。
皇帝步履輕快地坐上龍椅，底下的精明人聽他的腳步聲，都暗自覺得，帝王今天似乎，心情不錯。
想起平日裏皇帝都是滿臉厭惡地上朝，今日他的反常行為，讓祁學謙不自覺地皺眉，思考着什麽事能讓皇帝這般高興。
但很快他就沒心思考慮。
“有事啓奏，無事退朝！”
老太監尖細的嗓音在金碧輝煌的大殿內傳播。
祁學謙被喚回神，剛想啓奏關于沁媛公主擅自離開京都的處理建議。
卻沒想到被人搶先一步。
沈重當場褪去官帽，忽然跪地，聲響之大，以至于衆人的目光全部聚集在他的身上。
“吾皇恕罪”沈重叩首，将官帽放在身旁，“罪臣自請撤職，但求陛下看在老臣多年辛勞，饒恕沈家的欺君之罪。”
“欺君之罪？”嚴佑元此刻面容嚴肅，可不知怎的，旁人就他的語氣裏，莫名聽出輕松感。
他回答道，“沈大人勞苦功高，可不知，犯了什麽罪，能稱得上是欺君？”
“陛下”沈重狠狠地叩頭，額頭隐隐現出青痕，“罪臣教子無方，被孽子蒙騙多年，昨日才知曉…”
“知曉什麽？”嚴佑元竭力表現出好奇。
“老臣的嫡子”沈重猶豫一會，咬咬牙，似是下定決心，叩首喊道，“老臣的嫡子沈長念，是女兒身！”
祁學謙眸色驟深，意味不明。
沈重看不見別人的目光，繼續泣不成聲地請罪：“老臣愚昧，唯一的嫡子竟是女兒身，她還膽敢蒙騙陛下，叫老臣如何面見世人？老臣但求一死，也好對得起陛下的信任！”
說到最後，沈重啜泣不止，這哭聲在太和殿裏回蕩，顯出幾分瘆人。
“沈大人有過，但罪不至死”皇帝平靜地說道，見祁學謙沒有出聲，語氣嚴厲：“來人，将沈長念押入監牢，聽候審訊。”
祁學謙聽見這話，眼神裏透露出疑惑，但他沒有當堂反對，只是跟着其他臣子高喊。
“吾皇聖明。”
作者有話要說：
心累⊙﹏⊙，感覺這章寫的特別糾結＼（〇_ｏ）／
