第4章 ☆、柳暗花明又一村

封決這匹馬耐力頗強，一口氣跑出近百裏方才停下。行李幹糧都在那馬車裏，所幸銀兩還在身上，城外人煙稀少，付九又走了一段山路，方才找到一戶農家，為傳志要得一碗米粥，又借了調羹一口一口喂他，這孩子似乎知道母親不在，哭鬧不止，一碗粥吐了半碗。付九半生奔波，所遇危難遠勝今日，這時抱着一個小小嬰兒，卻手足無措，急得滿頭大汗。直到那孩子哭累了睡去，方如臨大赦，發覺渾身已汗水淋漓。待天光黯淡，他将馬藏在農家後院，抱孩子走小路奔回城中。

這兩日居住的院落依舊房門大敞，地上血跡斑斑，那枝桃花卻開得愈發豔麗。怕有人在屋內埋伏，付九只在湖畔遠遠看了一眼，随即身形一掠，躍入岸邊停泊的漁船當中。船中躺着一對夫婦，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。船身一颠，那丈夫迷迷糊糊張開眼睛，不想一具高大的黑色人影掀開草簾，走進船艙，不等他反應，來人已揪着他衣領一把拽起，一手拔刀抵在他妻子脖頸，低聲道：“別亂動！”

婦人脖間驟涼，亦從夢中驚起，當即驚叫出聲，不想付九刀尖一送，掃她一眼，漠然道：“安靜點。”夫婦倆此時陡然清醒，瞬間便給這豹頭環眼樣貌兇悍的漢子擒住，皆吓得大氣不敢出一聲，哆哆嗦嗦看着他。

付九對那丈夫道：“我且問你，你們今天可是在湖中撈到一具屍體？”

男人點頭，忙哀求道：“大爺饒命，那跟我們啥個關系都沒有。”婦人也道：“大爺，我們都是老老實實的漁人，真的啥個都不知道。”

付九冷哼一聲：“別說廢話。”說罷使刀背在她腦後一拍，婦人兩眼一翻，立刻癱軟在地，再不動彈。她丈夫不及有所動作，又給付九一手擒在喉間，拼命扭頭看向妻子，嗚咽不止。付九放松五指，淡淡道：“沒死，你不安生點，指不定就死了。知道與你們無關，我問什麽你答什麽。”

這一番連吓帶哄，男人忙不疊點頭，付九這才松手，收刀入鞘。男人跌落在地，渾身無力，連滾帶爬挪向昏倒的妻子，見她胸口起伏平穩，才稍稍鎮定，顫聲問：“小的知道的，都，都跟您說。那，那個屍體，是李，李老三打打打到的，我，我就遠遠看了一眼，真的，真的跟我沒關系的。後來，後來，來了個蠻兇悍的老爺，李老三害怕，又給掉到湖裏去了……”船內沒有燈，月色透過船頂蓬草照射進來，只能瞧見付九大致輪廓，他又太過恐懼，是以沒認出眼前便是白日那人。他結結巴巴地口不成言，翻來覆去說得都是已知道的事，付九不耐道：“後來怎樣？屍體還在湖裏？”

男人搖頭：“那也太可憐了。岸上一群老爺們打起來了，我們啥個也不敢做，等人走了，李老三又，又偷偷把人撈起來了，是個姑娘，就是……就是……”

付九追問：“是怎樣了？”

男人咽口唾沫，心有餘悸：“她身上都是血，都是血，就，就引來好多魚，被魚咬得……咬得……”

付九咬牙，驟然道：“住嘴！”

男人一驚，乖乖閉嘴，偷偷看他，只瞧見他一雙漆黑眼睛目露精光。過了片刻，又聽他問後來怎樣，男人答道：“後來，來了一夥子強盜，”說到這裏，他停下窺探付九神态，見他并無反應，才繼續說下去，“那些強盜問我們要那屍體，大爺，他們個個都，都很壯實，我們不敢不給……他們，他們還打了李老三，要李老三将那姑娘屍體扛到岸上，然後……然後，他他們将那女子衣裳都，都扒了下來……好像在找找啥個東西，沒找到，就，就……就走了……”漁夫回想起那副景象，不禁一陣幹嘔。光天化日，大庭廣衆之下，那群人撕開那姑娘被血染紅的衣裳，拾起布片一塊塊細細查看，又将她翻過去，看她光潔的脊背，嚷嚷說興許會刻在身上。血和泥土灰塵混在一起，粘得她滿身滿臉，漆黑的長發糾纏在一起，被一雙雙靴子踩進土裏。

付九也想到了那副場景。江汀蘭怎樣被追殺，怎樣匆忙中将孩子藏起來，怎樣帶着傷跑向湖畔，怎樣被逼入湖中，最後，她是怎樣被人撈起，像一條沒有生命的魚一樣赤身裸體躺在岸上，被一群無恥之徒羞辱，一切都如在眼前。

男人見他默然不語，忽覺這也是個可憐人，那姑娘，興許是他的心上人吧？随即，他聽見這人牙齒咯吱作響，喉中發出嘶嘶嗚咽，雙肩顫抖，忽覺一陣殺氣逼來，船身都抖動起來。男人一驚，抱起妻子連連後退，見他猛然擡起頭來，冒火的眸子如同刀刃逼近，周身氣流将他籠罩起來，絲毫動彈不得。

付九想要殺人了，他只要手指一捏，眼前二人便會立刻死去。然而不能殺，他還有話要問。他牙關緊咬，額上青筋突起，死死克制，背上的孩子似乎也察覺到了他的憤怒，在夢中掙紮起來，一只手抓住了他的發髻。察覺到他的動作，付九陡然清醒，漸漸平靜下來，一手探向背後，輕拍孩子胸口，待他再度安睡，方問：“後來，她屍體到哪裏去了？”

适才漁夫見他面如羅剎，早吓得衣衫濕透，一股尿騷氣彌漫開來。他臉色刷白，幾次張口都無法說話。

付九又問了一遍。

漁夫這才顫聲道：“我，我們看……看她可憐，一個姑娘家不穿衣裳……躺在岸、岸邊，就，就等他們，他們走，走了以後，給，給她埋了。”

付九問：“埋在哪裏？”

“在，在城外，不遠，都是沒主的，沒主孤墳，出了城，往東，走，走一會兒就能看到。”

付九不再問話，起身走向船外，忽又停在艙口，回過身來。那男人以為他走了，正抱起老婆查看她臉色，見他停下，又是一驚，将女人掩在身後，求道：“還，還請大爺，大爺饒了我們吧，看在我給那姑娘，填，填的土……”

付九問：“她死的時候，你們可有人看到了？”

男人連連搖頭：“沒，沒有，大家夥一早，一早就出船了，誰，誰也不知道她啥個時候掉下來的。”又不知沉默多久，又聽這人問道：“除了魚，她，她身上，可有什麽砍傷？”船外的熹微月光探進船內，他看到這大漢漆黑高大的影子，如同一尊黑色的紋絲不動的石像，這把聲音卻似乎比那映在湖上的月光還輕，還抖。男人想到那女子死相，打了個寒噤，不忍道：“她，她……她肚子破了，還有臉……給，給砍去一半……所以，我們也不知道她，她是誰……”

他話未說完，但見寒光一閃，擋風的草席當即給這人削成了數片。又聽叮咚兩聲，他眼睜睜看着那黑影一閃，便消失不見了。過了許久，湖上一片沉寂，岸上也悄無聲息，那人确已遠去，漁夫才松了口氣，一低頭，忽見月光下，船板上掉了二兩白銀，兀自微微晃動。

依漁夫之言，付九未費工夫便找到了江汀蘭的墳墓。亂墳崗上荒草凄凄，獨她墳上還是新翻的泥土，尚帶有濕氣，墳前插了塊木板，板上挂着一朵站了血漬的白花。付九将木板擺正，在墳前跪下，低聲道：“二夫人，屬下來晚了。”又将傳志搖醒，要他看那黃土，“傳志，這是你娘，這兩日的屈辱，你都要真真切切記住了。”

傳志夢中驚醒，哇哇哭了起來。荒山野嶺之中，這哭聲顯得分外響亮。

付九從懷中取出一只簪子，放在墳前，這才起身，朝西走去。待他腳步聲漸消，不遠處的墳堆後走出一名嬌俏女子來。那女子走到江汀蘭墳前蹲下，細細打量，一手玩着發梢，笑道：“你便是那天下最美的女子吧？真可惜，我倒是很想瞧瞧——今日他們對你屍體不敬，我沒出來阻攔，真是對不住。”她又摸摸那簡陋木板，盈盈一拜，直起腰來，望向付九所去之處，若有所思。

付九回到山野農家，正是破曉時分。害怕暴露行蹤，他一路警惕不已，此時更是小心謹慎，将衣帽裹緊，只露出一雙眼睛。拐過一道彎再有半裏便是農家，付九不走山道，轉進道旁叢林之中，緩步慢行，向前方遙遙窺探。

他目力頗好，略加搜尋，便瞧見農家對面的林子裏，正蹲踞着四個勁裝身影，都目不轉睛地緊盯農家大門。一個是身形瘦小的白發老頭，一雙生滿青筋的大手按在樹幹之上，他身旁是個容貌清秀的紅衣青年，背負一支黝黑長鞭。距兩人稍遠些，是兩個相貌打扮如出一轍的矮壯漢子，一人握錘，一人提斧，湊在一起不知說些什麽。

這是向西去最近的山道，若繞路走，費時費力不說，只怕節外生枝。付九将傳志裹在懷中，一手輕捂他口鼻，悄悄向那四人靠近些許。那使錘和斧的兩人想是孿生兄弟，嗓音所差無幾，嗓門也不輕，付九聽他一人道：“咋還不動手？趁他還在睡覺，讓俺沖進去朝被褥上砸一錘子，他便是有個鐵疙瘩的腦袋，也得乖乖扁了。”

另一人道：“哼，俺一斧頭下去，也和哥哥你那錘子差不多。”

他倆吵吵嚷嚷，惹得那紅衣青年冷聲道：“知你二人厲害，只要一嗓子下去，九爺就是個聾子，也聽見有人找上門來了。”他似乎地位頗高，甫一開口，兄弟二人便噤聲了。

那老頭道：“蔣公子，依你說，姓付的當真在這裏？”

紅衣青年拱手道：“晚輩豈敢讓您老白跑一趟？封爺這匹馬上，早下了千裏追魂香，九爺便是跑到天邊，也能給這蜂子找到，萬萬錯不了。”付九見他從懷中掏出什麽東西給老頭看，想是他口中的“蜂子”。千裏追魂香的名號，他也知道，那是神醫素雲調配的香膏，人的鼻子難以察覺其味，倘未加仔細清理，一月之內，不論抹了香的人藏在哪裏，都能給訓練過的蜜蜂找到，落梅莊亦有這追魂香，用來追殺叛逃的下屬，只是此香價格不菲，素雲又是行蹤不定的人物，有錢難買，饒是落梅莊也沒有太多。

付九心中冷哼，為了追他，那“封爺”可是下了血本，想到此處，忽靈光一閃，明白過來：既然藥塗在馬身上，來人又循着馬追到此處，這蔣公子口中的“封爺”，不是封決還有何人？這人口口聲聲稱他“九爺”，自是落梅莊下屬，習慣如此稱呼，一時難以改口。只是封決為何要給他馬上塗藥？分明送馬在前，落梅莊遭難在後，封決為何要知道他的下落？

——除非，封決一開始，便知道落梅莊難逃大劫，知道倘若他付九活着，定不會善罷甘休。

想通此節，忽如撥雲見日，一切疑惑之處霎時明朗，當日封決為何要留他住下，言談間為何熱情不已，落梅莊為何只因流言便遭逢大難，他與江汀蘭行蹤又為何當即便給人發覺。那姓封的，恐怕早在流言盛行之時，便已定下此計。只是，他是如何做到的？付九一時難以想通，便不再深思，既知道封決是關鍵人物，早晚可找他問個明白。眼下抱着小少爺，不知林中四人深淺，還是先逃走要緊。

籌算之間，忽聽身後山道上傳來篤篤馬蹄之聲。那蔣公子蹙眉，向老頭道：“等路人過去，咱們便動手吧。等九爺出來，他若是騎着馬，咱們再失了手，恐怕惹封爺不快。”兄弟二人也嚷嚷道趕快動手，老頭略一思忖，方才點頭。兄弟倆當即歡呼，躍起身來摩拳擦掌。

付九此時已悄然退回，拐過山道，望見一輛馬車緩緩而來。駕車的是位嬌豔女子，瞧不出多大年紀，一襲鵝黃衣裳，腰間挎了個鼓囊囊的布包。付九暗道，若是那些人動手後見他不在，定要在此地駐守搜尋，屆時再想由此路過去，恐怕困難，當即心生一計。然不等他有所動作，那女子忽扭頭看向他所在之處，勒馬停下，粲然一笑：“你藏在那裏，是專門等我過來的嗎？”

付九一驚，一手按在刀上，一時游移不定。

那女子咬着嘴唇，面露嗔怪：“堂堂男子漢，竟怕我一個弱女子，說出去羞也不羞？人家都說，男人怕女人，是天經地義，而且女人越是漂亮，男人越是害怕。你這麽怕我，是覺得我漂亮咯？”她咯咯一笑，聲如銀鈴，忽一拍手，了然道，“對啦，你都見過這世上最美的女子了，自然不會覺得我漂亮。真可惜，人家都說我好看的。”

付九額上冷汗直冒，那四人聽她遲遲沒有過去，若起了疑心過來查探，他以一敵五，勝敗姑且不論，懷中小少爺怕要受傷；這女人似對他了如指掌，言談怪異，恐來者不善。不待他有所反應，果聽林中有人靠近，口中咒罵：“這人磨蹭個啥，莫不是上茅子吧？再不過來，俺一錘子敲死他！”

聲音漸近，付九不及細想，飛身一縱跳上馬車，掠進車廂中，迅速拔刀抵在那女子身後，冷聲道：“你知道該說什麽！說錯一句，便要你好看！”

女子嫣然一笑，揚起馬鞭，車前馬匹悠悠起步。只聽林中那人罵罵咧咧的聲音漸弱，想是聽到馬蹄聲便回去了，付九松一口氣，繼續道：“前頭有人埋伏在路邊，不會找你麻煩，若是問你什麽話……”他冷哼一聲，不再吭聲。女子笑道：“小女子說錯一句，大爺的刀就要将人家捅個對穿，您舍得，我可不肯，人活着這樣美好，幹嘛非要尋死呢？您說是不是？”

付九只覺她話中有話，躲在車中全神戒備，默不作聲。車廂裏并無旁人，反堆了些香氣沁人的包裹，那味道似有安神之功，懷中嬰兒眨着眼睛，乖順地伏在他胸口，并不哭鬧。

馬車繞了個彎，緩緩向前，付九隐藏鼻息，一手将傳志按在懷中，紋絲不動。

道上只有馬蹄篤篤，和着那女子口中柔美小調，山間一派祥和寧靜之氣，與平日全無異樣。行得片刻，馬兒便停下了，付九聽見她悠然道：“咱們走得遠啦。”付九掀開車簾，眼前确是陌生景色。他道聲多謝，正要下來，忽被那女子攔住了：“你要去哪兒？”

付九冷聲道：“與你無關。”

女子嘻嘻一笑，回答說：“你坐了我的馬車，不給車錢？”不等付九動作，她又說道，“我不缺銀錢，只要你替我做一件事。”

付九冷眼看去：“何事？”

女子一手支頰，一手挑起發梢，柔聲問：“那裏埋伏了四個人，他們要沖進去殺你，是不是？”

“是又如何？”

女子看向他的眼睛，忽嘆了口氣，低聲道：“你這人太沒良心，我本不該幫你的。”付九蹙眉，靜靜聽着，見她笑容一斂，嘆息一聲：“我幫你逃了，那房子的主人卻逃不了，想來也沒什麽武功，怕要給人殺了。”

付九不想她會如此說，反問：“那又怎樣？”

女子又是一聲嘆息：“他們本是無辜百姓，只因為讓你藏了匹馬，就要受這無妄之災，你當真心安？”

付九冷哼一聲，不再理她，跳下車來。那女子也不阻攔，只是幽幽道：“人家救了你，就要喪幾條命。罷了罷了，你不肯回去救人，我不攔你，不過——”她話鋒一轉，抿起嘴角，“你懷中孩子的命，我便收下了。”她聲音甜美，便是說這話，也柔若無骨，吐氣如蘭，如同說一件極為美好的事情。付九大驚，忙看向懷中孩兒，傳志竟不知何時睡着了，靜靜地趴他懷中。

只聽她甜甜道：“我車裏都是殺人的□□，你武功高，嗅一嗅不打緊，小孩子可受不了。”她話音未落，付九長刀已抵至她脖間。

“解藥！”

女子似未瞧見他兇狠表情，也不在意脖上刀尖，笑道：“你再磨蹭，他怕是再也醒不來了。我要你做的事，還比不上這孩子性命嗎？”

付九咬牙，刀尖進逼些許，她白皙皮膚立刻冒出幾粒血珠。

她依舊不反抗，道：“我給你看着孩子，你去救人。那幾個草包瞧見我，定要發會兒愣才能想起來做別的事，現在回去興許來得及。你再不肯，那農家主人死完了，我只好拿這孩子抵命。”

付九怒道：“我豈會将傳志交到你手中！”

女子一愣，忽然笑了，嘴唇朝他懷中一努，反問：“你有的選嗎？”

付九雙目冒火，再一看傳志，竟已面色發紫，不禁大駭，這香氣竟如此霸道。他一時怔忪，呆立在地，女子幽幽嘆息，伸手接過孩子，細聲道：“你快去吧，晚了怕要來不及，我在這裏等你便是。我對方二夫人起過誓，定會救她孩兒一命。”

她聲音似有妖力，要人不得不心甘情願地信服順從，付九看她輕輕親吻孩子面頰，動作極盡溫柔，這才沉聲道：“我去。”

女子擡頭看他，眉眼彎起，一張俏臉燦若桃李。

付九拔出刀來護在胸前，提氣快步趕回，剛到農家院牆外，便聽裏頭幾聲慘叫。付九回頭，看那女子抱着傳志立在車邊，笑意盈盈，這才弓身躍上牆頭，探頭向裏望去。但見那兄弟倆都在後院，使錘子的哥哥俯身趴在井口，弟弟則站在牆角的一垛草料前，哥哥對着井底大喊數聲，嚷道：“老弟，這井裏都是水，恐怕藏不了人。”

他弟弟頭也不回，對着草料一斧子攔腰連斬兩下，登時草屑亂飛，飄飄灑灑落了滿身，嗆得他連打兩個噴嚏，罵道：“這草裏怕也沒人！俺說早點來吧，奶奶的，說不定那小子聽到風聲——”他剛罵完那句“奶奶”，忽聽身後撲通一聲，似有東西落水，便揉着鼻子轉身，不等他完全轉過來，恍覺耳後一陣寒氣急速逼近，不及細想，拎着斧子的右手當即向後一揮，铿锵一聲，兩樣金屬兵器猛烈相撞，這人虎口大震，斧頭幾要脫手，這才得空擡眼，眼前竟是他們一路追殺的付九，不禁驚道：“是你！”

付九不給他喘息之機，橫刀劈來，這漢子身後便是草垛，不能退讓，只得提斧迎上，他那斧子少說十來斤重，順勢揮出力道極大，本欲将長刀格開，哪想付九這招未老，中途手腕一翻，轉橫為豎，刀刃堪堪貼着他斧背削下，他斧子不及收回，刀尖已直直插入胸口。

這刀來勢迅猛，漢子身子一軟，跪倒在地，一手撐緊斧柄，踉跄着想要站起。

付九冷笑一聲，轉動手腕，只聽血肉撕裂開來，旋轉的刀刃在這人胸□□活掏出一個血洞，露出白森森、被削碎的肋骨。他視線模糊，隐約看到不遠處，一具無頭屍體匍匐在井欄之上，方明白那聲撲通從何而來，心中恨極，勉強仰臉看向付九，嘴中鮮血直冒，喉嚨嘶啞作響，口不成言，只聽付九道：“殺了二夫人的，是你吧。”這漢子張大嘴，忽的雙目一突，撲倒在地。

頃刻之間，付九連斃兩人，院中鮮血淌地，他臉上、身上也是血跡斑斑，正要将糊住眼睑的血漬抹去，忽聽一聲怒喝：“納命來！”緊接便是一道幹癟矮小的身影如箭般射來，一只大手五指如鈎，眨眼已抓向他面頰，正是那白發老頭。

付九心生怯意，刀尖就地一點，借勢一個後翻躍開，尚未落地，一條長鞭也已甩将過來。這蔣公子适才和老頭正在屋中審問主人家付九下落，忽聽屋後一聲驚叫，匆匆趕至，付九已殺了兄弟二人，四人本為追殺付九而來，此時何須顧念江湖道義，兩人攻他一個，也不覺有礙。付九眼見鞭梢将至，避無可避，只得伸手抓去，甫一握緊，頓覺掌心如有針紮，陡然生起一陣麻意，方才驚覺：這鞭上有毒！

蔣公子見他中招，喜上眉梢，握緊長鞭向後一收，暗道此毒發作極快，要不多時，他便得束手就擒。他年紀尚輕，經驗不足，又有老頭同行，不禁輕敵，哪想到這一收，付九非但沒有松手，還奮力一拽，借他力道忽拔地躍起，後院寬不過兩丈，霎時便撲至面前。蔣公子尚未躲避，日光下寒光一閃，這一刀又是貫胸而入。蔣公子到死，面上仍是驚詫之色，哪想到付九身中劇毒，還有如此疾速，他哪知付九中毒後頭腦暈眩，視物不清，這一擊全憑長鞭拉扯，偏他又穿了一襲紮眼的紅衣裳，付九的刀才不至于刺錯方向。

付九前腳撲躍至蔣公子身前，腦後老頭鷹爪已至，避之不及，慌亂中腳下踉跄，單膝一跪，心道吾命休矣，不想這一跪倒，老頭五指自他發髻高處擦過，向前一插，猛扣進蔣公子頭顱。老頭這手鷹爪練了數十年，縱是石頭也能插出五個洞來，何況人骨？蔣公子一張俊臉頓時慘不忍睹，饒是這老頭子，也略微一愣。

一切都發生在瞬息之間。

便是這一愣的功夫，付九已滾倒在地，雙腿橫掃，老頭向上一縱，不想五指仍在蔣公子頭上，動作稍慢，付九這邊始終攥着鞭梢的五指一緊，急振手臂，那長鞭便向上飛騰而起，橫劈過去，老頭身在半空，又有蔣公子牽絆，避無可避，當即給鞭上萬千細針撕裂衣衫，胸前皮膚給刮得稀爛。

老頭身體一個後仰，躺倒在地，帶得蔣公子屍體也壓在身上，一時難以動彈。

這番猛烈打法，體內血液急流，付九半條左臂已成青紫，難以擡起，只是老頭尚有命在，不敢就此罷休，唯恐昏厥，硬是将嘴唇咬得鮮血淋漓，右手撐起刀柄，倚靠牆壁勉力坐起，無奈力竭，半邊身體已然麻痹，鮮血糊面，既揮不動刀，也看不清人在何處。他頭腦昏沉，只得慢慢合上眼睛。

再醒來時，已不在農家院中，付九先看到的，是頭上低矮的黑色車頂，回想片刻，才知自己躺在馬車裏。全身癱軟無力，他正欲撐着身下棉褥坐起，卻打了個仄歪，側身重重跌了回去，大驚失色，忙看向自己左側手臂，便聽車外一聲女子的淺笑：“你醒啦？”

他并未回答。

女子又道：“還好你去得及時，那一家四口都沒大礙。只是你們把人家院子搞得亂七八糟，再不能住人，我在他們四人身上找到些銀兩，都給了人家，至于你的馬，恐怕招致禍端，我給扔在山裏了。”

付九緩緩坐起，仍是默然不語。

女子嘻嘻一笑，兀自說道：“可惜你昏了過去，不曉得人家怎樣感恩戴德，贊你是大英雄呢。救人的滋味，可要比殺人好多了，是不是？”她說到此處，略一嘆氣，“只不過你殺了四人，也只救了四人，還是不太值當，若能兵不血刃又救人于水火，那便完滿了。”她在外頭駕着馬車，嘻嘻笑笑說了許久，始終不見付九應聲，末了，方幽幽道：“若有不砍手臂也能救你的方子，我自不會出此下策。”

付九右手攥緊另一只空蕩蕩的衣袖，冷笑一聲：“若不是你，我會落到這種下場？”

聽到這話，女子一聲呼哨，讓馬兒放緩腳步，掀開簾子跨進車廂，她懷中嬰兒咂咂嘴，也看向付九，一雙圓溜溜的漆黑眼睛格外明亮。她摸摸孩子臉頰，甜甜一笑：“付大爺，我實在是不喜歡你，只是我跟方二夫人有言在先，才送你一程。小女子雖然武功不如大爺，這點本事還是有的。”

付九滿目狐疑，将她上上下下打量一番，問：“你跟二夫人是何關系？”

女子嘆息一聲，苦笑道：“我運氣不好，不曾親眼見過天下第一美人的豐姿。我見到她時，”她擡眼望着付九，正色道，“她正躺在太湖岸邊，給一群強盜欺辱。”

付九通身一震，牙關緊咬，問：“為什麽不去救她！”

女子低聲道：“付大爺，常言道‘心有餘而力不足’，小女子武功低微，不敢貿然上前。”自與付九相遇，她總是笑意盈盈，明豔可人，似對一切都游刃有餘，此時方透出一絲柔弱哀傷之氣。

付九氣極，刻薄道：“我躲在林子裏，你一眼就瞧見了，此等目力膽識，想是歪打正着？”

“付大爺，原來您也是個牙尖嘴利的，”女子再度露出嬌媚笑容，自腰間布包中取出一截竹筒，遞他面前，“喏，是這個。”竹筒中嗡嗡作響，如同蜂鳴。“我在方二夫人墓前灑了‘情人索’，呀，這名字你恐怕不知道，你們江湖中人，叫它‘千裏追魂香’。我那日見到夫人慘死，卻不能出手相救，心中愧疚難安，事後到墳前跪拜，忽想起人家說她身邊還個忠仆，現在我知道，那人就是你咯。我當時想，若你還活着，定會回來看她，眼下人人都想殺你，我若能救你一命，也算是給方二夫人賠罪了。果不其然，你當真去了，自是沾了滿身‘情人索’，我再追你，豈不容易得很？之後的事，你都知道咯。”

此話一出，付九益覺她言語詭谲，不可信賴，一時卻無法反駁。又聽她嬌滴滴一笑，道：“你不信也罷，起初我到蘇州，也是為了那天下至寶，哪想去得遲了，落梅莊竟出了大事。後來聽人說你在太湖一帶，自然也追了去，跟蹤你、要你去救人，也未嘗沒有試探你的意思。但我既知你身上什麽寶貝都沒有，又何必害你？”

付九怒道：“你搜我衣裳？”

女子一愣，似是聽到了頗有趣的事情，一時樂不可支，掩嘴笑了半晌，方答道：“付大爺，人家都說過了，實在不喜歡你，要不是給你治傷，才不稀罕碰你呢！哎呀你莫生氣，你可記得，我給小少爺下了毒，要你去救人？”她見付九臉一黑，又要發怒，忙安撫道，“那是騙你的，小少爺不是平安無事嗎？嘻嘻，你若是有那寶貝，何必因我威脅回去救人？”

付九冷道：“那又如何？”

“唉，你當真毫不知情，興許真是流言。”她低低一嘆，“我聽說，張三不要給方老爺送上西域進貢的還魂丹，想是以訛傳訛，還魂丹是塞外邊民的秘藥，就算要上給朝廷，也是地方巡撫的職責。那藥能起死回生，包治百病，自也可以解毒，我去過塞外數次，從未親眼見過，這次到蘇州，便是想瞧一瞧那丹藥模樣。那還魂丹要是落在你手裏，只怕立刻便拿出來給小少爺吃了。”

兩人說得許久，付九不覺已去七分懷疑，不禁奇道：“你看那還魂丹做什麽？”

女子促狹道：“付大爺，你先前便該問了，我怎麽會有那‘情人索’？”

付九這才感到她可疑之處：“不說千裏追魂香價格高昂，便是制香的神醫素雲，能找到他的人也是寥寥，你一個小姑娘家，怎會有那個？”

女子眼如彎月，笑盈盈地看着他，說：“你猜呢？”

她媚眼如絲，瞧得付九頗不自在，低下頭去沉思片刻，遲疑道：“你是江湖上哪位英雄的千金？”

女子細眉一挑，嗔道：“哼，我們女人家厲害，就非得借爹爹、相公威名不成？這世間，有的是憑自己本事揚名立萬的女人，你眼前便是一位！”她滿面怒容，仍不失嬌态，眉眼反倒更加生動，付九平生少近女色，這兩日同室而處的，卻都是絕色佳人，一時心神恍惚，也不生氣，不覺放軟聲音問：“那你是誰？”

女子冷哼一聲：“你适才親口喊了我名字，還問我是誰？”

付九愣住，回想一番方詫道：“素雲！”

女子這才轉怒為笑，一手纏着發梢，得意道：“你雖不聰明，好在也不是笨蛋。”

直到此時，付九方才明白自己身中劇毒後如何僥幸逃命，這車廂中又為何堆積着如此多香料——想是藥材，也明白她舉止言談為何與常人不同：誰都知道，赫赫有名的神醫素雲從不殺人，不論白道黑幫，不論地位尊卑，但凡有人求醫，就必然應允；倘真如此，因未能救下二夫人而心下愧疚雲雲，也并非不可信。素雲見他沉思不語，笑道：“眼下你可相信，我能送你一程了？”

付九搖頭，又道：“神醫素雲成名已近二十年，那時候，你不過是個黃毛丫頭。”

素雲摸摸自己柔嫩臉頰，笑道：“誰告訴你，我只有二十來歲的？若論年紀，你怕要叫我一聲雲姐姐呢。”

付九啞然，又聽她道：“不信也罷，我只告訴你，能給你解毒的天下豪傑呢，怕有十數，畢竟稍有經驗，便該知道那紅衣公子既然用毒，随身自有解藥，何況用內功逼毒也不是難事；然而，能當機立斷斬你手臂，又逼毒又止血，只消兩日功夫便能讓你醒來、還讓你有力氣吵架罵人的，天下只有一人。”

付九沉吟片刻，方道：“我信你一次。”

素雲呵呵一笑：“由不得你不信，你左臂既斷，憑一個人怎麽保護這孩子呢？”

付九撐起右手，向她躬身道：“還請雲姑娘助我一臂之力。”

素雲笑道：“可當真是一臂之力咯。”