第11章 驚聞
廂房外屋，王氏與林王氏正在閑話。
只聽林王氏笑道：“那是我娘家侄兒，單名一個旭字，我們家房口多，我光侄兒就有二三十個，單他生得神仙樣人品，素日行事也老城，正氏後輩子弟裏數一數二的人物，今方十九，已有了舉人功名在身上。”
王氏道：“便在京城的少年郎裏頭，也該數得上了。”
林王氏點頭：“若單論容貌，倒也确實，”又忍不住嘆息，“我家那個混世魔王成日家就忙着與一起子狐朋狗友胡吵海鬧，半點正經事不做的。真是，同是爹生娘養，怎就差了個天地！”
“一樣米養百樣人，各有各的好處罷了，我瞧着，一個是文曲星，一個是孟嘗君，都是百裏挑一的好少年。”
林王氏聽了便笑起來。
婧绮、婧怡兩個站在裏屋門口，将她們的話聽了個全，婧怡冷眼看婧绮神色，暗忖她當真瞧上那個叫王旭的了。不過那公子的确相貌不凡、人品出衆，林夫人并未提及其妻室，多半尚未婚娶……婧绮必也想到了此節。
只是，如此相貌人品，又是王家子弟，怎到了十九歲還未成親？
婧怡憶起他方才衣着，雖整潔大方卻十分簡樸的，想來家境上或有好大難處，已到了影響婚配的地步。
她瞥了一眼身邊的堂姐，見她面色微紅。眼中盡是嬌羞之色，不僅暗嘆一聲，只怕她芳心錯付，注定空歡喜一場了。
此時王氏已瞧見了她們，招手笑道：“難得出來散散，你兩個自己去外頭逛便是，不必在這裏陪我們。”
“正是，”林王氏也道，“後山那個桃花林子，說是很值得一觀的，現下正是好看時候，你們林家表哥和王家表哥都趕着去瞧了，你們也快去。”
于是，姐妹兩個便行了禮道“是”，結伴出院子去了。
待走到外面，婧怡對婧绮笑道：“都說人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開，想是有些不同的，我們去瞧瞧罷，”又眨了眨眼，“說不定還能遇上林表哥他們呢！”
婧绮飛紅了臉，嘴上卻只道：“我卻不愛看那豔俗東西，你要看，自己看去便了。”說着，帶了丫鬟侍書自往前頭去了。
婧怡看她走遠，也不說什麽，帶了碧瑤一道，自往後山去。
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卻說廂房裏，林王氏見陳家兩姐妹出去了，才長嘆道：“可憐旭哥兒那樣人品，沒托生在好人家裏，平白受了多少罪過。”
王氏方才見王旭雖言語光風霁月，行事落落大方，衣着卻十分寒酸，那袍子下露出的靴子面上，隐約還似打了補丁，便知那王旭家中定十分拮據。只林王氏不提，她自不會點破。
因問道：“你們家也有這樣家道中落的？”
林王氏便道：“皇上還有三門窮親戚呢，更何況我們家。你不知，那旭哥兒雖也叫我姑母，但他們家實是旁支中的旁支，與我家隔了不知多少服了，傳到他老子手上時早沒落了，偏又得了他，會走路時便識字，他老子娘想盡方法送進了學堂，沒日沒夜勞作只求供出個進士來，”說到此處，微微嘆息道，“他老子早兩年就不中用了，如今癱在床上要人日夜伺候，他娘做針線熬壞了眼睛，還要給人洗衣劈柴賺些糊口錢、旭哥兒要辍學，他老子娘就雙雙吊在了房梁上。好容易救過來，他便再也不敢提辍學的話……我實在看不過，便常救濟。這孩子是個懂事的，隔三差五來與我請安。我到了南邊，他每隔兩月必來一趟，酷暑寒冬，從不間斷。”
王氏聽了，半晌方輕嘆道：“是個苦命孩子，虧得有你這個姑母照應。”
“只婚事上實在艱難，對方見他人品，本都十分歡喜願意的，可一聽他家世，立刻不肯了，到如今，已說了兩門，都沒有成，”林王氏說着探過身子，懇切道，“姐姐，我們兩個好這一場，求你替那可憐孩子留個心，不論姑娘家世相貌，只要人品正派，旭哥兒都是肯的。眼下雖苦些，但我會一直資助他進學，不愁沒有出頭之日。哪家若瞧中了他，才真正有遠見呢。”
王氏聽了這一番言語，心中未免一動，暗忖道，這可不是瞌睡時送來了枕頭？正愁婧绮的婚事，卻來了這個王旭，樁樁件件都對得上，只要說得稱庭峰與柳氏點頭，就此把親事定下來，婧怡進京的事也就妥妥的了。
單想王旭本人，什麽樣女子配不得，便是天上仙女也使得的，若不是家境差得這樣，又哪裏輪得到婧绮？
王氏越想越是滿意，只這件事她也做不得主，還得回去和陳庭峰商量，因回道：“我自會留意着。”
二人一時無話。
過了半晌，卻見林王氏仰起臉，眼中竟流出兩行淚來。
王氏見林王氏自打進門，面上總有郁郁之色，料想她定有不順之事，本不欲探問她隐私，卻不想竟至如此，忙扶了她的手：“妹妹快別哭，什麽事情值得你這樣？”
林王氏泣道：“姐姐，你可知道，我們家三爺不日便要上前線去了，這一去還不知是個什麽命數，要是……我這心裏實在是苦，卻無人可說。”話未了，已哭将出來。
王氏腦子裏本只想着後宅争鬥、小兒女結婚這等細碎事情，猛聽說什麽前線、生死的，倒被唬了一大跳，忙忙問道：“什麽？林大人要去前線……不對啊，咱們這邊一直太太平平的，可沒聽說海盜們上岸來搶劫了啊，怎的就要打仗了？”
原來，林元懷跟着浙江總兵傅春來鎮守東海，除屯兵練軍外，主要職責有二，一是抵禦東海上的大海盜上岸劫掠，再便是防備隔着海峽的倭國人進犯本朝。
可是，沒聽說最近沿海有什麽動靜啊。
林王氏卻只是垂淚：“去年冬天，西北的匈奴人來犯，搶了北境兩座城池，殺了我們五千多個百姓，皇上龍顏震怒，派了甘肅總賓劉鵬程率十萬大軍前往迎敵。”
王氏點頭道：“這個我曉得的，劉總賓接連打了好幾場勝仗，将城池都給奪了回來。我記得，這都是年前的事情了。”
“不錯，可姐姐有所不知，那劉總兵好大喜功，見匈奴人節節敗退，便不肯就此罷休，率大軍乘勝追擊，誓要一舉滅了匈奴。誰料想，卻中了誘敵之計，被引入一條大峽谷內，劉總賓被對方首領一箭射死，五萬精兵全軍覆沒，無一生還。那守城的将領見大軍遲遲不歸，派人前去查看，到得那峽谷，只見屍橫遍野、血流成河，無數禿鷹盤旋其上，争食死人，那些死去的我軍将士，多已被啄得腸穿肚爛。”
王氏乍聽此言，驚得把持不住，直覺一陣作嘔，竟失手将茶盞落在地上：“竟有這種事，我怎麽半點風聲也不曉得？”
林王氏微微冷笑：“吃了這樣的敗仗，朝廷早封鎖了消息，只我家三爺在軍營，這才得了信，也是近兩日的事。”
王氏定了半晌，才勉強回過神來，卻又不解道：“雖是如此，那也遠在西北，又與林大人有什麽相幹？”
林王氏道：“我們三爺說，山東總兵前些時日已前去增援了，只怕兵力不夠，雲貴總兵要防着南蠻子偷襲以至腹背受敵，不能動的。剩下的只有咱們這邊了。傅大人早年曾在武英王麾下，是打匈奴的老将了，只怕，就這兩日，聖旨便該到了。”
王氏呆了呆，只得安慰道：“那林大人也不一定就非去不可，浙江這邊，總要有人守衛不是。”
林王氏情緒漸漸穩定，搖頭道：“他此番是一定是要去的。”
王氏又吃了一驚，忙問道：“這是為何？”
“這卻是為一個人，說起來，姐姐應認得的……武英王家的幺字，沈家四爺沈青雲，姐姐可曉得他？”
王氏一愣，點頭道：“有過一面之緣。”
王氏之所以會認得沈家人，因由還在陳家的大姑奶奶，嫁進江家的陳錦如身上。
原來，陳錦如嫁的是江家庶出的三老爺江海，而嫡長的大老爺，曾經的狀元郎、如今的戶部尚書江澤，娶的則是先皇親封的豐陽郡主。
這豐陽郡主姓沈，正是武英王的胞妹。武英王有兩個妹子，大妹得先皇親封郡主，嫁給了江澤；小妹則進了宮，今已是貴妃之尊。而武英王沈穆則是兩朝元老，先皇親封大齊朝唯一的異姓王，赫赫有名的“西北王”，匈奴人聞風喪膽的“鬼閻羅”，西北安寧三十年，全賴他一人。只如今逐漸老邁，多年征戰又留下一身傷痛，此番征西皇上便沒有用他。
誰知，就出了這樣一個大亂子。
林王氏口中的沈青雲，便是武英王的幼子，沈貴妃與豐陽郡主嫡親的侄兒。
林王氏道：“姐姐既與他們家有這樣的淵源，便應該曉得些內情……武英王戎馬半生、英明一世，子孫上頭卻……只這沈四爺還是個人物。此番征西，沈老王爺雖沒有去，沈家四爺卻做了大軍的先鋒官，”頓了頓，微微嘆息道，“那次追擊，他也在其內。”
王氏面色大變：“什麽，沈四爺他……”
“沒有找到屍身，如今只說是失蹤。豐陽郡主的脾氣姐姐想必有所聽聞，據說沈貴妃有過之而無不及……這次大舉調兵前往西北，怕就是她的主意，”說着，面上有了些許無奈。“偏我們家那個，雖長了沈四爺十幾歲，卻将他視為平生知交，總說他年紀雖輕卻有大将之風，絕非池中之物。此番卻折在了匈奴人手裏。我們家爺聽了消息，當時便紅了眼睛。現下是卯足了勁要往前線去，誓要找回沈四爺，若他當真死了，便要殺盡匈奴人，為知交報仇。”
林王氏話中意思，西北兵敗，皇上調兵，明為增援，其實主要是為了尋找貴妃的侄兒……為一人罔顧千萬人性命，實在是……
王氏只覺得心中戚戚，現下卻也顧不得了，只壓低聲音柔柔地勸慰起林王氏來。
花開兩朵，各表一枝。
這廂兩位夫人談論着國家大事，那廂婧怡卻渾然不知。現下她正帶着碧瑤興致勃勃地逛着鐵佛寺後山的桃花林。
