第3章 ☆、序章三
（五）靠山
十日後，月西樓。
閨房。
“你已經整整十日沒有出過房門了，總不能一直這樣關着自己……”
室內，一名年近四十的美貌婦人望住了獨坐西窗，未曾梳妝的清淡女子，幽幽嘆息了一聲，道：
“那個人已離開了金陵，估計你們這輩子都不會再見，這會心中總該舒坦些了吧。”
說話的人叫王姐，是月西樓的老鸨。
泠柔不施脂粉的清麗容顏半遮在陰影裏，看不清是怎樣的表情，只聽聲音低沉的道：
“走了一個，還會再有下一個，能有什麽分別？”
“你向來都是拿得起放得下的人，怎麽這回就輕易給男人牽制住了呢？”王姐走到泠柔身邊坐下，瞧着她清瘦的面龐，心頭一酸，柔聲道，“人活在世上，總得受些苦跟委屈，尤其是女人，想要在現下的世道立足，不得不經歷比常人更多的苦難。不求別的，只求死後能找個清淨之處，也能擁有姓名的、體面些的安葬。
可說到底，還不是得依靠男人……”
一聲篾笑，從泠柔微微彎起的朱唇間流露，王姐已讀懂，嘆道：
“靠得住的男人雖然少，但不代表不會有，這要看你，怎樣去把握機會。”
“那位、姓陸的大爺，已經來了三趟了。”王姐抿了抿唇，頓了片刻後，繼而道，“即便你不愛聽，我也要告訴你，像他這麽有耐心的人，已經很少見了。
他目前在經營一家綢緞莊，官場上也有些門路，據說，還是燕王手底下的人……當今聖上崇文，而燕王重武，守衛一座江山，光靠儒家的那些‘仁義禮智’又怎麽能行？這金陵，日後指不定變成什麽模樣，無論如何，你得要為自己的以後做打算呀！”
王姐說的語重心長，人非草木，泠柔又如何不懂？她比誰都迫切需要一個靠山，只是這樣的賭局，她已不知如何下注。
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見泠柔神情不再那樣堅持，又怕她依然對某個人不死心，王姐見機的補充了一句：
“文臣終久敵不過武将，你心裏該是十分清楚的……”
她說完，起身預備離去，泠柔這時叫住了她，道：“王姐，那個人，現在何處？”
王姐心頭一喜，連忙答應道：“就在樓下，正用着茶呢！”
泠柔深深呼吸，終是啓唇道：“那就請他，見上一面吧。”
和泠柔面對面而坐的男子，一身錦袍，相貌威嚴，濃眉方臉，不笑時讓人感到緊張，但笑起來又十分儒雅，好在他是個愛笑的人。
泠柔還是跟之前一樣不施脂粉，衣着單薄簡略，對衿淺碧小衫半掩半開，露着大紅抹胸，一痕雪脯，底下玉色綢裙高底弓鞋，并不刻意的裝扮，卻恰到其處的顯露出那一份獨特的柔美。
寂靜的室內，陸右亭端起一杯清茗，啜了一口，道：“很少有像泠姑娘這般随性待客的人。”
他的聲音低沉渾厚，語氣卻是随和，泠柔似有預料，欠了一禮，淡淡道：“是泠柔平日散漫了些，禮數不周，怠慢了陸爺……”
“不不不。”陸右亭忽然截口，擺了擺手道，“泠姑娘誤會了我的意思，我是說，泠姑娘願以真性情對待我這個客人，我心中甚為喜幸。”
泠柔神情微動，有些意外，卻并未作聲。
陸右亭端起茶壺為泠柔添上了一杯，嘩嘩水流聲中，他低沉的聲音緩緩道：“每日精妝打扮，笑語迎人，無論好與不好的，一樣熱情款待，埋藏在笑臉下的真情實感，卻往往無人關心、在意。”他頓了頓，繼而道，“這樣的日子，想來也是教人麻木、疲倦的。”
泠柔心念微動，面上卻無流露，視線落在他輕緩的舉止間，微微道：“陸爺似乎很懂我們這些風塵女子的心事。”
陸右亭搖頭道：“同是生意人，同樣需要讨好客人的歡心，設身處地的想一想，倒也不難理解。”
見泠柔默然不語，神情有些飄搖，陸右亭放下茶壺道：“其實，我很佩服泠姑娘。”
“……什麽？”泠柔好似剛剛回神，訝異道。
陸右亭笑道：“沈月新是個苛刻的人，折在他手下的姑娘不少，但唯有泠姑娘不同，勇于反抗。”
泠柔不以為然，抿唇道：“陸爺是在笑話泠柔，不自量力麽？”
陸右亭搖頭道：“不是笑話，是欽佩。”頓了片刻，複道，“泠姑娘是個聰明人，聰明人不喜歡拐彎抹角，我也不妨直言此次登門的目的。”
泠柔微微正坐，洗耳恭聽。
陸右亭道：“其實我幾次拜會，是希望能同泠姑娘做成個交易。”
“交易？”泠柔明眸流動，不無好奇。
陸右亭點頭道：“泠姑娘想必也聽說我在朝中有些門路，既有門路，不愁生意蕭條，照顧泠姑娘亦不在話下。”
“照顧我？……”泠柔細眉微挑，萌生了半點興致，道，“陸爺看來沉穩慎謹，并非金屋藏嬌愛色之人呀？”
陸右亭笑道：“照顧泠姑娘，是表達我合作的誠心，另外，我知泠姑娘與本朝翰林學士檀侍郎有些淵源，因某些緣由，久別未再相見，若泠姑娘有意……我可安排二位、見上一面。”
泠柔臉上笑意漸凝，提及檀生，心中便仿佛紮了根很深的刺，片刻後，略帶嘲哂的道：“泠柔只聽聞陸爺跟燕王的人沾邊，卻不想竟也是那位檀侍郎的人。”
陸右亭搖了搖頭，道：“我跟檀侍郎素無交情，也無利益往來，這樣安排，全然只為泠姑娘。”
泠柔目光變化，沉吟了片刻，啓唇道：“陸爺這般真心相待，不知泠柔能為陸爺交換怎樣的利益？”
陸右亭笑了笑，道：“泠姑娘暫時不必為我做什麽，只盼日後有求于泠姑娘時，泠姑娘能不吝援手。”
“當然了，我也不會刻意為難泠姑娘，所求之事必是泠姑娘力所能及。”
末了，他補充了一句。
泠柔眨了眨眼，不無懷疑的道：“為何陸爺選擇了我？”
陸右亭直言道：“我說過，泠姑娘是個獨特的人，我十分欽佩、欣賞泠姑娘。”轉而道，“方才提及與檀侍郎見面之事，不知泠姑娘……”
“不必了。”泠柔神态清冷，微微側過面頰，語調聽不出是怎樣的情緒，道，“等他失勢那日，再煩陸爺轉告吧。”
（六）斷情
時光飛逝，轉眼過了兩年，江山易主，天下換做了燕王的天下。
新帝即位，少不了對前朝大臣的打擊，滅族的滅族，流放的流放，少數臣子被貶還鄉，檀生便是其一。
勇樂元年，雙林縣，冬至。
一場雪下了兩天兩夜，官道上的積雪甚厚，馬車艱難疾馳。
這一路漫長的颠簸，仿佛一段艱難又坎坷的情路，不到終點，不得終結，泠柔望着簾外簌簌飛雪，心中默默地想着。
“傍晚時分便能抵達府上，不會錯過檀家小公子的滿月宴。”身後傳來陸右亭低沉渾厚的聲音，道，“你只需養足精神，唱好那出戲便可。”
泠柔微微放下簾子，低垂的目光中，隐隐籠上一線陰霾。
閉目養神的陸右亭這時微微睜開了眼，從縫隙裏看了看身前沉吟不語的美麗女子，随後阖上，淡淡道：“你好像，已經有些心軟了。”
泠柔沒有答話，只是輕咬了下唇。
陸右亭繼而道：“我說過，結局如何，全然在你，你若不忍，我也有法善後。”
“既是當今聖上的指令，我又怎能左右。”
她眸光清冷，語調不含一絲情感，仿佛傳達出某種不可更改的決心。
陸右亭不再發話，唇角勾起一抹微不可見的笑意。
暮晚，披霜戴雪的馬車在一座府邸前停下，泠柔經年輕車夫攙扶下馬，舉目望向飛雪中的朱漆牌匾，注目良久，卻是深深嘆了口氣。
此刻，府中業已開宴，堂上觥籌交錯，熱鬧聲隐隐透過大門傳入耳畔。
府上，一名家丁穿過滿堂賓客，急匆匆行至主座，對座上滿面紅光的檀生一陣耳語。
聽罷，檀生失色，一旁作陪的劉氏察覺到夫君的異樣，剛想開口詢問，忽見堂外走來一雙男女。
“金陵月西樓泠氏攜雲錦三十匹前來拜賀，恭賀檀大人喜得貴子。”
洪亮的報賀聲自女子身畔的錦衣男子口中傳出，滿堂喧嘩霎時陷入一片寂靜。
金陵月西樓，這不是京城最繁華的青樓妓院麽？
這是每個人心頭的第一反應。
再看那堂上泠氏，頭戴玄色鑲珠龍紋抹額，貂鼠披肩，狐皮耳衣，一身皮草出鋒紫绫襖，外套大紅水貂披肩鬥篷。
她便如那雪夜裏的明月，清清冷冷地照射于皚皚天地間，奪盡一切光彩，成了衆人眼中最鮮明耀眼的存在。
片刻的寂靜再次被一波細小的潮聲湮沒，賓客紛紛交頭接耳，竊竊私語，臉上無不露出各種新奇與玩味。
看着夫君漸漸僵硬的臉色，劉氏白皙的臉蛋，也一點點暗了下來。
檀府後院。
風攜着雪花，紛紛揚揚。
院角懸挂的木燈經地面銀白的積雪折射，襯托出一片幽冷與凄清。
遠離了堂內的喧嘩，泠柔與檀生面對面站立，良久，良久，不曾言語。
檀生望着泠柔發髻上那支熟悉的金釵，心在那一刻好似被狠刺一針，煞是酸楚。
“柔兒……”良久的沉默後，檀生艱難開口，此時此際，真不知如何解釋這段悲傷，只暗聲道，“我終是負了你……”
泠柔靜靜地聽着，不露聲色的聽着他的言語：
“自打分別後，我一度想與你見面，奈何心中愧對，無顏以對。
也曾詢你消息，知道你有了靠山，生活安逸，于是不再打擾。時過境遷，你我不複相見，然我心中始終未曾将你忘記……”
“既然未曾忘記，何以棄我而去？”泠柔淡淡的說着，目中沒有悲傷，有的只是麻木，“我有哪一點，及不上劉氏？”
“你很好，是劉氏及不上你。”
“我不明白。”
“我初入翰林院，仕途不穩，唯有劉大人可助我升遷，我才與劉家結了親。”
“若只是利益關系，你大可以同我解釋清楚。”
檀生凄苦一笑，凄然道：“因為自己的仕途而做了背信棄義之人，一步錯，滿盤皆錯。
我何嘗不想觍顏來娶你，哪怕委屈你做妾，也要将你留在身邊，可是劉家不允，只道即便娶妾，也不能讓不合身份的人進門……”
泠柔冷冷望着面前這個頹然垂首的男子，目光如雪，可鑒人心：
“自分別後，我未收過你的一封回信，終日卻還苦等，以為你俗世纏身，有甚難言之隐。
不惜為你編造一切冷落我的理由，卻忘了，倘若你真對我有心，根本不會徹底消失而連一句解釋都沒有。”
她貝齒咬着下唇，眼底隐現蒼涼：“其實一直以來放不下身份和顏面娶我的人，根本是你自己。”
檀生渾身一顫，仿佛一盆冰水從頭澆下，澀聲道：“柔兒，我心裏一直有你，你可知至今我書房都挂有你我秦淮河畔初遇的圖景？……”
“你口口聲聲念我，愛我，好，我給你機會。”泠柔笑，一字一句道，“劉家早已敗落，你若真愛我，便休了劉氏，娶我為妻。”
檀生只覺腦中“嗡”的一聲，目瞪口呆，直至半晌後，悲戚道：“劉氏已為檀家誕下子嗣，孩子怎能出生就失去親母？你我成今日這種局面，我心中何嘗不十分痛苦，你又何苦為難與我？……”
是啊，何苦呢？
明知結果，何苦一而再再而三的給一個不會回頭的男人機會？
泠柔面色蒼白，眼底最後的那一絲柔軟，終化為唇角一彎嗤笑：
“及爾偕老，老使我怨。”
她在冰天雪地裏吃吃的笑着，伸手摘下了插在髻上的那支金釵，松手，金釵墜落，頃刻間被鵝毛般的大雪掩埋。
“也罷，你我今日，恩義已絕，或生或死，兩不相幹。”
她在萬樹梨花中決絕轉身，紅衣與飛雪糾纏，似一曲哀婉的悲歌。
而檀生的結局，在那一刻已經注定。
朝廷秘旨處決的舊臣名單中，檀生位列其一。
當泠柔身影消失在院裏的那一刻，陸右亭站在了他的面前。
檀生木然望住眼前的陌生男子，看着他撿起了埋在雪地裏的那支金釵，恍惚道：“你……”
“你若有半點惜玉之心，何至若此？”
話畢，一道金光剜過，鮮血從咽喉處噴灑如墨，染紅了漫天飛雪，形成一幕奇詭的畫卷。
那一刻，檀生仰天直直倒地，圓睜的雙目倒映出夜的蒼茫。
一片紅扶桑随雪而落，落在了檀生的瞳孔裏，但那眼中，再無一絲光亮。
煉獄扶桑，見之人亡。
那一夜，世上再無檀府。
