第14章 梅花糕
一路無話，待到暮色西沉時，驢車才晃晃悠悠回到秀水村。
正是晚飯時候，家家戶戶升起炊煙，因要将驢車還給趙家，蘭郎中便也沒讓三個孩子下來，直接将驢車趕到村口，過了村口第三家就是趙大虎家。
黃昏是秀水村一天中最熱鬧的時候，勞累了一天，也沒別的娛樂，村民們便喜歡趁着晚飯時候聚在一起，說說家長裏短，談談農活收成。驢車行到村口的時候，便有許多村民正端着碗，揣着窩窩，或蹲或坐，三三兩兩地聚在村口，也有從田裏晚歸的村民陸續經過這裏，巴掌大的地兒熱鬧地仿佛一個小型集市。
驢車剛一出現便被眼尖的村民瞅見，見到駕車的是蘭郎中，便都端着碗湊上前打招呼。蘭郎中昨日沒經過村口，直接回了村子幾十米外的蘭家，因此昨日回來時沒幾人看到，上午見過村長後又早早進了城，更是沒見過幾個人。因此雖然幾乎整個秀水村的人都知道蘭郎中回來了，但還是有許多人沒見過他的面，更沒見過劉寄奴的面。
此刻蘭郎中回來，驢車上坐着的三個小孩，除了蘭家姑娘和趙家小子，還有一個眼生的，村民們立時便猜出是誰，有些促狹的目光便在襄荷和劉寄奴之間來來去去，偏還擠眉弄眼的，生怕人看不明白他的意思。
襄荷伸出手指，朝着蘭郎中的後背戳啊戳。
收到閨女旨意，蘭郎中立刻挺直腰杆清清嗓子，跟在場的挨個寒暄了一遍後，便正式介紹起劉寄奴來。先将拜把兄弟故人之子的說辭說了一遍，然後着重語氣道：“……我跟劉大哥是喝了結義酒的兄弟，劉大哥的兒子就是我的兒子，以後大家夥兒的就把寄奴當成我蘭麻子的親兒子，我閨女的親哥哥看！”
啰嗦一堆，最後一句才是重點。果然，蘭郎中這話一出，村民們立刻明白了他的意思，那幾個促狹的也收斂了些。
馬上又有人問起他們進城是幹嘛去了。秀水村村小人少，村民關系也融洽，哪家小夫妻夜裏打架，第二天整個村子都能知曉。只是這樣固然親近，卻也沒一點*可言，蘭家因在村子外圍倒還好一些。但襄荷也知道，他們拉着南瓜去城裏賣的事兒，估計已經不是秘密了，畢竟她也沒特意讓趙大虎保密。
聽到人問，襄荷立馬笑眯眯地說是賣南瓜去了，只是在說起價格時，一下子給砍了十倍，五兩銀子被砍成了五百文。一旁趙小虎瞪大眼睛，剛要說話，只見襄荷冷飕飕一個眼刀子過來，他立馬就蔫成了經霜的白菜。
但即便是五百文，也讓圍觀的一衆村民啧啧不已。村民們都是靠山靠地吃飯，錢也都是用收成用獵物來換，許多人一輩子都沒見過銀子，而一個南瓜就賣了五百文，這在他們看來已經是筆大買賣。只是種南瓜這事兒襄荷并未藏着掖着，許多村民都知道她搞出了個長着字兒的大南瓜，也知道她是專程為城裏貴人壽禮準備的，不是沒人想學着她的法子賺錢，只是即便種出來了，又賣到哪裏去？這種東西也就只有有錢人才買，而秀水村誰也不認識有錢人。
因此村民們也就只能羨慕，卻沒起歪心思的。倒是襄荷暗暗上了心，如果能有固定的銷貨渠道，這種果實上弄字的買賣或許真可以做一做，只是能不能掙到錢還是有些懸。
驢車在村口停了好一會兒，才駛去趙大虎家，将驢車還了，又把趙小虎留在趙家，蘭家三人才向着自家院子走去。
走到一半，襄荷拍拍腦袋，突然想起一個事兒來。離開周府時，抱香塞給她一小包東西，托她帶給家人，如今那小包還在蘭郎中手裏拎着呢。
襄荷便讓蘭郎中和劉寄奴先回家，自個兒拿着東西去了抱香家。
抱香本姓寧，寧家在村東頭，與蘭家一樣，也是幾間茅草房，且寧家家中除了去周府當丫鬟的抱香，便只剩一個寡母和一個十四歲的兒子，與蘭家父女倒是調了個個兒。
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抱香的娘姓孫，孫氏嫁進寧家門不到五年，體弱多病的秀才丈夫便撒手西去，留下年輕的孫氏和一對年幼的雙生兒女。這時并無守節的習俗，寡婦再嫁也是常事，孫氏姿色不錯，人又年輕，當時便有許多人勸她趁着年輕再找一個，但孫氏卻絲毫不為所動，硬是一個人扛了過來，到如今已經守了整整十年寡。
孫家柴門半掩着，襄荷走到門口便聽到裏面傳來陣陣讀書聲，“……天命之謂性，性之謂道，修道之謂教道也者，不可須臾離也，可離非道也……”
襄荷伸手敲門，不一會兒，一個身着皂邊儒服，手中還拿着書卷的少年打開了門，他身形高瘦，面色有些蒼白，眼窩周圍泛着虛青，見門外站的襄荷，便忙招呼道：“是小荷啊，快進來坐。”
“寧大哥，不用進去啦，我就送個東西。”襄荷忙推辭了，舉起手中小包道：“我今日去了府城，見到了秋菊姐，秋菊姐讓我帶些東西給您和孫嬸嬸。”
“咳，多謝小荷，”少年輕咳一聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，“姐姐近來可好？我已經許久不見她了……”
“霜兒，是誰來了，怎麽不進來？”一個溫溫柔柔的嗓音傳來，然後襄荷眼前便多了一道黑影，擡頭一看，是個看起來四十來歲的婦人，正是抱香的娘，孫氏。
“娘，是蘭叔家的小荷妹妹，姐姐托她帶了些東西。”寧霜解釋道。
“是小荷呀，怎麽在外面站着，快進屋。”孫氏臉上帶笑，一邊拉着襄荷進門，一邊吩咐寧霜道：“霜兒，你繼續念書去，小荷我來招待就行，不是說明日便要考核了麽？”
“唉……”寧霜答應着，拿着書去了書房。只是襄荷分明看見他臉上那一閃而過的沮喪，以及微微下垂的雙肩。
襄荷抵不住孫氏的力氣，只能被她拉着進屋。
自寧秀才去了之後，寧家的日子便一日不如一日，後來因為抱香入了周府，常常貼補家裏，寧家境況才好轉一些，但因為有寧霜這個讀書人在，相比尋常村民，還是差上不少，連蘭家都不如。襄荷進了屋，見屋內桌椅雖整齊幹淨，但卻都已破舊不堪。
孫氏引了襄荷坐下，又給她倒了熱茶，全沒因為襄荷是個小孩而怠慢她，禮數上是一絲錯也沒出。
這樣禮數周到，笑容親切，看着實在是讓人喜歡。
但襄荷卻怎麽也喜歡不起來。
她不欲多待，将包裹放在桌上便想告辭，但孫氏卻攔住了她，細細問起她跟抱香相見時的情形，問抱香是胖了還是瘦了，臉上帶沒帶笑，跟的主子是不是真的和氣……問得巨細無遺，仿佛一個摯愛女兒的慈母。
襄荷只得一一說了，說的自然都是好。然後她便見孫氏臉上仿佛泛起光來，連聲道：“過得好就好啊，唉，當初多少人勸我不要把秋菊送去當丫頭，可現在呢，那些人都悔着呢！有好幾個都來托我，說想把自個兒女兒送去。可惜現今人家周府不收了，收也只收賣斷終身的，像我們家秋菊這樣只簽十年，到期就放出來的，可真是趕上趟兒的，過了這村兒沒這店！人周家門風好，周山長又是當世大儒，秋菊在他家做丫頭那是享福呀，到時候放出來雖然年紀大了些，但人都說周家的丫頭強過尋常小戶人家的小姐，不愁找不着好婆家。再說到時候霜兒也二十歲了，不說舉人進士，秀才定是能中的，有個秀才弟弟，又哪用愁婆家……”
孫氏越說越有興致，因長久操勞而枯黃的臉上溢出耀眼的亮光，仿佛口中所說的一切都已成真。
襄荷一直低着頭，終于尋到個空隙便忙打斷道：“嬸嬸我先回去罷，家裏晚飯還沒做呢。”
孫氏一臉惋惜的模樣，再三挽留她，見襄荷去意堅決才作罷，只是打開了桌上的小包，将裏面東西都亮出來。許是時間倉促，小包裏并未放許多東西，只一個小銀锞子，一對兒丁香耳墜，還有一小包梅花樣的糕點。孫氏收了銀锞子和耳墜，抓了約莫一半的糕點，非要襄荷帶走。
襄荷再三推辭，卻還是推辭不過，只得接了，又跟孫氏道別了一番，才走出寧家門。
離開時，還聽到院內傳來寧霜不時夾雜着輕咳的讀書聲。
回到家，卻見廚房裏一陣兵荒馬亂。劉寄奴大汗淋漓地燒火，蘭郎中手忙腳亂地又是添水燒湯又是拎勺炒菜，饅頭在兩人腳下轉悠個不停，看到她的身影便又立刻朝她跑來。
襄荷趕緊将糕點塞蘭郎中手裏，洗了手便去竈臺邊忙活。
蘭郎中終于解放出來，大松一口氣之餘，看着手中的糕點納悶地道：“哪來的糕點？”
“孫嬸嬸給的。”襄荷低頭答道。
蘭郎中沒多想，打開紙包捏了一半塞進嘴裏，嘗了嘗覺着不錯，便捏着另一半遞到襄荷面前。
襄荷面前猛然多了半塊糕點，擡頭便見蘭郎中正張口“啊啊”着，示意讓她張口，她只得張開口，讓那半塊梅花糕落入肚腹。
梅花糕入口香糯微甜，還有絲淡淡的梅花香氣，是她喜歡的味道。襄荷吃過秀水鎮上賣的梅花糕，還頗為喜歡，但鎮上賣的不論賣相還是口感，都不及剛剛吃的那一口。
蘭郎中又挾了一塊要喂她，襄荷卻将頭偏了過去，悶悶地道：“我不想吃。”
