第26章 ☆、火燒貢院
八月十二，秋闱第二場考試。
前幾日氣溫好比盛夏，今日午後天空慢慢積雲，入夜後狂風肆虐，似有暴雨将至。
付钺站在離貢院兩條街外的酒樓裏看着天空沉思，有皇帝扶持，兮妍這個皇太女是做定了。若想動搖，最好的選擇便是在最開始讓她犯個無法挽回的大錯，讓人覺得她擔不起大任。
現在就是個好時機，若是貢院着火，這裏頭幾千多個考生全部燒死，平民百姓鬧事不說，世家貴族必定鬧個雞犬不寧，皇帝為了平息衆怒，也只能妥協。
可是若是現在就放火，等會大雨一來，打草驚蛇不說，被查出來自己下場必定比付辛還要慘。
其身後幾個男子面面相觑，不會就這麽放棄了吧？
他們是世家的庶子和遠房親戚，都是一些毫無本事卻心比天高之人。若是有從龍之功，往後誰敢瞧不起他們？
其中一人道：“付兄別猶豫了，這幾天大太陽把考棚都曬得幹脆無比，只要一個火星子，不用一刻鐘就能全部燒起來，便是下雨也來不及了。”
付钺等這一刻從皇帝讓兮妍主辦秋闱就開始了，這幾天就一直在猶豫，就是下不定決心，此刻聽了他的話有沖動，還是按耐住了，“再看看吧。”
另一個矮個子的道：“看天象，今夜應該會有暴雨出現，考棚都得淋個澆透，怕是等秋闱結束還曬不幹。若是錯過這個好時機，下一次還不定什麽時候去了。”
付钺呼吸一滞，理智已處在失控邊緣徘徊。
幾人心知有戲，你一言我一語，付钺便下定了決心，富貴險中求！
來到貢院邊上購置的宅子，幾人拿出弓箭，箭頭上用棉布沁上油，只需點上火，再松開手，事就成了。
松手那一刻，付钺無比亢奮，親眼目睹星星之火變成熊熊烈火，考生的尖叫似一曲激揚戰歌，他是勝者。
蕭泓澄歷來警覺，睡夢中似聽見遠處有人在呼喊，睜眼便見不遠處火光沖天，風帶着火舌移動，轉眼又燒起一排考棚。
他立即喊醒周遭考生們，考棚都上了鎖，也顧不得許多，砸出一個洞爬出去，并提議大家去救火。有人義薄雲天，自然也有人偷生怕死。
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蕭泓澄厲聲道：“貢院落鎖後不會開門，便是燒死我們也不能打破規矩，如果你們不救火，等火燒到這裏，我們都得死。”
考生聞言也顧不得害怕，一個個撸起袖子尋找裝水的東西救火。
洪爐點雪，風吹着火化成一條火龍遨游在貢院上頭，火勢愈演愈烈。
這多人，也沒有空地可以容納他們，便全部聚集在門口央求監考官開門。
監考官臉被火烤得通紅，燃燒聲、考棚坍塌聲、考生呼救聲不絕于耳，放眼的人間煉獄，他依舊死咬牙根不言語。
這麽大的火，便是遠遠離着，肉都烤得疼，水井已被身強體壯的霸占了，身體弱者給些銀子也可得到庇護，而體弱又沒有銀子的，便只能忍受折磨，這一刻人性的醜惡體現得淋漓盡致。
沒有下腳的地方，蕭泓澄只能和大部分人退至沒有燒着的考棚處。
狂風肆掠，電閃雷鳴，偏生雨點不見。
眼見火勢就要燒至眼前，衆人跪求上天垂憐，淚如雨下，亦不曾發覺雨點飄然而至。
不知誰在喊：“下雨了，我們有救了！”
沉浸悲痛的考生擡眸望去，密密麻麻雨點砸來，頃刻暴雨如注，澆滅了大火，也把他們澆個濕透。這一冷一熱間，有許多人熬不住暈了過去。
兮妍來到貢院時，大火已經熄滅，她把手貼在貢院完好無損的柱子上，上頭還有餘溫，可想而知他們經歷了什麽。
想到會發生的事，眼淚如泉湧，顫抖着手不停拍門。
過了一會子，裏頭傳來嘶啞的聲音：“誰在敲門？考試重地，還不快快離去。”
兮妍抹了淚，平靜下情緒，問：“裏頭情況如何？可有人員傷亡？”
監考官自是認得公主的聲音，只是黑燈瞎火的，他們也統計不出傷亡具體情況，“大多數毫發無傷，少數被燙傷，至于亡故者，暫時還沒有發現。”
沒發現不等于沒有，想問問蕭泓澄情況，又覺得不好，便返身來到百姓身前：“大家都回去吧，裏頭的考生有神靈保佑，都很好。”
百姓安了心，便都相繼離去。
便是天塌了，朝臣依舊要上早朝，他們看着雙目猩紅的公主疾步走進金銮殿跪下，瘦弱的肩膀扛着數千人命運。
“貢院被燒毀，暫時沒有發現人員傷亡，求皇上派太醫去貢院給考生們看傷治病。”
皇帝緊攥着的拳頭松開，“通知太醫令組織太醫備好藥材，現在就去貢院給考生們看病。戶部撥款給考生們送去幹淨被褥衣裳、吃食，還有筆墨紙硯。考棚燒毀，只能委屈他們席地而坐答題了。”
朝陽升起，斷壁殘垣中，太醫紛紛落下熱淚。
幾百人燒傷，其中燒傷較重者占幾十人，另外還有五人不見蹤影，最後在水井裏發現兩個，還有三個在黑色灰燼中。
盡管如此，秋闱繼續進行。
放火的箭身被燒毀，但精鐵所制的箭頭仍在，皇帝喚來兮妍：“你可有懷疑之人。”
兮妍第一懷疑的人便是付钺，付钺最近老實得反常，其他人經付辛之事打起精神讀書，而他甚少出門，聽說不是在看書，而是整日整日的發呆。
無憑無據的事情她不能說，想了想道：“女兒暫時想不到是誰，不過想到個法子，讓人放出風聲，說是已追查到箭頭出自何處。縱火犯聽聞許是會冒險一試。”
皇帝道：“宮裏戒備森嚴，恐怕縱火犯不敢冒險進來。”
兮妍道：“縱火犯不可能因為與某一個人或者幾個有仇便想燒死幾千人，最大的可能便是想要以此來逼迫父皇放棄女兒。所以縱火犯要想在宮裏偷東西也不是難事，收買幾個宮人即可。”
皇帝點頭，“就按你說的辦。”
得知考生沒有傷亡後，付钺就立即傳信給幾個好友，讓他們千萬不要聲張，最近不要聯系也不要出去浪蕩。
然聽到傳聞以後，自己卻是受不住，明知道可能會是陷阱，仍舊管不住自己不去想：若不是陷阱呢？
臨近中秋的月亮又大又圓，潔白月光下巡邏侍衛整齊有序，待一行人離去，有個黑影偷偷摸摸閃進勤政殿，進門就看見禦案上箭頭閃着冷暗光芒，剛剛拿到手，頃刻燈火通明，侍衛首領冷冷一笑，“你就不覺得偷得太順利了？”
不用屈打成招，小太監立刻就交代了，“是奴才在外面認識的大哥讓奴才做的，奴才欠他人情，不得不還。”
只是去尋時，那位小太監口中的大哥已經故去。
因貢院火災，今年中秋節宮裏也不舉行宴席，只宣宗親進宮相聚。
酒過三巡，皇帝突然發問：“付钺你可認罪？”
在衆人打量中，付钺不明所以站出來，有些不好意思撓撓頭：“侄兒不知犯了什麽罪。”
皇帝也不再同他廢話，拿起桌上的一張信紙就扔了出去。
信紙飄飄蕩蕩落在付钺腳下，他立時就變了臉色，這是他寫給同夥不要聲張的信。
五體投地認錯：“侄兒一時被豬油蒙了心，侄兒只是嫉妒，事後後悔不已，好在上天得知我的悔意降下大雨制止慘劇發生。侄兒不求皇上原諒，只求回鄉忏悔終生。”
皇帝冷冷道：“你若說去寺廟出家忏悔終生，朕還會考慮，但你說回鄉，可見你心中并無半點悔意，如此冥頑不靈，朕怎能饒過你？可是朕上次的話沒說清楚？朕不會在你們中間選繼承人，最根本原因不是因為妍兒，而是因為你們的不成器，一個個沒有大局觀，只看得見眼前小利，朕如何選你們？”
付钺還要早說，皇帝扔了一把匕首給他，“朕不能讓五個考生白死，也不能讓燒傷的考生白受罪，付钺你以死謝罪吧。”
付钺顫抖着手拔出匕首，鋒利的刀刃映出他眼中的瘋狂，死也要出口氣才行。他緊緊握住匕首便要起身，下一刻就被二叔公枯瘦的手抓住手腕，他眼中的二叔公滿臉慈愛，下一刻就把匕首插在他心口。
二叔公扶着付钺身軀放在地上，又合上他的眼睛，抹了臉上的熱血跪地道：“人老了，越發想念家鄉的生活，今日向皇上辭行，明日我便回鄉去了。”
皇帝靜默良久，“二叔公保重，朕派人送你。”
“謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
走出大殿，二叔公抹了抹眼角，沒有了他，這些孩子再沒有求情的依仗，希望他們能認清現實吧！
作者有話要說：百度百科：明天順七年(1463年)，春試的第一天夜晚，考場着火，燒死了九十多個考生。明英宗給死者每人一口棺材，埋葬在朝陽門外的空地，并立碑“天下英才之墓”，人們稱為舉人冢。
