第51章 ☆、相比之下
風停雪住，豔陽一曬，路上泥濘不堪。車轱辘卷着淤泥緩緩前行，車身亦被濺上泥巴。
馬車停在貢院門口，青石階上腳印一個踏一個，已存着厚厚的一層淤泥。
兮妍看了看自己潔淨如新的皂靴，蹙眉進入。
九月中旬動工重建考棚，因十一月開始時有雨雪，到今日考棚還只建好大半，有些因剛建好就被大雪壓垮，還需工匠重建。
兮妍站在一堵半燒的牆壁前閉眼沉思，素手輕觸殘垣，似乎可以透過焦黑的廢墟看見昔日考生哭喊逃竄，亦能産生肌膚烤得生疼的感覺，她側頭看向旁邊沉默不語的人，“你在想什麽？”
他臉烤得黑乎乎的，衣裳也被燒了幾個洞，破洞下傷口還在流血，他似乎失去了神智，愣愣搖頭，“想得太多反而腦袋一片空白。”
還想再問，一大滴雨水打在臉上，她睜眼抹淚，讓管事把工匠的夥食提高一些。
皇帝已經習慣把蕭泓澄當個擺設，雖然什麽都沒有讓他幹，但也沒有下令讓他不用再來，他也猜不透自己的真實心意，抑或是不想猜。
今日女兒離宮，後面站着他，皇帝覺得渾身難受。
即便他會在适當時候研墨，濃稠也甚得自己喜歡；即便自己發怒摔壞東西，他會無聲無息地收拾殘局；即便他正了正身，他就知道用按摩捶敲打他的背部……他還是不想給他好臉。
“你覺得我與你父親相比如何？”
如此難題，蕭泓澄想也不想就道：“皇上治理自己打下來的江山，我父親坐享先輩成果；皇上勤政愛民，我父親貪圖享樂；皇上尊妻愛女，我父親棄之不顧。無論從政事手段還是為人處事方面來講，皇上都遠遠甚過我父親。”
“我父親一出生便是太子，人生一路順風順水，享盡世間繁華，固然在史書上留有罵名，但他一生只在死前受了點罪；皇上前二十幾年太苦，登基後也沒有太過享受。就活着的快樂而言，皇上不及我父親。”
“所以我認為皇上與我父親各有千秋。”
真是會說話，皇帝大手一揮，“來與朕手談一局。”
棋局可見秉性，皇帝橫掃千軍，一個不留；蕭泓澄上兵伐謀，攻心為上。
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盡管皇帝一開始連連勝利，而後險象環生，步步維艱，在窮途末路時又發現一條不那麽明顯的生路。與他下棋既不生氣，還能大呼痛快，皇帝忍不住贊賞地看了蕭泓澄一眼。
蕭泓澄表面雲淡風輕，實則為自己捏了一把冷汗，走一步需想十步，既不能讓得明顯，又不能失去自己的氣節。
兮妍回宮時，皇帝還意猶未盡。
許是心情舒暢，皇帝問過幾句話，就讓倆人下去。
他看着她鞋面的泥跡，她看着他的手臂，倆人同時開口：“你……”
人來人往的走廊下，她徑直伸手推高他的衣袖，纖細的食指輕拂他手臂上圓圓的一塊疤痕，“是嗎？”
無頭無尾的詢問，他一點就通，“是，就你知道。”
她給她拉好衣袖，扯着嘴角道：“好在有太醫在，不然你怕是要名落孫山了。”
蕭泓澄不想看到她在自己面前掩飾情緒，“古人有挖骨療傷，若沒有太醫，我也學着試試，找監考官要一把匕首，把腐肉割掉便是。”
她迅速垂眸，他還是看見了裏頭水光，他故作不正經道：“所謂行行出狀元，若是我真的名落孫山，我便另擇一條通天梯。弄走每一個靠近公主的男子，直到公主無人可選為止。”
兮妍微微嘆氣，擡眸道：“你不覺得你形容的好像一只看門的……嗎？”見他眼角不住抽動，笑着轉身離開。
為哄美人一笑，狗就狗吧。
皇帝交給蕭泓澄第一個任務便是監管烹煮臘八粥。
臘月初七清晨，蕭泓澄親自點燃巨大銅鍋下的柴火，随後坐在銅鍋下監督。晴空萬裏，他離火太近烤出一身汗，便又稍稍退後一些。
這差事枯燥乏味，他表情一絲不茍，時而吩咐宮人添柴或退些柴火，像是擁有超高廚藝的廚子，光聞氣味便知道粥煮得如何。兮妍暗暗覺得好笑。
“第一次見蕭舉人如此認真做一件事。”
他聞言轉身，下颚處聚集的一大滴汗珠掉在地上，明明滿頭大汗，卻不顯得油光滿面，還有一種她形容不出的味道。袖中貓戲蝴蝶絹帕扯出半截，她又塞了回去，她還記得他拿走她一塊巾帕沒有還。
蕭泓澄把她動作看在眼裏，他玩味一笑走到她面前，“儀容不整本不該出現在公主面前，但公主既然已經見到了，我鬥膽請公主給我擦擦汗，”他伸出髒兮兮的雙手，“我懷中有帕子。”
他看見她一只腳推後半步，他不動聲色把那縫隙占了。
兮妍下盤不穩，抓住他衣襟才堪堪穩住。
離得太近，她不只聽見他振聾發聩的心跳聲，還清晰聞見他的汗味，不厭惡也不喜歡。
他虛攬她，在宮人頻頻偷看下，他聲音略顯嘶啞，“公主平地也能摔跤……”一波三折，在兮妍耳中生出萬千滋味。
事情已至此，她也無需扭捏作态，擡手快速伸向他衣襟裏。
也不知碰到他何處，他背弓起，不住在她耳邊輕笑。
兮妍強裝鎮定，“不要動，再動我就不管你了。”
蕭泓澄止笑，挺起胸膛道：“不動，你來動。”
兮妍打算速戰速決，然半天也沒找見什麽帕子，“你是不是在騙我？”
他嘆氣，“公主平日那麽細心一個人，怎麽對我一點耐心都沒有？”
被數落的小公主一手扯着他衣襟，一手在他懷中掏找，雙手齊下，幾息過後便找到了。
她抓着他的墨色福字巾帕望他，擡眸就是他微微透出青色胡渣的下颚，又不由聯想幾個月前自己還曾苦惱他會不會嫌棄她矮。念及此，她捶了他胸口一下，惡狠狠道：“低頭！”
一點都不疼，他一臉苦楚抱怨：“都說有付出就有回報，不求你能像我在你生病時那麽細心溫柔照顧你，可公主為我做這點小事都這麽粗暴，果然民間理論不适宜用在公主身上。”
兮妍胡亂給他擦擦，又把巾帕塞回他懷裏，退後一步道：“都說老了才喜歡回憶往事，蕭舉人老是舊事重提，莫不是個披着年輕皮囊的老妖精？”
少女身着也不知用什麽皮銷制的長裙，內用輕薄的天蠶絲打底，外面縫上皮料，再繡上栩栩如生梅花，并以玉石點綴，如此貼身而又保暖的長裙上身，配上一張粉雕玉琢的桃花面，便是那遺世獨立的梅花精。
所以你才是妖精。
蕭泓澄俨然不要臉，“那也只能說明我與公主是同一種人，不能用世俗之見來蓋棺定論。”
臘八粥需要一直熬到淩晨，夜間寒風凜冽，火烤着身上不冷，露在外頭的臉頰像是被刮去一塊肉那麽疼。蕭泓澄暗暗想着，再見到公主，定要找她要盒香膏塗塗。
到了淩晨，高僧誦經，燈火通明下開始依照皇帝确認的名錄分配臘八粥，京城的就由宮人送去各府，各府州的便由侍衛騎快馬送去。
臘八粥用料繁多，經過長時間熬制入口即化，香氣撲鼻，蕭泓澄暗暗咽口水。
兮妍無心睡眠，便在臨近淩晨時來到太雍殿。
分配完給大臣的，銅鍋內還剩一小半，兮妍親自盛了一碗給蕭泓澄，“蕭舉人辛苦了。”
蕭泓澄笑着接過，粥在寒風下攪拌幾下就變溫了，他呼哧呼哧幾口就吃完，“公主賞的粥分外美味。”
兮妍笑道：“你是在稱贊自己手藝吧！”餘下的粥呈出兩份讓宮人送到長春宮溫着，餘下的都分給宮人們。做完這些，她秀氣地打個哈欠，便回掬月宮睡了。
蕭泓澄便提着一大份臘八粥回家，黑燈瞎火的，宮裏管事讓馬車順便送蕭泓澄回家。
兄長說過會帶宮裏的臘八粥回來，那可是受寵的官宦人家才能品嘗的東西，星妤淺淺睡着，聽到動靜便穿衣出門。
蕭泓澄正走到堂屋，回眸見妹妹雙眼亮晶晶的盯着食盒，笑道：“把元叔叫起來一起吃。”
元平對皇帝不是那麽喜歡，聽聞蕭泓澄去宮裏監管烹煮臘八粥一點也不期待，不過星妤一喊，他也就起身了。接過蕭泓澄遞過來的臘八粥嘗了一口，臭着臉道：“比以前的差遠了。”
星妤覺得這是自己吃過最好吃的臘八粥，聞言道：“什麽以前？咱們以前吃過嗎？”
元平讪讪道：“我說的是剛才夢裏。夜裏吃了積食，你喜歡也不能多吃，剩下的都留給你明天熱着吃。”
興高采烈來給星妤送臘八粥的陸南浔站在門口生悶氣，蕭泓澄怎麽就回來了！
