第6章 年關難過（一）

東方微白，寒霧還未散盡，村中已是雞啼一聲接連一聲，這些紅冠彩羽的報曉雞得意非凡，立在牆頭樹梢，昂首引頸長聲鳴啼。

雞叫不過片刻，人聲頓起紛嘈，開門倒水、咳嗽叫罵、趕雞放鵝交疊一片。阿萁眷戀被中溫暖，睜着眼翻了個身，磨蹭着不願起來。耳聽竈間響動，應是施老娘歲老覺少，早早起來燒湯水煮稠粥。

院中黃狗扒門，爪子刺拉刺拉撓着門板，施老娘一聲怒喝：“白嘴貪兒狗，成日壞家什，一大早就欠打。”

黃毛狗嗷嗚一聲沒了動靜，不知夾着尾巴躲哪個角落去了。

阿萁躲被中聽得仔細，又翻一個身，見阿葉醒來借着天光穿衣，床裏側阿豆憨睡有如豬崽，張臂攤腿雷打不醒。

阿葉沖阿萁一笑，輕手輕腳穿好衣裳。她與阿豆睡的床尾放着一個箱籠，這還是陳氏的陪嫁，箱上放着針線笸籮與一面積年的圓鏡，卻是施老娘的舊物，鏡背紋飾磨得平光，難窺過往風貌。阿葉跪坐床尾，從笸籮底翻出一把小木梳，将鏡子往後推了推，分出兩股發，随意挽就雙髻，小聲道：“二妹再睡，我去幫嬢嬢燒火。”

阿萁默念了一遍《千字文》，心中歡喜，隔了一天，半字沒忘，興興頭頭翻身坐起，穿衣起床後先去開了堂屋屋門，黃毛狗見她，一溜煙從雞籠邊跑過來，扭身搖尾好不歡快。阿萁逗了逗狗，再将雞籠打開，由着它們一窩蜂去院中扒土尋蟲吃，自己掀開雞籠籠蓋，從裏面掏出三枚雞子。

施老娘在竈前看她揣着三枚雞子進來，皺着光禿禿的眉，道：“又只得三枚？也不知哪只懶雞婆要抱窩不下蛋。”

阿萁将雞子放進米缸邊的籃子裏，原先的雞子都讓施老娘拿去集市賣掉，籃子空空如也，道問：“嬢嬢要孵些雞崽？”

施老娘便道：“大冷天，孵了雞崽也要凍死，等天暖些。”吩咐道，“洗只雞子蒸了給你阿弟吃。”

阿萁心道：這還在肚中，如何吃雞子？左右得好處的是陳氏，拿了一枚洗掉髒污遞給施老娘。

施老娘支使：“叫你阿爹起來褪雞毛，熱湯都給燒好了。”轉頭看窗外金光大盛，難得好晴天，遂又道，“也叫你阿娘和那懶丫頭起來，家中的被褥盡拆了，将到河邊洗洗，快過年呢，懶戶才睡髒被頭。”

阿萁一一應下，先去敲了爹娘的屋門，叫了施進起身，自己回屋将阿豆搖起來，嫌她手短腳笨，幫着穿好衣褲，牽了她手去梳頭洗臉。

施進只一身短褐，伸着懶腰，過來竈間舀一勺冷水醒了醒神，道：“阿娘做好稠粥，貼些餅，我帶進山中充饑。”

施老娘的手一頓：“怎又進山？一冬也沒幾日着家的，去月有攤戶役，脫不得，小一月都在外通溝渠挖河泥，腳不到家的。今月又在山裏來去，家中屋頂要補，院門要修，好些事等你騰手。”

施進舀一桶滾燙的熱湯水，将死野雞從房梁上解下浸入桶中，道：“昨日在山中野林附近見着豬蹄印，今日我再去尋摸尋摸，說不得能過一個肥年。”

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施老娘替施進開了後門，給他一把竹洗，叮囑道：“大節年近，可要當心些。”

“阿娘放心，你兒力壯擒得了豬。”施進拍拍胸口大聲道。

施老娘氣得連拍施大好幾下：“你這個震天響的嗓門，關門才吃得肉。我怎生你這個燒火棍，一通到底沒個彎的。你怎不去村中嚷嚷？”

施進皮糙肉厚，被打也是不痛不癢，悶頭褪着野雞雞毛，心中卻大是不服，村中獵手沒一個有他的身手，論打獵，他橫豎不會輸的。

阿萁牽着阿豆，給施大打下手，舀水、拿簸箕、取木盆。阿豆揀了幾根好看的雞尾巴毛，偷眼看施老娘，見她似沒看見，便對着施進擠眉弄眼偷笑。

施進将褪下的雞毛一并掼到簸箕裏，剖開肚子取出一碗內髒，黃毛狗湊過來硬是擠進兩姊妹中間趴着。

循着腥味過來的不止狗，還有人。施大家小的幾個孫兒，大都在六、七左右稚齡，正是淘氣貪嘴、狗嫌人厭之時，一大早牽羊趕鴨似得嬉鬧着擠出門。打頭的施小五，一眼看見阿萁一家蹲在後院門口殺雞，立馬領着三個堂弟過來圍在了施進的左右。

大的咽着口水，讨好問：“進堂叔，你家怎殺了雞？不用它打鳴？”

小些的含着指頭，眼珠子落雞身上，問道：“進堂伯，你家幾時炖雞？”

最小的施小八細細瘦瘦的胳膊腿，他倒機靈，也不知跟哪個殺千刀的閑漢無賴學來的話，摸了一文錢出來，道：“進堂叔，你家的雞搏賣嗎？”

施進大吃一驚，反問：“你要如何搏？”

施小八一本正經道：“我與阿叔說定，我連扔三個叉，進堂叔就将雞給我，我錯扔一個快，就将這一文白給阿叔。”

阿萁驚得微張着嘴，阿豆未聽懂，噘嘴怒道：“你要拿一文錢換我家的雞？你怎不白混了去？”

施小八一擡尖下巴，微眯着眼：“混說，幾時說要拿一文錢白混你家的雞，這是搏。我連扔三個叉才能得你家的雞，扔了一個快，你家就白得我一文錢。”他沖着阿豆，指着銅錢兩面，理粗聲也壯，“你看，有字的是叉，沒字的是快，不信你連擲三個叉試試？”

阿豆好奇，接過錢正待扔，施老娘在裏聽得分明，快步出來辟手奪了那枚銅錢，喝罵：“與哪個混賴學得歪門心思？丁丁點大，倒說得賭棍行話。”又罵阿豆，“哪個教你胡亂伸手？  定拿量衣尺打腫你手心。”

施老娘素有兇名，施大家的幾個小孫兒都怕她，施小五哄叫一聲，領着堂弟就要溜，偏施小八的那枚銅錢還在施老娘手裏，他又怕又舍不得錢，幹脆一屁股往地上一坐，蹬着兩條腿嚎哭出聲，一聲一聲的，一聲哭施老娘貪他錢，一聲哭嚷着要雞肉吃。

施進一向孝順，哪容人诋毀自己的老娘，又看施小八兩腳亂蹬，愣将地刨出兩淺坑來，黑着臉單手提着他後衣頸，将他拎了起來，粗聲道：“哪個貪你錢？”

施進橫眉直目，又生得粗壯，黑着臉時頗為吓人，施小八吓得一個倒仰，更是哭得連聲震天。

阿豆受到驚吓，躲在阿萁背後牢牢抱着她的腰，黃毛狗狗仗人勢，在那跳腳着狂吠。這般大的響動，施大一家如何不知？

施大自居一家之主，這些兒孫小事他慣常不露面的，施常、施富、施貴三夫妻耳尖聽裏面有施老娘的聲音，也躲屋裏不出聲，還是許氏以為小幺孫惹禍，提了一根竹棍出來，門後頭貼門板還擠着施大家另幾個孫兒，躲那探頭探腦看究竟。

施進看許氏來了，放下兩腿劃船似得施小八，道：“伯娘早起，可用了早飯？”

許氏應了一聲，答道：“将将煮得一鍋稀粥呢。”又與施老娘招呼了一聲，才問，“堂侄，可是幺兒又生了事？前世剪了猴兒尾巴，招了這禍害來家要債，沒一日能個安生的。”

施老娘冷笑：“他倒不曾闖了禍，還學得通天本事，扔銅钿要搏買哩。”

許氏紫漲着臉，着實氣得不輕。

時人興搏買，瓜蔬鮮果，酒肉魚禽，柴米油鹽，無一不可賭買賭賣。賣者搏賣，圖白得錢財；買者搏買，圖白得物什，算将來去，竟不知是買者占了便宜還是賣者占了便宜。集上常見搏買的手段，便是扔銅錢，數出一枚或幾枚作頭錢，有字的叫“叉”，無字的作“快”，擲得銅錢全是叉，全是快，行話作“渾成”，便是搏贏了，白得那搏賣的物什，若是擲得銅錢又有“叉”又有“快”，行話作“背間”，這便是撲輸了，白送銀錢給賣家。

施八郎不過五六歲，也不知哪學得滿嘴賭買的行話，屁點大倒似熟手。

施老娘火上愣又澆勺油，道：“還沒腰高倒與那些賴賭的學得一般精乖。”

許氏本就氣急，當下更加惱怒，揪着施小八拎着竹棍就是一頓狠抽，邊抽邊罵：“自會走道，攆雞追狗沒一日不曾生事，抽斷幾根竹條也不見一點的長進，如今倒學得撲買，哪日怕還得學起賭錢來，這是要破門敗戶，左右我孫兒多，不差你一個，打死還得安生。”

施小八挨了幾下抽，哭得一臉眼淚鼻涕，伸手死死攥着竹棍，哭道：“我撲買了雞，又不獨吃，還分與你們，嬢嬢不誇，還打我。”

許氏不由眼酸，拿衣袖偷拭眼角，硬起心腸一發狠，抽回竹棍，邊打邊問：“還敢犟嘴？說，哪學得混賴手段，你不學好，生打死你你爹娘也不敢說半個不字。”

阿萁看許氏打得兇狠，一邊将阿豆在身後藏得嚴實，一邊急道：“八郎快讨饒。”

旁邊施進搓着手，不知該不該攔，施老娘則啐道：“該打。”

施小八挨受不過，邊往阿萁身後躲，邊抹淚交待道：“我是跟村後頭賴平叔學的。”

許氏聽後，扔了手中竹棍，罵道：“江賴大是村中閑漢無賴，你哪個不學，去學得他這賴賭惡棍，再學來半分，打折你的腿。”

阿萁豎起耳朵，心裏琢磨哪個是江賴大？想了會，方想到江賴大便是那江石的阿爹，因他流流湯湯，沒個正經行事，村人背後常喚江賴大或賴頭平。

施進因一只雞惹得施小八讨了一頓打，又憐惜幾個堂侄兒肚中饑荒沒多少葷腥，他又大方，拿刀剁下半只雞給了許氏，道：“伯娘拿去炖與幾個侄兒吃。”

施老娘與阿豆頓時不舍，只不好削了施進堂堂男兒的臉面，一老一少心下疼得直抽抽，老的心道：憨兒生給了半只雞，得虧多少銅钿。小的心道：阿爹給了大嬢嬢家半只雞，我又少頓肉吃。

許氏提着雞，臉上只差滴出血來，無奈家中少食，實生不出半點的志氣将雞還回去，再見施八郎餓狼似得兩黑眼珠，一咬牙，拿腳底蹭老臉，不敢直看施老娘，只與施進道：“伯娘厚臉皮，便貪了侄兒的半只雞。”

施進爽聲大笑：“骨肉親戚，半只雞不值得什麽。”大手抓過施小八，拎雞崽似得塞到許氏身邊，道，“小八跟你嬢嬢回去吃雞。”

施小八偷瞄眼施老娘，他的那文錢還在施老娘手裏捏着，想要回，又不敢，轉轉眼珠：半只雞定不止一文錢，還是小嬢嬢家虧了。當下銅錢也不再要了，高高興興随着許氏回家。