第23章 各有肚腸

陳家上下在院中互道安好，互說平順。

陳父坐在屋中聽到響動如坐針氈，他好書，愛看文章，饒是家中藏書不過幾卷，也特意另辟出一間屋子充作書房，粗粗笨笨的書架、桌案，只一把折背椅似模似樣，坐那左右不能倒，後頭不能靠，直腰挺背危坐當中。

家中子弟讀書寫字，他自家看書消閑，一并擠在這間書房當中，屋小人多，擠擠挨挨，哭哭鬧鬧，也只晨起能得半個時辰的安靜。

陳父便每日早早起來，踅摸進書房得個浮生半閑。

陳大舅攜了施進，徐氏拉着陳氏，黃氏一手拉了阿萁一手拉了阿豆，一徑走到書房來。

黃氏又是笑又是罵，與施進道：“三女婿，你岳父越老越扭捏，他自忖自己為長，不肯動動腿，等着我們一家老小去拜見他呢，不知曉的，還以為他當了多大的官呢。”

施進有點怵陳父，老丈人沒事手中捧一書卷，你犯差錯，他不屑橫加怒斥，反将手一背，頭一搖，長嘆一氣，失望地走到一邊避開。

陳二舅曾對此大為驚疑，對施進道：許因你是家中郎子，他不好拿棍棒打你，只好無趣走開，眼不見為淨？

施進拍腿大呼：我寧可岳丈祭出棍棒，挨上幾記，便當翻過，岳丈這般不提不說，倒好似還在心中記賬。

施進與陳氏雙雙拜過陳父，又拉阿萁和阿豆過來磕頭，陳父看女兒女婿一家美滿和順，老懷大慰，拿着架子訓誡道：“你們夫妻二人，一個需主外，一個要持內，凡事有商有量，互敬互愛。”又對陳氏道，“你為息婦，記是孝順婆母，不可忤逆半點；為人妻，記得順從夫君，不可惡聲惡氣；為人母，要記得細心教導，不可……”

“只你事多，女兒半年來家一趟，你倒有這些條尺教導！”黃氏“呸 ”了一聲，将陳父的拐杖撂到一邊，道，“你要教女你自家對牆教去，我與女兒還有貼心的話要說。”

陳父氣得胡子抖，歪身伸手去夠自己的拐杖，道：“寸光只見眼前半尺，無家訓無遠見豈是長久根本？”

阿萁乖覺拿過拐杖，遞到陳父手裏。

黃氏又刺道：“唉喲喲，看看你家兩個外孫女，又是跪又是磕又是幫你拿拐棍，你這個做外公的，連個銅子連個零嘴吃食都舍不得掏将出來。”

陳父不語，自打得了個二女婿，他嫌銅臭熏鼻，連着身上都不願兜着銅錢，年老發白，袖中也沒攬着什麽可吃之物，瞅瞅兩個機靈的外孫女，竟被老妻擠兌得下不了臺來。

阿豆聽了黃氏的話，當了真，以為陳父真要給自己的吃食，眼巴巴地拿黑漆漆眼睛看着陳父。

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陳氏在背後偷偷扯了扯阿萁的衣角，阿萁會意，笑着圓場，道：“外公，我和阿豆不吃零嘴，外公康健長安才是最緊要的。”

陳父顫顫坐回椅中，滿臉慈笑，溫和問道：“萁娘、豆娘乖巧識禮，可有什麽想吃的想玩的，外公叫你兩個舅舅買來，可好啊？”

阿豆在那琢磨：先才外婆說讓外公給我吃的，現下外公又說讓舅舅給？到底是外公給，還是舅舅給？

阿萁環了書房一周，雙眸水亮，想了想，笑道：“外公，您老教表弟念文章，也留我們在旁邊聽，可好？”

陳父一愣，略有些遲疑，道：“你一小娘子，聽什麽念文章。”想起一事，板着臉對扒在房門口的兩個小孫兒說道，“縱是家中有客，功課也不能落下，拳離不得手，曲離不得口，一日都不可懈怠。”

陳家倆小郎失望地唉了一聲，他們只當家中有客，可以歇上一天不用寫字，阿萁心下也大為失望，陳父素來信奉男兒當讀書，女兒當拈針，半點錯不得。

她眼饞外公家的幾卷書，怕是不到手翻上一翻。

黃氏一聽陳父說認字讀書，就犯偏頭痛，輕握陳氏的手，笑道：“不必管你阿爹，讓你女婿與你兄弟一道陪他吃酒，我們娘倆去屋裏說話。”又吩咐站外頭的孫男孫女，道，“淑蘭帶你萁妹妹去玩，小幺兒與小娘領了你們阿豆妹妹去雞棚那看花貍，可不要吵嘴生氣。”

阿豆與幾個小的表兄姊妹一會兒就認得熟了，湊一起叽叽咕咕地說了幾句，手牽手跑外頭看貓去了。

黃氏嘴中的淑蘭卻是陳大舅的二女兒，大女兒淑梅已經出嫁，淑蘭與與阿萁年歲仿佛，比阿萁略高些，小小年紀行事頗為穩重，過來挽了阿萁的手笑道：“萁妹妹，那花貍生的貓兒一窩在雞棚裏，又臭又髒，我們不與他們一道玩。我描的好些花樣，你過來看看可有合你心意的，挑揀幾張回去繡帕子上。”又問，“大阿姊怎不來？我有繡線要給她呢。”

阿萁被捉着手呆笑幾聲，定着腳不肯挪窩，她不喜繡花，實不知看花樣有什麽得趣，眼看黃氏帶着娘親并餘氏一道走了，捏着自己的衣角，滿臉羞澀，小聲道：“阿姊，我想跟阿娘一道。”

淑蘭以為她怕生，為難道：“姑姑、嬢嬢、嬸嬸定有體己話要說，我們不好在跟前。”

阿萁忙道：“我只在跟前待着，不吭半點氣。”

淑蘭咬着唇猶豫，想着招待表妹應是自己的差事，可表妹卻不願與自己一處，這讓她如何是好？

餘氏和徐氏生了氣，不願與她湊堆，她又與陳氏姑嫂交好，跟在黃氏後頭一起避在屋中說掏心話。家中再無人手，待客的瑣事自落到徐氏頭上，好在徐氏也是愛包攬的，巴不得餘氏退後一射之地，忙裏心外地治辦下酒下飯，一會指使着大兒茂春去村口賒壺好酒，一會又呼小兒茂林到村裏打漁的鄰舍家問問，還有沒有活魚賣。

阿萁見此，便對淑蘭道：“阿姊去幫舅母張忙，不用特意管我。”

淑蘭看母親足不點地張羅着煽驢燒湯、溫酒殺雞，又是心疼又是焦急，一跺腳，欠然道：“萁妹妹自去姑姑跟前消遣，我……我先去幫阿娘搭把手。”

阿萁臉有薄紅，道：“為着我們來，倒讓大舅母忙碌！”她本該出聲幫忙的，只她記着阿葉的事，兩相權衡，到底還是阿葉重要些。

淑蘭的臉也紅紅的，道：“妹妹是客，我卻将你撇在一邊。”

阿萁笑道：“姊姊，我們表姊妹好生客氣，不如，我安心随在我阿娘跟前，阿姊安心幫忙大舅母？”

淑蘭抿嘴跟着笑，腳步匆匆去了陳大舅母那邊，阿萁則一頭紮進黃氏屋中，膩在陳氏跟前，撒嬌道：“阿娘，我陪你和外婆、二舅媽一道說話。”

陳氏對女兒是沒有不應的，黃氏卻笑道：“你丁點大，正貪新好玩！哪願聽我們這些家長裏短，東三裏四的話。”

阿萁裝傻弄癡，求道：“外婆只別趕我，我在一邊聽個有趣。”

餘氏在旁笑着幫腔，道：“婆母遮莫攔什麽，她聽着不得趣，自家就去外頭嬉戲了。”

黃氏一聽，倒是這個理，摸出一把小鑰匙開了箱籠，從裏面拿出一包糖瓜條，道：“萁娘吃着甜嘴，只別擾我們說話，也別盡吃了，留些與你們兄弟姊妹個人都分分。”

外堂間陳大舅支了一張桌，與陳二舅兄弟二人拉了施進陪着陳父吃酒，竹凳都還沒坐熱，借口催催下酒下飯，踅到廚房看施家送來的年禮，見有酒有肉兼幾樣幹果，回到座中又添一分熱絡。