第33章
第六章
顧朝歌又退兩步。他看見宮女脖頸上點點猩紅，怔怔低頭，才發覺雙手盡染鮮血。他側過頭，吐了出來。
幻境一變，地暗天昏。
再出現時，已是秋。顧朝歌站在高高的城牆上，俯視遠方刑臺。
淩遲要三日，腰斬只須一刻。血染了刑臺，隔着那麽遠得距離，就像一方暗紅的磚。
慕千山近前一步問：“還好麽？”
顧朝歌明顯瘦了，肩上骨頭聳起，支撐着寬大的衣。衣袍上紋着四爪飛蟒。城牆風盛，飒然而動，将他一身袖袍揚起。
顧朝歌沒有回答。他只遙遙看底下，道一句：“軍饷發了？”
慕千山遲疑片刻，點頭。
“我從沒看過宮外是什麽樣。”顧朝歌垂眸，“原也就這樣。”
城下是縱橫交錯的皇城，成片的官家住宅。縱使舉國大喪，滿目白布，也蓋不住底下的富麗堂皇。高大石獅，緊閉朱門，門內一重又一重院，圈着錯落假山，碧水池塘，鳥雀啾啾；門外蹲着仆役，翹着腿，有一陣沒一陣地說話。
再遠處是匆匆行人，隔着大遠，只能瞧見他們佝偻的體态。一旁似乎站着孩子，許多許多孩子，高高矮矮，粗麻腰間一遮就算件衣裳，露着兩條骨頭似的腿。
他們擠着去看刑臺，瞧不清神色，但伸長了脖子在看。劊子手一動，他們便一聲驚呼。劊子手再一動，他們又一聲驚呼。驚呼多了，于是只剩下呼，此起彼伏，像喝彩。
突然，一個孩子竄上刑臺，手一扒直接拽下一個死囚的半截衣服。那死囚是腰斬，血流了滿地。劊子手扭頭要捉，孩子卻腳底抹油，踩着血就跑了。留下一串瘦且猩紅的足印。
劊子手懊惱一啐，衆人悉悉索索笑。一旁監斬官喝斥：“繼續！”
顧朝歌：“他們——”
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慕千山：“一貫如此。我聽軍裏人說過，這叫撿血衣。南顧冬天不好熬，他們就撿死囚的衣裳，縫起來禦寒。”
“這些人，多是準備行刑完，跟去亂葬崗，等他們扔屍體。”
“但撿血衣的人太多，死囚那點衣服不夠分。于是就有人叫家裏的小孩子，直接上刑臺搶。”
“監斬官不管？”
“孩子靈活，個頭小，人群一混根本逮不到。再說——”慕千山搖頭：“日子艱難，少一個娃娃，也少一口飯，不是麽？”
顧朝歌一時緘默，聽慕千山道：“塞北百姓更苦，今日睡了，明兒也不知起不起得來。天再冷些，蠻子又要打過來了——”
他頓住，拉過顧朝歌：“別看了。”
雲湧雲動，天光照着兩處人間。
二人下了城牆，顧朝歌：“你何時去塞北？”
慕千山：“過段時日，按理說我該回塞北了，可總要喝了喜酒再走。”
顧朝歌：“喜酒？你要成親——這個時候？”
慕千山：“啊？怎麽是我，是你啊——”
子琀皺眉，程舟愣住，幻境內的顧朝歌直接道：“什麽？”
慕千山傻眼了：“我昨兒聽父親提到，陛下問起家中小妹。父親說小妹也到了待嫁之時，說，說陛下說，南顧也不在意什麽虛禮，正好你二人兩心相悅、沖沖喜——我還沒問你何時惹了我妹妹？”
顧朝歌轉身就走。
慕千山：“等等，你什麽意思？”
他眼疾手快，一把拽住顧朝歌袖子——“刺啦”一響，錦緞應聲而裂。
顧朝歌頭也不回，慕千山急躍上前，抓住他手腕。顧朝歌擡腿一掃，被對方接住，扣下。
二人四目相視。
“何時惹你小妹？”顧朝歌不等他發話，“我連她面都不曾見過。”
慕千山不解：“什麽？那陛下怎麽說——”
顧朝歌掙了兩下，沒甩開慕千山，反到手腕被抓得一片紅：“你說呢，慕長公子？”
他冷笑：“說着好聽的客套話，你就給當了真？”
慕千山松手，他力氣大，按得重了，紅轉成了青，于顧朝歌腕上留下五個青紫的指印。
慕千山茫然：“客套話？成婚是假？還是兩情相悅是？”
他不理解：“這兩個怎麽能作假呢？”
顧朝歌：“我去同父皇說，你也勸勸慕将軍——”
他停住、皺眉，怔怔。而後忽道一句：“顧某不才，終非良人。”
“胡鬧！”
玉碗擲下，一聲悶響，骨碌碌滾開。湯藥滾了滿地，浸濕了毛毯。
顧朝歌直直跪在地。
城牆已消隐不見，變做一處寝宮。袅袅青煙于爐中升起，輕紗厚毯，鞋落無聲。
皇帝坐在床榻，邊上跪着一排禦醫宮女，伏地不起，顫栗不止。榻上還窩着二佳人，此刻掩面避讓，惶惶不安。
皇帝臉色鐵青：“慕府歷代忠良，慕将軍就這麽一個掌上明珠。求親的人有多少？怎麽，你還挑的出家世更好的？”
程舟倒吸口冷氣。這幻境變得太快，他不曉前因，腦海裏卻演起了愛恨情仇：“不會是慕萬水吧？”
子琀沒回話，盯着顧朝歌。
“兒子沒有。”顧朝歌道：“兒子——只是不喜歡。”
“不喜歡？”皇帝，“除了不喜歡呢？”
“只是——”顧朝歌咬牙，欲言終又止，“不喜歡。”
“不喜歡又如何。”這許是乖巧的小兒子第一次忤逆于他，皇帝惱了，“日後你坐了這位置，想要什麽姑娘沒有？你只需生個皇長子，願意愛誰便愛誰。”
顧朝歌重重叩首，“兒子不願。”
“你一貫聰慧，怎麽就看不明白呢？”皇帝恨鐵不成鋼，忍不住明說道，“幾家将門中，慕家歷來鎮守邊塞——邊塞苦寒，北狄兇猛，故而他家子嗣不多，活下的各個是将才。”
“眼前逆賊頻頻造反，正當用兵之際。你娶慕氏為妻，拉攏軍心，扶持慕家。他家兩處奔波，看似重用，實則捧殺。待太平之際，必已式微，你想要如何，他們也無力插手了——”
再到那時，稍加幹涉，新的朝堂局面，制衡之态必定形成。
程舟：“這皇帝。”
他頓了頓，似乎想不出詞形容，轉頭去看子琀。然而子琀搖頭。
糊塗他，怎麽就不明白了。
顧朝歌猛地擡頭：“父皇，那慕氏于兒，同母妃于您，又有什麽區別？”
一時間，屋內死寂。禦醫宮女伏得更低，床上人氣都不敢喘。唯獨顧朝歌字字不停：“那皇後娘娘呢？她為何也英年早逝？”
“當年十王亂政，外戚争鬥，支持您的那一脈，如今還剩下多少——”
話沒說完，皇帝一腳踹上他心窩。顧朝歌躲都沒躲，結結實實挨了。他直接被掼在地上，吐出口血。顧朝歌兩指一抹，笑道：“兒子呢？”
“是不是也是捧殺？”
“是不是——給皇兄擋刀的一面盾？”
對長子的嚴苛敦促，對幼子的溺愛縱容。
究竟哪一處是毒？
皇帝陰翳的目光掃過，站在顧朝歌面前，居高臨下。顧朝歌擡眼，眼底是他從未露出的譏诮。
紅衣，冷面，血染唇邊。
“你——”皇帝，“朕這些年，真是白疼你了！”
顧朝歌哈哈大笑，他從未笑得如此開懷，幾近放肆。
“可不是麽？兒臣能在皇宮裏失足落水，可不是您白疼了麽？”
程舟：“我的天！他不會是說——”
顧朝歌起身，笑道：“父皇，不用父皇防着，也不用父皇試探。兒臣從頭到尾都沒想要過這位子。”
“不瞞父皇——”他狠狠擦了擦唇邊，挑眉一笑，“兒臣喜歡男人。”
子琀一愣，皇帝猛地擡掌。
顧朝歌梗着脖子，然而那一掌并未落下。
皇帝擡着手，喘着粗氣。他瞪着顧朝歌，一時間眼中竟有血絲，遍布如蛛網。
顧朝歌嗤嗤笑了：“又何苦耽誤旁人一生。”
皇帝直勾勾看着他。出乎意料，他收回手，反露出一個笑來。他沉迷酒色多年，卻吃了不少“仙丹”，臉還有些年輕時的棱角，那棱角藏着顧朝歌與顧朝松的影子。
他慢騰騰坐下，慢騰騰看顧朝歌。然而這一眼，居然讓顧朝歌心悸起來。
“叫朕說，你倒是很會利用你皇兄。”皇帝轉身，一拉，将帳中一個美人拽了出來，樓進懷裏，“他沒了，你便是朕唯一的兒子，朕不能将你怎樣。”
那美人聽聞種種，吓得臉色慘白，此刻僵着，動都不動。
顧朝歌道：“我沒有——”
“是，你未必心裏這麽想。”皇帝把玩着美人頭發，“但你就是這般做的，來人吶——”
門外跑進一人，“奴才在。”
皇帝慢條斯理：“顧邱氏何在？”
“父皇！”不等那宮人回話，顧朝歌瞬間反應過來，已經重重跪下，“皇嫂她，這不幹皇嫂的事——”
“別急。”皇帝笑眯眯道，“別急。朕只是問一問她。”
“是了，慕府長子，同你關系很親近。朕是不是得給他些‘封賞’？”
場上角色颠倒，顧朝歌一改之前步步緊逼的模樣。而皇帝呼吸漸緩，伸出手，慈愛地撫了撫他的發，“說到底，你和松兒都有個毛病，心太軟。”
“做皇帝不能心軟。但沒關系，做這個位置久了，心自然會硬的。”
“起來吧，待禮部将日子定下，便迎娶慕氏。”
顧朝歌僵在地上，聽皇帝對宮人道：“你去将冊子拿來，朕要挑幾件玉器，賞給朕的好兒媳。”
顧朝歌氣得渾身發抖。程舟與他相處這麽久，從未見他失态到如此地步。皇帝卻放開那美人，屈身蹲下：“至于你，朕的好朝歌。你很聰明，也很懂變通，想必知道該做什麽，不該做什麽。”
“你坐上這個位置，想愛誰便愛誰。但現在，朕是皇帝。”
“朕把江山都留給你，路都給你鋪好，你還有什麽不滿意的。”
“好了，朕也乏了。”皇帝對那奴才道，“扶太子去休息。”
顧朝歌被那宮人拉起，架住。他踉跄幾步，嘔出口血來。宮人吓得哆嗦，卻還是戰戰兢兢将他扶出去。
出了門，顧朝歌在想，他日後應當看不見那位禦醫了。
怪誰呢。
應該，怪他吧。
