第38章 章節
死捏着那珠不放，蘋煙使了好幾次勁才搶回來。
“好吧好吧，您出個價。”老板在身後喊着，蘋煙卻逃一般跑出了店面。
十個金株，她想，這是多少錢啊？可以蓋一座上好的磚房，或是買二十頭牛……能讓她一家從此不再受窮……不，不能就這麽賣了，這顆珠兒也許對那少年很重要，也許是無價的，但她此生還可能尋到那個少年麽？
天色已暮，蘋煙坐在人影漸稀的街頭，隔着衣裳緊緊握住懷中的那顆明珠，她不知道它值多少錢。一千株？一萬株？但她會賣掉它麽？少女的心中卻總覺得，總有一天，她會再與那少年相見，為了那若有若無的希望，她願意一直這麽握着它，走過貧窮與饑苦，直到白發蒼蒼。
這一個清晨，硯梓郡城蘇府的大門打開時，掃地的小厮看見了一個因為徹夜守候在門前而憔悴的面容，她怯聲問：“聽說你們這需要奴婢？”
蘇語凝輕輕拈起那根晟木釵，這釵頗為古舊了，木色深紅，上面繪着的一枝梨花也已發暗，比不了其他富家小組的發上珠翠，若是送去質當，只怕幾個銅丁也質不到吧。
“小姐，新來應征的奴婢，您見一見吧。”家仆老程的聲音打斷蘇語凝的回憶。她忙放好晟木釵，喚着：“讓她進來吧。”
蘋煙低着頭，手垂衣前，小步走了進來。老程說着：“她說她喚作蘋煙，就是十五裏外粟村的，今年十五歲，因為家境貧寒，所以出來找份差事。”
蘇語凝走上前，看着蘋煙怯生生的模樣，笑道：“不用怕，我們家中都是良善人，你既入了府，便會當你自家人一般看待地。”
其實蘇府此時偌大個家院，早已空蕩蕩的，仆奴們跑了十分八九。蘇語凝之父蘇成章原本已升任禦史主筆，官拜二品。可當年天啓城亂，明帝死後，皇後一黨專權，立了皇後所生十一皇子合戈為帝，滿朝文武，不服者殺。他們便逃了出來，回鄉避難。後來天啓城破，天下諸侯并起，蘇成章這禦史中丞早已是個虛銜，他又為官清廉，沒有什麽積財，家中雖有數百畝地，近年來兵災盜賊紛起，佃農四散，田不是被地方上的惡人占了，便是早荒了。蘇家書香門第，只懂讀聖賢書，哪懂亂世求生之道。大兒子蘇語衡曾在京為官，後調任越越州。二兒子蘇語斟出外求學，不通消息，家中只有小女兒蘇語凝侍奉父母。
當年因為出生時有紅霞貫紫薇之天象，蘇語凝被選入宮伴皇子讀書，人皆以為蘇家要出皇後了，從此榮寵繁華，享用不盡。不想世事如浮雲，只十來年功夫，偌大個端朝竟就破敗了，未平帝牧雲笙不所所蹤，有人說投井死了，有人說削發為僧去了，這皇後一說，也就成為笑談。現在連地方上的惡霸也都敢欺負蘇家。這年眼看存銀用盡，連蘇夫人的嫁妝首飾都變賣了，原來從京中帶來的仆人們眼見這家勢微，散了大半，只好再招一兩個工錢便宜的窮苦家孩子。
蘋煙進了蘇家，一人擔起三人的活，一日三餐，洗衣打掃。蘇府雖大，好些院落卻已鎖上，花木也無人修剪，落葉遍地，滿目蕭條之意。蘋煙看得凄楚，也就從早到晚，盡力收拾，可縱然忙到深夜，她只身薄力，也無法重拾這大宅的舊日風景。
有時小姐蘇語凝也親自做些打掃洗灑的活計，蘋煙極是過意不去，總是搶過來做。蘇語凝向她微笑笑，眼中卻總有掩不住的艱難。有時夜間，蘋煙看見小姐獨站在天井中，默默注視檐外冷月，吟詠詩句，盡是悲傷懷秋之詞。蘋煙心中不好受，也暗中對管家老程說：小姐是不是該找個婆家了？
老程卻總是瞪一眼她道：“婆家？你知道小姐是要嫁與誰的？說出來吓死你，小姐是紫薇命星，是要做皇後的，将來皇上要用八擡……不，十六，不、六十四擡的大轎來迎的呢。”
“可是現在不是一年內崩了兩任皇上，聽說現在的陛下又失蹤了啊？”
“哼！無知愚婦，這皇族自有天佑，将來必有重整河山的一天，那時必來迎娶，我們家就是國丈府了。看那時，占我們田地，污我們府牆的賊人賊将，全要跪爬了來求饒。”
Advertisement
若是真有那一天倒便好呢……蘋煙也陷入了和老程一樣的憧憬之中。那時，我不也是國丈家的丫環了麽？聽人說，這種大府第的丫環，身邊也都是還有更小的丫頭侍侯着，出門也坐馬車錦轎，比縣令還要大呢。
蘋煙想着不由笑起來，卻望見一輪殘冷月色，憂疑又回心間……若是這皇上一天不來，難道就一天不讓小姐出嫁？只每天望着冷月幽雲，直到白發蒼蒼麽？
皇上的迎親大隊沒來，卻還照樣是天天有人來扒蘇府的牆偷瓦竊磚，老程持棒喘籲籲的奔跑喝罵，被地痞們擲石投打，卻也無計可施。蘋煙很擔心，如果有一天老程累倒了，還有人來保護蘇家呢？
蘇語凝有時作上幾幅字畫，請蘋煙拿去街上賣了。卻不肯署自己名字。蘋煙知道小姐和老爺都臉皮薄，不肯讓人知道禦史中丞大人要賣畫為生，若是讓老爺知道小姐拿了自己的字畫去賣，沒準還要家法斥責，說丢了家族的臉面呢。雖然家中快要連肉也吃不上，可是臉面對這樣的大戶人家才是最重要的啊。
蘋煙經常在自己的小屋中，取出那顆明珠來看，月光把珠中的影痕印在地上，她看不出那是什麽，只隐約看到有人影有字跡，便知道是絕世珍寶了。她曾想，若是将此珠給了小姐，他們家定能渡過難關，可是……她握緊那明珠，癡癡的想，若是有一天那少年回來，她拿什麽還他？
蘋煙連着幾天上街賣畫，但亂世時分，只有瘋搶米棉，哪有人有心思買畫呢？這天天色陰晦，疾風送寒，卷起塵沙，街上行人舉袖遮面匆匆而過，蘋煙又是站了一天，無人問津。她心中嘆息，可惜小姐畫得這樣好畫，一手好字，世間哪還有人識得？
正惆悵時，一只手伸來，輕輕拈起畫幅一角。一清朗聲音道：“真是好畫，可入上品，不想卻會在這樣街頭叫賣。”
蘋煙一看那人，卻驚喜叫了出來：“是你？”
看畫的卻正是那給她明珠的少年。
牧雲笙卻沒有聽見一般，看畫看得入迷了：“只可惜啊，這一筆還稍輕些，布局也太緊了，這裏褚色上得淩亂了……倒象是匆忙趕就？”
蘋煙看他衣裳比原來更破了，臉比原來更髒了，頭發亂如蓬草不知幾天沒梳，卻還有心思品畫。一把抓住他手道：“你不認識我了？我是蘋煙啊，幫你洗過衣服的。你這些天去哪裏了？你不是要去寧遠尋親麽？咦，你……你那包袱呢？”
少年笑笑：“丢了。”
“丢了！”蘋煙尖叫起來，路人都吓一跳的回望。那裏可有能買下整個城池的寶物啊，蘋煙心中想，“丢在哪兒了？快去找啊？”
“丢入萬丈深淵中了，呵呵，爬山時不小心，就落下去了。”牧雲笙一拂頭發，露齒笑着，倒象是一個頑童貪玩丢了書包那般的神情。
“你……哎呀，若是我時，拼了命也要下崖去尋啊。”
“拼了命？”少年的臉上笑容消散了，眼光迷離，“那麽多人拼了命，又是為了什麽呢。”
蘋煙看他神色悲戚，象是滿腹憤懑苦楚說不出來，只全寫在眼中，只好把手緊緊的握着他，卻不知如何安慰。
她收拾了畫卷，一路和少年向家走去。原來這少年竟迷了路，向北走卻又走到碩梓城中來了，又身無分文，漫無目的滿城游蕩，卻正好看見畫攤，也不顧一天沒吃東西，就跑來看畫了。
蘋煙很是心痛他，忙說：“我帶你去見我們家老爺小姐，先吃點東西。他們都是好人，定能收留你下來的，若是你再能做點活計……”她忽然想起這少年身份，不是王公之子也是名門之後，于是打住不說了。
牧雲笙卻點點頭道：“好啊，做夥計也好。只是我什麽也不懂，你們要教我。我做得不好，不拿工錢便是。”
蘋煙心中念他好處，忙道：“不用你做，我現在領了工錢一人沒處花，你自管拿去用，我照顧着你……”忽然臉上緋紅，原來心中一念閃過：這少年人善良又俊朗，若是便結了夫婦，哪怕一世照顧着他，只看着他舒适快樂便開心，不也是幸福生涯？
來到府前，卻見一幫兵士，大呼小叫的擁在門口。擠進門一看，原來是硯梓城城門都尉何永要為他兒子何林說親。
大堂中，蘇成章正氣得胡
