第23章 狼狽為奸
一條長長的游廊上，瑤娘和時雨手拉着手一起過了月亮門，才到二房的甘泉居。她們姐妹是去請敬柔過府吃飯，也是奉了郁氏之命，原本讓丫頭婆子随意誰來都可以，但郁氏面上對敬柔是挑不出一絲錯處來。
這也讓瑤娘隐約懂了為何羅敬柔前世只拿自己開刀。
郁氏根本無懈可擊，而自己那時只是個剛從福建鄉下回來的小女孩，年紀小不識數，所以最弱也最好對付。
先用點心讓自己戒不掉，再讓自己自慚形穢，一輩子自卑，無法出去交際，而她又很相信羅敬柔。這讓郁氏無法施展，她怕羅敬柔教唆女兒不好的事情，反而面上還要對羅敬柔客氣，甚至還答應她一些無理要求。
而自己長大後，和郁氏關系變好了許多，下定決心準備要變瘦時，郁氏是欣喜的，若非是羅敬柔來了這麽一遭，她的命運也不會一樣。
思索間，已是到了羅敬柔起居之處，門口處的喜雨和晴雲都起身出來迎，這兩個丫頭聽說是延平侯府送來的。
瑤娘心想，人大抵都是有不完滿之處，如她雖有爹娘，外祖家卻早已敗落，還靠她娘接濟，而羅敬柔雖然生母不在，但外祖家對她很是不錯，又如時雨，什麽都好，但因為生母為妾侍，反而多有帶累。
進到內室，只見羅敬柔正憑窗看書，見她們進來，複而笑道：“你們兩個小鬼頭過來做什麽？”
時雨連忙道：“太太說讓我和五姐姐接你過去用飯，今兒老太太去窦家了，正好三姐姐過府來，咱們一處吃。”
瑤娘也跟着附和：“是啊，三姐姐，你就來吧。今兒娘特地吩咐廚下做了你愛吃的核桃妖，走吧，正好爹爹也在呢。”
本來羅敬柔不願意去的，她明日就要去延平侯外祖家了，但聽瑤娘提及父親，知曉自己若是不去，反而有拿大之嫌疑。可自己去了，也不過是吃一頓飯，爹素來也只是問她幾句，不會管許多。
再者，這種婚姻大事，爹絕對不會和她商議，她說了，反而被認為非常出格。這個樣子，爹就更不會吧她嫁入高門，怕是認為她不堪大用，不符合閨儀。
故而，最後，羅敬柔只得和她們一起去。
三人一并出來時，見着管事的周氏，周氏忙問了一嘴，瑤娘笑道：“天大嫂子，我們是接三姐姐過府用飯去呢。”
“這樣也正好，我那裏有江師傅過來，請恕我不能久陪了。”周氏點頭。
瑤娘忙問：“這江師傅是何人？”
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周氏笑道：“是有江北第一針之稱的江采萍，本來是我們請來跟你大姐姐繡嫁衣的，針工了得，在乾德門開了一間鋪子。偏和我們家四姑娘投緣，我們太太就讓四姑娘跟着她學針線。”
“原來如此啊，那我們就不耽誤天大嫂子了。”瑤娘心道，這江采萍是何時認得時芳的，也是奇了，她這個運氣還真是詭異的好。
到了文華堂，羅至正正坐在正堂上，姐妹三人紛紛請安。
羅至正擺手：“你們且坐下，方才我和你們太太商量，等過了十五，五娘和六娘還是跟沈先生讀書。至于三娘子，明兒既去你外祖家，就多陪陪你外祖母，不急着回來。”
這樣的安排很是妥當，羅至正也有自己的打算。
長女年歲不小，品貌皆端方，要許一門好親事不難。但要擇一門家事清白，子弟上進，還頗為殷實的人家就不簡單了。
這年頭，好男人，而且是有能力的好男人那可太少了。
就連他自己的兒子羅敬熙，那也不是個成器的，羅至正總覺得人的善惡命運是天生就注定的，任憑你如何教導，不成器的人總不成器。
他的長子羅敬熙養在父親身畔，擇名儒教導，還不是那個鬼樣子。而瑤娘出生在鄉野，不過回來幾日，就舉止落落大方，為人自然親近。
這些非人力能掰正的。
越是大戶人家，就越不可能拖到及笄才許人，早日定下人家，名分已定，心裏也就更安定。
那麽趁着女兒去外家的功夫，他尋摸的差不多了，兩下厮見一番，就能過了帖子了。
羅敬柔顯然不知曉這些，只覺得父親恐怕受了郁氏撺掇不讓她回家，但眼下也不敢多說什麽，一家人都各有心思的用膳。
到了次日，瑤娘一早就被丫鬟喊了起來，她猛地坐了起來。
“是了，今兒還得去學堂，我差點就忘了。”
丫鬟們服侍她穿上簇新的衣裳，又在丫髻上簪了新的絹花，給娘請安時，瑤娘臭美的在郁氏面前轉圈：“娘親，我美不美？”
她從來不知道七歲多苗條的自己是何樣？在及笄前的日子，她每天都面對自己肥膩的大臉，自卑的不敢出門去。
郁氏親了一口粉雕玉琢的女兒：“我的女兒最好看了。”
瑤娘“嘿嘿”笑了，再看今兒蔫了吧唧的弟弟，鼓勵他：“今兒好生的學，等你下學了，我們再一起來娘這裏寫功課，好不好？”
“好。”皓哥兒才恢複笑顏。
自從去年鬧過之後，原本以為時芳不會過來，哪裏想到任氏依舊送了她過來。這次讀書，沈先生興許覺得去年因為時芳一事停課，今年一開始就安排的很是緊湊，瑤娘和時雨應接不暇，就更不提時芳了。
一連幾日，瑤娘才适應，甚至時雨也是叫苦連天。
但郁氏依舊沒有放松，把從曹家請來的刺繡大師董夫人請了來，這董劉氏為人平和，溫文爾雅，一看就是脾性很好的。
她倒也坦蕩：“舊年在四川、江南都做過繡娘，後來被京中彩蝶坊請了過來，實不相瞞我就是靠這手藝養活我兒孫。”
董夫人兒子還在讀書，每年耗費不少，還有孫子也才剛開蒙，女兒也到了将笄之年，她才混跡于大戶人家屋裏教導針線，平日閑暇功夫也紡線做針黹。
一年二十兩的束脩，饒是如此，日子也過的緊巴巴。
郁氏贊嘆道：“靠手藝掙錢，這正是您的本事，我家裏這兩位姑娘，白日在學裏，只每日教兩個時辰也盡夠了，其餘的功夫，您做其它我也不會管。”
這活計比曹家還松快，董氏忙不疊點頭。
郁氏待人向來寬和，因她自己小時候也是苦過來的，能體諒別人。但只有一條，讓董氏不要誤了正事兒才行。
因此，瑤娘每日去學裏之後，還得學針線，再寫功課。
她上輩子女紅就不錯，現下有名師教導，愈發一日千裏，反而時雨跟不上了，瑤娘才會放緩自己的進度。
董夫人也在看自己教的一對姐妹花，這大的是正房太太所出，聽說讀書也是極聰慧，在女紅上也是學的很快，又擅長下功夫，小的這個也頗為勤力，雖說是庶出，但和正出一樣，這家太太待女兒們都一樣，并沒有任何區別。
因此讓董夫人更有好感了，大家子的姑娘，只要主母做派端正，家中父兄得力，絕對會同氣連枝，過的極好。
又說瑤娘一日下學回來，見到了時芳的女紅師傅江采萍，原來是那日在大姐姐婚禮上遇着的那個怪異的婦人，不曾想她就是所謂的“江北第一針。”
時芳不懂看人臉色，還自顧對瑤娘道：“咱們多做善事，自然會有善報，你說是不是？”她這是好意勸瑤娘。
因為她素來知曉這位五妹妹，她和三姐姐不同，有長房太太無比溺愛，為人果決，說一不二，年紀雖小，但性情非常剛烈，絕非好惹之人。
尤其是把人都想的很壞，大抵和她自身經歷有關，但時芳不這麽認為，她覺得天底下還是好人多，因此也是好意相勸。
瑤娘卻覺得好笑，“四姐姐，我覺得人最好是窮則獨善其身，富則兼濟天下。所謂善事未必真善，善人也未必是真善人。咱們各人有各人處事之法，好了，我這就走了。”
“你——”時芳還想說什麽，卻見瑤娘走了。
回去之後，瑤娘遂和郁氏提起那日她牽着敬皓去花房，途中遇到江采萍，她一直讓她們帶路，指定下人都不成的怪異事情。
“女兒當時覺得那婦人像拐子，就沒理會，不曾想四姐姐給她帶路。據說就是因為此事，那位江師傅就決意要收四姐姐為徒，并不收束脩。”
郁氏很重視瑤娘的意見：“此事，我已經是知曉了，你放心，我會查探清楚的。”
比起瑤娘這種閨閣女兒，郁氏也管家數年，她近來和羅至正關系不錯，只消随意和丈夫說一句，略一查探，才知曉上京是為了躲禍。
“我道怎麽巴巴的，無緣無故的幫人，看來這天上哪裏有白掉的餡餅。”郁氏後知後覺，“還好瑤娘謹慎。”
羅至正從此事倒是對瑤娘刮目相待，他道：“可見天下□□狗盜之輩，也不是不露出行跡來，只是有人得利，看不出來罷了。”
“是啊，此人在外仗着我們羅家開鋪子，二房那邊我必定是勸不動，看幾時此事抖落出來才好。”江家兒子奸淫別人，被判了斬監侯，這江媪來我家若只是避禍還好，若生出其他事情就不好了。
只可惜郁氏和任氏鬧過一場，不便多說什麽了。
這江采萍因為上了年紀，羅府衆人稱她為江媪，又見她嘴甜手巧十分大方，最重要的是她善于傾聽，和羅府的人無利害關系，因此，本來深閨寂寞的太太奶奶們沒有不愛她的。
江媪教時芳也很是用心，一個勁兒的誇，從不說不好聽的話，任氏很是高興，還言語中露出我女兒之所以讀書不好，那是因為那是長房請的先生，更偏向長房之意。
卻說這日江媪剛回店裏，就見夥計道：“東家，陳大爺來了。”
陳大爺？江媪正疑惑走進去時，見是陳子衡，忙奉承道：“原來是陳公子，您今日怎麽有幸登我的家門？”
“看您老說的，難道我無事就不能過來了。如今我也在京裏替家族操持生意，正好路過貴寶地，不過是進來看看罷了。”陳子衡坐下，徑直倒茶。
江媪笑着擺手：“看您說的，你們陳家是大海商，手上流過的錢，漏出那麽一星半點就夠人花幾輩子了。我老婆子這個店，給您下腳的地兒都沒有呢。”
說完江媪又拿了一角銀子，讓夥計從街邊買回一籠蕈饅頭，一碟核桃酥，并門冬熱飲，再有一碟黃州橘子。
“陳大爺，您別見笑，咱們鄉野之人，只有這般菜色。”江媪見此男子生的虎背熊腰，鼻子尤其大，況且面泛桃花，一見就知曉這是個花心風流鬼。
陳子衡吃了一盞茶，才笑道：“我手頭有些軟香緞，着實都是好料子，只可惜我家中在京裏只經營古董當鋪，并不經營這個。我見江媪你是羅家的座上賓，那就是自己人，這一車的貨，我全送給你，當是大家認識一場。”
江媪一聽，遲疑道：“陳大爺見諒，我婦道人家膽子小，我這店您也是看到了的，小本兒生意……”
禮下于人，必有所求。這個道理江媪還是懂的，她是來避禍的，不該賺的錢還是不能賺，畢竟掙錢最重要。
陳子衡笑道：“實不相瞞，我也是有事相求，但請江媪救我于水火中，日後必籌重謝。”他說完，又從袖口摸出一對水頭十足的翡翠镯子。
江媪是識貨人，這對镯子造價恐怕在八十兩左右。
故而，江媪讪笑：“陳大爺且先說說，若是老身能幫忙就幫。”
陳子衡立刻聞弦歌知雅意道：“那是，若是您幫不上忙，那我也不會找您了。”
江媪悄悄把這對镯子塞入囊中，陳子衡只當沒看到，只是面上露出凄苦之色：“年少時，我愛慕一世交之女，她和我更是郎情妾意，雙方父母應允我們，只待定下日子，哪裏知曉，我不過南下打理生意，回來之後，她就被另許他人。聽聞她家裏人騙她說我變心了，若她過的好倒也罷了，偏生她過的不好，備受冷落，丈夫纨绔花心，棄如敝履。”
江媪則象征性的抹淚：“沒想到陳大爺還是個癡心人。”
“也算不得癡心，我如今也沒別的意思，只是想和她見上一面，說幾句話全當是全了我們的情分，日後各不相幹。”陳子衡幽幽嘆道。
這個要求也合情合理，但江媪也不是一般人，她常年出入閨中，知曉男人的話不可信，什麽見一面。這男女見面幹柴烈火，男子脅迫之下就玉成好事，拿捏住女子一二把柄，日後還不是幽會方便。
于是，她十分同情道：“陳大爺真是個有情有義的漢子，就是不知道您說的這位青梅竹馬是誰？”
陳子衡看了江媪半天才道：“羅範氏，小字月娥。”
羅範氏？姓範……
江媪震驚道：“您說的該不會是羅家長房大奶奶吧？這可，這老身可不敢。”
開玩笑啊，羅家是什麽人家，她到現在交好的二房大太太任氏，都尚且要巴結逢迎，更何況是長房的大奶奶。不過，那位範氏倒是個妩媚的美人。
只是這種事情，她不是不願意做，是不敢做。
別看商人有錢，可和當官的鬥，她就是九條命都不成啊。
陳子衡卻道：“不過只見一次面，江大娘就當成全我了。若是不能見一面，我這趟上京也是白來了。”一邊說一邊苦苦哀求，又放了五百兩銀子在桌上。
江媪正是需要錢的時候，她開的這個店，統共一年能掙個五十兩已經是很不錯了，而這五百兩只是甜頭，若事成還有厚賞。
原本只是三分意動的江媪，又見陳子衡道：“你看這是何物？”
這是一粉色肚兜，肚兜上繡着粉荷，顯然是女子之物。江媪心驚道，原來這二人早已有了首尾，這倒是好辦了。
“江媪，當年她和我歡好時，所贈之物不止這些，此物給你随身帶着，你好生勸着她。”陳子衡把這肚兜放江媪手上。
江媪覺得自己已經上了賊船，這陳子衡早早把私物留着，如今是脅迫範氏出來厮混，範氏有這些貼身物件，焉敢不從？
而她去傳這些話，也不怕範氏知曉，因為哪有女子被人拿住了這等把柄還敢嚷嚷的。
江媪甚至想，若自己利用這事兒再敲範氏一筆也未嘗不可。
“陳大爺放心，老身姑且一試。”
說罷，二人對視一笑。
