第1章 待嫁
雖說出了正月，京城的夜風仍帶着寒氣。
許翰林府的西小院“翠廬”裏，值夜的小丫鬟知雨在夢裏打了個機靈驚醒過來，仿佛聽見裏屋有動靜，立刻就坐了起來。
西小院裏住的是許二姑娘，平素是個省事的，夜裏并不要茶要水，值夜的丫鬟盡可安睡。可今日情形不同，知雨隐約聽見些動靜便坐不住，悄悄起身，摸到卧房門口，往門縫裏看了看。
許家姑娘們房中，夜裏都留一盞燈火，免得起夜不便。知雨扒着門縫往裏一看，就見昏暗的燭光下，正有個白色人影坐在妝臺前頭。
知雨駭了一跳，險些叫出聲來，再仔細看去才發現，那人影正是二姑娘許碧，穿着一身中衣，盯着鏡子發呆。
知雨兩手在自己胸口上拍了拍，才算把這顆心重放回腔子裏去，轉念一想卻又擔憂起來——莫不是姑娘還想着尋短見？
許家二姑娘此時卻并未曾想着尋什麽短見，她是在照鏡子看自己的臉呢。
銅鏡照人實在是不怎麽清楚，恐怕還不如水盆裏照出來的。再加上這樣昏暗的燭光，根本連眉眼都看不清楚。不過對許碧來說，這已經夠了。
鏡子裏那個模糊的人影，披散着長長的黑發，身形單薄。便是鏡面再怎麽模糊，也能看出來這的的确确只是個十四五歲的古代少女，而不是那個剪着利落短發，能扛着攝像機和背包随時健步如飛的三十四歲女記者了。
真的穿越了？即使神經堅韌如許碧，也不由得要反複問自己這個問題。她下意識地舉起手摸摸脖子，那裏還有一條已經腫起的瘀痕，火辣辣地疼，讓她連水都喝不下——這是許二姑娘企圖懸梁自盡留下的傷。當然，從許碧穿越而來可以看出，許二姑娘的企圖已經成功了，只不過這個翰林府裏的人不知道而已。
“姑娘——”門外傳來小心翼翼的呼喚，吓了許碧一跳。這些丫鬟們穿的都是軟底鞋，個個走起來跟貓一樣。
一張小臉從門縫裏探了一下，許碧記得這個是她的貼身丫鬟，叫做知雨——許府姑娘們身邊都有兩個貼身丫鬟，只不過嫡出的兩位姑娘身邊的人都是陳氏千挑萬選的，到她這兒就是随手一指。一個知晴好歹年紀還夠得上是“大”丫鬟，這個知雨才十二歲，拿的還是小丫鬟的月例，不過在她這裏濫竽充數，占個名額罷了。
許碧向知雨招了招手。雖然來了才一天多，但她早看出來了，大約是原身太過寬容，知晴懶怠，倒是這個知雨勤快，這會兒過來，只怕是聽見動靜，怕她還要上吊吧。
雖然不知道是怎麽穿越過來的，但也許是占了名字完全相同的便宜，許碧拿到了許二姑娘的全部記憶。當然，她畢竟不是許二姑娘本尊，無法真正地做到感同身受，但即使如此，也頗有些感觸。
許二姑娘自盡，是因為她不想出嫁。啊，确切一點說，是因為她不想替她姐姐出嫁。或者說得再确切一點，是因為她不想代替她的姐姐，嫁給一個據說很可能馬上就要死了的男人，去給人沖喜。
姊妹易嫁，沖喜，啊對了，還要加上庶出和穿越，許碧很懷疑這是不是某部小說，因為這些情節實在都太熟悉了啊，她報社那些年輕小姑娘們拿來打發時間的小說上，都是這麽寫的。
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“姑娘——”知雨擔憂地走進來，“您怎麽起來了？可是要喝水？還是——哪裏不舒服？”盡管燭光昏暗，她也能看清楚許碧脖子上那條痕跡，像一條紫黑色的蛇，猙獰地盤踞在蒼白細瘦的脖頸上，觸目驚心。
許碧想了想：“我想喝點粥。”
短短五個字說得十分艱難，喉嚨像個破風箱似的，發出點聲音就火辣辣地疼。可想而知，這要是吞咽東西就更疼了，但她肚子實在餓，既然不打算像許二姑娘本尊一般求死，許碧就得吃了。
“哎，哎，好！”知雨頓時激動起來，“姑娘餓了？晚上送來的蓮子羹還沒動呢，奴婢去給姑娘熱一熱。”想吃東西就好啊！姑娘自盡前一日就水米不肯沾牙，被救下來也一直呆呆的，可把她吓壞了。這會兒忽然說想吃東西，只怕是有些轉過來了。
許家的飯食都是大廚房做了，由各房丫鬟去自取。橫豎許家人口少，宅子也不大，并沒有那許多地方給各院設什麽小廚房，不過自備一個風爐，熱粥熬藥的也就夠用了。
自從許碧昨夜上吊被救下來，大廚房那邊送來的就都是湯羹，晚上送的是紅棗蓮子羹，許碧沒喝，就擱在了耳房裏。知雨三步兩步跑回去，一進門便見大丫鬟知晴披着被子坐在羅漢床上，正抱着那盅蓮子羹在喝呢。
“知晴姐姐！”知雨急步過去，便見那一盅蓮子羹都見底了，氣得直跺腳，“你怎麽把姑娘的羹喝了！”這羹裏用的是上好的胭脂細米，加了紅棗蓮子枸杞，哪是她們做丫頭的能喝得着的？
知晴白了她一眼：“姑娘又不喝，難道放着浪費了不成？”各房還不都這樣，主子們吃用不完的份例，都賞給了親近的丫鬟。看嫡出的大姑娘三姑娘那裏，貼身大丫鬟吃的用的是什麽樣，偏她倒楣，因是外頭買進來的，就被指到這位庶出的二姑娘院裏來當差。
別看二姑娘自己住一個院子，說出去好像比大姑娘三姑娘合住一處院子還寬敞似的，其實人家那“雲居”頂得上這個所謂的“翠廬”三倍大，裏頭更種了好些花木，一年到頭都有花可賞，哪像“翠廬”，就那麽幾竿破竹子，整天唰唰地響，尤其是冬天夜裏，和着風聲聽起來怎麽都是一股子破敗勁兒。
知晴這股子不平由來已久。她自知是外頭買來的沒根基，早早就在許府下人裏認了個“幹娘”，時常聽幹娘講些事情，便知道她們這些丫鬟的“前程”都指望着自己伺候的姑娘呢。在府裏自不必說，将來若是姑娘嫁得好，她們陪嫁過去也能跟着享福，若是嫁得不好，那可就完了。
許翰林是個五品官兒，聽着似乎品級不低，翰林又清貴，其實在京城裏頭一品二品滿地走，四品五品賤如狗，根本算不得什麽。許碧又是庶出，将來能嫁個門戶相當的人家已然是造化，難得這次要結親的竟然是什麽二品的大将軍的少爺，這可不是天上掉了餡餅下來？
二品的大将軍！知晴可是聽幹娘說了，帶兵打仗可是有油水的事，那沈家做了十幾年的将軍，家裏必定是金銀滿箱。等她陪着姑娘嫁過去，就等着吃香喝辣吧。
誰想知晴還沒高興多久呢，二姑娘上吊了！她這個貼身大丫鬟因為“服侍不周”，挨了十記板子，若不是因為這裏還需要人伺候，只怕罰得更重。
舊怨加新傷，知晴這會是一肚皮的火，對知雨自是沒好氣，一邊說着，一邊還緊着舀了兩勺，把盅子底下剩的一顆蓮子都塞進了嘴裏。
知雨氣得不知該說什麽好：“姑娘，姑娘說想吃粥！”
“啊？”知晴險些被蓮子噎住，“姑娘怎麽又想起要吃粥了？”
知雨怒道：“姐姐這是什麽話！姑娘兩天水米沒打牙了，只喝那麽幾碗藥自然會餓，怎麽不該要吃？夫人可是說了，叫我們好生伺候着，姐姐這樣，是打算再挨幾記手板子不成？就怕把姑娘餓壞了，咱們挨的就不是手板子了！”
知晴這下才有點傻了眼。許碧性情懦弱，平日裏從不管束下人，她這般用許碧的份例也是經常的事。只這回許碧上了吊，許夫人都親自延醫請藥的，還叫她們好生伺候。這若是許碧上吊沒死，卻因為不吃飯餓出了毛病，那她這個貼身大丫鬟的确是跑不了的責罰。
平素裏懶散慣了，這次又挨了手板子，知晴滿腹怨氣之餘，思想尚未轉變過來，還想打着受傷的旗號偷懶。這會兒被知雨點破了利害，才有些明白過來——今時不同往日，二姑娘是要出嫁的！
“這——”知晴看着手裏的空盅子，“你去大廚房，就說姑娘要喝粥，讓他們不拘什麽再熬些來。”知晴一邊說，一邊站起來：“等等，我去拿錢匣子。”
叫大廚房做份例外的飯菜不是不行，只是要自己出錢。翠廬這點兒月例，從來是不敢點菜的。不過這會兒情況特殊，又只是要碗粥而已，想必給十個八個大錢也就夠了。
知雨氣得抿緊了嘴唇。明明大廚房特地加意熬了這蓮子羹來，卻被知晴偷喝了，如今又要姑娘額外拿出錢來去要粥。且不說姑娘沒什麽錢，單說這會兒去要的粥，定然不是這些精料細做的——許夫人陳氏掌家嚴謹，似胭脂米、枸杞蓮子這些東西都是有數的，這會兒過去，能有碗白米粥就不錯了！
可這會兒再埋怨也無用，知雨氣呼呼地接了錢，正要往外走，便見院門被推開，一個瘦瘦的身影抱着點什麽東西走了進來：“路姨娘？”
路姨娘三十多歲，長相平平，只是眉眼間的柔順教人看着舒服，見兩個丫鬟都在院裏，臉上就有些着急起來：“你們怎麽都在這裏，姑娘那兒誰伺候？”
知晴暗地裏翻了個白眼。路姨娘又不是二姑娘的生母，再說她自己也沒生出個一兒半女來，就是個不受寵的老姨娘，總跑翠廬來指手畫腳的做什麽？就說這次吧，若不是她跑來跟二姑娘說什麽沖喜，二姑娘怎麽就會上了吊？
要說沖喜這事兒，知晴也聽說了一點，畢竟沈大将軍家裏來商議迎親的下人還住在外院呢。不過她幹娘早都跟她說了，沈少爺只是打仗的時候受了傷，是沈夫人覺得家裏這陣子仿佛有些流年不利，才想着趕緊把這親事辦了，迎個媳婦進門沖沖喜。這沖喜沖的是運道，并不是沈少爺的傷。偏這路姨娘說的好像沈少爺就要死了，姑娘進門就守寡似的，硬是把個姑娘吓得上了吊。
知雨卻高興地道：“姨娘，姑娘說餓了，想吃粥！”
“姑娘想吃東西了？”路姨娘頓時露出了喜色，把懷裏的紙包遞給知雨，“這是藕粉，快去燒水給姑娘沖上。姑娘這會兒喉嚨不适，喝這個正好。”
這包藕粉倒是雪中送炭，知雨也不去大廚房了，忙扇起小風爐燒滾了水，厚厚地沖了一碗藕粉，端進屋裏去。
許碧不是很喜歡藕粉這種滑膩膩的東西，但她也不挑食。當記者的，出去采訪還不是随便買點什麽糊弄肚子，更不用說她還跟着援贊醫療隊去非洲呆過一年，那時候要是有碗藕粉——咝，喉嚨真痛啊……
“慢些咽，慢些咽。”路姨娘緊張地注視着許碧，臉上的表情仿佛她自己喉嚨裏也梗着根燒紅的鐵條似的，“想吃東西了就好。好生吃飯，好生吃藥，很快就好了。”
許碧沖她笑了笑。在二姑娘本尊的記憶裏，路姨娘是對她最好的人了。她生母是産後血崩身亡，許夫人自己有兒有女的，自不會把個別的女人生的孩子抱到身邊養，也就是按例指了奶娘丫鬟什麽的伺候着。路姨娘自己沒孩子，便時常過來，不說像親媽一樣，說是個姨媽那足夠了。
許碧這一笑，路姨娘眼圈倒紅了：“都怪姨娘，姨娘不該就這麽跑來跟你說那些事，險些倒害了你性命……”
許碧有點無奈地放下碗，拍了拍路姨娘的肩膀。
路姨娘的确是一心為了許二姑娘的，聽說是要讓她去沖喜，跑去許夫人那裏跪求了半日。無奈許夫人鐵了心不松口，路姨娘也沒了法子，怕二姑娘不知就裏便吃虧，只好先來告訴許二姑娘。
原是想着一人計短兩人計長，誰知道許二姑娘平素那麽懦弱的人，這次倒有了雷霆手段，直接就上了吊，倒把路姨娘悔得無可如何。聽說許二姑娘剛被救下來沒了氣的那段時間，路姨娘跑去自己供的佛像面前許願，說是此後就吃長素，再不沾半點葷腥，這才把許二姑娘求了回來。
只不過，回來的已經不是許二姑娘了。
路姨娘淚如雨下，充分讓許碧領略了“女人是水做的”的真理：“可你也不能就這麽狠心扔下姨娘就去了——不管怎樣，還有老爺呢。這婚姻大事，既然當初是定了大姑娘，哪能這樣輕易就變卦的。夫人不肯，可老爺跟沈家老爺這許多年的交情，定然是不會讓夫人胡來的。”
老爺？許翰林？
許碧回憶了一下這翰林府的男主人，不由得在心裏搖了搖頭。據說二姑娘的生母楊姨娘當初是挺得寵的，但許翰林是那種很典型的古代男人，不會搞什麽寵妾滅妻的那一套。更何況，就看這位二姑娘的生活環境，就知道縱然楊姨娘得過寵，這份兒寵愛也并沒有愛屋及烏到她身上來。否則，陳氏怎麽敢就這麽明晃晃地搞姊妹易嫁呢？
而且，許碧又不是對古代一無所知，這年頭的婚姻是“父母之命”，尤其是她這樣的庶女，親事全都捏在嫡母手裏，倘若這次她拒了沖喜，讓許大姑娘嫁了過去，萬一許大姑娘守了寡，那陳氏遷怒起來，又會給她找門什麽樣的親事呢？
許碧在心裏嘆口氣，低頭看了一下自己的手。其實她完全不用半夜了還爬起來照鏡子，只消看看自己這兩只小手，這副小身板兒，就知道什麽叫不能自主了。一個十四歲的女孩子，打出生到現在幾乎都是在後院裏過的，讓她如何與嫡母對抗？要想抗拒沖喜的命運，大概也只剩下自盡了。
當然，許碧是絕對不會這麽做的。人死過一回，才會更知道生的可貴。難得她比別人多了一次活下去的機會，那是絕不會自己找死的。沖喜是嗎？就算是做寡婦，也未必就不能活了。而且她那位“未婚夫”不是還沒死呢嗎？就算真想上吊，等他死了再吊，還能得個貞烈的評價呢。
路姨娘卻是還抱着一絲希望：“老爺剛才已經回來了，這會兒正跟夫人在屋裏說話，姨娘已經叫人去打聽了……”說不定，老爺能說服夫人呢。
許碧再次嘆了口氣，又把碗端起來，她還是先把藕粉趁熱喝了吧。反正成不成的，明天自然就知道了。
