第31章 ：滴水之恩
? 李彩鳳看着抱成團哭的父女倆，眼淚情不自禁地流了下來。
李老爹覺得她心軟，把煙杆子磕了磕，嘆道：“大丫，你是出門少、見識少。你爹我當年也有一段日子窮得吃不上飯，當時就想着，如果給我一口飯，就是讓我殺人我也幹哪，後來也不就慢慢熬過來了麽，”李老爹把煙草捅進杆子裏，猛吹了一口，道：“你且看他們可憐，說不得有朝一日時來運轉，冤仇得報呢？”
那賬房先生呷了一口茶，嘴裏“嗬”地一聲，對李老爹的話嗤之以鼻：“我看客官您是戲文本子聽多了吧，還想着跟窦娥一樣善惡到頭終有報呢，人家窦娥有個當官的老爹，您看這父女倆，就這般境地，啧啧，”賬房瞅了瞅那老漢身上的破布爛衫，看得那老漢愈發瑟縮了，才似模似樣地拽起文來：“人為刀俎，我為魚肉。你們早就是人家案板上的肉了，之所以沒早早了結了你們，就是把你們當個樂子耍。湖南隔得再遠，南渭王血脈再疏，也是宗室。宗室，懂嗎？你也不想想，人家老朱家胳膊難道還有往外拐的時候？”
“這話我也說了兩三遍了，你們愣是不聽，一門心思要申冤；這是你們自己的事，我只是個給東家算賬的，犯不着跟你們過不去，”那賬房口沫橫飛，恨鐵不成鋼地說道：“還有那撺掇你敲登聞鼓的，人家沒安好心，正愁這四九城沒樂子看呢！照我說，這客棧本小利薄，連個好街段都盤不上，東家當初也沒指望能賺錢的——這本是偷偷留給小兒子的産業，那孩子是庶子，将來分不到産業的。可是沒成想早早就去了，白瞎了東家的苦心。我說這話，就是告訴你，這裏大白天連個人影都沒有，晚上露宿的也就是夥夫販子，碰到不好的時候，也有那潑皮無賴找碴惹事的，你們在這兒擔驚受怕，還聽那些人的撺掇，唯恐天下不太平，要再生出是非來。我來問你，你知道那登聞鼓是幹嘛的嗎？”
尚臣聽得愈發落下淚來，問了半晌，才道：“老漢年輕時家嚴也有過庭之訓，延請名師只圖走個仕進，只是老漢頗為愚笨，屢屢落第。但也曾習得大诰，知道登聞鼓是太祖爺設立的，一有冤民敲鼓申訴，皇帝将親自受理，官員如有從中阻攔，一律重判，”說着眼裏重新有了光彩，他摩挲着女兒的頭發，滿懷希望道：“老漢就是曉得這個，才想着……”
卻見那賬房表情怪異，像看着什麽新奇物件似的直盯着尚臣，拿手指了指他，又覺得對他實在沒話說，轉向李老爹道：“您看看，我說他是個傻的，他還不樂意；登聞鼓那是哪輩子的老黃歷了？一個擺設件兒，難得費他許多心思！”
這下李老爹也沒話說了，心裏也贊同賬房先生的話來。
因為李老爹知道，國朝建立之初，太祖爺朱元璋身為一位真正愛民如子的皇帝，定下來登聞鼓的規矩——一有冤民擊鼓申訴，皇帝會親自受理，直達天聽；官員如從中阻攔，一律重判。太祖爺不僅自己身體力行，他還把這條寫進了祖訓裏，告訴後世子孫，無論何人，只要敲響了登聞鼓，就可以直接将奏本兒呈交給皇帝，皇帝不論在幹什麽，都必須接本兒！
可是後來，別說是大臣了，就是朱家的皇帝，也不待見這登聞鼓。因為他們發現，這大明朝，總有接不完的本兒，有殺不完的貪官惡吏。登聞鼓每敲響一次，就是告訴皇帝——你的天下，不太平！
沒過多久，在宣德年間，有官員曾上奏請求取消登聞鼓，明宣宗以其為祖上所設，駁回了奏本。但連這位難得的明君都這般敷衍了事，後面的子孫就更加不耐煩這玩意了。
雖然祖制難改，但規矩是死的，人是活的，只要有想法，就不愁沒辦法。後來果然就有人想出了個馊主意，将那登聞鼓四面用幾丈高的栅欄圍起來，再派上錦衣衛日夜蹲守、嚴加防範，一看到可疑人等就趕得遠遠的，還有那實在趕不走的，人家就好心好意告訴你，對不起，這登聞鼓鼓面早都破了，敲不響的，您要有冤情，請左轉往廣濟門，按通政使司的流程來。
“知道了吧，明白了吧？那就是個擺設，半步都近不得，”賬房咂咂嘴，看到碗裏深色的茶湯，覺得自己今晚又睡不好覺了：“你們再好好想想，其實在京裏這麽大地方，咋樣不能混口飯吃呢？更別說你們父女倆曲兒唱的不錯。我看‘三慶班’就能收下你們。唉，給自己找口飯吃，找條活路吧，總比這過大年還哭天抹淚的強吧？”
那賬房說完，門簾一掀，吧茶湯潑到門口，瞬時起了一層霜花。他自顧睡覺去了，再沒看一眼失魂落魄的尚臣父女倆。
李彩鳳也頗為惆悵，她今天簡直是身心俱疲。
把包裹裏準備賣掉的驢打滾全都送給了小女孩，又抽出一只小雛菊絹花來，把根部折成鈎狀，小女孩的頭發稀少，別了好幾次，才将将卡在小圓髻上。
摸了摸她怯怯的小臉，不小心碰到皲裂的口子上，那小女孩疼得眉頭一縮，卻沒避開李彩鳳的手。
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李彩鳳也嗫嚅地不知道說什麽好了，還是李老爹從口袋裏掏出十五文錢來，遞給了她。李彩鳳把銅錢放在小女孩的手心裏，摟住她悄悄道：“你求求你爹，讓他千萬看顧在你的份上，別想着申冤報仇了。這點錢，你拿上去貨郎那裏買一點油膏來，你臉上的凍瘡印子再不治，就破了相了。”
那小女孩呆呆地望着她，忽然大聲道：“我叫尚薇，采薇的薇，”忽地伸出手來捏了一下李彩鳳的右耳朵，嘻嘻笑起來：“我認得你了，你右耳朵上有一顆紅痣。你也要認得我，我将來是要報答你的，不管你在哪，我都要找到你，還上你的恩情。”
尚臣和李老爹聽了俱都哭笑不得，只當是笑話；李彩鳳卻心有所動，她蹲下來，看着尚薇的大眼睛，很認真地說：“我也認得你啦，你叫尚薇。只是你臉上的印子太醜了，要是咱們以後再見着，可不要讓我再看到啦。”
等尚臣父女倆逶迤着遠去了，李彩鳳回到房間裏，一推開門就聞到了濃郁的香味。
李老爹不太喜歡這味道，皺着眉頭問道：“大丫，你是不是把二兩香餅全都用掉了？這玩意熏少了還行，熏多了，晚上睡不着頭疼的。”
李彩鳳心裏明白了，那黑餅子果然是用來熏香的，只是不知道裏面都添加了啥東西，會不會引起神經亢奮。
李老爹把已經揮發成指甲蓋大小的黑餅子從火盆邊上取下來，塞到自己的鞋子裏，對目瞪口呆的李彩鳳道：“你爹這汗腳，沒救了。路一走多就這樣，當年你娘天天罵，還是沒轍。”
李彩鳳打着哈哈，道：“今天車裏那鹹魚味兒，把我實在熏惡心了。爹啊，明天咱們問小二再要點帶上，要不然人家以為咱們上京城賣鹹魚來了呢。”
李老爹試了試水溫，發現已經涼了，又重新燒了一遍水，道：“這香餅尋常也要賣得三五文的，裏頭大半都是炭末，只有一點麝香、橄榄和白芨。”
李彩鳳看李老爹說地頭頭是道，不由疑問道：“爹啊，難道你會做這東西？”
李老爹擦煙嘴的手頓住了，半晌才道：“你娘以前愛做。只是我不愛聞這味道，你娘就不做了。”
李彩鳳一時不知道說什麽好，只好提起了李大哥：“後天就能見到哥了，也不知道他這三個月過得咋樣，連年都不能回來。”
李老爹回過神來，忽然問道：“你把給你哥的豆面糕也給那孩子了？”
李彩鳳笑道：“哪能啊，我分開包的，”她擔心李老爹叨叨自己，忙道：“我想了一下，這東西本來就不好消化，這天氣再拿出去賣，又不是熱食，沒人會買的，還是爹你說的對。”
李老爹瞅了閨女一眼，也不戳破她的小心思，道：“你看着他們可憐，卻不知這天下該可憐的人多了。永定門外面的災民是不是更可憐？世道就是這樣，有人貧、有人富；有人貴、有人賤；你可憐他們，也許別人也可憐你。幫扶一把是對的，可別把自己搭上。”
李老爹聲音微微嚴厲起來：“本來就沒什麽恩情，自然就別希得人家報答。明白了嗎，大丫？”
李彩鳳面紅耳赤地聽着，不敢再多說一句。?
