第1章 ☆、歸來
? 星月黯淡無光的夜晚，湍急的小河右岸，影影綽綽立着十幾個披着鬥篷的黑影，他們只是站在那裏，就能讓人感到一股撲面而來的肅殺之氣。
“大人，我背您過去。”
一名聲音沙啞的男子俯下身子，另有一個嬌小的身影爬了上去，看起來是一個女人。
“請抓緊了。”男子并不敢用手去托舉背上的女人。
那嬌小的身影在男子的背上略微調整了一下：“好了，布狗。”
四五個黑影先行下河，随後是聲音沙啞被稱作布狗的男子，最後是剩下的人。一行人沉默着快速泅渡，除了水流之外，就只能聽到兵器摩擦铠甲的聲音。
這條河的另一岸是曾經洛克铎帝國的故地——索爾伯裏。
這一群人當然不是來旅游的，被布狗背過河的那位女大人，正是曾經洛克铎帝國的女公爵，索爾伯裏地區的永久性的合法統治者，銀血家族的繼承人，人間天使——喬·索爾伯裏·銀血。
從五年前帝國覆滅的那一刻起，這群流亡者就遭到了無盡的追殺，當時還年幼的喬被部下裹挾着逃到了國外，甚至出海逃到了遙遠的東方。
即使在東方他們也沒獲得真正的安全，受赫爾帝國皇帝的委托，阿薩辛派的刺客如跗骨之蛆，時時刻刻威脅着這些前朝遺老的生命。這一局面直到兩年前才有所好轉，雄才大略的赫爾帝國皇帝被刺身亡，留下了一個五位王子內戰不休的龐大帝國。
赫爾帝國內亂不已，洛克铎帝國的故地則陷入了權力真空期。赫爾帝國的占領軍、洛克铎帝國的抵抗組織、東北方向的草原民族以及其他想在亂世分一杯羹的國家，在這塊土地上進行了激烈的争奪。
當皇帝駕崩，帝國內戰的消息傳到東方，這群逃亡者們知道，是時候回歸了。一個已經滅亡帝國的貴族率部潛回故地，她想要做什麽想必已無需多言。
十三歲那年喬踏上逃亡之旅時，她還是一個只知享樂的貴族少女，而五年的亡命天涯，讓曾經的嬌小姐迅速地成長起來。她很清楚自己的使命——她生長在索爾伯裏，她的哥哥也生長在那裏，還有她的父親，她的爺爺，她的祖祖輩輩以及她所熟知的一切。
銀血家族必須擁有索爾伯裏，否則這個家族就沒有存在的意義。
河岸邊不是久留之地，渡河之後成功回到故地的衆人，沒費多大勁就找到了一個隐蔽的小山洞。将洞裏打掃一番并生起火堆之後，喬和她的侍女利娅住了進去，而布狗則率領着其餘人在洞口周圍分散開，沒有生火，也沒有喧嘩。
布狗的警惕是不無原因的，盡管來自阿薩辛的追殺在赫爾帝國皇帝去世之後戛然而止，但在這敵國占領的土地上，小心仍然是第一要素。
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趴在身形颀長的布狗身上過河，也無法避免湍急的河水打濕喬的裙擺和皮靴。渾身濕透的侍女利娅小心翼翼地脫下了喬的皮靴和衣服，并服侍喬換上了幹燥的衣物。在喬躺下休息之後，唇色發青的利娅這才換掉了自己的濕衣裳。
喬是利娅的頂頭上司，但利娅并不是很害怕喬，這位跟自己一起長大的小姐屬于比較好伺候的那一類貴族，在心情好時互相打鬧也是有的，雖然近幾年來喬心情好的時候越來越少。
利娅真正害怕的是喬的那些下屬，那些忠誠又狂熱的追随者們可不會容忍她這個小小女仆對女公爵大人的任何冒犯，要是被發現伺候不周，少不了一頓責罰。
即使只是被他們用眼神瞪一眼，也足夠吓人了。
外面那群殺氣騰騰的騎士老爺們，他們追随喬的理由各不相同：或許是因為喬的個人魅力，或許是因為效忠的誓言，或許是因為想要借助喬的身份奪回失去的地位，也或許僅僅是因為無處可去。
但有一點是毋庸置疑的，那就是追随者們的忠誠度，大浪淘沙，五年的逃亡時光淘汰了所有的動搖者和軟弱者。他們曾經保護了領主的生命，現在他們還要奪回領主的土地和人民。
流亡多年回歸故地的第一個夜晚，在沉默中過去。
第二天的清晨依然昏暗無比，在殘瑟的秋風中，肅穆的衆人在山洞入口處集結，等候着女公爵的出場。
喬從山洞裏走出，利娅則跟随在她身後，手中捧着什麽東西。
“今天，就是今天！銀血家的旗幟，回到了索爾伯裏！”盡管喬有意把口氣放淩厲，但聽起來還是帶有三分嬌氣。
利娅高舉起了手中的旗幟，那旗幟已是殘破不堪，但血色布底上的沾血長劍依然顯眼——那是銀血的家族徽記。
在場的衆人紛紛脫掉了鬥篷帽，向着喬的方向單膝下跪。喬也脫掉了自己的鬥篷，讓她驚人的美貌得到徹底展示。五年前她是索爾伯裏最漂亮的女孩，被當時的洛克铎皇帝盛贊為人間天使，那麽五年後的今天，天使長大了，長成了洛克铎帝國最美麗的女人。
銀血家特有的遺傳性病态蒼白皮膚，如同古典雕像一般的完美臉龐，柔順秀麗的亞麻色中長發，以及天藍色眼瞳中因家破人亡而産生的憂郁。美麗的外表是喬最著名的标志，曾經也是喬最在意的事。
不過那都是過去了，現在的喬一心只想奪回自己的家，美貌，對她來說只是一種資本而已。拔出別在腰間的短劍，喬割開了自己的嬌嫩手指，并沒有顯出任何吃痛的表情。
利娅連忙把手中的旗幟遞到了喬的面前，正滴着鮮血的纖長手指伸到了旗幟之上，銀血家族人的血浸透了布底上的沾血長劍。
這是一項古老的儀式，幾乎跟銀血這個姓氏一樣古老，銀血家的人相信這會為自己在戰争中帶來好運，
“銀血祭旗，為了索爾伯裏！”喬接過旗幟高舉起來。
“為索爾伯裏！”跪在地上的衆人高喊道，眼中漸漸出現了狂熱，他們跟随喬逃亡多年，歷經千辛萬苦，如今終于得到了複仇的機會。
銀血統治索爾伯裏的歷史可以追溯到近四百年以前，這意味着天然的政治優勢，雄厚的統治基礎，即使是敵國也無法剝奪女公爵喬是索爾伯裏的合法統治者這一身份。
現在，這裏真正的主人回來了。
簡單的儀式之後，士氣高漲的衆人重新披上鬥篷，開始向着遠方的阿特崖前進。
為了重新統治索爾伯裏，喬所需要完成的第一個目标是：奪回自家的一座城堡，矗立在阿特崖之上的巨大建築物——紅堡。?
