第8章 ☆、市長
? 留下提奧子爵留守紅堡順便監督仆人們的清掃工作，喬率領着其餘所有人向着錯雨城進軍，要想頂住羅德伯爵的反擊，僅僅占有一個紅堡可遠遠不夠。
進入錯雨城并沒有受到什麽阻礙，喬本來就是這裏的領主。而納賽爾召集來的又大多是本地人，雖然僅僅是隔了一個晚上，他們也頗有衣錦還鄉之感。喬允許他們選擇自己的未來，留下來為喬服務，或是得到一筆報酬後回歸原本的生活，大多數人選擇了留下，因為喬許諾的未來很不錯。
依舊騎着弗瑞準備的那匹小馬駒，依舊是布狗為喬牽馬，依舊從錯雨城西側的雨痕大道入城，甚至迎接喬光臨的市長，還是以前的那位狡猾的倫奇，只不過又老了一些而已。
“您好啊！尊敬的喬·索爾伯裏·銀血，我們錯雨城全體市民的女公爵大人。”盡管多年未見，倫奇還是一眼就認出了馬駒之上的那名昂揚的少女。
從态度上看，市長倫奇可謂無可挑剔，他恭恭敬敬地站在路旁，在市長的身後是城裏的士紳和商會代表，在更後面是前來迎接的市民們。
而在最後面，則是錯雨城的民兵們，順帶一提，他們全副武裝。
看到倫奇态度如此的“誠懇”，喬也作了一個友善的微笑，在市民們的夾道歡迎中，小馬駒慢慢走過雨痕大道，來到了市長宅邸。
相比五年前，如今的市長宅邸是豪華了不少，僅僅是建築面積就擴大了至少五倍，還加蓋了兩層，簡直是堪比一座小型的行宮。看來這五年來錯雨城發展的還不錯，我們的市長大人賺了個盆滿缽滿
倫奇很熱情地表示要為喬的歸來開一個豪華的接風宴會，只是被喬婉言謝絕了，她有一些更重要的事需要商議一下。
于是，一場小型內部會議在倫奇的會客廳召開了。
喬坐在會客廳的中央，布狗仗劍立在她的身後，會客廳兩側坐着市長，士紳和商會代表們，現場可謂一片祥和。當然大家都知道歡聲笑語中暗潮洶湧，喬的目的是盡可地從這些人身上敲下幾塊肉，至于具體能敲多少下來，就得看雙方的手段了。
“倫奇先生，我們有多久沒見面了呢？”喬不太淑女地大口喝着市長家的克汀格朗，漫不經心地問道。
倫奇可一點不敢輕視這位看似無聊的少女公爵，能在一夜之間拿下紅堡已經證明了她的實力，何況她的姓氏在索爾伯裏實在是過于重要。要是以前倫奇是絕對不敢在銀血家族面前耍滑頭的，即使是現在他也做好了被狠宰一刀的準備，只是要例行讨價還價罷了。
“超過七年了，我的大人，那個時候你還很小呢，我記得那一回……”
喬打斷了倫奇的唠叨：“那麽，錯雨城有多久沒有向我交稅了呢？”喬特意用了我而不是銀血，提醒着衆人她才是這裏的領主。
“這……五年。”倫奇暗想難道喬是打算讨要這五年來的稅款？這可不是一筆小錢。
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“很好，那麽我想你應該很好地盡了自己的義務，替我保管了這五年來的稅收，是麽？”
倫奇萬萬沒想到這位女公爵大人的問話技巧如此滴水不漏，如果回答說是，那恐怕這一大筆錢是跑不了了。如果回答不是，那麽就是自己的失職，接下來将更加被動。
這五年來的稅收自然是上繳給了羅德伯爵，這的确是一大筆錢。但這五年來倫奇利用自己的手段，趁亂由一位城市的管理者變成了城市的半個主人，大斂橫財的他財富增長速度在整個索爾伯裏地區都堪稱驚人。
從道理上來講，倫奇自然可以說喬沒有盡到領主保護城市的責任，所以他也沒有必要替喬保管財産。
但這樣給銀血家的主人難堪，倫奇是萬萬不敢的。
要是惹惱了喬以至于雙方兵戎相見，倫奇并不敢保證城市民兵們會服從命令向銀血家的主人動手，反抗領主家族是需要勇氣的，而且還是個風評不錯又歷史悠久的家族。
實際上倫奇已經打算支付一大筆錢了，錢沒了可以再掙，這筆錢數量雖大但還不至于傷筋動骨，并且在場的士紳商人們也可以分擔一部分，想必他們大多是有這個心理準備的。
“我的大人。”倫奇站起來對着喬躬身，飽含恭敬之意，“入侵者羅德伯爵對我們城市的剝削很重，他奪走了本該屬于大人您的稅收。但我不會推卸責任！這是我的失職，我代表錯雨城的商會在此承諾，願意賠償大人您的損失。”
“我願意獨立承擔一半的稅金。”倫奇第一個表态，在這之後其他人也紛紛表态，會談似乎會在一個和諧的氛圍中結束。
倫奇不敢反抗喬，可不代表沒有人不敢，錯雨城的礦場主肯尼斯是個外地來的商人，兩年前他花了大價錢向羅德伯爵和市長倫奇行賄才得到了這個礦場。他才來到錯雨城兩年而已，卻要負擔五年的稅金，他自然很是不滿，要知道他至今還沒有收回成本！
對于礦場主肯尼斯來說，銀血不過是一個過氣的貴族姓氏，或許一度很輝煌，但如今的天下是赫爾帝國的天下，而不是洛克铎帝國的，更加不是銀血的。
或許明天羅德伯爵就打回來了呢？肯尼斯是這樣想的，他也是這樣說的。
“或許明天羅德伯爵就打回來了呢？”此言一出，四座皆驚。
現場的氣氛陡然緊張起來，布狗暗暗握緊了劍柄，倫奇則狠狠地瞪了肯尼斯一眼，可肯尼斯假裝沒有看見，只是注視着仍坐在椅子上喝果汁的少女。
“你們可真吵啊！而且，克汀格朗也喝光了。”喬放下杯子，站起來，拍拍手，走到了肯尼斯的面前。
一同走到肯尼斯面前的自然還有布狗，盡管他身着鬥篷，肯尼斯依然能看出布狗面色不善，好似有殺人的沖動。
肯尼斯的頭上滲出了冷汗，他這個時候才發覺自己太沖動了，要是面前這個散發着森森殺氣的人砍了自己的頭，誰能為自己報仇？
但此時肯尼斯也只能硬着頭皮繼續了：“我已經交過稅了，羅德伯爵要求的稅金可不低！要是強迫我又交一份額外的稅金，那我只能選擇拒絕。”
“有話好說，我們慢慢商量。”見場面隐約有失控的跡象，倫奇連忙站到了喬和肯尼斯之間，然後扭頭沖着仆人發火，“難道你是聾了嗎？我們尊敬的索爾伯裏女公爵大人需要克汀格朗！”
一名仆人快步跑了出去，他會帶來喬所喜愛的克汀格朗，也許還有一些其他的，例如用來保護市長的人。
“公爵大人，他是錯雨城的礦場主肯尼斯。”倫奇替喬介紹道。
“我想，這位肯尼斯先生弄錯了兩件事情。”喬輕挑眉梢，“第一，羅德伯爵明天不會回來，除非他抓了一頭巨龍做坐騎。”
“第二，我有說過我要收稅嗎？”
這句話完全出乎了倫奇和肯尼斯意料，不收稅？那之前喬一直問五年來的稅收是為了什麽？
越過愣在原地的肯尼斯，喬直接向倫奇發難：“請問，你是否覺得銀血家族很窮呢？市長大人？”
“不！不！當然不是！我……”
“那麽，市長大人，你是否覺得我是一個貪婪的領主呢？”
“沒！沒！我絕對沒有這個意思！”事情越來越超出倫奇的計劃，這匹老狐貍也變得有些驚慌，盡管面前的喬臉上還挂着淡淡的笑容，他卻有如履薄冰之感。
喬裙擺一掃，轉身坐回了椅子之上，布狗自然也跟了回去。
肯尼斯和倫奇都是暗松一口氣。
“以銀血家的名義，我可以向在場的諸位保證，過去五年的稅收，一筆勾銷！”
說完這句話，喬停頓了一下，掃視了兩旁的士紳商人一眼。
“啪啪！啪啪！”會意的衆人紛紛為喬的發言鼓掌，那礦場主肯尼斯更是尤為賣力。
“我不僅不會拿你們的錢，我還會給你們帶來一筆生意，一大筆生意。這是銀血家族的慷慨，你們應該記得的。”在又一股掌聲平息之後，喬才繼續不緊不慢地說道：“交易很簡單，戰争就要來臨，我想你們知道我需要什麽。士兵、馬匹、武器、铠甲，這些東西除了馬匹，錯雨城應該都能為我提供。”
“當然，尊敬的公爵大人。可錯雨城是一座沒有城牆的城市，如果我把城市民兵交給了大人您，那将是對錯雨城全體市民的安全不負責任。”倫奇見女公爵和自己談起了生意，很快就從驚慌中回過神來，開始了讨價還價。
開玩笑，要是把城市民兵都交給了領主，不用等到喬或者羅德發難，那些對他剝削不滿的市民就能拆了他的家！
“我不需要你的城市民兵，他們的責任是在錯雨城而不是紅堡，我需要的是男人。”喬對這句略有歧義的話作了補充，“只要沒有殘疾，年齡別太大或太小，我都可以接收進我的軍隊裏，你每為我募集一個新兵，我将付給你三枚金基納。”?
