第27章 ☆、內應
? 提奧将聖柯頓突然出現這一信息報告給了喬，并且在書信中附上了自己的建議：放棄焚木堡，将兵力收縮回紅堡組織防線，倘若聖柯頓率軍來襲，以逸待勞一戰而定之。對聖柯頓的軍隊必須要重視，集合所有力量才有資格與他一較高下。
而喬也是這樣認為的，畢竟自己的國家曾經是聖柯頓的手下敗将。
喬不禁為洛克铎帝國的命運感慨了一會，作為一個龐大的帝國，同時遭遇了史上最偉大的皇帝和最傑出的将領，這真是一個徹底的悲劇。
不過喬并不打算放棄焚木堡，無論敵人多厲害，自己總不能被吓破膽直接投降吧？兵強馬壯的喬決定提前出征，率軍二次進攻焚木堡，随後就在焚木堡的邊境一帶與聖柯頓對峙，尋覓機會進行決戰。
總體來說這個計劃頗為冒險，以優勢兵力拿下疲憊不堪的埃德蒙伯爵倒是問題不大，但喬的軍隊真的能與聖柯頓的軍隊抗衡嗎？
盡管喬展示了一定的軍事天賦，但此回的對手可是馳騁疆場四十餘年罕逢敵手的絕世名将聖柯頓，他絕對不會像羅德伯爵那樣好對付。實際上，假如喬是一名置身事外的賭徒，她一定會把寶壓在聖柯頓一方。
相比冒險與聖柯頓在野外進行決戰，固守紅堡會是一個更加穩妥的方法，但喬的民主軍事會議此時已名存實亡，唯一會經常提出反對意見的提奧子爵遠在焚木堡前線，剩下的幕僚們很少會有不同的聲音。
布狗只在乎喬的人身安全，一切唯喬馬首是瞻，在大多數時候并不會反對喬的任何行動，況且布狗此時也并沒有想出萬無一失的好戰術。
弗瑞表面上會不時嘲諷幾句喬的天真，但骨子裏依然是一名可靠的執行者，他在乎的是喬對自己的态度，喬是如此熱衷于複國大業，故而他自然不會在事業上和喬唱反調。
斯頓乃一介武夫，斯特克裏斯則醉心于美酒和劍術，納賽爾倒是有他自己的想法，但他的資歷尚欠，所以他選擇了沉默。
于是，喬就這麽決定了。
新年剛過，索爾伯裏的天氣并不适宜進行軍事行動，所有人都這麽認為，包括聖柯頓和埃德蒙伯爵，自然也包括喬手下的普通士兵們。
相比于前次出征的大張旗鼓，喬這次的出兵顯得快速而低調，而且進行了保密行動。直到出征的前一天晚上，喬才把出征的命令下達了出去。
錯愕之餘士兵們雖然有心有怨言，但都很老實的去匆匆收拾了，畢竟他們的待遇這麽好，為領主賣命時也不該有所保留。
大軍連夜拔營并急行軍，直到第二天的中午，走出了很遠的軍隊才獲準稍作休息，然後喬才告訴了他們此次的目标依然是焚木堡。
于是乎，一夜之間，錯雨城的市民們驚訝的發現，和他們軍民魚水一家親的士兵們消失不見了。
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錯雨城的市民們不知道，而被牢牢困在焚木堡裏的埃德蒙伯爵就更不可能知道了，他大概想到自己的末日将要來臨，卻沒想到居然會這麽快。
此次出征喬帶上了自己的最強陣容，“熊怒”步兵第一軍團，雪風暴”騎兵第一軍團，外加一支三千人的輔助作戰部隊，當然也少不了喬的近衛貴族血裔騎兵部隊。
在與提奧子爵會合後，喬此時指揮的軍隊達到了兩萬之多，其中精銳占了一半以上。當這支大軍通過包圍焚木堡的圍牆，進逼焚木堡的時候，焚木堡裏的埃德蒙伯爵果斷選擇了投降。
人馬疲乏內憂外患的焚木堡，已經不可能抵擋這支強大軍隊的進攻了。
看到焚木堡的城頭上白旗在飄揚，喬陷入了某種程度的糾結。她不願意接受埃德蒙的投降，但如果不接受投降，負隅頑抗的埃德蒙可能會給自己帶來很大的傷亡。
這種糾結并沒有持續太久，喬很快就決定不忘初心，埃德蒙伯爵必須為他的負隅頑抗付出代價！想打就打，想投降就投降，豈不是太便宜了？
做出了決定的喬見諸位幕僚都在等候自己下令，喬慵懶的縮在椅子上似是自言自語：“埃德蒙抵抗了很久，卻直到今日才打算投降于我，如果我接受了他的投降，這将是一個很不好的先例。”
喬說出了自己的看法，并等待着幕僚們的反饋。
出乎意料的事居然沒有人對此表示反對，就連一向主張和平收編埃德蒙的提奧子爵都沒有意見，他甚至贊同道：“是的，我們不能讓敵人心存僥幸，一直頑抗到勝負已定時才匆忙選擇投降。即使和埃德蒙開戰是一個錯誤，我們也必須把這個錯誤進行到底。”
既然已經決定好了要強攻焚木堡，那麽喬也沒有必要接見埃德蒙伯爵的使者了，喬對着利娅說道：“你去告訴那使者，叫他回去勸埃德蒙早點自行了斷，我還可以放他的人一條生路。”
利娅聞言便去向埃德蒙的使者傳話，可過了幾分鐘她居然把來使帶到了帳外等候，這舉動讓喬是一臉疑惑。
“大人，那名使者叫霍森，他說他願意棄暗投明，并且有重要的情報向您彙報。”利娅道出了原由。
“哈！還真是樹倒猢狲散，這句話放之四海而皆準啊。”受弗瑞的影響，提奧子爵用起東方的諺語也是得心應手。
“嗯，那麽，我們就見見這位使者霍森，看看他有什麽重要的情報吧。”喬調整了一下表情，把自己裝扮成威嚴肅穆的樣子，坐在大帳的首座之上命令利娅帶人進來。
在喬的帶動之下，現場的衆人都擺出了一張冰冷無情的臉，讓整個帳中瞬間進入了大戰在即的緊張狀态。
作為一名臨陣投敵之将，霍森倒也沒被吓倒，看來敢來做使者之人，多少都有那麽幾分膽色。他先是向喬行了一個禮并自我介紹一番，然後才不卑不亢地說：“我是來幫助大人您奪回焚木堡的！”
“噢？你是埃德蒙伯爵的手下，為什麽要跑來幫助我去攻打你的主人呢？”喬有些不喜霍森的态度，所以打算刁難他一下。
“埃德蒙作為銀血家的封臣，卻選擇了與大人您作戰，已是背棄了他的誓言，我不願意為這樣的棄誓者效勞，我要為了索爾伯裏真正的主人而戰！”霍森居然還振振有詞，而且說的還有那麽幾分道理。
“既然如此，那為什麽之前你不來投靠我，卻在我兵臨城下時才做出選擇呢？”
“是的，我承認我很早就有機會向大人您投誠。但我不想空手而來，那樣茍且偷生是可恥的，直到現在我才有了一份夠重的禮物，可以幫助您的事業，這讓我有了勇氣面對大人您。”
真是一個忠肝義膽深知禮義廉恥的人啊！喬幾乎都要被他感動了，于是喬不再糾纏，直接問道：“你的禮物是什麽？說吧。”
霍森卻不慌不忙，他先是讓利娅搬來一張座椅，大大方方地坐下，捋了捋小胡子這才娓娓而道來：“您的敵人埃德蒙伯爵手裏總共有八千名士兵，這八千人分為了兩部分。其中的五千人是埃德蒙原本就保持的常備兵力，駐紮在城堡裏，另外的三千人則大都是臨時招募的地痞流氓和流浪漢，駐紮在城堡附屬的兵營裏，作為附屬軍團。”
喬已經猜到了霍森的意思，“那麽，這兩批人之間有矛盾是吧？”
“是的，大人，埃德蒙把附屬軍團當作可以随時丢棄的棋子，而附屬軍團的新兵們也不想替已經窮途末路的埃德蒙效力。”
“如果你能讓焚木堡從內部被攻破，那麽這倒會是一份不錯的禮物。”喬點點頭，霍森帶來的是一個好消息，如果附屬軍團能在兩軍交戰時反水，從後方給與埃德蒙致命一擊，自己強攻焚木堡的傷亡會大大降低。
盡管無論如何埃德蒙都死到臨頭，但自己的精銳部隊傷亡是越少越好。
“我給你一個機會讓你證明你的忠誠，我會從正面強攻焚木堡，而我希望那支附屬軍團能替我打開焚木堡的大門。”
“如您所願，我的大人，此事我已胸有成竹。”
“你可以回去向埃德蒙複命了。”喬下了逐客令，霍森行了一個禮之後才悠悠然地離去。
在送客之後，喬向衆人問道：“霍森的話你們怎麽看？可信嗎？”
“為什麽不可信？我要是他，我也會選擇給自己謀條出路。”弗瑞的話也正是喬所認為的。
“我認可弗瑞的觀點。”布狗看來也是一樣。
提奧子爵也發了話：“我認為霍森的話是真是假并不重要，是真的自然最好，但即使只是一個騙局，也無法影響我們對焚木堡的占領。”
“是啊！我們如今兵強馬壯！管那死到臨頭的埃德蒙有什麽彎彎繞繞，我直接帶着熊怒的兄弟們沖過去，砍下他的腦袋，一切就都解決了！”斯頓的話更是直白而充滿真理。
