第9章 再見了，國王
“真威風啊。”
迎接國王的人站在特魯城堡外，低聲道。
談判的隊伍近三百人，國王那輛奢華的馬車居于隊伍的正中間。需要十二匹高大駿馬拉扯的馬車跟座小房屋一樣寬大，馬車的橡木骨架鍍着金屬在陽光下灼灼生輝，緋紅的南境絨布籠罩在馬車上，随着行進輕輕搖晃。
“不要像個沒見過世面的村夫一樣。”
最前面的人聞言笑了一聲。
他是名十分英俊的騎士，淡金色的頭發一絲不茍地向後梳，眼窩深邃，如果放到王宮的上流社會裏一定有無數貴婦人為他癡迷。而他披着一件罩袍上有金色的豎琴刺繡。
“我們國王陛下可不是一般的人物，聽說在北地因為凜冬饑寒逼死一大片人的時候，我們尊貴的國王陛下正在讓人用黃金給自己打造馬車呢。”
“他怎麽不把他的黃金馬車帶過來？給那些勃萊西人開開眼，好把獅子口再張大點。”
最先開口的人刻薄地挖苦着。
國王的侍官已經看到他們了。
國王隊伍中旗幟朝他們揮了揮。
“好了，現在讓我們去迎接尊貴的陛下吧。”
有着淡金色頭發的騎士終結了這場談話，他驅馬向前，其餘人跟在他身後。
除去負責談判事宜的學者法官外，隊伍中還有十幾名猩紅披風的鐵甲護衛，他們簇擁在那輛華麗的馬車外，将國王與其他人分隔開來。那些是國王的誓約騎士們。不過在那十幾名鐵甲護衛前邊還有三個人着裝不大一樣的人。
“希恩。”
那三人認出了迎上來的金發騎士，他們露出笑容朝他打招呼。
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金發騎士率領的迎接人員翻身下馬，國王的隊伍也停了下來。經過長途跋涉的人們得到了久違的喘息。那十幾名鐵甲護衛分列兩側，內務總管上前畢恭畢敬地掀開了馬車的簾布，一只帶着薔薇戒指的手從猩紅絨布後伸了出來。
暗金的鐵薔薇正中心鑲嵌着暗紅的寶石，那是羅格朗王室的徽章。
但這枚尊貴華美的戒指此時反倒成了陪襯，佩戴着它的手才是更尊貴的存在，它就像薔薇上點綴的顆露。那手就像跨海送來的冷玉一樣白，不像淑女們那樣細小，也不像男士那樣粗大，勻稱修長，無一處不精美。
金發騎士單膝下跪，握住了那從馬車內伸出的手，親吻了一下上面的鐵薔薇戒指。
“為您的健康而榮幸。陛下。”
國王從馬車上下來了。
這是迎接者中很多人第一次見到他們的國王陛下。
可以這麽說，如果不去思考他的那些“豐功偉績”，很多人是會樂意效忠這樣一位君王的，因為他看起來就真的是那由尊貴與奢華澆灌出來的耀眼宮廷之主，是那光怪陸離的宮廷裏最奪目的一道。
國王的肩上披着緋紅的鬥篷，內裏是暗紅的絲緞長袍，黃金鑄成薔薇模樣的紐扣點綴其上，領口處翻出了三層潔白的蕾絲，晶亮的鑽石鑲嵌在那花邊上，耀眼奪目。鑲嵌着衆多寶石的王冠戴在他的銀發上，他的面孔就如他身上的鑽石一樣精致逼人。
或許放眼整個羅格朗都再找不出第二位如他這樣俊美的少年。
——一朵帶來腐敗死亡的奢華薔薇。
金發騎士想，為國王引路。
正式見面的禮儀結束，國王親自帶領的談判使團經過放下來的吊橋，進入了特魯城。可以看得出來，為了迎接國王，他們做了點工作。城堡內店鋪被點綴上了紅色的布條，陪同迎接的人胸口都佩戴了一朵鮮紅的薔薇花。
特魯城堡的主人，也就是那名金發騎士，希恩男爵。
希恩男爵告訴國王，已經準備了晚宴和歌劇為您接風洗塵。
羅格朗帝國的人們都知道，他們的國王喜愛華服與盛宴，酷愛一切盛大的排場和典雅的歌劇。
——就是不知道，那些歌頌明君的歌劇為什麽沒能将他熏陶得仁慈點。
總而言之，如果想讓這位易怒的君王心情好點，多準備點兒盛宴和歌劇準是沒有錯的。
出乎意料的是，國王這次竟然冷淡地拒絕了宴會和歌劇。
在特魯城堡的大廳中，國王用潔白的手帕擦拭過自己的雙手，他漫不經心地擡眼看城堡的主人希恩侯爵：“難道你們覺得這裏的歌劇有着一流的藝術水準？”
他以一種輕柔的，随意的語調說着這句話，帶着種天經地義的理所當然。
精心準備的迎接禮物被輕慢，毫不放在眼中，特魯城堡的主事人們什麽反應？他們能有什麽反應？
——他們只能維持着微笑向國王致歉，誠惶誠恐。
“帶我上塔樓，我要欣賞一下這座城堡的風貌。”
國王下令。
…………
塔樓很高，從這裏可以俯瞰整座城堡，包括外面的群山和草原。
祝遲站在高塔上，手放在石窗上，多虧了他身上那件溫暖的緋紅鬥篷，他才得以不會被這高塔最頂上的寒冷凍僵。寒風仿佛讓他原本就很難帶上暖意的瞳孔越發冰藍。
特魯城堡的主人希恩男爵陪侍在他的身側，為他介紹着這座城堡的歷史。
祝遲對那些長長的家族史并不感興趣，他眺望着特魯城堡的整體狀況。
“特魯”在羅格朗王國的語言中含義是“美麗的城堡”，它是保衛特魯城的堅固堡壘，同時也是如今應對勃萊西遠征軍的軍事戰地前沿。在特魯城堡前面便是深而急的多瑪河。國王觀察到有兩座巨石要塞建立在多瑪河支流形成的濕地上。
一座橫跨河面的木橋由城堡角樓控制着，如果敵人從正面而來的話，橋将被吊起。
而以城堡為出發點，向前看，是一片起伏和緩的草地，在草原遠處的西側，則是一片暗綠的森林——那邊就已經是起伏不定的科諾森山脈了。
觀察完整個大致上的地形後，國王收回目光，微微低頭向下看。
他的銀發被高臺上的風吹得拂動。
“……等到春至的時候，前面的草原将會被美麗的薩納花裝點……”
希恩男爵堪稱一位風度翩翩的貴族，受過良好的文學熏陶，他擅長用簡單的話語勾勒出美麗的畫面。
只不過，國王不動聲色地聽了半天，沒有得到任何他想要知道的東西。
但是國王也不去打斷他，偶然還會出聲詢問上一兩句。
國王扶着窗臺，從這高處俯瞰城堡內部。國王的目光落到了一個地方，他忽然開口打斷了希恩男爵滔滔不絕的講述：“你們的軍費怎麽樣？”
他像是漫不經心地問起。
希恩男爵的神色卻在一瞬間顯得有些陰郁，但這位金發的男爵很快就掩飾了自己的失态，依舊笑容燦爛：“托陛下的恩賜，士兵們剛剛享受完今年的火雞盛宴，我替他們感謝陛下。”
“是嗎？”國王直起身，仿佛沒有将随意問的話放在心上，“那真是太好了。”
少年國王的喜怒向來無常。
說想欣賞特魯城堡美景的人是他，很快就厭倦要回房間的人也是他。希恩男爵順從他的意思，帶領國王下樓到了準備好的，燃燒着溫暖木柴的房間。
過了一會兒。
希恩男爵匆匆地又回到了塔樓上，他站到了國王剛才站立的地方，帶着幾分疑慮地向下望，想要尋找國王剛剛看到了什麽。
下面是一片低矮的石房屋，看起來和平時沒有什麽差別。
“……是我多心了。”
他松了口氣。
與此同時。
“真是好極了。”
國王在他的房間內，站在窗前，斂去了白日的輕慢與随意。他面無表情地看着窗戶上結着的冰花，像是透過冰花看到遠處的事物。
“我忠心耿耿的領主。”
就在剛剛，他站在塔樓向下觀看的時候，看到了一名士兵拖着被宰殺的戰馬從石房中很快地走過。
什麽情況下，騎兵會宰殺對自己而言重要無比的戰馬？
——沒有糧食，被死神逼近的時候。
冰冷的面具又回到了國王的臉上。
……………
談判在國王抵達特魯城堡後第二天開始。
國王的隊伍經由特魯城堡前的木橋行向北面的那片草原。
談判的具體地點是在月河要塞和特魯城堡中間的一片低窪地。多瑪河的支流從水草叢中蜿蜒而過，形成了一片無人區。
和平協議一般都會在這種地方舉行。
金發騎士希恩男爵站在城樓上，揮手送別談判使團。
“再見了，我的國王陛下。”
男爵笑容得體，無可挑剔。
傍晚。
在月河要塞與特魯城堡中間的草地上，帳篷被搭建起來了。一端的帳篷是紅色的，那是薔薇家族統治的羅格朗帝國。一端是藍色的，那是郁金香家族統治的勃萊西王國。
境界分明。
雙方的隊伍面對面相會，高大英武的勃萊西遠征将軍同簇着猩紅鬥篷的國王象征性地握手。祝遲注意到，在将軍的背後站着一名蒼白瘦削的年輕人。
他收回目光，簡潔地道:“開始吧。”
談判開始了。
談判的目的在于雙方全力争取對自己有利的條件，并結束這一次戰争。經驗豐富的條律人員交鋒着，但作為最重要人員之一的羅格朗國王卻很少出現在談判桌上。
國王在騎士的陪同下，在談判地點不遠的地方散布。
——這讓前來的談判大臣心中暗自搖頭。
談判持續的第二天下午，國王在自己常去的草地上遇到了另外一個人。
穿着黑袍的人從草地上站起來，謙恭地朝駿馬上的君王行禮。
國王認出了他。
是那天站在勃萊西遠征将軍背後的年輕人。
“你是特意來見我。”
國王翻身下馬，讓騎士們稍微後退一點。
“陛下不擔心我刺殺您？”年輕人提醒他，“勃萊西王國和羅格朗可是死敵。”
