第5章 ☆、決鬥
“你退出尚義寨吧。”冷山影平靜地道。
賀應德吃了一驚，過了片刻，緩過神來，說道：“當初，這寨子是我帶人建的，那時你倆還沒入夥。現在你倆當上了頭領，卻來攆我！？我在尚義寨排第一，你憑什麽要我退出？寨裏可沒這條規矩！”
冷山影道：“你既然談規矩，那好，我今日便要坐你的位置。”
尚義寨向來論武排位，武功高的當頭領。頭領若是不服，可向前面那位挑戰，勝了便能升一位。冷山影說出這番話，便是要跟賀應德比武，争奪寨主之位。
賀應德微微一怔，皮笑肉不笑地道：“二弟，你武功不如我，千萬想仔細了。這種比試，可不是開玩笑的！”
錦才之對冷山影道：“冷兄，你帶着可語走就是了，為何要留下來？”
冷山影忿忿地道：“大夥兒拼死拼活搶來的銀子，憑什麽供他揮霍！？”
錦才之道：“冷兄，咱三個相處多年，不說同享榮華，也算共過患難，凡事都好商量。大哥他一時不慎，犯了些錯，沒必要刀劍相向吧？”
賀應德也不想因為這事跟冷山影火拼，便在一旁附和。
冷山影心想：“賀應德到了這個地步，多半是改不了了。不趕他出去，就得時刻守在可語身邊。每天提心吊膽，何時是個頭？還不如痛痛快快打一架。他武功原只高出我一點，這些日子又沉迷賭博，練功之事早已荒廢，真打起來，多半不是我對手。”便道：“別說了！這事沒得商量！”
錦才之又道：“冷兄，你正在氣頭上，這事可不是鬧着玩的！你要是有個三長兩短，這孩子怎麽辦？別人可不像你，把她當自家孩子寵着。我看不如這樣：回去以後，讓大哥發個誓，以後再不靠近可語半步。如何？”
冷山影聽他接連提到可語，頓受刺激：“我信不過他！他為了錢，什麽話都能編，發個誓算什麽？”
賀應德羞愧難當，怒道：“好！你既然這麽說了，咱們帳中見！”接着對錦才之道：“麻煩三弟安排一下，劃塊場地，立好圍欄，別叫旁人插手。”他這麽說，倒不是擔心手下的人搗亂，只是怕錦才之暗中幫冷山影。
錦才之看透了他的心思，笑道：“大哥放心，自是按規矩來。”
冷山影不願跟賀應德同行，抱着可語先行一步。賀應德有些尴尬，對錦才之道：“二弟也真是，這孩子又不是他自己的，犯得着這樣麽？”
錦才之嘆道：“他就這脾氣，誰也攔不住他！”
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賀應德道：“三弟，你覺得誰會贏？”
錦才之微微一笑：“天意難測，我也不知道。”
回到寨中，賀應德自去準備。錦才之派人召回外面那些人，命人找了塊平地，劃好界限，立起旗幟，做了個簡易的比武場。這時外面的人還沒回來，錦才之趁有空，來到南邊冷山影屋中。
進了屋，只見冷山影坐在床邊，默默地望着床上酣睡的可語發呆。錦才之默不作聲走到他身後，站了一會兒，只聽冷山影喃喃地道：“可語，可語……我本想帶你一走了之，可我武功平平，又只一個人，萬一跟人打起來，誰來保護你？寨子裏這麽多弟兄，吃穿也不用愁，怎麽也比在外頭好……”
不一會兒，又道：“……不是我冷血無情。我不殺他，你便沒有好日子過。為了你，我豁出去了，你一定要保佑我……”
錦才之忽道：“吉人自有天佑。”
冷山影忽然發覺身後有人，吓得跳了起來，轉身一看，見是錦才之，籲了口氣，道：“老弟，你吓着我了！”
錦才之道：“冷兄，你武功不及他，倘若形勢不利，務必及時認輸。輸了又不會怎樣，不過是繼續排第二，千萬別拉不下面子。”
“三弟，我要是死了，你能不能替我照顧她？”冷山影面色平靜，好像在說一件十分尋常的事情，語氣甚是悲涼。
錦才之鄭重地點了點頭。過不多時，外面有人來報，說一大早出去的那些人都回來了，奉命跟蹤客商的暗哨也回來了。錦才之辭別冷山影，來到比武場查看。其時黃昏将近，一名守衛過來禀道：“錦頭領，這裏已弄好了，要不要派人去請二位頭領？”
錦才之道：“他倆都不急，你急什麽？”
那守衛道：“頭領，這時節天黑得早……”
“天黑了你們不會點火把嗎？快叫他們備好火把！”錦才之打斷了他。
那守衛應了一聲，連忙帶幾個人下去準備。
夕陽西下，紅霞漫天。錦才之負手而立，目光投向天邊。
“但願能拖到天黑……”錦才之在心中默默念道。
不一會兒，冷山影和賀應德陸續趕到。冷山影手裏提的自然是他那把鋼刀。賀應德拿的卻是一柄劍。他原有一把鑲金寶劍，後因缺錢把寶劍給當了，不得已問手下借了一把普普通通的鐵劍。
圍觀的喽啰們已經到齊，三四十號人鴉雀無聲地站在場外，不敢越線一步。
錦才之輕咳一聲，朗聲道：“各位兄弟，今日比武乃是為了寨主之位。按照寨規，旁人不準踏進場地半步。請諸位遵守寨規，不要給兩位頭領添亂！”
衆人齊聲應是。
錦才之向西望去，見太陽已經落山，便對賀應德和冷山影道：“分出高下即可，不要傷了和氣。”說罷，轉身離場，命衆人點起火把。衆人一齊舉火，将這一片照得通亮。
“賀應德，請罷！”冷山影側跨半步，将刀斜在胸前。
賀應德嘆道：“沒想到咱兄弟倆會有今日！”說罷，挺劍朝冷山影面前刺去。
冷山影側過身子，手臂一擡，只聽铮的一聲，刀劍重重碰在一起。賀應德一擊不中，立即收劍，手腕一抖，揮劍刺向冷山影小腹。他久不使劍，劍法不免有些生疏，上來這兩招只是試探。冷山影不慌不忙，用刀撥開來劍，輕而易舉地化解了第二招。
二人拆了四五十招，賀應德漸漸熟悉了手中的劍，劍招也變得連貫多變。冷山影一開始還能從容應對，這會兒便有些吃力。他不時猛攻數招，逼得賀應德退守，以緩解自身壓力。
錦才之見賀應德漸漸起了勢，心裏不由得開始為冷山影擔心。冷山影刀法雖剛，卻無出奇之處，對方若是武功不及他，或許會被其威勢所懾，但若武功在他之上，看透了他的路數，那便是有勝無敗。若不是為了可語，冷山影絕不會挑戰賀應德。如今他陷入劣勢，一旦落敗，賀應德便仍是山寨首領，那樣一來，他便只有帶着可語離開尚義寨……
錦才之心知冷山影絕不會輕易認輸，不禁為他捏了把汗。天已經黑了，周圍一片沉寂，惟有刀劍铮铮相碰。錦才之轉頭望向一支火把，跳躍的火苗登時映入眼簾。到底要不要出手？現在動手還是再等一會兒？錦才之內心艱難地掙紮着。
躊躇之際，場中傳來撲的一聲，那是利刃劃破衣服的聲音。錦才之連忙望向場中，只見冷山影左臂衣袖開了道口子，鮮血正在流出。賀應德向後跳開，叫道：“二弟，認輸吧！你不是我對手！”
冷山影想起賀應德白天的所作所為，又想到正在屋裏安睡的可語，叫道：“還沒完呢！”把刀一揮，複又撲上。
賀應德冷哼一聲，喝道：“你再這麽頑固，可別怪我！”手腕一抖，劍尖劃過一道弧線，向冷山影手腕削去。冷山影刀鋒回轉，截住長劍。二人互不相讓，轉眼間又拆了四五招。
錦才之默默觀戰，心裏卻尋思道：“賀應德勝了，冷兄必定離寨而去。冷兄一走，賀應德更加無法無天，我又管不住他，這寨子遲早毀于他手……”錦才之不是沒想過這些，只因此刻形勢逼人，萬一走錯了路，再無回頭之可能，故而不得不慎重。他權衡再三，終于下定了決心……
冷山影跟賀應德鬥了四五十合，忽然間靈光一閃，心下暗忖：“每次我使出‘畫地斷水’這一招，他便向旁邊一跳，同時砍我左臂。他劍法沉穩，鮮有破綻，只有這一招護不住胸前要害。是了，他料我必定躲閃，這才有恃無恐。我武功比不上他，拖下去必敗無疑，要想贏他惟有出其不意。不舍此臂，如何能勝？”心中一凜，大喝一聲，一招“畫地斷水”砍向賀應德下盤。
賀應德見他又使出這一招，想也不想，雙腳在地上一點，輕輕躍起，閃在一旁，揮劍砍他左臂。冷山影不躲不避，前招未老，另起新招，揮刀朝賀應德胸前砍去。賀應德見他不躲，似要跟自己同歸于盡，心下大驚，倉皇之間，劍已落下。
劇痛從左臂傳來，冷山影慘叫一聲，幾欲暈厥。人群中爆發出一陣驚叫。就在這時，冷山影腦海裏忽然浮出可語的面容。他強忍鑽心之痛，踉跄着将這一刀砍了出去。
