第4章 桃李恰芬芳

青梅為了在課業上偷懶，想過不少法子，最讓她得意的就是威逼利誘許懷遠學寫她的字跡。每回賀子墨要檢查課業，抄寫的文章不夠時，青梅都是找許懷遠幫忙。

許懷遠也聰明，練了幾遍後漸漸将青梅的字學得七八分像，到而今已是學得十成像，就連力道都拿捏得分毫不差。青梅拿他抄的文章蒙混過關，無往而不利。

賀子墨翻看了一遍，也不疑有他，便開始問其他課業，比如——

讀完這篇文章有何感觸？依你看來，這篇文章妙在何處？史書上的這件事，你怎麽看？問題并不難，青梅又認真研讀過，應對自如。而後便考問她的背書情況，青梅昨晚熬了半夜，今晨又抱過佛腳，竟然也勉強過關。

賀子墨倒有些意外，格外将她看了幾眼。青梅面不紅耳不赤，淡定自若的站着，還專門拿了臨摹的字帖給賀子墨看：“先生瞧我臨的字可有進境？”

“臨的不算，單獨寫一篇給我看。”

青梅便揀了剛背過的一段書默寫起來，賀子墨在一旁靜靜觀看，屋中只有英子研磨的聲音和筆鋒劃過紙張時的輕微聲響，如流水微微漾起漣漪，如白雲緩緩行過碧空。

待得青梅寫到一半，賀子墨便徐徐道：“比上次有些進境，力道卻還是不夠，多練練罷。”卻未像從前那樣批青梅寫得不好看。

咦？青梅有些詫異地悄悄看他。平常賀子墨可是個十足的嚴師，今日他雖然舉止如常，但總感覺有些心不在焉，是碰上了什麽事？她雖疑惑卻也不敢問，賀子墨又開始講新的課業，青梅連忙收回心思認真聽。

待得課業授完，賀子墨話鋒一轉，忽然問她：“有個叫魏離的人，應是酒館裏的常客吧？你可知他是什麽來路？”

魏離？青梅愣了愣，如實答道：“他确實每天過來打酒，看着是個富貴人家的郎君，卻也不知他具體什麽身份。”

賀子墨應了一聲也沒再多說，只是道：“我月中再過來。”臨走時許氏讓長生拎了幾壺酒給賀家送了過去，兩壺玉液給賀子墨，兩壺梨酒給賀夫人，還有兩壺棗酒送給賀子蓮調養身子。

而今已是三月初，早過了草長莺飛的早春時節。青梅之前因照顧許氏的病未曾外出游玩過，花朝節時也只草草了事，此時她應對過了賀子墨的考問，輕松之下便想選個時間去踏青。

恰好後天是上巳節，書院會讓學子們休沐一天，青梅便約了隔壁桐花客棧白掌櫃的女兒白海棠，再叫上賀子蓮，欲往城外西郊去踏青。

許懷遠原本是要和書院的同伴們前去玩耍的，想要學那些年長的文人來個曲水流觞，湊個雅趣。聽說賀子蓮要與青梅同去，許懷遠便欣然抛棄了夥伴，答應随青梅同往。

宛城這一帶文風興盛，還開設有女子書院，不過裏面都是些清閑有錢的富貴人家姑娘。上巳節在各個書院都是休沐日，是以郊外往來相伴的年輕男女甚多，青梅等人一路行過去，倒被這氣氛感染了不少。

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白海棠今年已是十七歲，剛剛說了人家，是個縣丞家的小郎君，據說為人正直厚道，很會體貼人。白海棠為此很開心，即便被青梅逗上幾句，羞澀的笑容裏也盈滿了甜蜜。

郊外的五靈山上游人如織，雖有漫山灼然的桃花勝景，太過擁擠也是無趣。幾人畢竟年紀有限，也不敢走太遠，便繞過五靈山腳，到了一處叫綠野溝的村落。

這地方名副其實，處在兩道逶迤的山巒之間的谷中，裏面倒是平坦開闊。谷中幾十戶人家散落分布，門前多有池塘清溪，溪邊的一樹樹桃花開得正好，如雲霞蒸蔚。

四個人下了馬車付過車錢，便在這谷中漫行。

賀子蓮雖然身子柔弱，然而看着明媚春光和燦然繁花，興致也是頗高，又有許懷遠在前帶着，兩人玩得不亦樂乎。後面青梅和白海棠并肩閑談看景色，同他們保持着不遠不近的距離。

谷中除了桃花還栽了白玉蘭、櫻桃、紫荊等花樹，更有桃李和杏花芬芳盈目，軟風拂過時叫人心胸無比舒暢。遠處的山坡上亦是雜花叢生，半山腰的亭子中多有人往來嬉鬧。

青梅和白海棠折了細嫩的柳枝，再采些花編個花環各自戴着，閑聊之間不免說起了魏離。

白海棠咋舌驚嘆道：“這個魏離還真是闊綽，自打頭一天來了就住在天字號最貴的房間，每天一兩五錢銀子，加上丹青住的，每天二兩多。他剛來就放了張一千兩的銀票在爹爹那裏，也不知要住多久。”

“一千兩銀票……一年都用不完這許多銀子吧！”青梅聞言感嘆。

不過客棧也真是賺錢，兩間天字號房間就抵她一天賣出去的酒了！想起釀酒……青梅見前面有個果園子，裏面的桃李枝頭春意正盛，有紅杏花探出矮牆外，心念一動便拉着白海棠走了進去。

果園的主人是個四十多歲的男子，見她們走進來，便好心勸道：“小姑娘，這果園是不讓人進去玩的。”想是近來踏青者衆，誤入果園賞景的人不少。

青梅笑着道：“金伯伯，你不認得我啦？”這果園她去年曾經來過的。那時青梅剛開始釀果子酒，忙着四處采買果實，也曾到這裏看過，園裏的果子生得極好，可惜買者甚衆，青梅來時剩下的已不多了，叫她十分遺憾。

眼前這男子姓金名魁，為人熱情，園藝上十分擅長，青梅記得他。去年買不到果子令她發愁了許久，難得這果園産的果子好，此時她便想着要早些預定下來——顧夫人要求十月底上京城，青梅自然打算托到最晚再動身，這之間釀酒時可得有上好的果子作料。

金魁将她看了半天，忽然一拍腦袋道：“原來是曲小掌櫃呀，瞧我這記性！”

青梅便笑着問他安好，又道：“今年這園裏依舊是那些果子麽？”

金魁點頭道：“還是蘋果、蜜桃、金梨、杏子和李子，都是常見的。”

“我想提前預定些果子，不知道行不行呢？”青梅仰頭看着金魁，笑容清淺得體，倒着實有些掌櫃的風範。見金魁有些猶疑，青梅便續道：“價錢好商量，到時我每斤上比他人多加一些可好？我娘那邊不會有異議。”

“價錢好說，好說。”金魁當然同意，他也曾見過青梅母女相處的樣子，知道青梅說話管用，便道：“回頭我寫個文書送到酒館去。”簽下文書，不管是金魁錯将果子賣給別人，還是青梅等果子成熟後臨時改主意，都好有個憑證來處理。

青梅自然是樂意的，看着滿園盛開的春花，心情無比明媚。然而下一刻，頭頂就有一片烏雲飄了過來——果園的門口，吳錦和姚修武正結伴走了過來，後面跟着一群丫鬟小厮。

在他們的身後，許懷遠也跟着跑了過來，想必是怕這倆人為難姐姐。

吳錦脆生生的聲音遠遠就傳了過來：“金掌櫃，今年這果園可比往年都要好啊。”

金魁認得這是郡守府上的千金，他每年産的新鮮果子有不少是送往郡守府，對其中人事格外盡心。對方又是官宦人家，金魁自然不敢怠慢：“吳姑娘安好。”

吳錦自然不是認真同他說話，将青梅看了兩眼，徐徐笑道：“這不是曲青梅麽，實在不巧得很，這果園我包下了。”此言一出，金魁當即擡頭看吳錦神色，見她傲然挑眉，便有些尴尬地看了青梅一眼，未敢則聲。

旁邊姚修武曉得吳錦這是故意找碴，便道：“錦妹妹何時包下的果園，怎麽我沒聽你提起過？”

“就在剛才。”吳錦倒是一點都不掩飾她的惡意挑釁，含笑斜眼看着青梅。

姚修武看了青梅一眼，倒不再說話了。

此時許懷遠也跑了過來，緊貼在青梅身邊一臉警惕。旁邊白海棠雖讨厭吳錦的驕蠻霸道，但桐花客棧的生意得靠官府照拂，她也不敢無端招惹這千金小姐。何況果園嘛，去哪找不到，何必非要和吳錦硬搶？她便拉着青梅衣袖道：“那咱們就看看別家吧。”

青梅心內也有些氣惱，聞言便應道：“走吧。”情知吳錦是在賭氣，青梅只能寬慰自己，畢竟民不與官鬥，這麽點事都忍不下，吃虧的只能是酒館。

何況這位千金行事任性随意，今日不過是見了她才找碴說包了果園，她說的話哪裏能作數？回頭金魁自會請示郡守府上的意思，他們又不是撐得慌，定然不會當真包下整個果園，到時再來也是無妨。所以，眼下何必非得和這胡攪蠻纏的千金争這一口氣？

對面的吳錦見她這麽知趣的退出，不免得意。

青梅心中很瞧不上吳錦，也懶得同她廢話。雖說這吳錦是個矜貴的官家小姐，還被郡守送到了女學去讀書，可她這胡攪蠻纏、拜高踩低又愛挑事兒的性子實在叫人厭煩。同為女學的學生，她的行事品性比白海棠可差遠了。

青梅撇了撇嘴，正想和白海棠離開，便聽一道熟悉的聲音傳來：“這園子我包下了！”聲音并不高，卻帶着種莫可名狀的威嚴，不像是提議，亦不似命令，倒像是陳述一件早已定論的事情。

此時青梅正站在一樹杏花下，她擡眼看過去，透過低垂的杏花枝葉，就見不遠處粉白的桃李芬芳交織，魏離一身靛青色錦緞長衫，正大步向她走來。