第29章 皇室
“你再說一遍。”
威帝冷冷地看着跪在下方的杜淑妃，他剛醒來不久，臉色尤為蒼白，但其威壓與怒氣絲毫削減不了。
杜淑妃身穿朝服，繁複的宮袍鋪在身後，其絢麗華貴與榻上威帝的白色單衣形成極強對比。
杜淑妃合手叩首，沉重大氣的金臯飛鸾冠磕在鋪了絨毯的地上，聲音在金铛玉撞中毫無畏懼：“臣妾要禀告陛下，皇後私通外臣，混淆皇室。”
威帝的藥碗砸在淑妃一旁，濃黑的藥水有一半潑到了她冠上，點點滴滴墜到淑妃發裏。
“先前誣陷東宮，如今改成了皇後？”他聲音中蘊了滔天怒氣，蒼白的指尖卻是平穩地撚着那枚狼牙吊墜。
“誣陷東宮的是逆賊皇甫澤年，不是臣妾。而皇後之罪，臣妾沒有半字虛言。陛下受其蒙蔽，切不可因顧舊情而相信于她，臣妾有證物，陛下此刻不信，但只要您搜查，就知臣妾有沒有說謊了。”淑妃不卑不吭地叩首，十足篤定與冷靜。
威帝冷聲：“你稱皇後混淆皇室，指的是誰？”
杜淑妃緩緩直起身：“高明心。”
當侍衛闖進中宮時，皇後艾可伊正在佛堂之中，素發白衣，脊梁挺直地跪于蒲團上。
“奉陛下旨意，即日起封禁中宮，褫奪艾氏皇後之位，立即脫鳳冠解朝服，親自将鳳印交與杜淑妃。”
艾皇後一手持佛珠默念，一手結印置于身前，對皇帝降罪之旨置若罔聞。
內侍高聲再宣一遍：“庶人艾氏接旨！”
宮人跪在佛堂外發抖，鐵甲玄衣的侍衛慢慢逼近了那清纖背影。
“告訴他，今日是五月十九，他要定罪可以，今日不行。”
她的眼睛自始至終閉着，平聲靜氣說完一句，又繼續默念往生咒。
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宮人将她的話傳達到了威帝禦前，他聽完指尖一動，才想起今日是什麽日子。
是她艾家滿門伏誅，死的死，流放的流放，以及她第一個孩子滑掉的日子。
威帝閉上了雙眼，第一次露出愧疚與痛苦交織的澀然神情。
他終是再喝不下餘半碗的續命之藥，艱難着開口：“明日……再去宣旨。”
這六字耗完了他此次醒來的全部精力，一口毒血壓制不下從唇角湧落，模糊了他半生的視線。
艾皇後整整一日都在佛前跪着，其間不食不飲，滴水未進。她不急不緩地撚着佛珠，往生咒默念了一遍又一遍，越念越快。她抓緊時間不停默誦，只因她知道，明年，便不再有人為她所愛的人們超度祈福了。
直到子時的鐘聲敲響，她才慢慢睜開了眼，沉靜地掃了一圈佛堂中的每一尊靈牌，目光望過每一個名字。她放下佛珠，因跪了一日而雙膝麻木，一時站不起來。沒有宮人敢上前攙扶。
艾可伊在心裏輕念：我将去與你們相陪。艾家的族人，請寬恕我這罪人，滞留陽間這麽多年。
一只蔻丹鮮紅，戴了華重護指的手扶起了艾皇後，她半靠在其人臂彎中，擡眼一看，是杜淑妃。
艾皇後跪了一日佛堂，杜淑妃也站了一日。
她扶着這纖弱的半生敵手，臉上沒有半分勝卷在握的喜悅得意，仍是冷着一張猶存顏色的臉，穩穩扶住搖搖欲墜的皇後，輕聲道：“姐姐，站好了。”
艾可伊的手微微一僵，掀開眼睑看向杜淑妃的眼睛。二十七年物是人非裏，曾經篤定的誓言恒久與人心不變，都如破曉下的露滴，蒸發殆盡。臨到盡頭，卻看清了眼前這雙眼，似是二十七年裏唯一未改之物。
冷如寒星，灼如沸岩。
皇後輕推開杜淑妃的手，孤身入了內堂，捧出那一方鳳印，走完屬于皇後最後的榮光，與煎苦。
即便威帝旨意中明指艾可伊已為庶人，但杜淑妃還是在看到鳳印時跪下了。身後所有宮人侍衛見此，也全部随她跪下俯首。
艾皇後認真地看着這後宮真正的主人，回望起身後的二十七年，突然發覺關于她不過是一團霧。
不僅是看不懂她真正的想法，更是二十七年的背道而馳與漸行漸遠，她根本不想知道她在想些什麽。
“吟月，接印。”
滿堂宮人聽見将廢的皇後肆無顧忌地當衆喚杜淑妃的閨名，一時冷汗浃背。
人人只知淑妃閨名不可念，卻無人看見，垂首的淑妃眸中水光一過，似哭似笑。
杜淑妃擡頭，依然是冷面寒眸的模樣，伸了手恭敬接過。仿佛一瞬間回到未出閣之時，眼前人遞來一枝桃花，她誠惶誠恐接過，滿心雀躍，卻不動聲色。
“嫔妾接印。”
她攜着鳳印轉身而去，知道此次她在看着自己背影。
中宮宮門在背後沉緩掩上，關閉之時的沉重響聲壓下了滿心的苦痛。杜吟月沒有回首，迎着刺骨的夜風，披着威赫朝服，身後伴随着儀仗，無比風光又無比寂寞地禹禹獨行。
終究是年華已過，龃龉已深。折下的桃枝，再開不出新的桃花一樣。
深夜，平冶抱着明心，分毫不松，冷冷地怒視着宣旨的內侍。
“公主從此刻起，便住在東宮。既然父皇要将明心隔離，那便将整個東宮再次禁封吧。”
明心的眼淚浸透了他的太子朝服，聞言在他懷裏拼命掙紮，嘶聲高叫着：“和我哥無關！你們帶我走吧，和太子殿下無關！”
平冶用力将她環在懷中，半步不退，執拗地等着回來通禀的內侍。
“哥……你放開我，我才不會有事呢，父皇肯定是開玩笑，我去找他說話就沒事的，你快松開我。”明心将鼻涕眼淚擦在他玄衣上，擡頭露出一個比哭還難看百倍的笑臉。
平冶輕拍着她後背：“明心不怕，乖乖聽哥的吩咐就好，不準跑，待在東宮，你哪兒也不許去。”
明心哇的哭出，他擦着她眼淚：“不哭了，聽話。你是大慶皇帝與皇後所生的嫡女，你是全天下最尊貴的女子，赫赫皇室之耀，怎可示淚于奴人面前？”
明心一邊抽噎一邊擦淚，斷斷續續道：“我是皇甫明心，我不能哭……我是皇甫明心！”
“這就對了。”平冶憐愛地撫過她的後腦，将她抱在懷中，輕聲說：“我護不住你六哥，是我無能。但你放心，哥這一回，絕對不會放棄你。”
太子妃歐陽氏上前站在他身旁，柔弱之軀盈盈站立，同樣不退步。
風聲還未傳出去時，飛集喚了陶策前往臨王府，任憑其他人在王府門口求見，一一拒在門外。
庭院之中，滿院真假難辨的簌簌桃花看迷衆生之眼，紛繁不知是夢是實。
陶策幾次想起身告辭，都被飛集說着話絆住，束縛在椅上不得離開一步。
正沉坐間，忽聽得小兒嬉鬧之聲，飛集展笑，向那兩個小孩招手。
皇甫颢便拉着皇甫汐搖搖晃晃地跑了來，兩個粉妝玉琢的小兒圍着飛集跑了一圈，上來各抱他一只大腿，仰臉爹爹、三叔叔不停地叫。
陶策聞聲一驚，看向皇甫汐：“這位是東宮小公子？”
“是啊。”飛集将小汐抱上，任自己兒子在下頭嗷嗷叫。小汐歡快笑着，抓着飛集衣服，骨碌碌的眼睛看着陶策，其好奇與天真，無邪得讓人心生憐愛。
飛集逗了逗小汐：“叫策叔叔。”小颢聽了，機靈地順着自家爹爹的喜好率先大叫：“策叔叔！你是個大好人！”飛集遂也将他抱上來，兩個小孩挨在一塊，異口同聲地叫着策叔叔。
陶策慌得手足無措：“兩位小公子，這……這使不得……”
飛集看着他笑：“有什麽使不得的？颢兒，你過去讓策叔叔抱抱。”小颢歡快答應了一聲，便跳下飛集的大腿，他跑到陶策面前，靈活地爬到他腿上，向他張開兩只小手，理直氣壯道：“要抱抱。”
陶策鬓邊流下一滴汗，小心翼翼地抱住了他，生怕将他摔下去。
飛集懷裏的小汐伸了手想去抓小颢，可小手不夠長，急得不知如何是好。飛集見了，一手環着他一手握着他的小手近前伸去，并挑眉示意陶策跟着他做。陶策見懷中小兒也着急地伸手去，連忙照飛集的樣子做起來。
隔着一張茶桌，兩個小孩在大人的保護下伸長了手出去，十個小指頭相貼在一塊兒，十分新奇似的抓個不停，最後小颢抓住小汐的手，兩個小孩咯咯直笑。
飛集凝視着陶策，而陶策如臨大敵般的低頭護着小孩。
他松開一只食指，輕飄飄地撫過陶策蒼白的手背。
陶策惑然擡頭，飛集正将小汐拉回去：“好了，和颢兒到別處去玩吧。”小颢聽了便又從陶策腿上爬下，跑到飛集前面向小汐伸開懷抱。
陶策看着兩個小孩在婢女看護下邊玩邊走遠，神色溫軟。
“你在想什麽？”飛集端起一杯茶注視着他。
“原先，我還好奇小公子如何能滞留王府，不回東宮。”陶策微微笑開，“而今見兩位公子深厚如此，倒又覺得，汐小公子留在王爺這兒也是好的。”
飛集啜半口茶，繞在唇齒間是幹澀交加的苦味：“策喜歡小孩，怎麽不趕緊娶個賢妻呢？”
陶策搖頭，簡略回答：“我羸弱之軀，不想牽累旁人。”
飛集輕笑：“當真？”他垂了眼看着陶策放在茶桌上的手，“還是，你心早有所屬？”
陶策持杯的手一頓，攜了欲蓋彌彰的僵硬笑意：“王爺想多了。”
飛集飲茶，只笑不語。待茶盡，他放了杯，語氣悠閑自在：“對了，有件大事，我現今告訴你。”
“是什麽？”
“今日子時，艾皇後被廢，中宮封禁，鳳印暫由我母妃執掌。”
陶策驚呆：“怎麽可能？陛下連頒旨都未曾，怎會平白無故廢皇後？”
“畢竟父皇震怒，先廢後再頒布也是極有可能的。”
“皇後犯了何事？”
“私通外臣，穢亂宮閨，生下其女明心充混皇室血脈。”飛集觑着他震詫神色，繼續說道：“而這外臣若是別人便也罷了，卻是父皇最為信任的禁軍高統領。皇後與大內禁軍統領勾結，是何等膽大妄為，包藏禍心？若是趁父皇病重，聯合逼宮，其後果豈可設想？難怪父皇動怒，連夜廢後。若是我枕邊人不僅背叛我，與旁人通奸生子，還妄圖取我性命，我……”飛集眸中戾氣四散，忍住了後頭話語。
陶策瞳孔因慌亂而異常明亮，猶在強辭：“陛下即便疑心，也該徹查……”
“鐵證如山。”飛集打斷他，“至于怎麽個鐵證法，已是內宮之事了。皇家如此驚天醜聞，自然秘而不宣。”
陶策欲起身：“我得回去一趟，恕不奉陪。”
還未起身，他的手先被飛集按在茶桌上。陶策掙手卻掙不開，清白着臉急道：“請王爺松手！下官有急事回去！”
“我還沒說完。”飛集握住他手腕冷聲，“今日一早，太子包庇高明心，拒不交人，東宮再次封禁。如果你想去找太子，我奉勸你，陶策，此時別撞刀口之上。”
陶策手上的力氣頓減，卻仍在負隅頑抗：“下官沒有想去東宮，請王爺放手！”
飛集冷笑：“還有一事，想來你還未得知——正巧也是昨日，晉王暴斃的消息由晉使帶入朝中，時任我為輔國重臣，晉使懇求迎接世子蕭然回晉，我将此事上報，陛下已允。”
“最遲明日，蕭世子的刑部侍郎之職将撤，他将返回晉國承襲王位，無召，永不得入境！”
陶策的唇一點一點失卻血色，半個字也再說不出來。
飛集這才放了手，靜靜地注視着他。
你所站的東宮黨就将分崩離析，你輔佐的人很快就将湮入塵土，陶策，除了我，你別無選擇。
“我也能給你一個太平盛世，比以往歷代都強盛、無堅不摧。你更該站在我身旁，與我一同締造國泰民安的壯麗樂章。只有我可以做到，除了我，也再無人能給你這樣廣闊的天地了。”
他低聲對着他說，看似是命令與強求，是自負狂妄的強勢保證，可他卻是用着低聲下氣的态度。
或許他曾是不可一世、殘虐暴酷的皇甫飛集，可在這個人面前，什麽都不是。
但陶策在恐慌之中什麽也聽不進去，他本能地想到一個人，并無比強烈地想見到那個人。
飛集看着他站起來，立即起身抓住他手臂：“你沒聽見我說話嗎？你還要去哪？”
陶策使勁掰着他手，紅着眼眶道：“我要回大理寺。”
他怔了片刻後，神色扭曲地狠狠抓緊了他的手臂，極其陰鸷：“你想去見皇甫澤年？”
陶策瞬間臉色慘白。
飛集的手幾乎要将他的臂骨折斷，其一字一句更是帶着狠厲與殺氣：
“我以輔國樞機重臣的身份命令你，沒有我的準許，不準你陶策靠近天牢一步！”
作者有話要說： 五月十九的明日是五月二十
艾皇後名字裏有一個伊字
杜淑妃給女兒取的名字叫悅儀
