第3章 天子之命難為拒

這一日正逢休沐日，蕭銳興致沖沖地到汝陰侯府找兄長來了。按理來說，蕭欽常年任職在外，如今若無大事是不會回京的。可現下，他确實在府上。蕭銳一面高興于将要見到兄長，一面又擔心是否是今上給兄長出了什麽難題。

蕭欽迎他進入室內，茶還未上，就笑着對他說：“你這些日子好似胖了？”

蕭銳略微低頭看了自己一眼，然後說：“弟弟眼拙，沒能看出來。兄長倒是好眼力，把我身上沒有的變化都看出來了。”

蕭欽給蕭銳倒上茶，笑着說：“你這拐着彎嘲諷人的本事越發厲害了，阿讷像你啊。”

蕭銳倒很得意，說：“像我自是不差的，要是像老三，那才叫完了。”

蕭欽不禁搖頭，他真不明白蕭銳為何總是看蕭鎮不順眼，見面與否都要貶低人幾句，兩人卻還能維持較好的兄弟之誼。眼下，他正有一難題要解，也可以試試這兄弟之誼是真是假。

蕭欽緩緩說道：“半個月前，今上發給我一道密诏，讓我從蕭家兒郎裏選出個太子伴讀，你覺得誰去比較合适？”

蕭銳難得有些疑惑，之後才說：“竟然連我也不知道有此事，看來今上的心思是越發難料了。不過，兄長以為，今上這是何意？”

蕭欽重重地呼出一口氣，說：“大概是想要以此代彼。”

蕭銳與他想到了一塊兒，他知道今上對陽陵侯忍耐已久，早就想借機懲治一番，可偏偏西塞頻有戰事，令今上每每提起又放下。而汝陰侯府也是武将之家，若能再予重任，必能削去陽陵侯府在朝中的不少影響。

蕭銳不自覺地用手敲打着幾案，說：“那咱們怎麽也不能趟這趟渾水，前車之鑒猶不敢忘啊！”

蕭欽知道他所言為何事，自然也是和他抱有同樣的心思。說來在多年前，汝陰侯府也曾名聲赫赫，為皇帝所重用，蕭家子弟常常位同三公，令不少世家歆羨不已。可有一代汝陰侯不慎被卷入儲位之争，在新帝登基後倍受冷落，漸漸遠離了皇帝中心。自那以後，蕭家就多了一則家訓——不涉足皇位更疊之事。

但是眼下，今上顯然是不想讓汝陰侯府脫身了。只是，怎麽也不能抗旨不遵，總歸是要挑出一個孩子送進去的。蕭欽和蕭銳都有些難下決定，他們都覺得自家的孩子适合。蕭欽覺得這是蕭啟的責任，今上要的人定然是能承襲侯位的蕭啟。蕭銳覺得蕭敏機靈，保不準能全身而退。不過，他們都沒有說出來罷了。

這時，蕭夫人進來了，她親自端來了幾盤點心，對二人說：“瞧你們面有難色，可是有誰惹事了？”

蕭欽眼前一亮，說道：“本是不該叨擾你的，但這件事我們都需要好生計量一番，你且坐下。”

蕭夫人也知道若非難解，他定不會留她，便在一邊坐下，說：“侯爺，可是牽涉了陽陵侯府？”以她的聰慧，自然猜出了一二。如今能令汝陰侯府煩惱的，除了陽陵侯府，再無人了。

蕭欽點頭，便把事情的緣由說與她聽，希望她能夠選出一個較為合适的人。

蕭夫人驀地想到了前些日子陽陵侯夫人到府時的事情，便說：“蕭钰家的，總是可以的。一來蕭钰為人并不愛權勢，不易被人說動。二來蕭钰官職不高，若将來犯了什麽事也并不傷蕭府根本。”

蕭夫人所提及的第一個原因在二位男子心中倒好理解，但在對第二個原因的理解上他們卻出現了分歧。蕭欽與蕭夫人是十幾年的夫妻，自然知道她的言外之意。可是蕭銳本就文人性子重，對于家族內部的棄車保帥實在是不能茍同，便說：“叔叔這支本就單薄，如今哪還禁得住折騰，此舉萬萬不可行。”

蕭欽知他誤會，便說：“你嫂嫂的意思，是将來讓蕭钰自己随便犯個小錯，遠離官場，将自己摘出來。”

蕭銳這才認同地點點頭，但又擔憂蕭钰不肯，就說：“若是蕭钰不肯，就讓阿讷去吧，反正我是個文臣，就算辭官也掀不起多大風浪。”

都道世家大族的子弟彼此聯系密切，可這汝陰侯府又着實是個例外。第一代汝陰侯嚴格教導子弟，令他們各憑本事做官，平日裏絕不提升官之事，無能之輩不到混不到飯吃都不能向其他兄弟開口。在這般嚴厲要求之下，汝陰侯府的兄弟之間就沒了勾心鬥角的想法，都是一心求進取，對于兄弟的落難，也是不到難以維持生計不予援手。這便是蕭钰父親被貶官後無人助其回朝、無人幫扶蕭钰的緣由所在。

蕭欽如何舍得蕭銳辭官，便說：“你父子二人是将來朝堂的希望，休要再說起這番話。再不然，不是還有阿斂嗎？”

蕭銳嗤笑一聲，說：“兄長真是糊塗了，阿斂和蕭鎮一個德性，哪懂那些彎彎繞繞？要真是送進去了，估計就得橫着出來，蕭鎮不得哭死去！”

蕭欽得了想要的答案，稍微放了心。可心裏還是懸着一塊大石，怎麽也落不了地。他忽而面色凝重，低聲說道：“老三在西塞差點被暗算。”

蕭敏半晌無話，一時間換了好幾個坐姿，好久才狠狠地說：“怕是陳孚老賊啊！那老家夥按捺不住了，想要向今上示威了。”陳孚是陳侃的爺爺，從軍三十載，功勳卓著，似有震主之意。

蕭夫人也明白就中緣由，便說：“陽陵侯夫人前些日子上府，想要和咱們結親，被我婉拒了。”

蕭欽點點頭，對蕭夫人說：“你做的沒錯。”接着他又說：“關于老三的事，且別聲張，免得引來嫌猜。”

說罷，蕭欽又對蕭夫人說：“選人的事就要有勞你了，蕭钰未必不肯，難的怕是他夫人那關。”

蕭夫人笑着應下，心中卻有了想法。上次便聽蕭鎮夫人說起，那位是個賢良淑德的人，想必也是識大體，能忍讓的。可女子本就重情，何況親子，她總是舍不得的吧？

幾日後，蕭夫人邀來了蕭氏一族的好幾位夫人，除了蕭銳夫人、蕭鎮夫人和蕭钰夫人外，還請來了同輩中的蕭鐘夫人、蕭錦夫人和蕭鈞夫人。邀請時說的是妯娌小聚，共同讨論族中子女的婚事。可到了汝陰侯府，諸位夫人才知事實有異。

蕭夫人在諸位夫人到來後先是斟好了茶，又令人端來了點心，最後才笑着說道：“各位夫人應該明白，咱們汝陰侯府是因何得以存續至今的。遠着的，當年的武英侯，封地內有數萬戶人，可謂是侯位之極。無封地的，像文烈侯，也是位極人臣。可這二位，不思君主之恩，意圖謀反篡逆，不僅自身難保，還牽累家族，滿門未獲保全。近來的，像振威公，意圖主掌朝政，挾天子以令諸侯，終被識破，最後身首異處，九族盡沒。還有成王，因涉入皇儲之争，意圖自立，哪怕他是天子後裔，也沒落得個好下場。咱們汝陰侯府當年不也差點被連累嗎？所幸的是，罪止于成王府。”

蕭鎮夫人是個伶俐的，很快就明白今日之事不簡單，便趁着蕭夫人停下來的當兒說：“嫂嫂有話便直說吧，咱們哪有不照辦的道理。何況此事必然關乎侯府存亡，咱們還是明白事理的。”

蕭夫人作勢嘆了口氣，把妯娌們默默環視了一圈又一圈，接着又嘆了口氣，好似怎麽也很為難。

蕭钰夫人難得地開了口，說：“嫂嫂，若有難處，盡管說出來吧。”她這話絕不是随便說的，她感覺得到，蕭夫人一直在看她。

蕭夫人這才猶猶豫豫地說：“此事說來，定是要委屈一位夫人了。太子如今已入學四年，身邊還缺個可以照應的人，咱們蕭家要為今上出一份力了。”

蕭钰夫人的臉色霎時就變了，她總算明白今日是鬧哪一出了，原來是要舍了她的兒子。可她能拒絕嗎？蕭夫人怎麽舍得自己的兒子，蕭夫人與蕭鎮夫人和蕭銳夫人素來親厚，總會偏袒幾分。蕭鐘夫人、蕭錦夫人和蕭鈞夫人的孩子都還是三四歲的稚童，是絕不可能送進宮裏的。她忍了又忍，眼睛通紅地望向蕭夫人，說：“嫂嫂，我家阿慎……是個難得的孩子啊！”

蕭钰夫人明白，汝陰侯府斷不會介入皇位之争，那與皇位之争有關的族人就會被徹底舍棄，蕭钰淪為平民不說，她的兒子也會沒了倚仗。将來除非太子即位，不然她的兒子是再無出頭之日的。

衆位妯娌若是到了此刻還不明白蕭夫人的真正意圖，就顯得太過愚蠢了，她們都同情地看着蕭钰夫人，一邊慶幸此番事情沒落在自己身上，一邊又為侯府的将來擔憂不已。樹大方可遮風擋雨，若是這樹倒了，哪還有躲避的地方？覆巢之下，無有完卵。

蕭夫人心下不忍，畢竟同為母親，若是蕭啟被舍棄，她也會無比痛心。可是事到如今哪還有轉圜的餘地，她只好狠下心腸說：“你應當明白就中道理，侯府要是沒了，哪還有你們的栖身之所？”

蕭钰夫人雙目含淚，一臉哀戚，覺得老天爺待她實在不公。丈夫不愛權勢，她也不怪，她本就不好名利。可她兒子，那麽特異的孩子，她怎麽舍得他被埋沒！

蕭夫人走到蕭钰夫人跟前，緩緩跪下，說：“此事是嫂嫂難為你了，若我有兩個孩兒，我又怎敢難為你們呢？”

蕭钰夫人此時最不願看到的便是蕭夫人，又聽她說得理所當然，實在氣不過，推了蕭夫人一把，說：“你何苦這般作态，你軟硬兼施無非是想要我主動接受。天底下哪有這種事，你舍不得孩子，我就舍得？！侯府存亡與我何幹？我何曾受過蔭蔽！舍了我兒來保全你的位置，你倒是打的好算盤！”

衆位夫人無不被此番動作吓到，她們沒想到平日裏文文弱弱的蕭钰夫人也會有這麽動情的一面，可又不免為她方才的放肆捏一把汗。

只見蕭夫人自己起身，繼續跪下，說：“今日要打要罵，都随你，咱們蕭氏一族，都欠你這份恩情。”

蕭钰夫人頓時淚如雨下。她何嘗不明白其中的利害關系，她何嘗不知道一榮俱榮一損俱損。只要汝陰侯府還在一日，她兒子定将一世無虞。可要是侯府不在了，她到時候再怎麽撒潑打滾也難保全她兒子。

想到剛才對蕭夫人的無禮，她趕忙将蕭夫人扶起來，說：“嫂嫂，剛才是我沖動了，我不是不肯，我只是舍不得。”

蕭夫人見她語氣軟了下來，就說：“改日你把那孩子帶到侯府來，讓他同阿蒙認識認識。”阿蒙是蕭啟的小名。

蕭钰夫人知道這已經是最好的結果了，便垂首說：“嫂嫂的好意，我定将轉告夫婿。”

如此一來，滿室終于寂靜下來，所焚之香緩緩向上，繼而又消失不見。一陣風穿堂而過，室內響了幾聲。蕭夫人望着門外，說：“出去走走吧，天地闊大，人心自然開朗。”