第7章 陽陵侯回京述職
京城的春三月，正是寒意未盡之時。風吹刮過的地方仍舊保有蕭瑟的氣息，幾顆細嫩的芽兒還不敢輕易冒出頭來。這時，一行車馬打西邊緩緩走來，落日的餘晖照得大地一片泛黃，舊年老死的枝桠在顫抖過後仍未下地，時而歇停的飛鳥吟詠着不倦的歌。
轱辘聲漸行漸近，馬蹄落地聲愈行愈沉悶，馬兒叫喚的聲音也時常響起，鞭子的破空聲像一道閃電突地降臨。随着離城距離的縮短，人的笑聲和說話聲也變多了，這個說着要買點東西孝敬父母，那個說着要看看兒子長啥樣了，各人言論之多不一而足。
在馬車旁有一虬髯男子乘馬随行，他不過三十一歲，生得一副兇猛模樣，眼珠子裏還透着殺敵時的精明。重重的盔甲倒不像是壓在他身上，卻像是長在他身上，由他使喚那般。
那男子身邊突然自後方闖來一馬一人，那人與他約莫年紀，不似軍人打扮，像個書生，卻有幾分豪俠之氣，他問道：“蕭鎮西，你怎麽一言不發？”
“無可說之話，自然無話。”
“奇了怪了，平日裏也不見你這般收斂，你該不是擔心被汝陰侯訓斥吧？”
“少來，又想用激将法？我可不上你的當！”
“哈哈！你果然已被我磨練出了些許能耐了。改日到得汝陰侯府，我可得向你兄長讨點好酒喝！”
這“蕭鎮西”便是鎮西将軍蕭鎮，他身邊那男子則是當朝孟學士的兒子孟祯。當初蕭鎮的封號傳出後，孟祯便改口稱他為“蕭鎮西”，說是稱呼“鎮西将軍”須得四個字，而稱呼“蕭鎮西”不過三個字，一氣兒說出來顯得更有氣勢。蕭鎮心有不滿，與他論說了好幾回，可這人怎麽也不改，只好由着他去了。
說來，蕭鎮對于将被兄長訓斥一事也是忐忑不已。他只是不願再在面上顯露罷了，可心中卻早已如亂麻般糾糾纏纏了。那麽，他究竟是做了什麽了不得的事，以至于甫一回京便要遭遇這番對待呢？
此事發生在兩個月前。
那天，軍營裏傳來一陣慌亂的腳步聲，伴随着的還有一片呼喊聲，說是走水了。而當時的蕭鎮正睡得迷迷糊糊，只聽見似乎有人在他耳邊嚷叫個不停。他被吵得無法，掀了被子走下床，鞋也未穿就出了營帳。
到得帳外，又見兵士來來去去，慌慌張張，自覺有異。他奔回帳內，未及穿鞋，只拿了一把刀，便又沖了出去。
自經歷過一次暗算後，他養成了随身攜帶兵器的習慣，天大的事也沒有這件事大。但就是因此，他被陳孚抓住了把柄。
蕭鎮離開營帳後奔向了事發地，只見糧草燒焚殆盡，火星子在夜裏忽閃個不停。蕭鎮的那把刀經由火光一照，反射出了刺目的光。
陳孚正因沒有保護好糧草憤憤不已，又被這刀光晃得眼花，脾氣立馬上來了。他也不管蕭鎮官職幾品，走過去就是一頓罵。蕭鎮本就對這陳孚無甚好感，如今又被這人兜頭就罵，當下沒了忍氣吞聲的耐性，直直地罵了回去。
陳孚一被罵便又清醒了幾分，立刻就治了蕭鎮以下犯上之罪，一頓杖責過後還寫了份奏折呈交今上。那份奏折裏直言陳家歷代為國殺敵，絲毫不求個人的保全，卻不料如今被一後輩如此看輕，實在是無顏面對先祖和先皇。
因着這事，汝陰侯即使身在外地亦被傳回京中，還被今上命令要好生管教蕭鎮，莫要辱沒了汝陰侯府的名聲。
蕭鎮自是知曉了此事，因而回京路上憂心忡忡，只想省着力氣回去應對，便連一句多餘的話也懶得說了。
孟祯揮舞着手中的鞭子，頗有些心不在焉，繼而又笑着沖蕭鎮眨了眨眼，說：“蕭鎮西，咱們來比比誰的馬跑得快吧？”
蕭鎮一聽又是費力之事，立時就搖頭拒絕了。不料孟祯繼續糾纏，用鞭子狠狠抽了一下蕭鎮的□□之馬，激得那畜生撒腿就跑。
接着，孟祯又是一記鞭子下去，不巧的是恰好抽到了拉車的馬。那馬憤怒地擡起了上半身，又因不穩倒向了它身邊的另一匹馬。眼見得馬車要翻了，孟祯于瞬時間下馬，一手把那将倒之馬拉回來，一手持匕首上前欲斷了套馬的缰繩，卻不小心割傷了馬脖子。
馬車裏的人終于坐不住了，只見他走下馬車，斜着眼冷冷淡淡地看了一眼那血流如注的馬脖子之後，将視線轉向了站立一旁的孟祯，笑着說：“孟長史好身手！”孟祯是鎮西将軍府中的長史，故而那人稱呼他為“孟長史”。
孟祯拱了拱手，回道：“在侯爺面前，只能算班門弄斧了。更何況，此事因孟祯而起，自得由孟祯來善後。”
馬車裏的人即是陽陵侯陳牧，他亦是身着重铠，只是面容不及蕭鎮兇猛，倒有幾分書生氣，一舉一動都像是經過演練一般。那一雙眼睛雖不明亮，卻在渾濁中透着算計。一抹胡須嚴整地長在口鼻之間，不多出一分，也未少了一分。
蕭鎮方才聽到了後方的動靜，只須回頭一望，便又策馬歸來了。聽見孟祯無甚起伏的認錯之語，心中倒有了快慰。他可從未見過他這般恭敬，這般正經。不過，好歹是自己人，斷不能由着陽陵侯随意處置了去。
“撫軍，可是瑞平又不知輕重了？”
陳牧的侯位乃是世襲，而撫軍大将軍的封號卻是他在戰場上厮殺來的。“瑞平”則是孟祯的字，蕭鎮習慣了如此稱呼他。
陳牧走到那血流而死的馬邊，蹲下身來用手撫過鬃毛，說：“馬兒，馬兒，是你時運不濟！”
說罷，他站起身，拍了拍孟祯的肩膀，說：“孟長史好歹是救了我，此事便揭過去吧。”
此話一出，蕭、孟二人才算松了口氣。不過，孟祯可是再不敢亂動作了。方才陳牧對馬說的話就像是一把橫在他脖子前的匕首，再進半寸，他就要殒命城外了。
今上體恤陽陵侯一行人路上舟車勞頓，特許三日後再進宮。因而到得城中後，各級武官便領着各自的人回府去了。
孟祯本該随着蕭鎮同去鎮西将軍府，可他是個沒有定性的，半路上就想尋個借口走人。蕭鎮想着他先前的确受了驚吓，便松口讓他早點歸家去了。
這麽一來，蕭鎮便要獨自一人回府了。他料想得到，他那兩位兄長定是在他府上等候多時了。他那被胡子遮蓋住的嘴唇有些勉強地抿了抿，大約是在想方設法找尋開解之道。
他好不容易來到家門口，卻有些不敢進門。自家夫人已在眼前不遠處等着，蕭放更是眼睛眨也不眨地望着他，他好想用他的胡子紮紮蕭放的臉蛋。可是，府中有一狼一虎在等着他吶！
他在心中嘆了口氣，認命地加快了步伐，随着夫人和兒子進了府。他夫人自是瞧出了他不言語背後的緊張，心中暗笑一聲後道：“夫君不必憂慮，二位哥哥來時可都是笑着的吶！”
蕭鎮一聽确實松了口氣，笑着就說明事态并不嚴重，他還能把這事糊弄過去。想着他不禁點點頭，還蹲下身來，把臉往蕭放湊過去，紮得他直呼：“父親，孩兒已經過了垂髫的年紀了！”
這時，蕭鎮聽見了一陣笑聲，擡頭一看，不僅自家夫人正笑着，一旁的丫鬟們也正憋着笑吶！他不由得正了正神色，撇下這一幹人等，去接受訓斥了。
他知道二位兄長喜歡在書房等着他，擡腳便往那裏去了。其實，幾年未見，他還是挺思念他們的。雖然大哥總是板着張臉，令人看不明白他在想些什麽，可好歹是知道護短的。再說那蕭銳，縱然平日裏最瞧他不上，可在關鍵時刻，能救自己于水火之中的，卻只會有他了。
他硬着頭皮進了門，只見內室香煙袅袅，令他這一介武夫也醒了神。他向左步行，穿過一道內門，再向左轉個彎，就見到了兩位闊別已久的兄長。只見他們二人正手捧茶盞，笑顏相對。見是蕭鎮來了，趕忙轉過頭來道：“可算是把你等來了！”
蕭鎮聽出幾分不對勁，正要轉身拔腿就跑，卻已被蕭銳猛地拿住了。他苦着張臉回頭，一面告饒一面說：“我這次可真是冤啊！”
蕭銳松手放了他，回到座位上，翻了個白眼，說：“你能有什麽冤情？無非是說別人先招了你，與你半點關系也無！”
蕭鎮立在那裏，不敢再回話，因為他方才被蕭欽瞥了一眼。只見蕭欽緩緩起身，也不走到他面前，便轉過身，往那窗外看去，悠悠道：“你莫非還未看清當下的形勢？何苦招惹他，給自己一頓罪受呢？”
蕭鎮的确不知形勢為何，可兄長所言哪能有錯，只能迷迷糊糊地點頭應是，不敢再有半分忤逆。這番表現落在蕭銳眼裏，又不免遭了頓白眼和諷刺。
蕭欽哪會不知蕭鎮的本性，冷着張臉把人罵了一頓後又解釋道：“如今咱們侯府可都是投向了今上了，陽陵侯府的人定然不會好生待你，平時無事便別湊上去了。”
蕭鎮尋思着這與家訓不合，正要出口，卻被蕭銳打斷了，只聽他說：“兄長何必與他解釋，只道莫再與陽陵侯府的人有瓜葛便是了。說得多了，我怕他記得這不記得那，到頭來還會壞事！”
蕭欽點頭，問道：“老三，你可聽明白了？”蕭鎮點頭不已，以示自己聰明得很。
蕭欽接着道：“瑞平今日怎未與你同來？”
蕭鎮自是将事情緣由說了個明明白白，惹來蕭銳一聲嘆息，只聽他道：“你覺得瑞平是無事生非嗎？他還不是為你出氣！”
蕭鎮縱然再是個榆木腦袋，也明白了，孟祯定然是知曉他臉上不愉的緣由，這才使了計捉弄了陽陵侯。卻不料被陽陵侯識破，差點惹上殺身之禍。
“為今之計，恐是要把他先摘出來了。依着陽陵侯那性子，早晚把他結果了。只是不知今上究竟如何打算，是否要将他派往別處鎮守？”蕭銳已與蕭欽商議着了。
蕭欽道：“老三是可以摘出來的，今上有意讓他去南邊。可那裏，到底苦了點。”
蕭鎮算是聽出來了，原來這是在說他的去留。又聽說要将自己派往南邊，頓時樂了，那裏可是他自小就想去的地方。小時便聽人說南邊不同于京中，風俗教化尚是前朝遺存，老少衣物亦是舊時風流，他早已心向往之。
“南邊未為不可，我這張嘴，笨得厲害。要是還留在陳氏父子身邊，我這條命怎麽丢的都不可知。”
蕭銳嗤笑一聲，道：“人笨偏道嘴笨，借口真是借口！”
蕭欽這時也繃不住臉，輕笑出聲，對蕭銳道：“他這一路上也算是辛苦了，你何苦找他的不是，且由他合家團聚去吧！”
蕭鎮得了此語，不待二位兄長點頭，便直竄出門去，生怕蕭銳一時反應過來，又将他拿住，劈頭蓋臉罵上一頓。
