第1章
矗立在天機山巅，便如同站在雲端之上。這裏終年以霜雪為衣，與雲天相連，蒼茫一片，不似人間。三月裏的日光淡漠地傾瀉而下，落在無暇的雪地裏，耀目得不近人情。
此時，山頂那一小片尚算平坦的空地被一分為二，一半擠滿了服色各異的修士，另一半則孤零零地橫陳着一張供桌。
今日大半個修真界傾巢而出，受邀的未受邀的盡數趕來天機山，為的乃是送褚寒汀最後一程。
天機山掌門江潋陽的道侶、近兩百年來無人能出其右的劍修，如同夜空中最耀目的那顆流星，驀地隕落在天際。
時辰未到，江潋陽竟也真的未曾現身，實在有些怠慢；可四座也無半句怨言。畢竟如今毓秀山莊和隐白堂雙雙江河日下，只剩天機山一家獨大，誰不想同那位高權重的江掌門結個善緣？
不過侯得久了，難免有人忍不住要閑話幾句，打發時間。
“褚先生這副身子骨雖不見好，可也沒聽說怎麽不好。眼看着就拖過百年了，怎的會忽然……”
“怎麽，您沒聽說啊？就是江掌門出關那一日吧，天機山混進一夥刺客，恰撞上為他護法的褚先生。那些刺客個個都是劍修高手，生生逼得褚先生懸光劍出鞘。可他那副經脈俱損的身體哪禁得住懸光那麽霸道的劍氣，最後也逃不過身死道消。”
“你這話說岔了，褚先生一敵十三分明不露敗相，最後是那刺客頭子自爆內府，這才回天乏術。”
衆人齊齊抽了口冷氣：“竟有這等亡命之徒！”
“可不是命數無常？天妒英才，天妒英才！這一百年啊，耗費了多少天材地寶。”
“噓……別提，這話可不好被江掌門聽見。”
一片惋惜聲中，卻有人陰陽怪氣地嗤了一句：“怕什麽？要我說，此番江掌門也未必沒松一口氣。你想啊，他正值盛年，守着一個廢人，再深厚的情分能撐幾個一百年？”
“峰兄這話說得在理，你們沒看江掌門一閉關就是十年八年的，說不定就是因為……”
此人話音未落，便被旁邊的人踹了一腳。擡頭一看，只見江潋陽不知何時已到了峰頂。他的臉上無喜無怒，銳利的目光挨個掃過諸人，他看到誰，誰便不由自主地低下頭去。
良久，江潋陽才道：“多謝諸位道友來送寒汀，至于不是真心實意為他來的，還是請去吧。”
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他話音未落，剛才那妄言之人已被一袖子揮到了山崖之下！
說罷，江潋陽不管衆人誠惶誠恐，只丢下一個蕭索的後腦勺，瞬間便消失不見了。
衆人面面相觑，良久才有人悄聲道：“江掌門神功大成，想必離飛升更近了一步——你們看，他身上的人味是不是愈發稀少了？”
栖風閣中一片缟素，一具冰棺橫陳當中，江潋陽脫力般地跪了下去，将額頭輕輕抵在了冷冰冰的蓋子上：“寒汀，我真的争不過天命麽？”
修行之路步步荊棘，死亡是在平常不過的事，古往今來有幾人真能問鼎長生？那人命啊，比山頂的積雪還要輕些，少了一個廢人，也礙不着誰把日子繼續過下去。
只不過活着的人，心中難免有一點隐痛難平。
毓秀山莊。
這間屋子雖然朝陽，可是因為年頭久遠，正午也沒什麽好光線。床邊不遠處擺着一只小泥火爐，上頭煨着一只舊砂鍋，隐隐有藥味從那永遠也合不攏的蓋子裏漫将出來。
一個中年男人背對着床，時不時就要嘆口氣。
他沒看見，床上的少年緩緩睜開了眼。
迷迷糊糊的，褚寒汀幾乎是發自本能地喃喃喚道：“潋陽……”
中年人先是渾身一振，喜出望外地回過頭來；而後不知怎麽的，臉上的笑容還沒來得及收拾起來，怒意便迅速蔓延，最後斷然拂袖而去。
一個少年将手肘支楞在褚寒汀的床上，拖着腮，甚是老成地嘆了口氣：“寒汀師兄，你都上鬼門關走了一遭了，怎的還是這樣色迷心竅？”
色、色迷心竅？褚寒汀的臉上浮起一絲憤怒的薄紅，這是哪來的小崽子亂認親，竟還敢這麽對他說話？
亂認親的小崽子一點不怕他，得不到絲毫回應也沒耽擱他喋喋不休：“寒汀師兄，你說你是怎麽想的？天機山上的那位‘褚寒汀’是剛隕落，可這跟你這個‘褚寒汀’，又有什麽關系呢？”
褚寒汀一時間目瞪口呆。
小崽子恨鐵不成鋼地搖了搖頭：“就算有了‘初秀’你也不一定能下山，值當為了它去闖半山刀陣、搭上自己的性命嗎？”
沒過多久，剛才那中年男人複又折了回來，手中還端了個半舊的木托盤。褚寒汀擡眼一看，愣住了。
因為這人他碰巧認得。
此人乃是毓秀山莊的一個長老，名叫曲洵。曲長老修為一般，性情孤僻，能混成長老可能純粹是靠的熬年頭。褚寒汀之所以記得他，全是因為他當年同江潋陽大婚之日，曲長老送的賀禮頗為別致。
曲長老容貌清秀，風度翩翩，可惜天生生了副苦相，那眉間的褶皺仿佛永遠也抹不平似的。他盯了褚寒汀半晌，憂愁地嘆了口氣：“徒兒啊，你現在可該知道厲害了吧？那半山刀陣是何等威力，你的修為又不算頂好，哪裏真能闖得出去呢？”
曲洵每說一個字，褚寒汀的臉色就更難看一分；等到他這苦口婆心的長篇大論講完了，褚寒汀終于徹底确認了：江潋陽并沒有太乙真人那等重塑肉身的本事，他也并非傳統意義上的“逃過一劫”，而是借屍還魂了。
借的乃是曲洵那倒黴小弟子的屍——這小弟子不知天高地厚，為了塊“初秀”木牌跟人打賭，擅闖半山刀陣，結果殒命其中，恰叫自己撿了個漏。
褚寒汀郁卒地嘆了口氣：修為也太差了，整個毓秀山莊哪有什麽厲害的陣法，這一位得是什麽樣的廢柴，才能把命丢在裏頭啊！
曲洵恨鐵不成鋼地瞪了他一眼：“小小年紀，長籲短嘆的像什麽樣！”其實他有滿腹說教呼之欲出，可又心疼他剛在鬼門關走了一遭，最終也只說了句：“好好養傷，莫再胡思亂想。”
便帶着小徒弟離開了。
留下褚寒汀一個人同房頂大眼瞪小眼，他先花了一番功夫說服自己，能重活一回已是天道網開一面，修為沒了重來就是，天分悟性差些都不要緊，以勤補拙也未嘗不可。
褚寒汀輕撫着自己的胸口，那裏似乎還萦繞着幾分不屬于自己的不甘。他喃喃問道：你可有什麽未了的心願麽？
好似是為了回應他的話似的，胸腔裏的心髒毫無征兆地狂跳了兩下，褚寒汀的腦海中驀地生出了一個強烈的願望：要在今年的“小試”中嶄露頭腳，正大光明地下山去！得給師父争口氣，讓這山莊裏再沒人敢輕看他們芰荷苑！
