第9章 (1)
江小鶴卻趁勢一躍而起，掄著單刀說：“誰是你的師弟？”
那人也吓得一退步，趕緊橫刀來迎。
在這沉沉的暮色之中，兩刀相鬥，十幾個回合，江小鶴就有點招架不住了。
他将身子跑到那匹受傷的馬後，問道：“朋友你貴姓？”
對方卻不答話，只管追趕過來掄刀緊追。
江小鶴就繞著那匹不能動的馬來回地跑，那人也繞著馬道。繞了有三四周，那人就急怒難忍，飕的一聲跳過馬背來，喝道：“強盜，你還要跑嗎？”
江小鶴卻轉身撒腿就跑，跑了一截路，就聽前面蹄聲踏踏。原來是那人騎的馬，在剛才他們交手時就把那匹馬驚走，現在那匹馬卻又跑回來了。江小鶴突生急智，趕緊上前，把那匹馬截住，然後，他飛身上去，趴在馬背上。
此時身後那人已掄刀趕到，江小鶴一揚胳臂，說聲：“著镖！”
後面的人以為是暗器來了，就趕緊一伏身，江小鶴就趁此時，撥馬放缰踏踏地飛奔而去。
馬馱著江小鶴漸漸走遠，後面的人無法追趕了，天空銀星萬點，有一鈎月亮，雖然是極纖微的，但還能灑下一點淡淡的光影，照著這匹馬，沒有一定的方向走去。
走出大約有二十多裏地，江小鶴用力把缰繩勒住，下了馬，喘了喘氣。又見馬鞍後綁著一個包裏，伸手摸了摸，外面很軟，而裏面卻很硬。心說：裏面一定有不少的銀子，好了，我算是發了財了。馬匹、單刀、銀子，全都有了！先找個地方歇一宵，明天再趕路去找阆中俠。于是他把自己身上的銀兩和鋼刀，也全都放在馬上，就上了馬，順著大路走去。
走了約有三十餘裏，就到了一座市鎮上。此時約二更時分，有幾家鋪戶還沒有上門。
江小鶴牽著馬走了不幾步，就遇見一個手裏提著燈籠的人。這人招呼著說：“客人，投店吧。張家老店，有幹淨的屋子。”
江小鶴說：“好，你給我找個單人住的房子，錢多點都不要緊。”
當時他就跟随店夥，走進那張家老店。一進店門，就是馬棚，江小鶴将馬上的東西取下來，就叫店家将馬牽到棚下去喂。他卻随著接他的那個夥計，進到房間裏。
店夥把牆上挂著的一碗油燈燃著，随後出去給他送進來了臉水、茶水和鋪蓋，又問小鶴吃甚麽飯。
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小鶴就說：“有甚麽就吃甚麽，不過得沽點酒來，至少我得喝四兩。”
店夥答應一聲出屋去了。
這裏江小鶴就把那包裹打開，一看，卻是一床不太厚的棉被，裏面裹著半封多銀子，還有三封信。信口全都封得很結實，江小鶴一個字也不認得，就沒拆信封；連同自己在山上得來的銀子放在一旁，身邊卻留下幾塊破碎銀。然後把包裹又照舊綁好，打算回頭拿它當作枕頭。
洗過手臉，忽然覺得腳痛，原來現在腳下只穿著一只鞋，那只鞋卻丢了。他索性把這只鞋也脫下來，就坐在床上。待了一會兒，店夥把酒飯都送來，江小鶴吃過，就閉緊了屋門上床去睡；腦袋一著在包裹上，他就沉沉地睡去了。
到了次日，日光滿窗，他方才起來。吃畢了早飯，他就問店家這裏是甚麽地方，離著阆中還有多遠。
店家說：“這裏叫太平鎮，歸大竹縣管。要往阆中去，得過渠江，走二百裏水旱路才能到呢。”随後把方向和路程詳細地告訴了他。
江小鶴聽了，就想：水路我不能，我不識水，倘若遇到江賊，那可就糟了。我有這匹馬，還是走旱路吧。于是把自己的腳伸著給店家看，給了銀子，叫他們出去買鞋。少時把鞋買來，江小鶴穿上，倒還合适。然後就付清了店賬，備好了馬匹出門。在街上又買了一根馬鞭，他就離開這太平鎮，策馬往西北走去了。天至正午時就到了渠江南岸，找著了渡口，搭船過江。
一過江那就是渠縣，是嘉陵道管轄中的一個很繁盛的縣治。江小鶴現在手中有的是銀子，在城中吃飽了飯，喝夠了酒，并找了一家新衣莊。買了一套綢緞衣裳，又買的緞鞋緞帽，在那鋪子裏他就換了起來。然後騎著馬又離開渠縣向西北去走。
此時他穿一身青緞小夾襖褲、紫色的綢緞腰帶、青腿帶，頭帶青緞小帽，足登青緞薄底快靴，配上他坐下的一匹榴紅駿馬，鞍後還有包裹和刀，真是夠氣派的。他滿心的高興，搖著絲鞭，不快不慢地向前走。
這時又正當陽春，大地上布置著綠的禾田、青的野草、嬌燒豔麗的桃花．清澈流動的溪水，天空也飄浮著纖巧的白雲，東風柔軟地吹著，吹得人心裏非常舒服。
江小鶴就想：還是到外省來好。只是又想，我現在甚麽都有了，就是這樣子回到鎮巴縣去，也沒有人敢瞧不起我了。只是武藝，自己跟馬志賢學的那點武藝實在不夠用，別說報仇，就是拿它闖江湖也不行。因此他心中又很急，恨不得一下就走到阆中去，見著阆中俠就拜他為師。
現在他走的是大路，右邊是一條大河，那就是渠江支流；左首是田野，有水的地方種稻，沒有水的地方種麥。農人正在田中忙碌，小孩在小溪裏玩耍。看見岸上騎馬的江小鶴，就齊都驚羨，有的還在遠處哦哦地叫他。
路上還有許多乘車的、騎馬的和背著行李步行的人，也都很注意江小鶴，猜不出這個衣冠很整齊，馬又騎得很好的孩兒，到底是個幹甚麽的。
江小鶴一面口中吹著曲子，一面得意地策馬走去。
走了約二三十裏路，身後就趕來三匹馬，馬上的人都穿著短衣裳，都很年輕，一個就喊著說：“喂！小孩子，你是幹甚麽的？”
江小鶴扭頭看了看這個人，覺得他的态度不恭，就連理也不理，依舊嘴裏吹著曲子往前走。
那身後的三匹馬一放疆，就趕到小鶴的前面，蕩起來許多塵土，都撲在小鶴的臉上。
江小鶴就心中非常不高興，但是他看見這三個人的馬鞍下全都帶著單刀，他心裏就猜度著：這一定是江湖人了。他們瞧我穿得闊、年歲小，打算要欺負我吧？于是為避免鋒芒起見，便故意将缰繩勒住慢慢地向前走，為的是索性叫那三匹馬在前面走遠了。
當日他走到黃昏時才投店歇宿，次日晨起又往下去走，又走了幾十裏，此時太陽已将中午，前面有一座城市。江小鶴就想，我就在這裏吃午飯吧。于是就進到城裏，找了一家飯館，一邊吃飯喝酒，一邊問酒保這裏是甚麽地方？離著阆中還有多遠？
那酒保回答說：“我們這裏是營山縣，離著阆中還有百十裏路，要是快馬當天就能趕到了。”
江小鶴一聽，心裏非常歡喜，就趕緊吃畢酒，付了錢，然後出了酒飯館，騎上馬就走出了北門，順著大路一直往北飛馳而去。
走了有十餘裏路，忽覺得道路漸窄，并且曲曲彎彎，面前并有一大河。河面上卻連一只帆船都沒有看見，路上只有稀稀的幾個農人，連一輛車一匹馬都沒有。
江小鶴心說：糟了！我竟走錯了路，只貪圖催著馬快走，卻把方向弄差了。于是就撥馬回去，向一個農人問說：“喂！借光向你打聽，要往阆中去，走這段成不成？”
那農人說：“成是成，可是你走到江邊還得往東去，才能找到擺渡呢！”
江小鶴說：“這就好了！”于是又轉過馬來，仍然一直往前走去。
走不到二十裏地，雜著江邊尚遠，這時就聽身後有人高聲呼叫：“朋友！朋友！站住，我們有幾句話要跟你說！”
江小鶴勒住馬，回頭去看，就見是三匹馬飛也似地馳來。江小鶴認識是昨天在路上遇見的那三個江湖人，心裏雖然有些害怕，可是又想：我要一跑那可洩氣了，再說他們的馬快，一定能夠趕上我的，不如我跟他們道道字號，也許能把他們吓回去。
當下就轉過馬頭，索性迎上他們。來到對面，那三個人都收住了馬，一齊用眼打量小鶴。
有個微胖一點的人，就面帶笑容問說：“朋友，你是哪條路上的？現在要往哪裏去發財？”
江小鶴一聽，就怔了一怔，然後說：“我是鎮巴路上來的，現在要往阆中發財去。”
那三個人一聽，面上全都現出驚異之色，那個人又問說：“大名怎麽請教，是哪位老師門下出來的？”
江小鶴索性拿出勢派，傲然地說：“我叫江小鶴，外號人稱三頭虎，沒認過師父，武藝是神仙傳授給我的。”
那三個人齊都哈哈大笑，笑過之後，他們就彼此低聲說著黑話。
江小鶴一看這三個人的神情不好，随就想了個主意，先發制人，把臉兒一繃，問說：“喂，朋友們，你們問完了我啦，我得問問你們啦！”
這微胖的人說：“不必問他們了，我叫鈎刀戚永，在川北你可以打聽打聽去，三尺童子都知道我的姓名。現在我們追上你來，也沒有旁的事，并不打算要你甚麽東西。就是請你把刀撇下，把馬留下，身邊的金錢你照樣拿走，我們分文不要。因為我們不是強盜，但是不能許你這麽一個毛孩子充好漢，大搖大擺地在路上走！”
他的話才說到這裏，江小鶴就罵說：“混蛋！江小太爺走路幹你甚麽事？你們憑甚麽不許我帶刀騎馬，瞧不起我嗎？好漢子下馬來鬥一鬥，單打單個，你們是三個人一齊上來，我也不怕你們，可是你們就不算英雄了！”說著話他跳下馬來，由行李卷內就飕地抽出了鋼刀，青光一抖，拿出個架勢來，一臂抱刀，雙指向前一點，左腿微彎，右腿向後撤，瞪著眼睛說：“下來！無論你們哪一個，只要贏了我這口刀，我的東西全都不要。可是，你們也得小心點性命，別像紫陽的龍家兄弟，跪在我的刀下求饒！”
那三個人一見江小鶴這個勢派，齊都吓得怔住了，因為在行家眼裏看的出來，江小鶴這一亮刀，就是武藝有根底的樣子。
于是另一個長身材的人，下了馬就一抱拳說：“朋友，算了吧，我們看出來啦！行走江湖千裏，交不著一個好朋友，咱們何必鬧破了臉？要比武這也不是地方，朋友，請把家夥收起來，上馬，咱們找個地方喝酒去。”
江小鶴一看，居然把這三個人給懵住了，他越發高亢起來，就微笑著，收起了刀，然後搖頭說：“我沒有工夫奉陪，我還得趕往阆中去，後會有期吧！”說時扳鞍上馬，一抱拳便撥轉馬頭向北馳去。
後面的三匹馬又追趕上來，那鈎刀戚永就說：“江兄，你先別走，我們還有事要向你請教。”
江小鶴勒住馬，回過頭來微笑問說：“甚麽事？請說吧！”
鈎刀戚永拱拱手問說：“不知江兄要到阆中去是有甚麽事？”
江小鶴從容地說：“也沒有甚麽要緊的事，就是我在鎮巴久聞阆中俠的大名，現在要去會會他。”
戚永說：“那巧極了！我們也正是往阆中去，阆中俠徐大爺也與我們相識，江兄請你跟我們一路走好不好？”
江小鶴在馬上想了想，細察看這三個人，不但不像有甚麽歹意，而且還都十分敬重自己的樣子。自己現在正走差了路，有他們同行倒很好，路上倘或再遇見甚麽人要與我作對，他們也可以幫助我。再說我只聽說阆中俠徐麟的武藝高強，但還不知他的人品如何，假若他是個壞人，或是像鮑昆侖那樣兇狠的人，自己也不必去見他，得另投名師去了。
于是就點頭說：“也好，咱們先到江邊再找渡口吧。”
當下他的馬在前，那三匹馬在後，就一同往北馳去了。馬匹得得地走著，四個人就在馬上談閑話。江小鶴才知道他們都是阆中福立镖店的镖頭，現在是由合州給他們師父醉瘟神韓景拜壽回來。鈎刀戚永是老大，那兩個都是他的師弟，一個叫短刀楊先泰，一個叫化刀呂雄。
四匹馬來到江邊，轉往東去，又走了五六裏就到了渡口。這裏有幾只擺渡，楊先泰頭一個下了馬，就站在岸招呼擺渡。立刻就有兩只擺渡船馳了過來，船上的人跟他們都很熟，并且笑著打哈哈。
四匹馬就上了兩只船，江小鶴就跟鈎刀戚永在一只船上。
此時戚永管江小鶴叫“江兄弟”，他說：“到了阆中，我看你還是別去見阆中俠徐麟，因為他未必在家，再說那個人雖然武藝高強，可是不懂得交情，他在川省空有虛名，沒有甚麽朋友。你到了阆中，無妨住在我們镖店裏。我們的掌櫃的名叫金甲神焦德春，雖然名氣沒有阆中俠那麽大，可是武藝并不比他弱。并且我們那位掌櫃的為人慷慨好交，尤其敬慕年輕武藝好的人物，你去了他準高興，準要請你幫忙。只要你給他作了镖頭，川北的江湖就由著你走了，無論走到哪裏都有朋友，都有照應。”
江小鶴就點頭說：“好，到了阆中我也得先叫你給我引見幾個朋友，先弄出點名氣來，然後我才能去找阆中俠徐麟。”
戚永又問：“你找他到底是有甚麽事？是想要跟他較量嗎？”
江小鶴說：“我倒是想會會他，他若是武藝真比我好，我還要拜他為師呢！”
戚永微笑說道：“這件事你別夢想了，阆中俠生平不收徒弟，他的武藝只傳授給他的兒子，可是他的兒子還都太小，還許沒有老弟你的歲數大呢！”一面說著，就渡過了這條渠江支流。
四個人騎著馬就往西北走去，走到儀隴縣時，四個人又駐足喝了酒，吃了晚飯，然後依舊起身趕路，在路上并不多談話。只有楊先泰的那匹馬在前，江小鶴等人的三匹馬在後，踏踏地順著驿路走去，越走陽光越晦，雲霞越暗，路上的行人車馬也越少。
大地上刮起了晚風，暮鴉也成群地在天空亂噪著飛過，都投往這處的林中去了。直走到天黑，星鬥出現，四圍一個人也看不見了。
四匹馬還依舊向前飛馳，又走下二三十裏路。江小鶴在馬上身體都疲乏了，兩只腿部磨得痛了，這時才見眼前有閃閃的幾盞燈光，四匹馬又迎著燈光走去。又走了一會兒，便追到一條街道上，前頭的楊先泰把馬勒住了，鈎刀戚永回首向小鶴說：“到了，咱們下馬吧！”
于是四個人一齊下馬，江小鶴這時又振奮起來精神，自己牽馬，大搖大擺地跟著戚永等人在街上走。往西走了不遠，就見路北有一座大栅欄，關閉著半扇，戚永就指著說：“這就是福立镖店。”
此時楊先秦已經牽馬進門，并叫出兩個小夥計來，把江小鶴等人的三匹馬接過去。江小鶴卻不放心自己馬上的財物，随就把那包裹解下來，自挾著，戚永很客氣地讓小鶴進到櫃房內。
櫃房裏的人很多，都圍著擲骰子盆出神，有的贏了錢就高興歡笑，有的已輸了錢，就嗟嘆，或是自己罵著。江小鶴雖然身材不算矮，可是他比起這屋裏的十幾條大漢子，可又顯得渺小多了。但他裝出大人的神氣，把包裹扔在一張床鋪上，然後擡著腦袋四下看人。
那些人因為正在專心賭博，所以他們四個人進屋來，別人不甚注意。只有一個穿著青布大夾襖、四十來歲的人，過來與戚永等人談話，問些江小鶴所聽不大懂的事情。
然後戚永就給此人向江小鶴介紹，江小鶴才知道這個人叫米子良，他是這裏的镖頭。當下江小鶴抱拳微笑，說了幾句客氣話，他真像是個大人似的。
那米子良仿佛很詫異，不住地打量江小鶴并把戚永拉在一旁，兩人低聲說了半天話。
江小鶴拿眼睛瞧著他們，心說：大概這姓米的他是瞧不起我，因為我年幼，我倒得施展幾手兒給他們看看。大概這些镖頭也沒有甚麽本領特別強的，只把馬志賢教給我的那套拳腳施展出來，也就可以把他們懵住了。
這時，那短刀楊先秦倒了一碗茶，給江小鶴送過來，笑著說：“老弟，先喝碗茶，我們焦掌櫃子回家去了，回頭也許還來這裏看看，不然就明天早晨才能回來。你随便歇著，都不是外人，要是悶得慌了，可以過來押兩注，手氣好了老弟你贏了錢，明天我還得叫你請我們呢！”
江小鶴笑著點了點頭，心裏卻盤算道：既然來到阆中，我就得先作出點名氣來，不然就是見著阆中俠，給他磕頭叫師父，他也未必肯收我。于是走過去，企著腳兒往那賭博圈裏去看，就見他們是“趕猴兒”，用三個骰子，看誰擲的點兒大。
桌上放著個豆綠的骰盤子，一個穿著青綢夾襖，有兩撇黑胡的人算是莊家，他的眼前放著一大堆錢和碎銀。随便對方押多少錢，他先把骰子擲出點兒來，只要對方能趕得他的點兒，他就照注賠錢，否則就叫他把錢摟過去了。
江小鶴看了半天，見下注的人也有贏的，也有輸的，不過這些人賭的都是些銅錢和碎銀，沒有一個拿出整塊銀子下大注的。江小鶴一時高興，回到那床鋪旁，打開那包裹，取出半封銀子來，托在手裏，然後拿了一塊約莫十兩多重的整銀子，走過去向桌子一摔，高聲說：“來一下子！”
旁邊的人都閃在一邊，低著頭，用驚異的目光看他。
那莊家也不管他是誰，看見銀兩就笑著說：“好，這才像個賭錢的，我來！”
說時由盆裏抓起骰子将手高高舉起，用力向盆裏一扔，嘩楞嘩楞地一陣響，三個骰子在盆裏亂轉，一下沒擲成，再擲第二下，結果是出來兩個二、一個五。旁邊的人都用眼瞧著江小鶴，有的說：“五猴可不好趕！”江小鶴卻不在意，抖抖他那青綢袖頭，然後去擲骰子，結果擲了個麽二三，把十兩銀子一下輸了，旁邊的人都哈哈。
江小鶴一生氣，把手裏所有的四十多兩銀子，一下押去。
這回莊家擲的是三點，而小鶴一下就擲了個“報子”，三個五點擺在骰子盆裏如同三朵梅花一般，十分好看。那個作莊的人立刻就怔了，臉上變了顏色，說：“好，我賠錢，拿戥子來。”
這時短刀楊先秦也在旁邊，他見江小鶴贏了錢，他也十分高興，趕緊去取戥子。
那作莊的人先把江小鶴的銀子平過了，随就掏銀票賠賬。
江小鶴卻說：“我可不要票子！”
旁邊楊先泰說：“你收下沒錯，陳七爺的票子一定是利通大字號，到哪兒去都通用。”
那作莊的陳七爺，用眼睛看了看江小鶴，笑著說：“老兄弟，大概你還不認得我。別說這些銀子，就是把沈萬三的聚寶盆搬來，我也敢跟你賭。回頭咱們再論交情，現在先來呀！越大注越好！”
江小鶴一賭氣把銀票跟銀兩全都押上，接著擲了骰子，又叫江小鶴贏了。
那陳七爺立刻點銀票賠錢，氣兒更大了，連連地敲桌子，說：“來，來，把注再下大點才好，我看老兄弟你也是個財主！”
江小鶴也豪興大發，就連氣的下大注，旁邊的人齊把眼睛盯住他身上，又盯住他手裏擲的骰子上。
楊先泰就悄悄地勸江小鶴，說是：“別下大注了，留下點本錢，要不然一下子就叫他撈過去了！”
江小鶴也很有打算，反正他手裏有的是銀票，他就每次只下二十兩，如此直來了三四十把，總是江小鶴贏的時候多。
那陳七爺手裏的一疊銀票和眼前的許多碎銀子全都盡了，他打了個呵欠，擦擦汗說：“明天再來吧！我還得回櫃。”随就轉過桌子，拍著江小鶴的肩膀說：“這位老兄弟手氣真好，這是誰家的少爺？”
江小鶴只顧了低著頭數錢，并不還言，旁邊鈎刀戚永把江小鶴的來歷說了。
旁邊的人一聽江小鶴會武藝，是獨自闖江湖的小豪傑。如今到這裏來的目的又是為會會阆中俠，就都更是驚異，都把眼睛直直地看著小鶴。
江小鶴雖然年小，但像貌英俊，氣派大方，而且現在穿的衣服又很闊綽，就把衆人更給鎮住了，不敢小看他一點。
小鶴從從容容地平銀子，數銀票。這次總共贏了二百六十多兩，心裏想著連原有的銀子足足有四百出頭，心裏非常高興，把銀票都揣在懷裏，銀兩要收在行李卷內。
這時，忽見有個黃臉的高身漢子，走在那床鋪前，抄起江小鶴的行李卷就扔在地上，并且氣忿忿地罵道：“他娘的這是誰的破行李，往我的床上亂放！”
江小鶴立刻生了氣，瞪著眼睛說：“我的！憑甚麽你把我的行李扔在地下？給我拾起來！”
那人也瞪著眼，握著拳頭說：“給你拾起來？你是甚麽東西？跑到這裏來充財主！裝好漢！兔子大的小雜種！”
江小鶴一聽道人潑口罵将起來，他就把銀兩摔在桌上，掄著拳頭撲過去，問道：“你罵誰！”
旁邊的人全都閃開，沒有一個人上前去勸。
江小鶴一拳向那人的臉上打去，那人卻早防備著了，急忙用臂擋開，雙手反向小鶴抓來。小鶴的左手将對方的右腕握住，右手又握拳猛向對方掄去，只聽“咚”的一聲，那人一咧嘴掙紮著疼痛，進前來撲小鶴，嘴裏大罵：“你敢打我？小雜種！”江小鶴卻趕緊閃身，同時一腳向那人的左胯踢去，接連著用手去擋，左手伸過去，向那人的左臂又是一拳。
那人一歪身，小鶴向那人的左股上又是一腳，那人“暧喲”一聲就趴在地下。但那人也不是好惹的，雖然趴下了，他一滾身又爬起來，奔過東牆去就抄刀，小鶴也由行李卷內飕地把鋼刀抽出。
此時那人的刀光已向江小鶴的頂上削來，江小鶴急忙舉手橫刀，“倉”的一聲把對方架住。那人趕緊抽刀，但江小鶴不容他把刀抽回，反倒推刀逼近。那人不得不往後去退，就被他身後一個人将他摔在一邊。這人向小鶴擺手，笑著說：“別打了，我看出來了，你的刀法拳法全都是昆侖派。”
江小鶴一看，這人身材很肥，黑面大胡子，但穿得很闊。
旁邊的人都躲避開了，楊先泰和米子良把那個挨了打的人勸到旁的屋裏去了，鈎刀戚永就過來指著那胖子，向小鶴說：“這就是我們掌櫃的金甲神焦德春，看在我們掌櫃的面上，老弟你就消消氣吧！”
江小鶴扔了鋼刀，向焦德春抱拳說道：“久仰！久仰！”
焦德春态度十分和藹，走近前說：“這麽小的年紀有這樣好的武藝，我還真沒有見過。請問老弟，你的武藝是跟鎮巴鮑昆侖學來的嗎？”
江小鶴說：“鮑振飛是我的仇人，我如何肯跟他學武藝？我的武藝都是自己練出來的，只有我姨丈馬志賢指點過我幾手。”
焦德春點頭說：“怪不得，我久聞鮑昆侖的徒弟除了龍家兄弟和賈志鳴之外，便是葛志強、魯志中、馬志賢等人的武藝高超。老弟你雖不是受過昆侖的傳授，可也得算是昆侖派中的人了！”
江小鶴搖頭說：“不是，不是，我不沾昆侖派的光，他們除了馬志賢、魯志中之外全部是我的仇人！”
這時，那輸了許多錢的陳七爺還沒有走，他過來向焦德春說：“今天這位兄弟贏了我不少的錢，把我身邊帶的四百銀票都給贏去了！”
焦德春哈哈地笑著說：“你可也該輸，哪天來到這兒，不撈幾十兩銀子走呀！”
于是他就給江小鶴介紹，江小鶴才知道這陳七爺，名字叫陳文富，是本處利通長莊掌櫃子。旁邊那幾個人有的是本處的買賣人，有的是本店的镖頭和夥計。
當時因為天色已過二鼓，有些人就走了。焦德春就把陳文富留住，一面吩咐廚房備酒，一面向江小鶴說：“剛才得罪你的那個人，是我的侄子，他名叫焦榮，也是我這裏的镖頭。現在老弟你與我，咱們雖是萍水相逢，但卻也一見如故，我叫他們預備點酒兒，連陳七爺，咱們高高興與地喝幾盟，以後咱們更深交。我并想把焦榮也拉來，叫他坐在下首，給你賠個罪，今天的那場事兒，你們以後誰都不用再提了！”
江小鶴一聽焦德春說的這些話全都非常夠朋友，他便慷慨地說：“不要緊，可把他請來，也不必給我賠甚麽罪，我們兩人算是不打不相識。”
焦德春笑道：“好老弟，你真慷慨！”
當時他叫他夥計把他的侄子焦榮叫來，命他當著人給小鶴作揖賠罪，江小鶴也笑著抱拳還禮。
此時酒菜俱已擺上，焦德春就讓江小鶴坐在首座，他與陳文富、戚永、楊先泰、呂雄、焦榮還有兩個镖頭相陪。江小鶴也作出豪俠的氣派，擎著大杯飲酒。飲酒之間大家都與江小鶴談話，都知道江小鶴此來是為會會阆中俠徐麟，但都不曉得他是存心要拜阆中俠為師。
焦德春卻說：“你來得不巧，阆中俠走了已有十多天了，就因為在十月他在劍門道上，遇著龍志騰、龍志起弟兄二人。那弟兄在劍門把山老鼠茅清手下的幾名好漢殺傷，他們并發下大話，說是川省所有的會武藝的人，他們都沒放在眼裏。這話傳到阆中狹的耳裏，阆中俠就惱了，獨自提劍縱馬追上了龍家弟兄，把他們的镖車截住。龍家兄弟的武藝江老弟你是知道的，在鮑昆侖的門徒裏他們是最傑出的人才，當然他們也不肯服軟，所以就交手起來。交手之下，龍家兄弟才知道武藝比阆中俠差得多，兄弟兩個一齊上手，都敵不過阆中俠一人。結果将镖車馬匹全都扔下，兩個人爬山跑了。阆中俠将镖車放走，卻将馬匹扣下，不料他還沒回家來，龍家兄弟卻跑到阆中來，到徐家去行兇。因為徐家還有一位少爺，他們兩人也不能得手。結果只将徐家的莊丁傷了兩三個，他們又跑了。後來阆中俠徐大爺回家一看，真是怒不可當，就立刻追趕下去，追了一程沒追著。又回來把家事辦擋了一下，他又走了。這一走就至今沒有回來，我們想他也許追到紫陽去找龍家兄弟算賬去了！”
江小鶴很注意地聽著，就想：怪不得龍家兄弟都那麽著急，跑到鮑老頭子家裏去勾兵，原來他們猜到了阆中俠要去找他們決鬥。只不知現在他們見面打起來沒有？又不知他們勝負如何？因此恨不得自己去看他們争鬥才好。又飲過幾杯酒，焦德春就又說：“我這個人生性好交，也就因為喜交朋友，才得了這些虛名。至于武藝我實在抱歉，別說阆中俠我比不上了，就是我們川省二三流的拳師俠客，我也是望塵莫及。老弟你現在來了很好，我勸你也不必等著見阆中俠了。他那個人性情高傲，不喜交朋友，你就在我這裹住著，我給你引見些位朋友，以後你幫助我作買賣好了！”
江小鶴聽了，卻默默不語，心說：焦德春他不曉得我有多麽大的本領，所以打算請我當镖頭。其實不知我這點本領蒙他們則可以，打起來也不能叫他們占上風，可是若比起阆中俠和鮑昆侖那些人物，就差得太遠了。我現在有這麽些錢，誰指著作镖頭吃飯？還是把武藝學好了要緊！當下搖頭說：“焦掌櫃，你老哥的美意我謝謝你了。我既然來到這裏，蒙你們諸位不拿小孩子待我，我将來決不能忘了你們這些位朋友，現在我想只在此打攪你們一個月，一月以內阆中俠若回來，我就見見他。他若不回來，我再到別處去，将來咱們是後會有期。現在我才十幾歲，就是會些武藝，我也還不知足。我非得投師學藝，下一兩年苦功夫，把本領學得超過了鮑昆侖；回家去報了殺父大仇，然後我才能再到江湖上來跟諸位深交！”
焦德春聽了江小鶴這一番話，他不由伸著大拇指表示敬佩，說：“好老弟，你真是一位胸懷大志的小英雄。報仇的事不用忙，我們川省的江湖人沒有一個不恨昆侖派的，将來無論誰都可以幫你的忙。若說到投師學藝，老弟你可別惱我，我看你雖武藝高強，可是比阆中俠大概還差點；他若指點指點你，你的武藝一定會更加高強。不過可有兩樣，第一，阆中俠不但不交朋友，連徒弟都沒收過一個。我跟他相交二十多年，又同住在一個地方，但他見了我不過是一拱手，連在一塊兒喝酒都沒喝過一回。第二，他的武藝雖在川省可以稱為一絕了，但是若叫他去與鮑昆侖對敵，也不過是打個平手。”
他的話說到這裏，旁邊短刀楊先泰就搭言道：“我看要拜師父只有拜蜀中龍！若把蜀中龍的武藝，十成中學會了一成兒，我看就可以打道天下沒有對手了。”
江小鶴一聽這話，他就趕緊站起身來問：“蜀中龍是怎樣的人物，他現住在哪裏？”
焦德春微笑道：“你聽他随便說，蜀中龍是二十年前川省一位大俠，不
