第36章 (2)
守著紀廣傑。
見江小鶴闖進來，他們便齊掄刀提棍向江小鶴打來。江小鶴揮劍砍傷了二個，其餘的那兩個，連那才被江小鶴撒手的喽啰，便齊都跑出去了。
江小鶴急忙将在地下捆綁著手腳的紀廣傑挾起。紀廣傑這時已看見是江小鶴來救自己，他便說：“姓江的，你拿寶劍将我身上的繩兒割開，我自己能走。”
江小鶴卻無暇回答他，便一手挾著他，一手舞劍，闖出了洞門。
這時胡立等一百多名賊人一齊追到，大聲呼喊，刀槍亂上，江小鶴的寶劍飄飄急抖，擋開了許多兵刃，砍倒了許多喽啰，他便蹿上了山岩。他自己沒受傷，亦沒使紀廣傑受傷。
這時下面飄飄幾只飛镖打來，都被江小鶴躲開，或用劍擋落。
江小鶴便見那打镖的人是站在火種群中，是個有胡須的人，江小鶴便心中說：“這人一定便是胡立了。”竟便将寶劍插在背後，一條臂挾著紀廣傑，一條臂卻展開，等待下面的飛镖。
這時下面的銀镖胡立十分急躁，因為江小鶴蹿上去的山岩，離平地約有三丈高，是一座孤伶伶的無路可登的怪石。他們在下面幹仰面望著，卻沒有一個人能夠爬上去。
胡立連打了幾镖卻沒有打中，他便命喽啰一個登一個的肩膀，往上去爬，一面他又準備下一只镖。這回他特別的瞧準，向上一镖打去。這次的镖倒是沒掉下來，但被江小鶴伸手接去了。
江小鶴微微一笑，便将得來的镖打還給胡立，當時胡立頭頂中了一镖，摔倒在地。下面的衆賊一陣慌亂，那将要爬上來的喽啰，亦已被江小鶴殺得滾堕下去。
江小鶴便挾著紀廣傑蹿聳越跳，仍然像一個豹兒似的，便越過了山峰，來到他剛才放置阿鸾之處。
他将紀廣傑平放在地上，不顧得割開綁繩，便先去找阿鸾。然而，當他眼睛觸到那塊平坦的大石頭上，他卻大吃一驚！只見石頭依然在那裏，可是阿鸾卻沒有了蹤影。
藉著淡淡的月光，四下看去，只有樹枝随著山風掠動，卻沒有一個人。
江小鶴不禁驚喊道：“阿鸾！阿鸾！”山谷的回音亦說是“阿鸾！阿鸾！”竟無人應聲。
江小鶴真急了，紀廣傑亦躺在地下著急說：“你先給我割開繩子！”
江小鶴過去，用寶劍将紀廣傑的綁繩割開，他倆大喊：“阿鸾！阿鸾！阿鸾！”
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紀廣傑亦掙紮著爬起來，喊了兩聲。見沒有人答應，他就向江小鶴問說：“是怎麽回事？阿鸾剛才是在這裏嗎？”
江小鶴急得頓腳道：“我先将阿鸾救出來，把她安放在這裏，喚她等著，我又去救你。時間不久，怎麽，她便沒有了？”
紀廣傑一聽，更是著急了，又驚慌地喊：“阿鸾！阿鸾！我來了！”
但是無論怎樣喚，仍然沒有人答應。
他便向江小鶴說：“莫非又被山賊擒去了嗎？”
江小鶴搖頭說：“不會，不會，這座山峰四下無路可登，除了我，誰亦不能夠上來。”
紀廣傑說：“莫非她給豹子叼去了？秦嶺上可是甚麽野獸亦有。”
江小鶴聽了，卻不禁心中一驚。四下尋找了一番，亦沒有甚麽野獸留落痕跡，更沒有血跡。
旁邊紀廣傑見江小鶴急得亂轉，他便更是焦躁，叫著說：“我們到下面看看，亦許她覺得這裏不妥，她一個人跑落山去了？”
江小鶴焦躁地道：“她一個人亦落不下去，這前面是一片乳石，落在地的亦必死，後面是深澗，澗裏有水！”說到這裏，他忽然想，阿鸾莫非自盡了？當時心中越發憂愁煩惱，那邊紀廣傑又連喚了幾聲“阿鸾”，依然沒有人答應。
他亦便慢慢移動腳步，過來向江小鶴說：“你辦事不成，你要不多管這件閑事，銀镖胡立亦不敢殺我，我亦會自己脫身，阿鸾她亦不會丢！”
江小鶴忿忿地站著，并不說話。
紀廣傑又問道：“誰喚你上山來救我們？你怎會曉得我們在山上中了胡立的飛镖？”
江小鶴道：“本來你們離開長安的時候，我在暗中随著你們來的，我因為見你們走路太遲緩，我才不耐煩随著，便先過了秦嶺。到子午鎮我遇見了舊友鈎刀戚永，我托他給我去打聽點事，我在子午鎮上等著他。等了兩天，他還沒将事情給我打聽出來。今天傍晚時，魯志中便由那裏經過，我們見了面。昆侖派中的人雖多半與我有仇，可是魯志中對我有過好處。我們見了面，談了些話，我便知道你和阿鸾全中了镖傷，被擒了，所以我才急忙來救你們，我因只是一人，先救完一個才能再教一個，不想阿鸾……唉！”他嘆息頓了一頓腳。
紀廣傑卻冷笑著問道：“你既然與我們有仇，為甚麽又來救我們？阿鸾是鮑昆侖的孫女，她現在沒有蹤影了，你為甚麽又要著急？”
江小鶴慨然道：“你與我并無仇恨，你雖在各處亂寫捉拿江小鶴，可是因為你在正陽放赈之時，我看出來你亦是一位俠義，我便不忍得害你。不然，你雖是龍門俠之孫，但我若打算害你，實在亦易如反掌。”
紀廣傑又冷笑著問道：“你說真話，你的武藝是從甚麽人學來的？我聽人道：你的師父是個瘦老頭子，不知他姓甚名誰？”
江小鶴道：“我亦不曉得我師父姓甚麽，這些話我亦沒工夫和你講。現在山下有一匹馬，便是那灞橋上我騎了去的白馬，你可以騎著走。到子午鎮牟家店，魯志中便在那裏，你跑後我再在山裏細尋阿鸾。”
紀廣傑一聽這話，卻發怒道：“我的老婆憑甚麽要你去找？你姓江的對我老婆是懷著甚麽心？”
江小鶴道：“因為我救她出來，她才沒有了，當然要由我去尋。這高山峻嶺，森林深澗，憑你紀廣傑亦一定是無法去尋。”
紀廣傑仍然冷笑道：“那是因為我的胯骨和腿上亦受了傷，等我的傷養好了，我不獨單要到這山上尋強盜去複仇，我還要再和你較量一番呢！”
江小鶴點頭道：“好，以後随你與我較量，我一定奉陪。現在是因我不能同你在這裏多待，我背著你先下去，你騎上我那匹馬先跑，然後我将阿鸾尋到，便将她送到子午鎮。你還不要疑我，我江小鶴是光明磊落的男兒，我與阿鸾雖是自小伴侶，情意頗好，但她的爺爺是我的仇人，我不能為了自己的私情便舍了殺父大仇。再說她已然嫁給你，我更不能對一個有夫之婦起甚麽非份之心。不信你往後看，我江小鶴若作出一點寡廉鮮恥之事，那時你可以到江南九華山去尋我師父，我師父或我師兄一定能來殺我！”
紀廣傑被江小鶴這一片慷慨激昂的話，倒講得啞口無言，他又喚幾聲“阿鸾”，仍舊沒有人答應。他亦凄然地長嘆一聲，又向山峰上去望，只見雲霧茫茫，不知有多深。只得由江小鶴背著他，向低跑去，攀樹登石，斬莉跳澗。有幾次紀廣傑看著亦十分危險，驚得要喊出來，可是江小鶴卻毫不膽怯，他跑在這峭壁懸崖之上便與跑在平地上沒有甚麽分別。紀廣傑心中亦不勝欽佩，心想：江小鶴的武藝太高，我比不上，我真得向他認輸了。
少時便到達一股山路上，紀廣傑被江小鶴放在地上，他已不能再起來走路。
江小鶴卻道：“你在這裏等我一會，我快将馬牽來！”講畢他便跑去。
紀廣傑坐在地上，嘆嘆氣，仰面又看一看亂山之中那彈丸一般朦胧月亮。他又焦急著，大喊幾聲“阿鸾”，依然是沒有人應聲。
少時蹄聲得得，江小鶴騎著那匹白馬來了。他下了馬，将紀廣傑攙了上去，并指點了往南出山去的路徑，然後由背後抽出寶劍，交到紀廣傑的手裏，道：“也許你跑不出山去便遇著強盜，給你這口寶劍護身！”
紀廣傑此時被江小鶴感動得一點傲氣亦沒有，他嘆息一聲，道：“江兄，從今日起，我紀廣傑佩服你矣！你若不棄，我亦願與你交為朋友。自此以後，我只給你們兩家解合，決不再助昆侖派與你作對！”
江小鶴亦嘆息道：“那些話以後再講，你先快跑，若到天明，強盜一下了山，你可不易跑出！”
紀廣傑又道：“你在此地再尋找阿鸾，如若找著她，千萬要勸她到子午鎮，到了那裏，我有話對她說。如若尋不著她，亦便算了。生死有命，非力所能為！”
江小鶴嘆息答應了一聲，當時紀廣傑将手中的劍插入鞍旁鞘內，他使策馬向南走去。
江小鶴孤伶地站在這群山之中，聽得馬蹄聲去遠了，他又呆呆地發了半天的怔，便邁開了步，四邊去尋找。這時月光愈暗霧氣更濃，四下甚麽東西亦看不見。他邊走邊喊喚著，但是那蕭楓的山風又将他的喊聲攪亂。
他嘆息著便将身向道旁的石頭地上一躺，起先他還眼望著天空的飄渺的雲、朦胧的月，心裏猜疑著阿鸾失蹤之事，後來因為他的身體太疲乏了，便在不知不覺之中沉沉睡去。
及至他被山鳥的鳴聲喚起，醒來，天色已亮了。煙雲亦漸散，石上和草上亦沾滿著露水，江小鶴的身上亦濕了，覺得很冷。他站起身來，伸伸手腳，便嗖嗖地跳上了岩石，向嶺上跑去，盤旋著，又來到昨晚安放阿鸾的那個峰頭上。那塊大青石依然橫卧在那裏，四邊細細查覓，依然沒有一點痕跡。
江小鶴心中又很急躁，站在岩前向下去看，只見澗中的水并不深，仿佛這只是雨水積存的。江小鶴又想道：“莫非昨晚阿鸾跳到澗中自盡嗎？她為甚麽要自盡呢？莫非是因為她傷心？”
于是江小鶴驀的跳下山去，身兒在澗水裏游了一會。他手板著那長了許多苔癬的岩石，忽然有一件鮮明的東西刺到他眼裏，是在旁邊的一塊岩石上。江小鶴趕緊跳過去，揀起那東四一看，原來是一只女人穿的紅繡鞋，立時他不由大驚，心中又泛起一陣悲痛，凄然想道：阿鸾一定是堕澗死了！若不是她自盡了，就是甚麽野獸逼得她……随又下了水。
那水不過才沒了他的膝蓋，他就是用腳試著，打算找阿鸾的屍身，便打撈出來。可是，他把這道山澗全都走遍了，直走出澗口，只見澗外是一座山崖，澗水就從崖上曲折地流下去。
這崖上雖也有沒腳面的水，可是生長著許多樹木，有的樹木并可看出是經斧頭砍過，仿佛有樵夫能到這裏來。江小鶴趕緊向四下尋找，只見有一股極陡極狹的道路，可以走下去。
江小鶴就将這只紅繡鞋揣在懷裏，便攀著路旁的岩石樹木向下走。不多時便下了這股山路，只見眼前展開了一遍平谷，由上面流下來的澗水改成一小河流，曲折地又向下面流去了。
這裏，在石頭上也掏了四五個窯洞，但是沒有窗櫥。江小鶴走進窯洞內都查看過，卻見裏面杳無人居，只有些山兔，看見人來就全都鑽到它們的穴裏。
江小鶴就看出這裏早先是有人住過，現在看這樣子，是久已不見人跡。但是他又想：或且阿鸾并沒死？随又高聲喊道：“阿鸾！阿鸾！”又連叫了幾聲，依然沒有人答應，他就又不禁長嘆了口氣。
在谷中徘徊了一回，便再往下走，他出了空谷，就見是一道山嶺，随走随叫“阿鸾”。越過了山嶺，只見東方的陽光已從高峰的隙處射過來，照到他的面上。
只見有兩個獵戶，一個提著鋼叉，一個拿著弩箭，往嶺上走來。離著很遠，江小鶴就打了個招呼。
及至來到臨近，江小鶴便拱手問說：“二位看見了一位姑娘下山沒有？”
那兩個獵戶聽了都是一怔，就問說：“姑娘？有多大年歲？穿著甚麽衣裳？”
江小鶴說：“有二十多歲了，她已是個少婦，穿著……大概是青衣裳吧？紅鞋只剩了一只。”
那兩個獵戶見江小鶴一身的水兩手的青苔，腳下兩只草鞋也是濕的，便以為他是個瘋子，随都說：“我們沒見過，這山裏不常有女人，清早連男人走路的都很少。”
江小鶴又問：“這嶺上都有甚麽野獸？”
兩獵戶說：“甚麽都有！兔子、狐貍、狼、老虎、豹子。”說畢兩人笑了笑，徑往嶺上去了。
江小鶴站住發了一會呆，便想：阿鸾一定是死了！昨夜自己走後便來了猛獸，她手中既無兵刃，當然不能将猛獸驅走，便被猛獸銜了去，沖到猛獸的窩中吃了，遺落一只紅繡鞋！
一想到了這裏，就把他多年腦裏思念的婀娜的影子，變為一堆血肉狼藉的幻影。不禁又悲又恨，願意立時就搜遍了全嶺，将嶺中的野獸全都殺盡，以為阿鸾報仇。
可是忽然又一想：我太糊塗了，阿鸾是我的仇家之女，而且她已嫁了別人，本來我此番費力救她，就算是多事。我十年學藝，原是為父報仇，如今我離師下山已有半年了，只惹了些無用的糾紛，尋了些無謂的煩惱，卻沒見著真正的仇人鮑昆侖與龍家兄弟，更未探問出生身的母親和同胞弟弟的生死。這樣，豈不辜負了師父授我武藝的一番苦心，違反了我十年來所懷的志願？因此，他就勉強抑制下心中的悲痛和憂慮，便下了山嶺尋著山路，往南走去。
走了半天，覺得十分饑餓，渾身乏力，又往下走，便見道旁有幾間窯洞，卻是山中的旅店。
江小鶴走進去，叫那店家給他下了些粗黑的面條吃了。又把阿鸾的年貌說出，同店家打聽，店家也說沒有看見。江小鶴又勉強忍著心痛，放下了面條，往外就走。
店家卻又追了出來，悄聲說：“客人你別往南去了，往南不遠就是馬脖子嶺。”
江小鶴問說：“怎麽？那嶺上還有老虎嗎？”
店家說：“倒是沒有老虎，可是有比老虎更厲害的東西。”
他随一拉江小鶴，江小鶴就随他又進了窯洞，那店家就悄聲說：“看你這樣子也是常走路的，難道你還不知道馬脖子嶺就是堕鹞峰的分寨？剛才白毛虎帶著幾個喽啰走過去，回馬脖子嶺去了。他帶著那幾個人裏，有我認識的，說他們是由堕鹞峰來，山大王銀镖胡立昨夜被人用飛镖打死了。”
更悄聲些說：“胡立使了一輩子的銀镖，他的镖也不知打死過多少人，如今他也死在镖上，可見他是道了報應。不過這麽一來幾個強盜可就亂了，那喽啰一定又亂打起來。我們店裹住著幾個客人，現在聽說了這個信兒，都不敢走了。得過幾天，大概官兵聽說胡立死了，就許來剿匪，要遇見大幫的客人，有保镖的，你們也可以随著過去。現在你就先在我們這裏歇下吧，有錢沒錢那都不要緊！”
江小鶴微笑說：“掌櫃的！你的好意我真謝謝你，可是我身邊沒錢，沒有甚麽可怕強盜劫的，頂多把我這條命給強盜，我想他們要我的命也沒用，”
說畢，拱手走出店去了，店家還要叫他回來，卻有旁的客人說：“由他去吧！叫他我死去吧！白毛虎那些人現在正急著啦！”
江小鶴才走出不遠，身後的話也全都聽見了，他只微笑著，放開步向南走去。
他本來極力不再思想阿鸾，可是不知為了甚麽，心頭總時時泛著悲思，腦裏也時時生出疑慮，更仿佛有一種怨恨壓著他，他恨不得遇著幾只猛虎惡豹，自己就把他們全都殺死。又想要找到賊窩，殺傷他們幾十個，然後自己奪得一匹好馬，就趕到子午鎮。
他大踏步走去，果然轉過了幾個山環，就望見了一脈險惡的山嶺，其勢如馬首高揚，江小鶴就知道這一定就是那馬脖子嶺，銀镖胡立手下的強盜白毛虎就占據此地。
走到了嶺前，江小鶴仰首去看，見那嶺上有一堆人，約有十幾個人。因為離得太高，看不清那些人的面目，但無疑的這是賊人了。
那群賊人似乎也看見了下面的人，但江小鶴一個孤身，又沒騎馬，沒背著行李；他們便以為是山中的窮人，不值一劫，便沒下山來。
江小鶴卻迎著他們向上走去，山上的賊人大驚，就一齊打呼號，少時嶺上的強盜更聚得多了。
那白毛虎也持著一杆長槍露了面。不容江小鶴來到臨近，他就怨聲問說：“你是幹甚麽的？快站住！”
江小鶴仍然向上走去，相距有幾十步遠，江小鶴就昂然地說：“你是白毛虎嗎？現在我來跟你們借一匹馬，并勸你們趕快散夥，各自去謀營生。不然不但官人就要來剿你們，早晚我也必要把你們全都減除。不能允許你們這夥人占據住這要道，妨礙客商。”
白毛虎立時怒喝說：“你是其麽東西！敢說這大話？”
江小鶴瞪口說：“我是江小鶴，昨夜那銀镖胡立就是被我打死的！”
旁邊的衆喽啰一聽，立時就要刀槍齊上，白毛虎卻把他手下的人都攔住。他驚訝地，用眼詳細打量江小鶴半天，他就微微冷笑，說：“久仰得很！原來昨夜打死胡大掌櫃，救走了紀廣傑跟鮑阿鸾的人卻是你，好！不怪人說你遇著奇人，學了一身好武藝。今天你找到這裏來，要借馬，好！我就牽出幾匹來，叫你挑，咱們交個朋友！”說著，他就命人到案裏去牽馬。
江小鶴見他這樣子，自己的怒氣倒消了，随又說：“我勸你們還是趕快散夥。”
白毛虎笑了笑說：“這你放心，現在胡大掌櫃死了，我們在此也站不住腳。可是我們自己離開秦嶺倒行，別人要來想打我們走，我們可不能不一拼。江兄，你我雖初次見面，可是你的來歷我都知道。你是江志升的兒子，你爹被鮑昆侖殺了，你學武藝就是為找鮑昆侖替你父親報仇。我們綠林人都很佩服你，連銀镖胡立活著的時候，他也盼你來，盼你把鮑昆侖那老家夥剪滅了。可是現在我一看，你原來不行，武藝雖高，可是行為太差。你不去報仇找鮑昆侖，卻與我們作對。紀廣傑他是鮑昆侖的狗腿子，阿鸾又是給昆侖派丢人現眼的丫頭，你竟舍命去救他們？你這個人連恩怨都不分，還算甚麽英雄？”
江小鶴眼睛瞪得更大，逼上前來喝道：“你敢罵我？”
白毛虎吓得倒退幾步，他又冷笑說：“你欺負我們算甚麽？我們與你遠日無冤，近日無仇。就是你把我們全都殺盡，你也不能拿它去向別人誇口。正經尋你的仇人去吧！殺不了你仇人，卻來殺別人，那真叫江湖人恥笑！”
又拱拱手，說：“你想是不是？江小鶴，你是好漢子，你細想一想，鮑昆侖殺了你爹，逼得你娘改嫁……”
江小鶴最怕聽這句話，立刻他心中一陣悲痛。
此時喽啰已牽了三匹健馬，白毛虎就請他挑，并說：“別客氣！你要沒有盤纏也請說話，二百五百的我們可以奉送。因為我們佩服你，你是好漢子！若是鮑昆侖來可不行，他就是殺了我們，我們也不能把馬匹給他。”
江小鶴并不答話，随便接過一匹馬來，騎上了，下嶺就跑。
白毛虎在嶺上還率領喽啰，齊聲大喊道：“江小鶴，後會有期！”
江小鶴卻連頭也不回，忿忿地催馬跑去。
随跑随想，覺著白毛虎真是個狡猾的賊人，他因自知不敵，所以不敢與我交手，以激我去殺鮑昆侖。他雖然希望我與鮑昆侖兩敗俱傷，但他說的那些話卻是很對。本來十年前鮑振飛對我家的行為是太殘忍了，我設若不遇見我那師父，十年前我縱不死于山中，現在也不知落成甚麽樣子。我的心真不應再想別的事了，只應當先去出了那口氣。
于是他出了山口，越發放馬快跑，當時便到了子午鎮。他急匆匆地先下馬進了牟家後，把魯志中叫出屋來，他就問說：“紀廣傑來到了沒有？”
魯志中說：“今天早晨就來到了，阿鸾有了下落沒有？”
江小鶴搖頭說：“她還沒有下落，多半被甚麽野獸給傷害了，我遍尋她無著！”
魯志中皺著眉說：“你進屋來歇會好不好？紀廣傑正在睡覺，我把他叫醒，你跟他說！”
江小鶴搖頭說：“我也不必跟他說了，他若不死心，就再叫他回秦嶺細尋好了。銀镖胡立已死，他也無可畏懼了。我目前還有緊急的事，我得趕快走！”
說著，他就請魯志中到屋中把他那口寶劍拿出來，他收了劍，回身車馬就跑。
魯志中追出來說：“小鶴你先別忙，我有兩句話還要跟你說！”
江小鶴站住身，就聽魯志中說：“大英雄須要寬宏大量，鮑振飛生了作事太過份，但他年紀已那麽老了，你饒他那一條老命成不成？”
江小鶴聽了這話，卻不由得黯然無語，半天，他才說：“好！因為魯叔父這兩句話，我見了鮑振飛決定手下留點情！”
說畢這話，他向魯志中一抱拳，牽馬就走。往南不遠就是另一家店房，江小鶴到裏面一問，那鈎刀戚永已然回來了。
原來江小鶴是那次在武功縣店房中，他隔窗向紀廣傑、鮑阿鸾的房內偷看，他見那夫婦倆的感情頗好，他便灰了心，便一意想要先到紫陽去找龍家兄弟，然後再找鮑振飛。他來到了子午鎮，偶然又遇見了十年前在川北結交的朋友鈎刀戚永。戚永和短刀楊先泰、花刀呂雄本來是師兄弟。
這十年以來，楊先泰是回他的故鄉河南去了，呂雄是因病而死，戚永在阆中府福立镖店跟金甲神焦德春鬧了意見，他就辭去了镖頭，到別處謀生。
幾年以來，戚永的時運不佳，如今他竟飄流到漢中來，耍刀賣藥。這天他正在子午鎮上作買賣，正在提著鈎刀，托著藥盤，講他那套生意話，便遇著了江小鶴。
兩人十年未見面了，江小鶴那些事跡，戚永在江湖上早就聽人詳細說過了，于是戚永便收了揚子，讓江小鶴到他住的那店屋內，二人敘起故舊。後來戚永就說他願幫助江小鶴去報仇，據他猜想，鮑振飛必沒有走遠，一定是在鎮巴附近隐藏著。因為鮑振飛壯年時在江湖上得罪的人太多，如今他老了，他必不敢輕身遠走。
江小鶴便叫戚永去替他打聽，自己在子午鎮等候，為的是趁鮑振飛不備，便尋出來下落，把他抓住，以免打草驚蛇。所以戚永走後，他便連店門也不常出，住了兩天。
這天傍晚時，他到外面一家酒鋪去飲酒，不料就遇見了魯志中。魯志中早先待江小鶴甚好，所以江小鶴先招呼了他。魯志中就急匆匆說了阿鸾與紀廣傑在秦嶺受傷被擒之事，并說他是才派人将受傷的葛志強送回了大散關，現在要趕緊往南鄭見鮑志雲，求他設法。
江小鶴一聽阿鸾陷身于賊窩，他就十分焦急，這才自告奮勇，趕往秦嶺殺了銀镖胡立，救出來紀廣傑和鮑阿鸾，但沒算到阿鸾卻又失蹤。
如今鈎刀戚永已然回來了，江小鶴與他見了面，戚永就說：“我都打聽出來了，鮑老頭子已往川北。有人在劍閣北邊看見了他，只見他往南去了，可不知他到哪裏去。他只是一個人，騎著馬。龍家兄弟還在紫陽，假意說他們都往別處保镖去了，其實他們都住在紫陽城裏，藏在誰家可也探不明白。”
江小鶴一聽，不禁咬了咬牙，向戚永拱手道謝，說聲“再會”，他就到了房裏。取了昨天存放在這裏的行李，他就出門上馬，又往南走去。
此時他騎的仍是向白毛虎素來的那匹馬，馬是純黑色，很矯捷，他決定了路程，就是向北去尋鮑振飛。雖然自己已經答應了魯志中，見了鮑振飛不置他于死地，但到了那時，自己是否能忍得住氣，手下是否留得了情，自己還不敢說一定。
他催著馬走去，走過漢中府也不停留，越走離城越近了。但是他的心裏卻越發悲痛，痛憤交集。
這日在下午二時許，他便到了鎮巴縣城，也許是因他到過江南，又是才從長安、漢中那些大城池來，所以他覺著他這家鄉比十年之前更為狹小破陋。他不願為人所注目，還沒進城內便下了馬。
但是，他牽馬一走進城來，卻覺得兩腳發沉，胸頭像壓著個極重的東西。他的五髒都仿佛被刀割著，兩眼也十分酸痛。街上往來的人倒還不少，有幾個都是早先的熟人，現在他們都已老了、瘦了、窮了，仿佛都已改了模樣。
江小鶴與他們走個對面，他們都不認識小鶴，小鶴就也不去招呼他們；同時又懷疑自己十年以來也許已改變了模樣。
他感慨萬端，極力抑制著眼淚。走了不遠，就到了馬家鐵鋪的門前，他的眼淚就有些忍不住了。他将馬就拴在招牌上，向裏去望，只見裏面黑洞洞地，死沉沉地聽不見一點叮叮的打鐵之聲，店上也沒有一個人。
他又有些驚訝，邁著沉重的腳步進到鋪內，悲痛地叫說：“姨丈！姨丈！”
有個小徒弟蹲在那煙薰黑了的牆根正在打盹，這小徒弟不過十一二歲，跟他早先在這裏作徒弟的時候年紀差不多。
當時小徒弟醒了，就問說：“買甚麽？”
小鶴說：“我不買甚麽，我找這裏的馬掌櫃的。”
那個徒弟就站在院裏的門首，叫說：“掌櫃的，有人找你。”
裏院似乎有人答應了一聲，江小鶴就站立著等候。他向四下去看，就這鋪中的存貨也十分寥寥，牆上只挂著兩三只鍋，鍋上都落著很厚的塵土，地上放著幾個鋤頭、鏟頭，也像多日沒有人光顧了。
江小鶴就曉得馬志賢這幾年一定是生活狀況不佳，他的心中就越發難受。
待了一會，由裏院出來一個人，又黃又瘦，穿的褲子上也打著許多補釘，辮子盤在頭上，也積了不少泥土。
小鶴幾乎不能認識這就是他的姨丈了，看了半天才看出來。
他就雙目流著熱淚，深深打躬，叫聲：“姨丈！”
馬志賢十分驚訝，直著眼睛問說：“你是小鶴嗎？”
小鶴悲聲應道：“我是小鶴，姨丈，咱們十年未見了！”
馬志賢喜歡得跳躍起來，拉住了小鶴那又粗又大的手，說：“啊呀？你回來啦？好孩子，你真有志氣，我真佩服你！來，來裏院咱們談談吧！”
他的心情似乎緊張萬分，到了裏院，他就把江小鶴讓到屋內，此時他的妻子李氏在預備著燒晚飯。
李氏也比十年前憔悴蒼老得多了，以前她是個少婦，臉上還擦脂粉，現在她卻是又黃又瘦，簡直是個半老婆子了，衣服也濫褛不堪。
她一見丈夫領進屋來一個高身材黑臉的強壯少年，她也十分驚訝，馬志賢笑著說：“你瞧這是誰？你還認識不認識？”
小鶴深深打躬，叫聲“姨母”。
李氏才明白，但仍驚訝著，說：“是小鶴嗎？”
馬志賢笑著說：“不是他還是誰？你看，真是一條好漢子了，想不到表姊夫也會有這樣好的一個兒子！”
說到這裏，他面上也不禁現出悲戚之色，滾下眼淚。他連向小鶴說：“坐下！坐下！”
小鶴坐在床上破席頭上，拭拭淚說：“姨丈近來的景況如何？”
馬志賢擺擺手嘆息著說：“別提啦！這幾年鄉下的收成不好，不是旱就是澇，城裏的買賣也都不好作。我這鋪子有兩三日沒升爐子做活了，夥計早就雇不起啦，只有一個徒弟給我看門。我白天在家裏，吃完飯就出城，到鞏家莊鞏舉人家護院，這樣才能有碗粗糧食吃，沒至于挨餓。可是我這幾年又常鬧病，藥錢又花了不少，咳！”
