第37章 (1)
馬志賢嘆息了一聲之後，他又探著頭，悄聲問說：“到底你認了誰作師父：現在你從哪兒來？沒見著紀廣傑、鮑老頭、阿鸾他們嗎？”
江小鶴點頭說：“都見著了！”随淋漓盡致地把自己十年以來之事大略說了一番。
馬志賢聽了，不禁眉飛色舞，伸著大拇指欽佩說：“現在江湖上頭一名英雄得數你了！自從你在秦嶺跟那位老先生去了之後，鮑老頭子和昆侖派之人全都時時刻刻提著心，恐怕你學成武藝尋他們來複仇！老頭子把阿鸾許配給紀廣傑，也是想藉著龍門俠的孫子的武藝敵擋你！”
江小鶴也嘆息了一聲，說：“這件事我現在倒不著急，我敢信鮑振飛、龍家兄弟和那個賈志鳴，他們必不能脫逃于我的劍下，我慢慢地辦！”
馬志賢又皺了皺眉說：“可是，我勸你也不必辦得太厲害了！”
江小鶴并不回答這句話。他只說：“今天我來，一來看望姨丈，二來我要見見我母親和我那弟弟小鷺。”說到這裏，他滾下淚來。
馬志賢長嘆一聲，轉首向妻子間說：“你前幾天看表姊去，看她怎麽樣？”
李氏也皺著眉說：“病還不見好呢！咳嗽得厲害了！小鷺也沒有信，董大的買賣也不好，福兒壽兒都是黃瘦極啦！”
馬志賢嘆息著說：“小鶴你別難過！你母親改嫁給董大，也是萬不得已。你父親早先留下的幾畝地、一所房子，也都叫族人霸占去了，轉賣了。她那時就是守著，也無法受這十年的窮，你也必不能在外安心學藝。”
江小鶴點點頭，凄然墜淚。
馬志賢又說：“董大那個絨線鋪，前五六年就關閉了。他也不能改行，就搖個鑼鼓兒，串了胡同作貨郎，倒還将就著能吃飯。你那胞弟小鷺，現在他……也有十二二歲了吧？前年叫一個山西客帶到河東漪氏縣學買賣去了，聽說是糧行，那客人姓屈，別後去年有人給寫了一封信，以後就再沒有信來。你母親到董家之後，又生了三個孩子：死了一個，還留下兩個，是一男一女。大的叫福娃，是個姑娘，今年也八九歲了。你母親初嫁時還好，後來日子越來越難過，董大的脾氣又壞，她就天天悲傷，得了痨病。病了有兩年多了，你見了一定也不認識她了。上半月她還到我這裏，她聽我說：你現已學成了武藝！将要回到鎮巴來報仇，她就哭了，她說想要看看你！”
江小鶴聽了馬志賢這一遍話，他不禁淚落如雨，兩袖盡濕。
李氏在旁也哭了，說：“你媽真可憐！你別恨你媽這十幾年來不管你！都是那鮑老頭子害了你們！她雖嫁了董大，可是她還時常夢見你爹她跟我說：‘你父的魂還在南山裏，還沒超生，時常在夢裏尋她，求她給點冷飯吃！’”
江小鶴忍不住號陶大哭起來。
馬志賢也流著淚，趕緊又擺手說：“那靠不住！人死了哪能十二年還不脫生的呢？夢是心頭想，因為你媽老忘不了你爹逃命時在家裏抓冷飯吃時的情景，她才常常作夢。”
江小鶴收住了哭聲，止住淚，就說：“求姨丈把我娘尋來吧！讓我們母子見一面。”
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馬志賢就向妻子說：“你快去，趁著董大沒在家，叫表姊快來！”
李氏立時擦了擦沾著糟慷的兩只手，就趕快地去了。
馬志賢由桌下尋出一把砂酒壺來，說：“小鶴，你等等，我到劉家酒鋪賒點兒酒來，咱們喝！”
江小鶴趕緊由身邊掏出一錠銀子來，說：“我這裏有錢，姨大拿去買酒吧！”
馬志賢把銀了接過來，提著酒壺去了。
江小鶴就出屋，到門外将馬牽到後院裏，行李亦不卸下，只由包裹拿出幾張銀票。這還是十年之前，他在阆中賭博贏來的，因為是利道錢莊大字號，在這裏亦能通用。
待了一會，馬志賢沽酒回來，并買來了鹹肉、燒餅，放在床頭，說：“小鶴，你喝吧！吃吧！”
小鶴點點頭，但急于想見他母親，甚麽食物亦不能入口。
馬志賢一面喝酒，一面跟江小鶴談話，待了不多時，窗外就有婦人的哭聲，是李氏把江小鶴的母親黃氏找來了。黃氏一見小鶴，就雙手抱住，哭得幾乎斷了氣，一而咳嗽，一面說：“孩子，我想不到還能瞧見你呀？我的兒呀！……我對不起你呀！你別再認你這媽媽了！你就給你爹報仇去吧！鮑老頭子那狠心的老東西把你父殺的真慘，到現在孤魂還在山裏，常常給我來托夢！你快報仇去吧，殺了鮑老頭子你父就能托生啦！你弟弟在河東學買賣，他亦真可憐，他也知道他有個有力氣的哥哥。你報完了仇，趕緊到河東看著他去。我……你就別管啦！我不算是你媽媽了，我病得亦快死啦！今天見了你，我就能放心死了！……”說著，連連地咳嗽，大口吐痰，急速喘氣。
江小鶴簡直不忍用眼去瞧他母親這種凄慘的樣子，她哭了幾聲，收住眼淚，随即慨然說：“娘！不必了！我現在有五十兩銀票，給娘留作養病。娘還別死，還須等将來我跟弟孝順娘。至于仇，那是一定要報！”
他忿忿地，咬著牙，把五十兩銀票給了馬志賢，然後他跪在地下，向他母親，向馬志賢，向李氏，每人叩了一個頭，站起身來往外就走。
馬志賢追出屋來說：“小鶴，你忙甚麽，跟你母親多說幾向話好不好？”
江小鶴卻搖頭說：“不，不久我即回來！”他的臉色發白，緊咬著牙牽馬往外走去。
馬志賢追出來，還叫著道：“小鶴我還有幾句話告訴你！”
江小鶴上了馬連頭亦不回，就揮鞭走去。一出南門，他就縱馬飛馳，直奔鮑家村。他此時心中毫無悲痛，只是急躁，心想：鮑老頭子縱沒在家，但他那二兒子決不能遠游。鮑志霖當年他欺辱我太甚，少時見了他的面，一定要揮劍将他殺死。
馬很快，不覺間就走進了鮑家村。十二年來，江小鶴這故裏亦改了模樣，住戶多半牆頹屋倒，顯出窮困難于修葺的樣子。他那故居門前有兩個老年人在談閑話，自己全都不認識。來到鮑家門首，見景氣亦略略與早先不同，門前那塊練武的揚子，因多日未經收拾，雨水已經沖壞了三合土，顯出坎坷不平的樣子。早先那個通著豬圈的柴扉，現在已然砌死，牆仿佛也壘得高了，雙門是關閉著。
江小鶴至此就憤恨難忍，胸中的烈火要由口裏冒出來，要燃燒了這一片房屋！他跳下馬來，就刷地一聲将寶劍抽出，急走向前，用拳頭向門捶了幾下，裏面就有男子的聲音問道：“是誰？”
江小鶴回答說：“是我！”
裏面又問：“你是誰！姓甚麽？”
江小鶴昂然答說：“我姓江，快開門！”
裏面的人卻不言語了，也不來開門。
江小鶴退了兩步，持劍伫立，少時就見裏面有人蹿上了牆頭。
這人有三十四五歲，黃臉膛，身穿白布褲褂，手擎一口昆侖刀，向下面問道：“你是幹甚麽來的？”
江小鶴說：“我是江小鶴，快叫鮑振飛來見我！”
那牆上的人吓得臉色一變，說：“鮑家在這兒沒人，老師父離家已兩個多月了。”
江小鶴問說：“你是幹甚麽的？”
那人說：“我叫張志才，我是昆侖第十八門徒，他叫我在此看家。”
江小鶴見這人還有些膽氣，随就說：“好，你既是看家的，那麽便與你無幹，你把門開開，我要進去看看。”
張志才卻站在牆上橫刀冷笑說：“江小鶴你別沒王法，你持著寶劍來找人，就是心懷不善，我若把官人喊來，立時就能把你捉到衙門去。現在我告訴你，快走！有我張志才在這裏，你休想能進鮑家的院牆！”
江小鶴聽了這話，立時變臉，持劍就地跳上了牆頭。張志才掄刀狠狠地向他去砍，江小鶴用劍将對方的昆侖刀磕開，一腳飛來，只聽“咕咚！當啷！”那張志才就被踢得墜到牆外，刀也撒手扔在地下了。
江小鶴跳到了院裏，就聽北房斜對面那間屋裏有婦人的尖銳叫喊之聲，江小鶴便止住步，大喊道：“鮑志霖，滾出來，江小太爺來了！”
這時身後一聲風響，江小鶴趕緊翻身掄劍，只聽當啷一聲，寶劍與昆侖刀就交磕在一起。原來是張志才又從外面跳了進來，于是二人就厮殺起來。
張志才是昆侖派後起之秀，近年不斷地下苦工夫，武藝已超過了葛志強及龍家兄弟，所以他展開刀法，上劈下削，狠狠地要制江小鶴于死命。
江小鶴卻是不願意殺害了他，時時想要再把他踢倒，奪過來鋼刀，所以劍法使得頗有分寸，并不惡毒，只見寒光閃閃，右掠右擋，使張志才的刀法不能得手。
可是，交戰了六回合之後，江小鶴就有些不耐煩了。他就急揮寶劍，聳身向前，第一劍先壓住了對方的刀，第二劍是斜身抽劍向下猛砍；其勢來得很快，張志才無法躲避，立時他的右大腿就受了一劍，血水流出，他摔倒在地。
江小鶴說：“這可不怪我，是你自己找苦吃！”張志才咬著牙還要忍傷撲來，與江小鶴拼命，江小鶴又一腳，将張志才踢得滾得很遠。江小鶴順勢由地下揀刀就抛在房上，然後他持劍往鮑志霖住的房中就走，大聲怒喝說：“鮑志霖滾出來！”
那屋中的女人又像被殺似的驚叫起來。
江小鶴又站住腳，喘了口氣，向屋中說：“屋中的女人別怕，我不傷你，叫鮑志霖出來就是。你早先把我江小鶴欺辱成甚麽樣子？現在你也有今日，滾出來！”
裏面的女人哭泣說：“小鶴！你饒了他吧！”
江小鶴說：“哪能饒！我小時，他簡直拿我不當人，不如豬，不如狗，今天我一定要殺他！”說時咚的一腳，踢開門，闖進屋裏。
那女人吓得跑上床去，張著兩只臂，尖銳地喊叫，床下卻露出一只腳，穿著緞子鞋。江小鶴一揪就把鮑志霖由床下撤出來，鮑志霖吓得渾身亂顫，“哎呀哎呀”地亂叫，說：“小鶴爺爺！你饒了我吧！早先我混蛋，我該殺！我再也不敢啦！哎呀哎呀，饒命饒命！”
江小鶴的寶劍已狠狠舉起，忽然一看，鮑志霖雖然穿的衣裳比早先還講究，可是背部隆起，爬在地下，像個駱駝。對著這樣的殘廢無能的人，江小鶴倒不忍得下毒手了，随就用力踹了他一腳，說：“殺了你！我真怕污了我的劍！”
鮑志霖被踹得摸著屁股不住“哎呀”。
他的妻子呂氏就跪在床上向江小鶴不住磕頭，江小鶴擺手說：“你別怕，我也不願對人太狠，十年前你也知道，他們鮑家父子對我太惡了！”
這時院中的張志才，雖然受了傷，走不動，但他還向屋中不住大罵。
罵得江小鶴火起，又要出屋。才來到屋前，卻見由牆上又跳進一個人來，原來是馬志賢。
馬志賢滿頭是汗，氣喘籲籲，說：“小鶴你不可太為己甚！殺死你父親的只是鮑振飛，與他全家無幹，你不可殺得人太多了！”
江小鶴仍然氣得喘息，說：“當然我決不能妄殺無辜，這張志才若不攔擋，以他的昆侖刀向我下毒手，我也不願傷他！”
馬志賢勸張志才停口別罵，他就進到屋內，鮑志霖爬在地下又給他叩頭，央求說：“馬師哥，你給我求求情，求你外甥別殺我。以前是我的錯，我該死，以後我再也不敢了！”
江小鶴提劍冷笑，說：“我若殺死你這樣的人，我豈不羞恥！但你要據實告訴我，當年我父親到底是被哪個下手殺死的？”
鮑志霖說：“那我可說不清，有人說是龍志起，可是龍志起後來又對人說，殺江志升是鮑老師父親自下手，與他無幹。”
旁邊馬志賢道，：“我想老師父後來很慈善，他決不會親自下手殺人！”
小鶴咬牙說：“無論如何我也不能叫他兩人活命！”說畢又踹了鮑志霖一腳，忿忿地向外就走。
此時那負傷的張忠才坐在院中，猶自向江小鶴冷笑，說：“姓江的，作事也不可太狠，你若殺了我師父，将來也有人替他老人家報仇！”
馬志賢也追出屋來，急急地說：“小鶴別走，我還有幾向話，你見了我師父，只問問他可以，千萬別……”江小鶴卻擺手說：“姨丈別管，不幹你事！”說著他就越過了牆頭，到外面收劍上馬就走。
走出了鮑家村便向南飛馳，才行了不遠，忽然有一種聲音，是十分嬌細宛轉，江小鶴就收住馬，扭頭四下觀看。
原來身後那稻地的小徑中，有幾個女孩子，口中唱著本地流行的山歌。
江小鶴不由呆住了，在馬上扭身去看，就見那女孩一共五個，衣服各都穿得很褴褛，每個人都在臂上挂著一只小竹籃。
在江小鶴看來，像這裏就有阿鸾似的，他直直地用眼去看。那五個女孩子，已從小徑走上了板橋，她們彼此拉著笑著唱著，有的揚著頭，有的低著頭，都像很得意地，并沒看見馬上的江小鶴。
江小鶴就下了馬，笑著說聲：“唱的真好！”
那幾個女孩子全都怔住了，都直著小眼睛來望小鶴。
小鶴笑著，牽馬往近處走去，就有兩個小女孩吓得提著籃了就走了，還有三個沒動，可也變顏變色。
江小鶴卻非常和氣，說：“姑娘們別怕：我是要打聽一點事，我也是這村裏的人。”
那三個小女孩就齊聲說：“你不是，我們不認識你。”
江小鶴說：“我本是鮑家村裏的人，可是出外十年了，現在才回來。我打聽打聽，鮑家那個白胡子老頭兒，就是鮑昆侖，現在他是在家裏住著呢？還是往別處去了？”
這幾個小姑娘一聽說鮑昆侖，就都似乎很是生氣，有兩個說：“誰知道他？我們不認識他！”
其中有一個年歲較大一點的就說：“鮑昆侖早就不在家啦，連他孫女也走啦，他不是好人，他孫女倒還好。”旁邊那兩個就拉這個，不叫她說鮑昆侖不好，仿佛若一批評鮑昆侖，就能立時惹禍似的。
一看這種情景，江小鶴不由得忿忿地暗想：這十年來鮑昆侖一定仍然很兇，他那些徒弟們還是橫行。又因聽說到阿鸾，他心中越發悲痛，随又問說：“鮑昆侖的孫女不就是鮑阿鸾嗎？她怎麽會好？你們能告訴我嗎？”江小鶴向這幾個女孩子微微笑著。
那幾個女孩湊齊了人，又都拉著手，仿佛還都很懷疑他似的，都拿小眼睛瞪著他，卻不再回答他一句。江小鶴就暗暗嘆息著，四下環顧，仿佛尋找甚麽東西似的。他又覺得自己離鄉十年，不但這裏的人顯著比早先窮了，就連風景也變了。
他找了半天，才望見北邊靠近道旁的那棵大柳樹。夕陽之下，那枝葉十分蕭疏，就仿佛秋天的樹一般。
江小鶴牽著馬走到臨近，詳細去看，果然不錯，這就是當年自己爬上去給阿鸾取風筝的那棵樹。
樹還那麽高，可是老了，凋零了。尤使他詫異的，就是樹有許多被砍的痕跡。很清楚，這些痕跡不像樵夫拿斧頭劈的，倒像是被別人拿刀劍砍的。他就吃了一驚。
這時那五個小女孩拉著手作為一行，靠著邊走，并用眼溜小鶴，仿佛覺得江小鶴不像是個好人。她們謹慎提防著，要逃回村裏。
江小鶴卻又向她們笑了笑，和顏悅色地說：“你們別怕！我早先也是這村裏的小孩，我叫江小鶴。回去問你們家裏的人，大概還都想起我來。”
那幾個女孩一聽江小鶴道出了姓名，忽然她們都變為驚訝，越發注目來看他。可是對他不怎樣怕了，齊都走過來，圍住他的馬，仰臉問說：“你是江小鶴嗎？”
江小鶴點點頭說：“對啦，我離家十二年了，現在才回來。你們的爹多半是小時跟我在一塊兒玩的朋友。”
有個女孩子就跳起來說：“村裏的人都知道你，聽說你出外找人學武藝去了，要給你爹報仇，要殺鮑老頭子跟鮑羅鍋。他們都怕你！鮑老頭子才跑了。”
江小鶴心中感慨萬端，又笑著問說：“村裏的人說我好還是說我壞呢？”
女孩子們一齊說：“都說你好！都盼著你快來。鮑老頭子跟他的兒子徒弟太可恨了！盡欺負人！”
江小鶴不禁心中又發起義憤，暗想：果然鮑家父子倚勢淩人，受他害的不僅我一家；我真應當将他們全都殺盡，為我鄉裏除一大害。如此又要立刻回鮑家村去殺死鮑志霖。
有個小女孩又忿忿地說：“頂是那姓龍的黑胖子可恨了！他叫推山虎，鮑老頭子最護著他。他常來，騎著馬胡撞。上年因為買地，他們把陳得寸打癱了！還不準聲張。”
另一個女孩愁眉苦臉的說：“我爹叫龍二打瘸了腿，後來鮑老頭子問是怎瘸的？我爹就說是從驢上摔下來瘸的，不敢說是姓龍的打的！”
江小鶴忿忿地站立，發了半天怔，他的面氣得發白，便點頭說：“回家告訴你們父母，我一定将鮑老頭子和龍家兄弟殺死，為你們除害。”又指了指那棵柳樹，問說：“這樹上是被誰砍的？好好的樹，留著給過路人乘涼不好？為甚麽拿刀砍的橫一道，豎一道！”
小女孩都說：“這是鮑老頭子的孫女阿鸾砍的。她天天騎著馬來回跑，走過這棵樹她就砍一刀，有時還砍兩刀、三刀。她恨極了這棵樹！”
江小鶴一聽這話，不由頭上迸起來青筋，心說：啊呀！原來阿鸾一向是恨我呀？不但恨我，她還恨這棵樹，恨我們兒時之事！既這樣，我還想念她作甚麽？她在秦嶺是生是死，我正好不必管她了，于是自己向自己冷笑了一聲，便上了馬。向那幾個小女孩點點頭，他就揮鞭催馬直往南去。
那幾個女孩還在後面望著他。
江小鶴越走越遠，心中燃燒怒火，浸蝕苦液。晚霞發著血色的光芒，照著他轉過了山角，向紫陽道上走去。由鎮巴山往紫陽須穿過巴山，不過七八十裏的路程。江小鶴本可以一鼓氣趕到，可是這時天色太晚了。他又因今日所嘗的悲痛過深，所受的刺激過重，氣憤得使他又頭昏，五髒都像是炸裂了。
他就想：今天且忍耐著，找個地方養養精神，明天再往紫陽，結果了龍志騰、龍志起、賈志嗚三人的性命，然後再去找鮑昆侖。
于是他就在一處很小的鎮市上，尋了一家店房，牽馬進去，把行李和寶劍解下來，将馬交給店夥去喂，找了個單間房，進屋歇息。店夥給他送來了飯萊，并點上燈。
江小鶴用過了飯，他因為屋中熱，就解開了胸扣。忽然由他懷中掉下來一個東西，就是那天在山澗下揀起的小鞋。他一生氣就給摔在地下，罵了聲：“阿鸾，沒良心的女人！”
忿忿地往床上坐了一會，腦筋又轉了過來，暗想：“我是她家的仇人，她對我沒良心，我應該恨她嗎？再說……”
江小鶴就回想起最近與她見了三四次面，一次是在灞橋，一次是在長安，最末一次是在秦嶺。頂使自己難忘的就是那夜的情景，自己追了窯洞去救他，跟她說：“阿鸾你快随我走吧！”
她卻慘凄凄嬌顫顫地回答：“我跟你到哪裏去？若不是為你，我也落不到此地！”
後來自己就将她扶起，她就那麽婉轉依從著自己。
把她挾在那山崖上，放在大石上，她似乎還婉轉的哭泣，……她哪是沒良心的人呢！她并沒忘了小的時候我們倆好的事情。
不過事情逼到這裏，她也是沒法子罷了！……這樣一想，便把對阿鸾的恨意完全消失，自己只是難過。又懷疑阿鸾也許是沒死，沒喪在猛獸的口中，所以又恨不得立時回到秦嶺再去找一找。
他發著愁，呆呆地，眼望著牆上一盞昏暗的燈。他不禁垂了幾點淚，便想，沒法子！我跟她并沒有甚麽前緣，一定是哪輩子有些孽債。別管她是死是活，我終身不娶就是了！
下了床，由地下拾起那只小鞋，就著燈細看。只見是紅緞子繡花的，做得很精細，碰巧還許是出于阿鸾的親手。
江小鶴不禁又發出一陣愛慕、思慕。轉又一想：這是不對的，大丈夫作事得有決斷！何況阿鸾已嫁給紀廣傑。即使阿鸾沒死，我也不能将她強占了。她若真已死了，這只鞋我得設法交給紀廣傑。于是便把繡鞋放在行李包內，枕著包裏，躺在床上，少時便睡去了。
到了次日，一清早起來，江小鶴精神煥發，胸中的仇恨又湧起。用了些早飯，收拾好了行李，便去備馬，然後付清店賬，牽馬便順著朝陽大道走去。
當年他曾随阆中俠來過紫陽，所以這裏是他的熟路，馬行得很快，走了不到三個鐘頭便來到了紫陽。他知道龍家的靖遠镖店是在城西關，他先到南關，找了一家店房進去，吩咐店家先別卸鞍鞯，只喂點水就行，自己要先去辦點事，随後就回來。
店家答應了，江小鶴就抽出來寶劍，往店外走了。那店家非常注意他，但江小鶴卻從從容容，不像有甚麽急事的樣子，離開南關就往四關走去。
少時就來到靖遠镖店的門首，只見門前很是熱鬧，停著許多輛草，有不少镖頭樣子的人在出入。
江小鶴提著寶劍便往裏走，就有幾個人将他攔住，說：“你是幹甚麽的？有甚麽事？”
江小鶴卻推開衆人闖進了裏面，這時只見從那櫃房裏走出一人，江小鶴認得，這人是破浪蛟賈志鳴，也是殺害自己父親的仇人之一。
十年前阆中俠來此，他曾被阆中俠的寶劍所傷，現在看這樣子，他的傷是早已好了。
當下江小鶴驀然躍步上前，一把就将賈志鳴抓住，提劍罵道：“姓賈的，你還認得我嗎？”
賈志鳴吓了一跳，瞪著眼，仔細把江小鶴看了一番，就說：“啊呀！江小鶴！”
此時旁邊的人都已抄起來兵刃，賈志鳴臉吓得慘白，立刻向衆人擺手。
江小鶴卻揚起寶劍，冷笑著說：“随你們多少人上前，我江小鶴決不畏懼。晚間我若來，就不算英雄，現在我白天來，随便你們跟我争鬥。可是你們得知道，我來找的就是龍志騰、龍志起和賈志鳴，與別人都不相幹。我決不願傷害與我無仇的人，可是你們若不知好歹，敢拿兵器來對我的寶劍，那可就是找死了！”
這些人本來都是昆侖派的徒子徒孫，剛才還不知道這持寶劍闖進來的是甚麽人物，如今一聽原來他就是江小鶴，就齊都不敢近前，只把眼睛瞪著他，仿佛要看出這使他們昆侖派懾服的人物到底有甚麽奇秘之處。
賈志鳴的臉上還緩不過顏色，他磕磕絆絆地說：“江……爺，你別急，就是你要報仇，也得先講講理，前天我就知道你要來，別人都跑了，可是我不跑，因我問心無愧。你爹江志升是我師弟，他犯了錯，鮑老師父叫馬志賢來找我們三人。師父的命令，我不敢不依，可是我的心裏真不忍。追到北山，追著江志升，我敢對天發誓，我連一鞭子也沒有抽他。他死了，我還埋怨龍志起，龍志起還幾乎跟我打起來！”
江小鶴瞪眼說：“殺死我父親，是龍志起下手的嗎？”
賈志鳴說：“事情既弄成這樣，我不妨把那真情告訴你。冤有頭，債有主，你別胡亂傷人，那回……”
賈志鳴怔了一怔，接著又嘆說：“那回老師父雖把我們找了去，吩咐我們見著江志升就殺死，可是我真不忍，去南山搜了幾天沒搜著。
有一天晚間忽聽鮑志霖說：‘江志升偷偷回到家裏，又溜走了。’我們就在幾個村子搜，沒搜著；第二天老師父帶著我們三人追到北山，就追到了。老師父可還沒有發話，龍志騰正用鞭子抽你爹，龍志騰起性子急，他就一刀……”
這時突見那深青色臉，大胡子的龍志騰手持昆侖刀，帶著一幹人進到門裏，他兇狠狠地指著賈志鳴罵道：“賈志鳴，你喪了良心，你怕江小鶴，到這時你推幹淨！”
江小鶴将賈志鳴放了手，回身掄劍就殺龍志騰；龍志騰揮刀與他相拼，旁邊的人也都上了手，賈志鳴卻急說：“大家別亂攙！江小鶴你到川北找龍志起去吧，你爹是他一人殺的，連我師父都沒下手。冤有頭，債有主！……”
他還沒嚷完，就見江小鶴如同一只猛虎似的，困陷于羊群之中，但由著他橫沖直撞，一霎間，就被他砍倒了幾個。他的寶劍上下翻飛，那龍志騰雖然身體強壯得如一只熊似的，刀法也很好，但戰了不到十回合就被江小鶴狠狠地一劍劈倒，當時一些人就大喊道：“出了人命啦！別放走了兇手！”
江小鶴卻殺出了重圍，身子随劍光闖出門外。
門外街上，這時也十分騷亂，有別家镖店裏的人和官人全都來了。一齊拿著兵刃向江小鶴來截殺，江小鶴本可以很不費力，就戮倒了這些人，揚長而去。但他不肯多殺傷人，一出镖店門首，他就跳到一輛停放著的騾車上，他登上車棚的頂上。
那些人把車圍住，用長家夥向他來紮、砍，江小鶴的劍撥開了那些兵刃，在車棚上一聳身，就從那些人的頭上跳過去，登上了一家屋子。
下面有幾個會蹿房的就也蹿上來要捉他，但一到臨近，就被江小鶴用劍磕開了兵刃，用腳踹下房去。一連踹下四五個，只要被他踹下去的，就爬不起來了。
于是江小鶴又像一只豹子，蹿越著，踏過了許多房屋，就回到南關那家店房，跳下房去，到馬棚下解馬。這裏店家忽見這位客人由房上回來了，他就吓了一跳說：“哎哎呀！怎麽回事！”
江小鶴将劍入鞘，牽馬急匆匆向外就走。到門外飛身上馬直往南去，走了不遠就聽身後蹄聲亂響，原來是有十多匹馬追下來了。
江小鶴回首微微地一笑，就鞭馬急走，後面那些馬竟追趕不上。
江小鶴往下跑了十餘裏，面前就是一道小溪，他騎著馬沙過水去，到了對岸，他就下了馬，讓馬在溪邊飲水，他就站在溪邊向北去瞧。
只見那些匹馬，漸漸趕到臨近，其中還有頭戴紅纓帽的官人，于是江小鶴又騎上馬走去。兩旁是水田，當中是一徑小路，他這匹馬走下了三四裏，便走進了面前那蒼翠無邊的巴山。
在山路中又走了多時，又出了山口，，這就是川北地面，這是他十年前的舊游之地。他在這裏有許多朋友，但早先他來時，不過是個殺人的亡命小孩子，而今日他卻是個身負奇技的彪形大漢，于是他昂然地策馬緩緩地走。目的是先到阆中府去探望阆中俠，不過更希裏路上能遇著一兩個熟人，好托付他們給打聽鮑昆侖和龍志起的下落。
他取道通江直往西去，每逢行過山路之時，他就将當年阆中俠給他的金鈴挂在馬上。那一般山上的強盜雖然不下山來送酒，也不知他即是江小鶴，但見他身高馬大，氣魄昂然，而且帶劍獨行，就曉得是個有本領的人，不敢下山來劫他。
川北的大地上，這時正在夏末秋初，雖然天氣還很炎熱，可是山上那些蔥茏的樹木已由綠漸漸變得有些黃了。十年來，自從阆中俠徐麟在鎮巴與鮑昆侖交手失敗，他便絕跡江湖。因此川北沒有了甚麽武藝高強的人，便像是沒有了管主。各山上盜賊增多，一般略會武藝的人也在江湖上倚強淩弱，最強橫的就是一個名叫張黑虎的。他住在巴中，早先曾從川南有名的俠客涪洲虎高隆學過武藝，後來又在江湖上遇著怪俠鐵杖僧學過幾天鐵棍，于是他就橫行江湖，結交各山強盜與江湖惡棍，無所不為，因此六七年，他就成了“川北一霸”。這時，川北又添了一個惡棍，那就是紫陽三傑之一，推山虎龍志起。
這龍志起是鮑昆侖門下行三的弟子，他是鮑昆侖的唯一寵徒，他與龍志騰、賈志鳴三個人合資開了一座紫陽靖遠镖店，二十年來，不但掙了個“紫陽了三傑”的名頭，并發了很大的財。他跟他哥哥分了家，獨自在鎮巴、漢中、紫陽，各處置了許多産業，他已是個富翁了。他除了家中老婆之外，在別處也有幾個女人，那女人裏有個年歲最小的，才十六七歲，這些事他瞞得極嚴，只有賈志嗚略略知道。
他曾拿刀威吓過賈志鳴，道：“只要你敢把我那些事告訴師父，我就先要你的命！”因此他與賈志鳴非常不合。這回，他被江小鶴所逼，到川北來，只是靖遠镖店所存的銀子他就帶走了七八百兩。他不想再回紫陽去了，連他那幾個女人他都不願要了，他要到川北另找新的。但是想要在川北立足就須先要結交張黑虎，這他不發愁，他覺得只要拿出錢來就能結交。
龍志起
