第1章 青紅十裏
積賢裏賣酒鋪子的老掌櫃關福，畢生願望就是把閨女關秀荷嫁出去，不缺胳膊少腿的嫁誰都行，只要不是梅家二房出的那個混世魔王。
提起梅二少爺梅孝廷，老關福就恨得牙癢癢，那小子把秀荷迷得神魂颠倒，他以為關福不知道閨女被他害得差點跳了潭子。關福祖上跟扒兒手的祖師爺東方朔有一腿，眼神兒厲害。見秀荷晚上躲在被窩裏偷泣，白天還要裝作沒事兒的忙裏又忙外，心裏頭就跟刀割了一樣疼。
梅二這小子心腸狠，手段辣，他占着有錢有勢又生得俊，從九歲起就霸着小秀荷，不允城裏的其他男孩兒染指，如今把秀荷拖到十六歲大齡剩女了，說不要他就不要了……呸！不要了更好，關福還舍不得把閨女嫁給大戶人家受氣呢。
關福心疼閨女，嘴上還不敢說得太直白，怕傷秀荷的自尊。說了一上午，嘴角都起了泡：“照老北面的規矩，姑娘家家十二歲就該定親，十三四歲把喜事兒一辦，滿十五就同房，超過一天都是剩……可憐你娘去得早，來不及早早替你尋一份好姻緣，害得你如今也沒個主兒……本來這老娘們操心的事我大老爺們不該參合，沒辦法，你不嫁你娘就不肯安心吶，夜夜夢裏頭來找我哭訴……我可不敢總見她，你哥的媳婦沒還找上呢，老關家的孫子還沒影兒，我可不能先蹬腿，我一蹬腿準便宜了那梅二家的臭小子……”
他神經大條，說着說着，自己又繞到那觸點兒上去了。
這二年，福城地界旱澇失衡，鄉下收成不好，連帶着城裏的生意也不是那麽好做。晌午時分，店裏頭沒有什麽人，靜悄悄的，秀荷一勺一勺往酒鬥裏灌着青紅。那糯米與紅曲同釀的酒水因着青青紅紅的色澤而得名，順着漏鬥袅袅地流進了酒壇裏，一只小蚊子在水面上撲扇撲扇，忽而便沒入了深潭……秀荷的手一抖，記起那天自己在水草攀纏中掙紮的模樣。
關老頭還在唠叨：“女大不中留，留來留去留成仇。你看老徐家的閨女，和你一樣大，人第二個小子都生了……”
“撲通——”秀荷把勺子往酒缸裏一扔，扯扯袖子站了起來。
“呼——”門外站着的兩名婆子連同關福頓時暗暗舒了口氣。
“嘿嘿，就說姑娘家最懂事，孝順，不為難人！”長着大黑痣的媒婆扭着一對兒厚圓的臀，走上前，拉着秀荷蔥白的手指笑盈盈。
另一名婆子便把水煙鬥在咯吱窩裏一夾，湊近将秀荷打量起來。福城人相看媳婦，要看臉、看牙、摸手、量足，婆子扯扯秀荷的頭發，扳扳秀荷的下巴——眼睛明亮皮膚嫩，唇紅齒白牙口好，不錯；又拍了拍秀荷的手心手背——除了指尖上有些繡娘的淺繭，其餘都是旺夫的福氣相。
婆子挺滿意，對媒婆微微一點頭。
媒婆的綽號叫“對對碰”，美其名曰“撮一對成一對”。
當下便歡喜了：“我們姑娘是正經人家，若不是她娘去的早，被家裏頭拖累了，從小也是窮人家的小姐富養着。”又對關福道：“那戶人家也是個富庶的家底，就是少爺年紀小些，想取個大幾歲的媳婦姐管管。我瞅着秀荷挺懂事，正合适。”
秀荷莫名的上來一股怄氣，低着頭悶出一句：“你可跟人家說清楚了，我是個沒纏足的大腳。”
這年頭沒雙小腳的姑娘嫁不了好人家啊，乖乖，真是哪壺不開提哪壺。媒婆倒吸一口涼氣，正要讪讪解釋，那婆子早已經彎下腰，掀開秀荷的裙角去看了——
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她今日穿得素樸，簡簡單單一抹青蓮色的褶子長裙，裏頭的繡鞋兒纖細玲珑，婉約輕薄，好看是好看，可惜是一雙天足。
可惜了，可惜了。
“不行啊，我們太太最重老規矩。”婆子惋惜地搖搖頭，手帕拍拍袖子，要走了。
秀荷便知道接下來和自己沒關系了，她下午還要趕去繡坊裏忙工呢，見酒裝得差不多了，就把壇子一個個挪到二輪板車上，吱嘎吱嘎推着走了。
身後自然是關老頭的唠叨。自從那天庚武把秀荷衣裳不整地從水裏背回來，阿爹請媒婆請的是越發頻繁了，他一定是想趁着風聲還沒傳出去前，快點兒給自己定一戶好人家。
可是四鄰街坊都長着眼睛，風聲是那麽好掩的麽？
三月的天雨水多，昨夜才下過一場雨，每家的屋檐下都在滴水，路上濕漉漉的打滑，秀荷走得很慢。她學了她娘，從小就是美人胚子，那推車的身體微匍，少女俏婷的腰胯和胸脯便對人藏掩不住。
怡春院的老鸨紅姨懶散散地倚在門框上，老遠見到她來，就瞅着她的步子吃吃笑：“喲～，還疼着吶？那姓庚的小子也不懂疼人。”
看，他們都以為她被庚家的三少爺“睡”了。
秀荷咬了咬下唇沒說話，她沒有告訴別人，她那天其實是想死呢——
陰天的傍晚繡房裏光線晦暗，那針線密密麻麻看得人眼花，婆子在窗外喚：“嗨，叫你呢，那丫頭你出來。”
梅家的刺繡在江南一帶頗以靈秀而聞名，掌家的老太太說，姑娘家家二十歲以前靈氣最盛，過了二十，往後就一年比一年煙火味兒了。繡坊裏的繡娘大半都是未成家的丫頭和俏美的新嫁媳婦，秀荷的針線走得雲裏霧裏，不曉得來人是在叫她。
滿心緒都是梅二少爺梅孝廷那一副桀骜不羁的惱人模樣，他把她堵在廊間的陰影裏，他生得煞是好看，略微上挑的鳳眸總是不語先自含笑，這是他慣常的笑容，總讓人捉磨不透。穿一襲筆挺玉白綢裳，十八九歲的風華年紀，端得是如玉清風，他說：“總和你說你不信，我娘說婚事但随我自個的意，我願娶誰她就認誰做媳婦。”
那目光澄明，情思潋滟，靠得近了身上都是好聞的淡淡茶香。秀荷不敢擡頭，心口怦怦怦地跳。
他卻以為她不信，睇着她嬌滿的胸襟，又壞壞地勾起嘴角：“不理我？暫且放你一馬，等你做了爺的少奶奶，看你不向爺求好讨饒。”忽然趁秀荷不注意，就偷親了她的頸。從前他也偷親她，但那時候都只是親她的唇和臉。他這人壞雖壞，但守信守則，倘若不是沒有把握，他可不會壞心眼動她。
……
清茶餘香，唇齒留芳。
秀荷的雙頰便有些紅，一不小心刺痛了手指頭。等到姐妹們都看她，方才曉得那婆子原來是在喚自己。
梅二夫人葉氏把秀荷叫去她房裏說話。
梅家富貴，是春溪鎮的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的金貴材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是陰天，烏壓壓的，路上走得太快，鞋面上沾了泥點子，秀荷穿着繡女的衣裳，清清寡寡地立在葉氏面前，不免生出些局促。
這是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一點兒準備也沒有。
葉氏卻只是和藹地對着她笑，這是個華貴端莊的美婦人，算起來應該有四十出頭年紀了，因着保養甚好，看上去卻比實際年齡要輕上許多。
她就那麽一直笑着，看着秀荷鞋面上的泥點子，然後擡起頭來說：“沒事，你過來，坐我這邊。”
“是，夫人。”秀荷福了一福，依言坐過去，乖巧巧地含着頭，沒把禮儀忘卻。
“不客氣。”葉氏依舊笑盈盈看着秀荷的鞋面。
秀荷暗暗把腳往褲管裏縮，心裏怪起自己來，怎麽好巧不巧，新的工服下午剛洗了，穿了去年短掉一截的褲子；又想起梅孝廷，也不提前和自己說一聲，丢他的臉兒啦。
葉氏見她藏腳，好像忽然才恍惚過來似的，又擡起頭來說：“他沒給你買鞋啊？”
“是。”秀荷下意識一答，頃刻又覺着奇怪，忙又添了一句解釋：“晚輩的鞋都是自己做的。”
“也是，沒有纏足的腳，并不好在外頭做鞋呢。”葉氏撫着秀荷蔥白的手面兒，滿目都是慈愛，然後看着秀荷的手腕不經意道：“這镯子他送你的吧？這小子膽兒大，從我這兒拿走的時候也不和我說一聲，我倒還以為是哪個丫鬟偷了去，冤枉把丫頭打了一頓。”
她說着若有似無地嗔了陪侍的丫頭一眼。
身旁綠衣丫頭的臉色不太好看了。
秀荷眼睛澈然然地望着葉氏，平日裏只聽孝廷說自己的母親如何寬容仁愛、讀過書、識大體、又如何地喜歡她，哪兒經歷過這陣勢。
她才想張口，婆子卻不适時地給她遞來一杯水。她只得低頭抿了一抿，卡在嗓子眼裏的話就又給喝了下去，不知道怎麽開口了。
葉氏卻不喜歡秀荷的這雙眼睛，這雙水汪汪的眼睛讨人憐，天生會勾男人的魂。梅家的男人都是幹大事的，她的獨子孝廷不能被兒女情長拴絆。
葉氏又看着秀荷細軟的鬓發：“耳環也是，我以前頂頂喜歡這種顏色，他爹也總說我戴着好看，沒想到去了你這裏，戴着也很不錯……蔣媽媽，你瞅瞅她戴着好看不啦？”
“是夫人您的寶貝矜貴，怎樣的人戴着都擡身份。”婆子的眼睛不正眼看秀荷。
秀荷活了一十六年，這一刻忽然覺得自己像個小偷。先前孝廷拿來送她，那時候并沒想到多少貴重，只當是愛慕的雙方你來我往，哪裏曉得都是他從他母親首飾裏偷來的，簡直都恨不得把他千刀萬剮了。
這會兒摘下來也不是，戴都戴了；不摘吧，臉皮也夠厚，都曉得東西是別人的。
“……對不起夫人，是秀荷莽撞了。”秀荷把手覆上镯子往外拉。
葉氏看見了，也不阻攔，只笑盈盈地把眼睛瞥向窗棱：“我不過随口一說，你不用往心裏去。我們這樣的人家，和你們是不一樣的，首飾太多，少一件兩件沒有什麽。我看他送了你這些，可見你在他心裏是等同于我的，不怪他三番五次地說要娶你。”
“是。”秀荷說了一句到現在都後悔的話：“秀荷和二少爺是真心好，并非貪圖他的錢財身家，秀荷日後定然好好孝敬夫人和老爺。”
葉氏聽完就笑了，仿佛在聽一個荒謬的笑話。她先對着蔣媽媽搖了搖頭：“還是太嫩了，不懂事理。”
然後又慈眉善目地看着秀荷道：“梅家這樣的家世，哪個女子不願和我們孝廷真心好？孝廷心性單一，我常對他說，那些三教九流的女兒家最是薄情，看中的不過是你現下風光。他總不信，總同我說你與旁人不一樣。我見你确實不一樣。然而這婚姻嫁娶講究的是個門當戶對，你要進門也可以，但是只能等着，等那正經的奶奶過了門，然後才能輪到你……
這做妾呢，愛與不愛都是不快樂的。他若不愛你，你活得太低賤，還不如一個掌事的大丫鬟；他若愛你呢，你卻愈發痛苦了。我們老太太講規矩，妾不能與丈夫同卧同眠，呆兩個時辰就得回大屋。你這廂還沒把被褥與他暖熱，他就得回到他的正房屋裏頭，那才是他入族譜的妻室。梅家的生意得大江南北地跑，平時裏你更是連他的面也見不着，他回來了也不是你的，他還須去陪伴他的妻子和孩子。還不止這些，你生下的骨肉也不能光明正大地管你叫娘，你只是這座宅子裏的姨……”
“別說了，我不會做他的妾。”那一字一句針紮一般揿入十六歲的秀荷心尖上，秀荷的指尖掐進手掌心，驀地打斷了話茬。
葉氏卻還要說：“鳳尾鎮上張家的小姐張錦熙，前些日子他二人剛剛見過面，小年輕兒的，見幾次就熟絡了，親事大抵年末就定下來。他心軟，這些怕是不好和你講。我們做大人的，卻不能不說。不是我不肯擡舉你，實在你母親是個戲子，真讓我把你扶了做大，老太太那邊我也不好同她張口。你也莫要在孝廷面前怪我，我現在同你講，也總是為了你好。”
她嘴上嘆息着秀荷早逝的母親，眼睛卻還是笑凝着秀荷婉秀的雙足。
“總和你說你不信，我娘說婚事但随我自個的意，我願娶誰她就認誰做媳婦！”那少年信誓旦旦尚在耳畔環繞，卻原來他早已經見過了他命中的良人……
秀荷站起來，深鞠了一躬：“夫人教導得是，秀荷都聽在了心裏，也不會在二少爺面前提及半句。繡房裏的活耽誤不得，恕秀荷這廂先告辭了。”
後來又發生了什麽呢？
後來梅二夫人攙着蔣媽媽的腕站起來，熱情地請她留下來用飯，又叫丫鬟取了兩匹緞子送給她做衣裳。
秀荷都沒要，她迷迷糊糊地從梅家老宅裏走出來，一個人在荷潭邊坐着坐着，也不知道怎麽就渾渾噩噩地淌進了水裏，再醒來的時候就被庚武壓在了胸口下……
“我和庚家三少爺沒什麽。”秀荷把酒壇子一個個擡進老鸨紅姨的後院。
紅姨眯着一雙凹陷的媚眼，意味深長地從秀荷步履之間掠過：“呸，閨女的腿兒緊，碎步不開岔，你瞞得過別人可瞞不過你紅姨我。”
