第26章 橋頭祭酒
六月六，龍宮曬龍袍。夏至一過，忽而就到了六月小暑。天亮得早，人的睡眠連帶着也變淺。辰時初至，閣樓外鳥鳴啾啾，一面銅鏡在窗影下打出嬌妍的臉龐。
姑娘的頭發盤起來，哪怕是做一輩子寡婦，那髻也沒有機會再放下。秀荷用篦子把及腰長發梳得像一抹瀑布，紅唇輕咬一縷發絲，那細白手指環至頸後翻纏，再把頭一偏，插上小珠花，一朵鳳尾髻便活靈活現。
梳好了頭對着鏡子照照，月事又快來，鏡子倒映出一對嬌嬌漲漲的胸脯。也不曉得是怎麽了，自從那暗厝下被庚武揉弄了一晚上，今日一近月事便緊得慌張。秀荷臉一紅，連忙把盤扣撚緊，穿起繡鞋兒下了木梯。
五月的一場親事寥寥做散，梅家倒是說話算話，嫁去林家的梅三姑姑依舊在老關福的酒鋪定酒，哥哥關長河也依然在做瓷窯上監工。
六月不做酒，天氣太熱，酒容易發酸，老關福很閑，一天沒事兒了就斜着眼睛看秀荷。讨債一般，看得秀荷一碗粥都喝不順暢，秀荷蹙起眉頭：“爹，可是我欠你銀子了？”
春溪鎮的人們都說庚家三少爺把秀荷睡了，那三少爺生得英隽健偉，聽說他的二把式鎮上沒有哪個年輕小夥比得過。大家都在暗中等着秀荷的肚子大起來，那姓庚的小子卻整日個消失得沒了人影，不吭不響了。
“哼。”老關福很生氣，吧嗒着水煙鬥：“那天不是叫你在家裏等着，說要親自上門提親嗎？怎麽又做縮頭烏龜了。”
猜就是說這個。
荷葉清粥碧綠剔透，秀荷低頭用勺子翻攪着：“他不是那種人，等有了生意他就來。”
“生意？那得等到猴年馬月。一個大媳婦養在娘家，久了讓外頭人笑話，他要再不來，我提刀子上他家去。”關福一杆煙鬥在桌上扣，怕閨女被那小子白吃了虧。
上一回梅家提親，阿爹只巴不得把時間往後拖了又拖，這一會卻急着把自己往庚家攆。
秀荷不吭氣。說來庚武自從那天走後，已經好幾天不曾在自己面前出現過。雖然相信他一定說到做到，但夜裏一個人卷着被子翻來覆去，又難免有些念他……想着想着又覺得不可思議，明明那麽怕他一張冷冰冰的狼臉，怎麽竟然還與他纏了那麽多……想起來就慌。
秀荷說：“愛來不來，我自己賺着工錢，沒有他一樣能養活。爹不要嫌棄，我走了誰給你做早飯。”把碗筷一收，解下圍裙去繡坊了。
老關福一口煙被嗆住。
伏暑的天氣，青石長街被陽光曬得精光發亮。
大上午就在敲鑼喊話，聽說近海那塊鬧了鯊魚，許多漁民都遭了災。福城人背靠山，面朝海，商會和官府出了二千銀子，讓四鄉五鎮組織兩船人去捕鯊。春溪鎮離海最遠，早上起來去到海邊，要走至太陽落山才到，攤派的人少，去十五個青壯年就行。
Advertisement
十五個也湊不滿，都沒人肯去，報了名先領三十兩銀子，捕殺完回來再給每人八十，回不來那三十兩就算買命錢了，沒有人願意吃這個風險。
秀荷揩着帕子在油紙傘下走路，依稀好似看到哥哥關長河路過，再回頭一看卻又不見了人影，便一路直往花厝裏走來。
巷弄裏陰陰涼涼的，走過梅家大院門前，那漆紅門扇半開，裏頭的光線晦晦暗暗，聞不見人聲。聽說梅家的兩個少爺都病了，早先梅家祠堂的頂梁柱子生了蟲，一勁往祖先牌位上掉灰，如今兩個少爺再病，那外頭便紛紛傳說梅家的氣數怕是快要走到頭。
老太太心裏不痛快，着人從州上請了名大夫回來看，總也不見好。後來就睜一只眼閉一只眼，默許榮貴和漢生私底下悄悄找過秀荷很多回，叫秀荷行行好進門去看看。
秀荷一次都沒跨過那道門檻。
被榮貴一雙大小眼求得煩了，幹脆狠狠心道：“要病就幹脆病痛快些，死不了，好全後脫胎換骨，心也能死幹淨。”
榮貴把這話回去給二少爺一帶，氣得梅孝廷當場吐了一帕子鮮紅，張錦熙在一旁又是擦又是揉，後來倒是沒再有甚麽聲音。
“你不曉得她，那身子被啃得呀……一個姑娘家，她也舍得被男人那樣啃，放着少奶奶不做了。”
“要換作是你，你也舍得……我聽人說庚三少爺把她抱去暗橋下，那邊一個人都沒有，不曉得一晚上動靜鬧得有多大。”
“鬧不大怎麽着？最後還不是一樣沒娶她。”
“噓——人來了。”
竹欄外靜悄悄的，才邁進門檻的秀荷把話聽了個明明白。繡坊裏的姐妹們每天一看見她來，立刻就把議論聲止住。她們津津樂道，說一百遍也不膩，秀荷背都能背下來。
如今繡房裏最風光要屬晚春了，晚春從一個繡女晉升為東家大少爺的小太太，小太太是妾，但大少爺沒有娶妻，晚春過得很滋潤。大少爺病得很重，晚春也不挂在心上，晚春穿紅戴綠，胭脂抹得比誰都鮮亮；秀荷卻放着好好的大少奶奶不當，去和什麽都沒有的庚家三少爺好，好就好吧，現在身子也被弄了，人家還不娶她。
都在巴結晚春，想分她從老太太那兒得來的京城梅花膏。
“來啦。”美娟和秀荷打了聲招呼，見晚春斜眼瞪過來，又連忙讪讪地收回笑臉。
“嗯，你們真早呀。”秀荷把屜子打開，昨日未完成的繡工拿出來。她的人緣一向是好的，然而衆人怕晚春，面上不得不與她生隙。
送去宮中的那副百鳥賀壽圖老太妃很喜歡，皇太後手一揮，娘娘們今歲過冬的冬衣就都派給梅家繡坊做了。這一批分量可不小，做好了以後財源滾滾，名利雙收；做不好……結果可就不曉得。
秀荷的針線功夫是繡女裏最出挑的，老太太嘴上說不計前嫌，依舊把她留在莊子裏。每個人都派了活，秀荷因為時常要替阿爹去送酒，工夫耽誤不得，一坐下就開繡。
氣氛卻莫名怪怪的，靜悄悄，背後好多雙眼睛。
秀荷指尖一頓，擡頭笑問道：“姐妹們怎麽了？”
“吶……庚三少爺沒告訴你？你們不是好着呢嗎。”有姑娘語氣訝然且暧昧，好似不可置信秀荷與庚武的生疏。
秀荷越發好奇起來：“到底什麽事兒呀，神神秘秘。”
“她不心疼，她什麽狠心的事兒做不出來？癡情人都被氣出血了。”晚春在窗子邊上翹嘴輕叱，說的是二少爺梅孝廷。
已經不和秀荷說話好多天了，心裏氣她占了自己的光，以至于庚武恰恰好醒來就被她遇見。如今自己卻要去伺候一個連床上都不肯動的男人。
秀荷也不理會晚春，只問別的繡女道：“話說到一半打住，沒得像你這樣。”
美娟忍不住說出來：“還不是那捕鯊，鎮上沒人應征，梅老太爺讓各家祠堂都派兩個，小黑和庚三少爺都去了，祭完酒就出發。你說，庚三少爺從前家底好的時候，連海都沒出過一趟，這不是白白去送死嗎？”
原來退親那天庚氏族人們與庚武說的一番話，是要勸他去應征。不要命了麽，明明曉得那些主事舍不得自個孫兒送死，便把困難攤他頭上，他竟然說去就去了，這樣大的事情他都瞞着。
秀荷自己也不曉得為什麽，聽完酸酸堵堵的：“命是他的，他愛去不去，我可管不了他。”
“嗤嗤～～你聽聽。”晚春聽了這話，卻捂着帕子笑得舒坦了。
祭酒那天是六月十五。春溪鎮世代守橋而生，每年的正月與六月是祭祀最隆重的時候。站在橋中央的是主家，其餘大戶相繼排列，鄉民們橋頭橋尾彙聚，各家依次磕頭作揖，既禱告廊橋的平安，又祈求來年的風調雨順和發財如意。祭祀完畢再在橋兩邊搭竈擺席，吃一頓酒飯沾點橋神的喜氣回家。
今歲依舊是梅老太爺主事，旁邊站着梅家的少爺少奶奶和夫人姨娘們，一溜兒過去金釵華服，好生富派。
金織廊橋中央的神龛前擺着一整只豬頭，奉供茶酒和各色菜肴，六十多歲的梅老太爺燃香祝辭，末了捋着花白的山羊胡子道——
“春溪鎮臨山臨海，鎮上不少鄉民都靠捕魚而生，那鯊怪頻頻吞吃漁船、禍害性命，不除不足以洩民憤，日後誰人還敢開船出海？選出來的十五名子弟，出發是好漢，回來是英雄，除了官府給的八十兩賞銀，我梅老做主，商會再給一人發放五十兩辛苦酬。趁今日祭酒，大家好吃好喝，沾了喜氣就上路！”
說着雙手打拱，在香案前深深鞠下一禮。
秀荷和阿爹站在橋尾人群中，便看到他身後一排老爺太太們也跟着跪伏叩拜。
半月餘不見，大少爺梅孝奕更加陰霾了，清瘦的側臉寂寥未褪，大夏天腿上還覆着一層薄巾，放在膝蓋上的手指青青白白。二少爺梅孝廷着一襲對襟織雲長褂，素白交領一絲不茍，冷顏杵在一旁，不彎也不跪。張錦熙站在他的右邊，暗暗用手拽他，他冷冰冰一把拍開，張錦熙便勾着帕子，自己跪伏下去。這是個能忍能馴的女人，梳着花叉髻，留海齊整整的，看起來也比進門時豐滿了許多。
秀荷便曉得梅孝廷也沒少疼她，果然男人得了心病，不幾天就好了。
秀荷便收回眼神，只這一擡眉間，卻看到哥哥關長河躲着臉站在十五名漢子中。關長河想去捕鯊魚攢銀子，然後給小鳳仙贖身。
“哥。”秀荷叫他一聲，他立刻藏去了庚武身後。怕給老關福打。
“狗日的龜孫兒！老關家要被你斷子絕孫——”關福卻已經一鞋拔子脫下來，一瘸一拐地殺将過去。
視線勻空，秀荷看到人群中庚武穿一襲墨黑長裳，腰束革帶，看起來凜凜清爽。那腰胯窄而腿修長，挺拔的英姿在人群中好生醒目，寬肩上卻挂着個青布包裹……連走了都不告訴自己，還笑。
秀荷剜庚武一眼，瞥過眼神不再理睬。
曉得這女人又鬧性子了……是在不舍自己麽？說一聲軟話會死。
庚武心中柔軟，隽顏上卻勾出一抹笑弧，見她融進女伴中布桌倒酒，自與同僚們在席中坐下。
