第36章 空也惦念
晨間曉風微拂，沿着黑瓦屋檐下走路，撲鼻都是院角飄來的桂花清香。婆子在前頭引，秀荷搭着腕兒尾随其後。那杉木窄廊圈圈繞繞，不時有起早洗漱的咳嗽聲透過昏暗的雕花镂窗傳來，還有哪個姨娘睡懶覺不起的氤氲昏咛，半死半活的。
二層樓廊上一張輪椅鋪了灰，空落落地杵在正中央。有陰影透過天井打照在椅背，灰蒙蒙的一簇，不小心倒讓人誤會正有誰人枯坐在上面。
秀荷擡頭望見，腳步不由頓了一頓。從前從樓下走過，總能看到漢生馱着大少爺僵直的身子，從木梯下背到天井，又從天井下背到閣樓。漢生比大少爺還小兩歲，卻把大少爺從十歲一直背到了十九歲。
梅孝廷倚着木欄杆對自己搖扇，學那戲詞兒裏的唱腔：“娘子～～光陰易過催人老，莫辜負為夫青春美少年～～”
彼時梅孝奕總在一旁默默地聽，忽而過了許多年，卻一聲不吭地叫漢生替他與自己拜了堂。陰鬼一般，既謀害庚武的性命，卻又在羅漢塔下保全自己的清白，猜不透那晦暗心思。
秀荷緊了緊帕子，叫自己心思回還。那些舊日的回憶已然似是而非，其實後來想想，她也并不多恨他們，沒緣分在一起就把從前的都藏了，以後大家各自為好，誰也不冒犯誰，他們過得好她也樂意看見。
走快幾步，跨過茶褐的松木老門檻，還是上回後院廳堂的那個小裏間。老太太大清早就叼着水煙鬥吸，吸得狠了，煙筒裏發出“咕咕”的水聲。好在裏頭裝的是甘草薄荷，可以一并清熱解毒。
婆子把秀荷領到跟前：“老太太，人來了。”
紮腳的婦人越老個越矮，老太太的三寸金蓮搭在半空中下不來，見秀荷俏生生站在面前，連忙笑眸彎彎地把她手兒牽過：“喲，新媳婦來啦～，站過來我看看。”
那親熱勁兒，俨然好像先前騙親的一幕從來未曾發生過。
秀荷就也和善，做戲誰人不會，走到老太太跟前搭腕一福：“東家安好，秀荷回來上工了。”
“上工好、上工好，我們梅家繡坊就屬你瘸腿關福家的閨女有靈氣，走了這些日子，可不曉得把管事們如何想念。”老太太眉眼端詳着秀荷的臉啊胸脯啊胯啊，曉得那狼崽子必然沒少把小媳婦恩愛。她偏心大房，心裏不免替萋冷冷的大孫子嘆氣……啧，就差了一步，不然此刻老大家的怕是也懷上了，哪裏有她葉氏的得意勁兒。
又對身邊的大夫人道：“瞧着，這丫頭一成親，比前頭更水靈了。”
“是太太夫人們的擡愛。”秀荷謙虛着，眼梢睇了屏風一眼，那屏風後今次空空蕩蕩沒有藏人，也不曉得老太太又在打什麽算盤。
老太太瞄了眼秀荷白皙的柔荑，笑盈盈道：“送給書院女先生的，叫家裏頭的丫鬟繡，總差了那麽點兒味道。正好看見你過去，便把你叫進來收收尾兒。左右須一會功夫，不要耽誤你上工才好？”
示意婆子拿來一副繡樣，連着針線交到秀荷的手上。
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倘若只是修一張繡樣，大可以直接送去繡坊，這般正經把自己喊到深宅後院，倒有些小題大做了。
“老太太吩咐的一樣也是工，哪裏會耽誤。”秀荷也不細問，因見那上頭乃是一副采蓮泛舟圖，繡了有八九成，然而針工略顯呆硬，未能将蓮之神韻、美人靈動刻畫出來。蹙眉微思量，後來便用淺色線在葉子邊緣輕勾，又在湖面上撒下幾道，添一張蓮葉把嬌娘猶抱琵琶半遮面，再将針線藏尾。半盞茶的功夫，遞給老太太：“老太太看這樣可以嗎？”
不過寥寥幾筆，人也嬌了，葉子也動了，湖水也活了，如何不可以？
管事的和老太太互相對看了一眼，說道：“南繡擅留‘水路’，層次有澤，花樣明快；北繡起落自然，格調風雅，你看這灑線，就是京繡的一種難得手法。倒不曉得秀荷自小長在南邊，卻能将二種繡法糅合得這般行雲流水。”
子青骨子裏總像要與誰人争一口氣，平日裏雖嬌寵着女兒，等到要學東西時卻又對秀荷諸多嚴厲。秀荷也不曉得子青為何偏叫自己學那麽多有的沒的，然而子青沉寂的瞳孔裏，總像是藏着一個很深的故事。孩子的眼睛最能穿透人心，看不清大人從前故事，卻看得清那心思萋廖。秀荷總是避免惹子青生氣，子青叫她學，她便認真繡，從來也不曉得什麽南南北北……或許就是因着這不曉得不深究與不刻意，倒反而運用自如了起來。
秀荷猜不透老太太心思，只含糊應道：“師傅說的秀荷哪裏敢當，小時候母親在家裏教着玩兒，那時不過覺得有趣，從不曉得甚麽南繡北繡。私以為，這繡法亦是憑着那一瞬間的感覺，心裏覺着該往哪兒去，針線便随着它去了。真要叫我說，還說不上來吶。”
老太太睇着繡品不說話——若說這繡法也怪，就好比那戲臺上的唱腔，倘若你适應了老生，忽而叫你變作青衣，你分明知它技巧在哪裏，卻磕磕巴巴如何唱不出那韻調。手藝活兒就是這樣，習慣了一個，就被束縛了另一個——她倒是出脫，不過一個十六歲的小繡娘，該在哪裏變化、哪裏輕描淡寫，卻輕飄飄運籌帷幄。
老太太想了想，臉上便堆開慈愛笑容：“還是你這丫頭厲害，幾筆就弄得這樣神韻……早先孝廷娘糊塗，弄了一樁囫囵親，我老太太平日也不管事，哪裏曉得那麽多彎彎繞繞，差點兒就叫你吃了委屈。今日見你回來，我這心裏啊，也總算是落了顆石頭。繡坊缺不得人手，那從前的事兒過去就算了，今後大家還是和和氣氣。”
從銅盤裏拿來兩個紅包，叫鄭媽遞至秀荷的手上。
原來是怕自己辭工不幹，拉攏人心呢。秀荷可不想要，庚武的生意才剛開始，也不曉得能不能賺到養家的銀子，她也還沒出師，沒想着此刻就不幹，只一勁推托道：“老太太說哪裏話，晚輩既然吃着東家的飯，活是自然認真做的，紅包卻是萬萬受不得。”
老太太一定要她拿着：“繡莊上每個出嫁的姑娘都有，不單是你，另一個給美娟。你們這些繡女，都是花一樣的年紀被我太太挑來，平日裏吃的穿的用的住的，真要比起來，比那些小戶人家的小姐也差不到哪兒去。你們成親，我就當是自個孫女兒嫁了。如今宮中那批貨要得急，繡房裏又新招了一批繡女，今日看你技藝已然到火候，回頭便叫管事給你派幾個徒弟帶着，再把工錢漲一漲。我們梅家與庚家是至交，好好幹，總不會把你虧待。”
每個進繡坊的繡女，一開始總是學徒，學到一定時候，東家覺得可以出師了或者怕你辭工不幹，便會派給你徒弟讓你先帶着。
這般安排倒是正中秀荷的意了，當下也不再推诿，便把紅包承了。
老太太舒一口長氣，高興起來，吩咐婆子把秀荷送出門去。
那新媳婦嬌影窈窕，胯盤兒搖搖，聽裙裾聲悉索索走遠，四周頓時便又沉寂下來。
大夫人周氏眉眼不擡，像半瞌睡的模樣，撫着佛珠嘆氣：“當初孝奕就是在這間屋子看上的她，從來冷清清的一個人，聽說她要嫁給自己，那一個月裏眉間嘴角都噙着笑。他以為別人看不出來，我做母親的又怎會不察覺？自從她退親之後，接連病了半個多月，那病中燒得厲害，又不曉得念了多少回她的名字……哎，這丫頭的心喲，狠得呀，叫她把我的兒推去了海那邊，不回來了……”
老太太不耐煩地蹙着眉頭，老大家的太迂，不怪靜齋不喜歡她，看叫葉氏一張嘴糊弄得。這事兒說來得怪葉氏，只怕正是看上孝奕要出海，一邊把兒子的心上人清理，一邊又傍上鳳尾鎮張家，二房一家獨大呢。她也不想想，家裏的生意靠得是什麽？靠的是南洋賺來的金子墊根基。
默了一會兒，又吧嗒着煙鬥問周氏：“出去了快兩個月，可有遞回來什麽消息？”
周氏搖搖頭，碎語念叨：“一封信也不來。倒是晚春着人遞了消息，說是那邊的日頭太毒，把皮膚曬得快和娜雅一樣黑黃了，吃的也不盡興，說是想回來。”
老太太不高興：“晚春這丫頭，便宜她當了小太太，對孝奕就沒有半分體己。孝奕那是恨上了，他要是不回來，她也別想回來。”
管事的躬着腰立在一旁還未走，見東家說起來沒個完，連忙插嘴道：“老太太，您這樣就讓秀荷帶徒弟，不怕她來年契約一滿，被旁的繡莊挖出去當了師傅……”
“該走的時候留也留不住。”老太太吧嗒着煙鬥，默了默，長長籲出來一口煙：“繡莊在宮裏頭的生意才開始，前兩批貨給好了，後面次點兒還無妨。趁如今人還在，叫幾個聰明點的姑娘跟着她學學……她那雙手可是寶，沒了手，可就什麽都不是了，你怕甚麽……”
“西索——”門外有腳步襲近，老太太打住話頭，問誰人在外面。
“孫兒媳給祖母請安來了。”張錦熙驀地暈開笑臉，攜一抹鵝黃色棗花褂子裙兒輕綿綿走進來。
杏仁眼兒四下一掃，見屋中空落，心思便放下，在阿綠攙扶下對老太太福了一福：“二少爺原也在一處，忽然記起來披風忘帶，怕肚子着涼，便叫他回去取了，一忽而就會到。”
老太太卻看穿她心思，只怕是曉得秀荷在，故意半路把孝廷譴回去罷。
因見她手撫着肚子，便問道：“最近覺着如何，怎麽聽蔣媽說你肚子一點兒動靜也沒有，怕不是還要叫大夫再來看看。”
張錦熙面色稍黯，初懷孕時還時常腹下出血，後又時時隐痛，近日卻不痛不麻，也不見繼續長大……
卻不想叫外人看出來，便做泰然狀撫着肚子道：“還好呢，最近安穩下來，沒見那麽鬧騰了……方才聽祖母說，好像要給哪個繡女派徒弟，孫兒媳正有一個表妹來謀事兒，因着是遠親，也不好叫她做伺候人的活兒，可否膽大求祖母把她安排安排？”
張家的臉面不能不給，老太太吩咐把人叫進來看看。
“琴兒，琴兒你進來。”張錦熙沖門口叫了兩聲，卻沒有人應，剛才還在這兒呢，便叫阿綠跟出去看看。
“诶，來了來了。”一道粉俏俏的身影風一般跑進來，跑得太快，差點兒撞上張錦熙的身子，猛一個剎住了腳步。
十四五歲的花兒模樣，胸脯半綻，腰兒細細，兩只眼睛像是會說話，靈俏俏的。手上抱着一件紫紗披風，抿着嘴兒笑：“錦熙姐姐，我給您拿披風去了。”
張錦熙微不可察地蹙起眉頭：“不是叫二少爺回去拿了，怎麽是琴兒拿了過來？”
琴兒絞着手指頭，臉兒紅紅的：“二少爺說他有事，叫琴兒替他去拿一下。”
張錦熙卻瞥見她唇邊溢出的紅脂，微腫，眼色頓地暗沉下來。梅孝廷除卻成親那些日子動過自己，自懷孕後除了在長輩面前依言搭理，私底下已然碰都不再多碰一下。反倒是這個剛來的琴兒，時常身前身後、姐夫長姐夫短地纏他說幾句話。梅孝廷厭惡張錦熙，便偏當着她的面與琴兒調笑。
送去繡坊也好……她與她太像。當下便道：“哦，那拿來吧，老太太要見人呢。”
琴兒連忙對老太太深鞠了一躬，叫一聲“老太太”，嬌羞地把頭低下來。
“倒是個清俏伶俐的姑娘，從前可做過繡工？”老太太把琴兒上下掃量，見她一雙手兒柔柔白白，眉眼亦俏生生的，莫名有些熟悉，心底下還算滿意。
“嗯，一直都有在家裏頭做，針法都熟悉呢。”琴兒把那張采蓮泛舟圖拿在手上看：“呀，老太太，琴兒拜這個繡工為師可好？”
老太太笑起來：“呵，倒是個識貨的。那就讓她跟着庚家的學吧，正好也盯着點。”
“诶。”管事的把琴兒領下去。
