第17章
“奇了怪了，你說少爺怎麽會為了個外人跟老爺決裂呢？”
“誰說不是呢？祁少爺的好脾性是街坊鄰裏出了名的，平時就連咱們這些下人不講規矩地跟他開玩笑，他都不會變臉色，怎麽這回就生了那麽大的氣，看着好不吓人。”
兩個巡邏的家丁湊近說着悄悄話，談到昨天白天發生的事兒，皆是一臉唏噓。
其中一個想起什麽，拿胳膊肘捅捅身邊人，壓低聲音道：“哎，都說英雄難過美人關，咱家少爺又不是個近女色的，我看那個男人不會是他的……”
“噓——”另一個豎起指頭到嘴邊，四下裏偷摸一瞅，“這種話可不好亂說，咱家少爺是正經人，從來不幹那些壞名聲的腌臜事兒，又不是強搶民男，你見過哪個相好的，是被鎖在籠子裏帶回房的？”
這年頭民風開放，世家小姐都可以戴笠上街，達官貴人們豢養一兩個男寵，實在是再平常不過的事情。可他二人既不像是情人，又不像是仇人，頭個家丁滿頭霧水地撓撓後腦，兩人并排往前院裏行去，都覺得愈發想不明白其中關竅了。
在他們走後不久，從屋頂上輕悄落下一人，院子裏的大黑狗見了，上蹿下跳着哈哧哈哧吐舌頭，把尾巴搖成了一朵無影花。
這人一個箭步沖上前去，不輕不重一拍黑狗腦門，低聲輕叱：“坐下。”
黑狗靈性十足，立刻收斂了神通，一屁股蹲坐下去，眼睛在黑夜裏亮得吓人。
他這才抽身而退，沿着牆根熟門熟路拐進後院，在客房前頭的臺階上摸黑找了一圈，沒見着要拿的東西，原地停頓了片刻，忽而轉身，往張家老爺睡的卧房奔去。
祁重之側耳貼在門板上細聽，确信屋裏的人已睡熟了，拿出根磨細的小木棒，伸進門內一挑，撬開了門栓，輕手輕腳推門而入。
屋裏很暗，好在他眼神極佳，一眼看到了桌上放着的錦盒。
錦盒很眼熟，是他少年時用來藏鑲劍材料的“寶盒”，祁重之打開蓋子，正中躺着自己那柄從中斷裂的殘劍，盒子裏還有各種瓶瓶罐罐，都是些應急的藥物，最底層墊着一封信件，祁重之拆封，率先見到一沓銀票，數目起碼有五百兩。
他從厚厚的銀票中間抽出一封信，展開閱覽。
只有一句話——
“在外漂泊不易，勿輕信他人，望吾兒保重，盡早歸家。”
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不管孩子犯了多大的錯，讓步的總是疼愛他的家裏人。
祁重之鼻頭一酸，抽出所有銀票，一張都不肯拿，都整整齊齊放回桌面，只将信件及盒子裏的東西收好，臨走時，對着屏風後的床榻撩袍下跪，難言感激地磕了三個響頭。
随後調頭，趁夜翻牆出府，向郊外掠去。
就在三更天前，他終于從赫戎口中獲悉了當年舊事。
北疆是極其不太平的地方，不僅僅是戰亂，其餘什麽天災人禍，都喜歡沒事兒去他們那兒光顧一番。
那是十七年前，數千塊天外飛石結伴而行，噼裏啪啦砸在北疆境地，将方圓三裏內的牛羊畜牧一股腦兒全拍成了餡餅。
上百戶北疆族民一夜之間皆成了乞丐，呼天搶地，好不凄慘。國君認為這是不祥之兆，是上蒼向北疆降下的懲罰，正六神無主的時候，國師很有眼力見兒地在旁提醒，說近日無戰事，咱們的兵營裏不是正閑着一位“天降神使”嗎？
此話一出，座下群臣紛紛附和，搖擺不定的國君頓時拍案定章，特派遣大元帥赫戎前往邊界安撫民心，擇吉日動身。
這個吉日就是即日，赫戎只身赤條條去，沒帶兵馬護衛，沒有赈災金銀，唯獨有一匹陪伴他征戰多年的老馬，還因為長途跋涉，外加氣候惡劣，馬腿上誘發了寄生蟲，本來四天左右的路程，足足拖了半個月才到地兒。
老馬忠誠，雖然走得慢，路上卻從未鬧過脾氣，等送他抵達受災部落，兩條後腿已經潰爛流膿了，自此倒在地上，再也沒能爬起來。
“族民們認為它是罪徒，是沒有靈智，只會拖累主人的畜生，理應拿它的頭顱來慰藉發怒的上天。”
“于是我砍下了它的頭，擺在那些被壓死的牛羊前面。”
說這話的時候，赫戎盤膝坐在關帝爺座下，語調很平靜，好似在跟祁重之敘述：今晚吃的那頓飯，飯裏少擱了一勺鹽。
頓了許久，就在祁重之懷疑他是否走了神時，他忽然又道：
“它還活着。”
——在還活着的時候，被自己的主人親手斬下了頭顱。
祁重之眼皮一跳，隔着熊熊燃燒的篝火，擡目看向他的臉。
沒人知道當時還是少年的赫戎在想些什麽。
他在滿地飛石前整整跪了一夜，關外的風驟且疾，刀子一樣刮着他的臉。牲畜屍身散發出的腥臭味直鑽鼻端，他握拳抵在左胸口，低頭靜靜禱告，像是與數千個石塊化為一體的冰冷雕塑。
他是天降的神使，承載了北疆族民的希望，是唯一能與鬼神溝通的人，為族民贖罪、祈福，是他生來就應該做的。
豎日清早，第一縷陽光投映在大地，深夜裏黑漆漆的石塊，在光照下竟改頭換面，坑坑窪窪的表面染上層流光溢彩的釉，赤灰交錯，呈現出一種不尋常的絢麗。
天下沒有不透風的牆，此地與中原邊境一座小城離得很近，中原的珠寶商人聽說後，紛紛認為有利可圖，大舉湧入北疆，拿大批量的糧食和牲畜來交換。
北疆人将這些石頭視為來歷不明的穢物，正發愁該怎麽處理掉，中原商人們的到來簡直是雪中送炭，起初愁容滿面的一衆族民轉眼歡呼雀躍，人人鎮日不打獵不放牧，拖家帶口，為撿隕石換糧而争破了頭。
當然，國師又立下了大功一件，因為赫戎的禱告再一次為北疆帶來了好運。
“這與陌刀鑄術有何關聯？”聽到這兒，祁重之問。
“那對将陌刀鑄術交給我的夫妻，也在中原商人之列。”赫戎答。
事情還要往後再挪兩年，那是十五年前，赫戎領兵駐紮在蒲城四十裏外，某一天傍晚，他喬裝打扮成北疆牧民，秘密潛入蒲城打探消息，途徑一處民居，被懸挂在牆外的一把兵器吸引了注意。
那把兵器的形态頭寬下窄，似劍非劍，似刀非刀，晚霞輝映下閃着灼灼光亮，赫戎看得出神，鬼使神差伸出手去碰，指腹剛觸及鋒刃，便被切開了一絲見血的口子。
“我敲開了那家住戶的門，出來的是個不到四十歲的女人，”赫戎的眼珠微微轉動，在祁重之臉上停留了會兒，幽幽點評道，“長得跟你很像。”
祁重之不自覺屏住了呼吸：“那……然後呢？”
女人自稱是打中原來的客商，和丈夫一道，為收購兩年前掉落在北疆境內的隕石而來，如今是租住在這戶民居裏，等收到了足夠的隕石就走。
可兩年的時間過去，就算有數以萬計的隕石，也早就被中原商人們争搶一空了。
祁重之心頭發澀，深深一閉目：“他們必定沒能達成所願……”
赫戎：“不，他們收到了。”
祁重之難掩愕然：“收到了……？”
赫戎點頭：“我問他們，如果真的想要隕石，為什麽不早一點來，或者從別的商人那裏收購次一些的貨色，費點人力稍加打磨，也能獲得不小的利潤，何必要千裏迢迢，不惜跑到正逢戰亂的邊境來犯險。”
“他們解釋，說家住在偏僻山郊，消息閉塞，這次是偶然聽朋友談及天外飛石，才有了來試一試運氣的想法。”
至于為什麽不從別的商人那裏收購，因為凡經中原商賈之手的隕石，必定已經經過磋磨，去其雜質，單取其色澤豔麗之處，雕琢成了瑰麗寶石的成品或半成品。
而他們想要的，卻是純天然的隕石，尤其是包裹在外圍那些其貌不揚的“雜質”，才正是他們用來鑄劍時不可或缺的材料。
赫戎聽到鑄劍二字，指着那柄奇異兵器問道：“這也是，你們做出來，的嗎？”
那時他的中原話還說不太利落，磕磕絆絆，時常會咬到舌頭，聽起來有點滑稽。
盡管不知道這個男人的來歷，中原婦人仍舊笑容和善，十分耐心地與他攀談：“是啊，可惜我倆技藝不到家，只做出來了半成品。你看起來對它很有興趣，你也喜歡兵器嗎？”
只是半成品嗎？但威力已經不容小觑。
赫戎不動聲色撚了撚指腹血跡，點頭承認。
“它的名字叫陌刀，很鋒利的，” 婦人看着他的神色，似乎是想到了什麽有趣的事，掩唇笑了起來，“我兒子比你小不了多少歲，第一次看到陌刀時，也和你一樣，看得根本移不開眼，還傻乎乎去碰，結果被刀刃劃破了手呢！”
——聽到這裏，祁重之下意識低頭，視線落在食指指肚那道淺淡的疤痕上，眼眶忍不住發起熱。
赫戎看着他，突然道：“那是你的母親吧。”
這是肯定句，祁重之點了點頭，覺得現下的模樣有點兒失态，擡掌重重抹一把臉，開口的嗓音已帶了絲不易察覺的低啞：“繼續說，然後呢？”
時隔多年，再次聽到父母的事跡，卻是從害他們非命的敵國将領口中得知，何其諷刺。
赫戎：“然後，我告訴她，我手裏有他們想要的隕石，三十個，可以全部給他們，條件是将那把陌刀給我。”
祁重之只愣了一下，很快想通了其中關節，原來北疆的大元帥也會藏私。
他微微冷笑，顯然不太相信赫戎的後半句話：“哈，怎麽，只要了一把陌刀而已嗎？”
赫戎瞥了他一眼，沒有搭理他的諷刺，而是接着道：“你的母親卻很為難。”
赫戎原以為她是不舍得，結果她卻急切道：“這把陌刀只是半成品呀，怎麽好意思拿來跟你的三十個隕石交換？況且不會使用它的人，會很容易傷到自己的。”
大約是遠在塞外，不期然遇到一位喜愛兵器的同道中人，且還與家中兒子年紀相仿，婦人畢竟已為人母，覺出方才态度有些急躁，便又将語調緩了下來，耐心勸他：“小哥兒還有沒有別的想要的東西？金銀財寶，糧食畜牧？或者，我夫君制造弓箭、矛戈的手藝也不錯，你喜不喜歡那些？”
赫戎卻很固執，半步不肯退讓：“不，我就要，陌刀。”
