第28章
祁重之一提起上回，李兆堂的面色霎時便由古怪轉為了窘迫，客是他說要請的，到頭來卻因為貪酒，完全忘了有結賬這回事兒，連自己是怎麽一睜眼從酒樓到了郡公府宅都給忘得一幹二淨。
怪難為情的，顯得他好像是個騙吃騙喝的王八蛋。
李兆堂尴尬低下頭，手掏進了袖口，臨摸到銀票，正打算拿出來還給祁重之時，又覺得過了這麽些天再來當街馬後炮，未免有些說不過去，活像人家是專門來跟你要錢似的。
他又把手拿了出來，略一猶豫的功夫，夥計已經将茶端上了桌面：“李先生，茶來喽——瞧您，怎麽還在外頭站着呢？”
聞言，李兆堂心思一動，現是在何處？珠寶店門口啊！還用愁沒處花錢嗎？當下莞爾一笑，朝祁重之二人拱手：“巧見巧見，祁小哥說的哪裏話，該道謝的應當是李某。”
夥計近前來迎他，他一面往裏走，一面又問：“二位也是來賞玩珍寶的嗎？可有看上的樣件？”
李兆堂這一來，可算喧賓奪主地搶了祁重之的風頭，熟人在前，總不能再扯着嗓子裝大頭蒜，只好收斂鋒芒地跟着入內：“我倆剛來，還沒見着喜歡的呢。李先生是為哪樣寶物而來？”
赫戎緊跟而上，靠着祁重之就坐，把李兆堂擠到了桌子對面。
祁重之的氣還沒消，立馬把屁股往裏挪，與赫戎隔開距離。
李兆堂沒察覺二人的小動作，兀自慚愧道：“談不上寶物。前些日子喝醉酒，在郡公府上鬧了出笑話，不留神把發冠上的珠玉給磕碎了，今日是來挑一件新的鑲上。”
說到郡公，祁重之面露好奇：“哦，就是那位與皇家有姻親的榮陽郡公嗎？”
李兆堂：“不錯，郡公大人的親妹妹，是今聖身邊正得寵的貴妃娘娘。”
祁重之恍然大悟，繼而又問：“原來如此，這層關系也算不淺，可為何只封了個郡公呢？”
此言一出，李兆堂倒吸涼氣，忙壓低嗓音，喝令他噤聲：“小哥慎言！留神隔牆有耳，此等話怎能随口亂說？”
祁重之滿頭霧水，順着他的視線四顧一望，果然見剛剛還笑逐顏開的夥計一下子變得低眉順目，很有眼力勁兒地自覺退到了門後。
祁重之更不解了，前傾過身子低聲問：“怎麽，我說錯什麽了嗎？”
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李兆堂猶豫了一霎，見他兩眼瞪得賊溜圓，實在好奇得緊，便無奈道：“罷了，你們是外地人，不在榮陽常住，知道了也無妨。祁小哥年紀輕，或許不知，您身後的爺應該聽說過。”
事到如今，也不必再遮遮掩掩，互相都心知肚明是在演戲，還總稱呼赫戎為“爺”，聽着怪別扭的。
祁重之點明：“他姓赫。”
赫戎：“我不姓赫。”
“你愛姓什麽姓什麽，”祁重之頭也沒擡地一口嗆了回去，對李兆堂，“先生繼續說。”
李兆堂接口：“五年前，曾出過一樁轟動邊境的大事，駐守邊防小城的官員，在北疆大軍壓境時，不僅未出兵迎戰，反而關閉城門，帶領一衆下屬做了逃兵。此事一度鬧得沸沸揚揚，赫……赫兄來自北疆，必然也知曉一二吧？”
早在李兆堂話說一半時，赫戎便明白了他指的是哪件舊事——火燒蒲城。
他當然清楚，再沒人比他更清楚。
當年祁家夫婦遇害後，赫戎陣前誅殺副将的消息也一并傳到了北疆都城，國君率先收到過由左副将獻上的財寶與信件，心思早被滿箱銅臭氣勾得找不着北，只恨不能親自化身一把刀，屠盡中原城郭，把取之不竭的金銀一子兒不落全攬于懷。
鬼帥的殺伐果決不是一天兩天了，對待屬下也不外如是，時常隔三差五就在營帳裏鬧出人命來，這本不是新鮮事，但怪就怪在，赫戎竟頭一回在打仗前下了“按兵不動，靜待時機”的命令，還一待就是近半個月。
要換了任何一個別的将領，面對中原強敵，隔岸觀望上半年都不足為奇，但若放在赫戎身上，就太不尋常了。
他就像一把天生的殺戮兵器，戰争于他而言跟吃飯睡覺一樣稀松乏味，沒有誰會在就寝前還特地琢磨今晚該用什麽姿勢躺下，他也從不會在攻城前給對方留足反應機會。
他的攻勢從來都迅猛而暴烈，常常在敵方還抱着老婆孩子熱炕頭時，他就已經帶兵把人家的房梁掀了。
這樣一個只會悶頭打仗，看起來十分“愣頭青”的将領，本該是會讓君主非常放心的存在。可如果突然有一天，這位遠在邊防、擁兵數千，還積威甚重的愣頭青不再按套路出牌，從前樁樁件件的優點便一下子都成了憂患，國君的屁股自然就開始發燙，覺得要坐不穩底下的椅子了。
因此他連下急令，親派督軍前往，美其名曰堵上左副将的空缺，看似助陣，實為監視。
彼時赫戎将自己關在帥帳中，日夜只與一張老舊的破紙為伴。從不讀書寫字的他生平第一次握起炭筆，在昏暗的燈光下，鋪開羊皮卷，照着紙上端正的墨跡，一筆一劃往上刻印。
足足百八十遍，他才将這些從未見過的中原字牢牢記在了腦海裏。
可還沒來得及弄清紙張的內容，一道如山軍令便不識時務地打下，他不得不重披戰甲，重跨戰馬，于明月高懸，北風怒號時，兵臨城下。
新副将打馬上前：“将軍，國君的意思，是要您斬草除根，不留一個活口。過三更了，我們何時開始攻城？”
赫戎擡首，城郭之上，漫天星子空莽莽撞入眼中，遙綴在東方的兩顆尤為璀璨明亮，它們相偎相依，似是故人含笑，一別俗世萬千擾，道不盡地久天長。
副将久未得到回應，小心翼翼問：“将軍？”
将軍仍目不轉睛望着天際，在身旁督軍三番兩次的催促聲中，忽然問道：“中原的習俗裏，人死後，都會被怎樣安葬？”
副将一愣，雖然不明所以，仍舊依言答：“聽聞有些地方施行土葬，有些地方施行火葬，各自有各自的寓意。”
赫戎聽罷，微微搖頭，聲音低得像在自言自語：“不，地下太黑了。”
副将聽得雲裏霧裏。
“不留活口？”
“是的，将軍。”
“那就焚城吧。”
——他聽見赫戎如此說。
擂戰鼓為哀號，率千軍赴奠場，一城烈火，渡故人上歸天去，逍遙餘世，再無憂慮。
“赫兄？”李兆堂的聲音傳來，将赫戎從往事中拉回，他緩緩一閉目，再睜眼時，徑直對上了祁重之的視線。
那張年輕的臉上波瀾不驚，只一雙眼睛深邃無底，此刻沉沉望着他，不知在想些什麽。
赫戎目光不轉，微微點頭：“聽說過。”
李兆堂的聲音壓了又壓：“那位官員便是如今的榮陽郡公。今聖原本為此事大發雷霆，斬令都下了，可貴妃娘娘以死相挾，就降為了下獄，關了不到三個月，當年守城的另一主将突然跳出來認罪，稱蒲城與溯城前後接壤，衆所周知，蒲城只是一座邊塞小城，往後的溯城更近中原腹地，北疆軍隊來勢洶洶，他們是殊死頑抗，最終不敵，不得不棄車保帥，率領滿城百姓堵死城門，以衛家國。”
赫戎伸出手去，不動聲色按住祁重之攥得死緊，幾欲顫抖的拳頭。微涼的溫度貼覆手背，祁重之驀然一驚，眼裏陰霾慢慢被神智逼退，一點點放松下了緊繃的脊背，趕在李兆堂察覺之前，及時換上了一副憤而不平的神色，唾罵道：“呸，還認罪呢，聽起來就是在放屁，必然是收了什麽好處。後來呢，今聖就這麽放過他了？”
李兆堂亦在嘆息：“小哥猜得不錯，不過今聖也不糊塗，只是看在貴妃娘娘的面子上，赦免了他的罪過，削去原職，遷出京城，封了個沒有實權的榮陽郡公。那位主将被罰俸一年，調去了南疆接着守城，可他家的庶女，隔年便進了郡公府的門，做了郡公二公子的妻。”
萬千百姓的性命，不及溫香軟玉的幾句甜言蜜語，一座貧瘠的邊塞城池，只是世家盤根錯節的欲網中，一件微不足道的犧牲品，甚至兩家兒女的終身大事，都能夠作為踏腳石，被父輩們牢牢踩在腳下。
中原能支撐到現在還沒完蛋，真是全賴北疆的國君一樣是塊扶不上牆的爛泥。
祁重之心中冷笑，這樣還叫不糊塗，那怎樣才是真糊塗？
他深吸口氣，正要開口，李兆堂先囑咐道：“本也不是什麽秘密，李某才敢與你分說，你二人聽過便罷了，權當是個故事，可萬萬不要再外傳了。”
祁重之：“記住了，我們嘴嚴着呢，絕不給先生添麻煩。”
李兆堂笑道：“說哪裏話，不談這些煞風景的了，來來來，喝茶。”
