第1章 ☆、謠言
禦國。
出了海的漁民們散布着謠言，在禦國像一陣秋風刮過，橫掃大街小巷。特別是那些尚未娶妻，子嗣丁零的人，家徒四壁的鳏夫茶餘飯後對此最為津津樂道，也許仙佛顯靈，叫他們出海撞上一回。
這幾日，城內但凡是人頭攢動之地方，就有人添油加醋轉述不知道第幾手小道消息，就連傳這些言論的人都已對當初的那些漁民不可對證。他們像是忘記了前些日子吳侍郎一家十三口老小被殺，刑部卻拿蓮衣教殺手毫無辦法，破費大量錢財，折損二十幾個士兵逮住殺手，他也只是死口将罪名扣到當朝宰相頭上，安上一大頂污蔑的帽子。
有些剛從外地過來的人在城門茶水攤上喝茶，打聽這些漁民住處。坐在街上各個角落裏游手好閑喜歡嚼舌根的人閉眼信口：“早摸着回那島上醉生夢死去了，誰還想在這兒”。
這後半句是壓着聲音說的，卻還是被聽到。
沈岚輝往下拉了拉氈帽，擱下茶杯。
禦國律法嚴明，朝廷裏政理掌管整個國家刑律，頗受百姓尊崇。
散布謠言引起恐慌或者是騷亂，最低也要吃一個月牢飯。
在這兒，萬事皆有律例可循，只要觸犯了刑律，都有相應懲戒。雖然以上适用于五品以下，但也能免除許多冤假錯案。五品上，需得一紙證詞遞王前，由皇帝定奪。
沈岚輝剛只聽了半頭，人就結賬走了。不過片刻，又來了一桌議論此事的。他越聽越覺得離譜，眼裏藏不住笑意，這些人傳的謠言就連話本兒也不敢如此寫道。
“這位兄弟”，他走到隔桌，向斜角處閣樓點頭，聲音不低不高：“我家哥哥想請你喝杯茶”。
正講的起興的人，順着沈岚輝的頭看過去，他頓了頓，是清風茶樓，能消費得起的一般平頭百姓大多避着走，因為惹不起。
一錠銀子落桌，沈岚輝接着笑道：“放心。我只是覺得你去講給我大哥聽一定比我有趣兒，也做個見證我不是在胡謅”。
話畢，那人還沒來得及拿起銀子，手裏一重，沈岚輝從袖子裏又拿出一錠銀子。那人接連把桌上的銀子薅起裝進銀袋子，欣然尾随沈岚輝進了清風茶樓。
自上月末，沈明煜就呆在家中被爹娘管束，閉門看書，指望來年半只腳可以邁進刑院，在政理身前端茶倒水也是上好之選。
好不容易趁沈運昌出門辦事，偷閑出門，沈明煜立即來清風茶樓改換口味，解解嘴饞。
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桌面上各色精致菜式擺了六盤，中間是一道從海邊冰運過來的海魚，價格高的讓人咂舌，加上茶盞中亮碧的茶湯還冒着熱氣。
筷子尖剛夾一塊鮮筍，樓梯處便傳來聲響。
沈明煜将筷子擱回箸籠上，端起茶杯清口。
“大哥，咱們這些日子未出門，城內傳了件趣事”，沈岚輝聲音明朗，步伐穩練，撐着樓梯口木欄走到沈明煜旁邊，身後跟着一個畏畏縮縮不敢擡頭張望的人。
沈明煜輕“嗯”一聲，并不相信沈岚輝也跟着自己這麽老實，平日他鬼混的地方沈岚輝都是跟着去過，這回沈運昌只是禁自己出門。
他腦子裏想罷，面上不動聲色，放下茶杯道：“講來樂樂”。
沈岚輝聞言，滿意地點頭朝身後吩咐：“把你剛才跟我講的，原原本本再講一遍”。
那人連聲點頭，些微直起腰，也不敢和沈明煜對上眼睛。
方才趁上樓之際，他悄然瞟見沈明煜，銀白的袍子，高束頭發，因着椅子瞧不見身段，确是一雙劍眉，雖未對眼，想必眉下兩目當是燦爛非凡。
他細細道來：“上月中旬，五個漁民結伴出了遠海，最後卻只歸得兩人，傳言說......”，講話人有些難以啓口，沈明烨看他一眼：“怎麽了？”
講話人尴尬笑着，實在是怕自己要講的話唐突了貴人耳目，覺得荒誕把自己轟出去。畢竟有錢人家或是些吃皇糧的口味難以拿捏。
重起來沒個底線，輕起來就是說句“大恭”也能讨不到好果子吃。
沈明煜食指腹不斷摩擦茶杯沿，見他支吾半天沒個所以然，沒了耐性，站起來往窗邊走，厲聲道：“若是比不過蔚三娘子講的‘趣事兒’，趁早領了賞錢下去”。
蔚三娘子乃金香坊頭牌娘子，傳話人也只得有年花節遠遠隔着人海看過一回，實在是美得讓人舍不得眨眼。
還沒等回話，沈明煜朝着沈岚輝略道：“好不容易偷閑跑出來一趟，喝回清淨茶的功夫也要消磨，還不如等下同我出去消遣消遣”。
沈岚輝兩步上前也坐下，解釋道：“大哥，你先聽，若覺得無趣再生氣不遲。畢竟，我長這麽大第一回聽到這樣的奇聞”。
沈岚輝再次對說話人喝道：“講重點”。
說話人連連點頭：“回來的漁民說遠海有座島，上面的人與煜國大不相同........男女不分”。
沈明煜初聽不覺什麽，琢磨一遍，眼裏生出不解，慢道：“男女不分，是什麽意思？”
說話人見他面色沒有什麽不妥，繼續道：“島上有男子肚大如籮，像妊娠婦人一樣”，他稍微直起有些發酸的腰，舔舔發幹的唇舌：“漁民說，那肚子裏懷了孩子”。
沈岚輝仰頭喝一口茶，餘光瞟着沈明煜，挑眼想看他的反應。
沈明煜将茶蓋不輕不重蓋上，站起來，腦子裏出現五大三粗的男子大着肚子的情景，實在不堪入目：“什麽腌臜東西，滾下去。” 他朝桌上擱了銀錢，往樓下去：“阿輝，我約了顧子清幾個朋友打馬球，去不去？ ”
眼瞧着沈明煜快要下到一樓，沈岚輝高聲應道：“不去，阿娘吩咐我事情呢”。
兩兄弟多年默契，沈明煜說完身影已經不見，直接下樓去，沈岚輝才走到窗戶前，底下沈明煜跨上馬揚鞭之際仰頭朝着窗戶囑咐道：“那好，同阿娘說我和顧子清約了辯詩，必定在爹下朝前回府，帶你最愛的城南柿餅”。
“好！”沈岚輝高聲朝已策馬跑遠的沈明煜喊回去。
禦國境內，沈運昌于瑞興三年秋任都禦史，官居正三品，掌管漕運司，主司河運，理海防軍務，兼理糧饷，至今已有十八年，河運興順。長子沈明煜二十有二，次子沈岚輝年滿十八。
一家合滿順意，頗得外人美談。
沈府。
沈岚輝下馬進府，直接往李玲夕院子奔去。
丫鬟小厮在過道上紛紛行禮，沈岚輝越過一排翠竹，看見蘭馨院門口站着的小棋，揚起手裏的東西喊道：“阿娘在裏面嗎”。
小棋遠遠見着，眉開眼笑的迎過來，接下沈岚輝手裏東西：“夫人在廚房給老爺煮涼茶，一會兒就回來”。
沈運昌今日上朝，應當酉時歸家。沈岚輝扯住小棋胳膊，直覺有些不對勁: “這麽早煮什麽茶，這才未時”。
沈運昌喝的茶向來不放置超過半個時辰，嫌久置的茶水味道色澤不好。
小棋将胳膊抽脫出來，見沈岚輝腦面露急色，解釋道：“原本是酉時，可方才老爺遣人來說未時回家取東西”。
沈岚輝聽罷，腦袋一懵：“當真？”
小棋點頭道：“聽沈奎說是有一處河，前日下雨決堤，下游淹了好多佃客良田。老爺今晚要宿在決堤處”。
她輕輕搖晃手中沈岚輝帶回來的東西：“老爺要在家裏用飯，取了重要東西再走”。
沈岚輝話沒聽完，随即轉身往府門口奔，喝聲吩咐侯在不遠處的貼身小厮沈梁：“快，備馬，去城南馬場”。
沈梁聞言，立馬轉身小跑，牽了馬至沈府門口，他攥緊馬繩，有些不放心地小聲對沈岚輝道：“少爺，現在走了，等老爺回來誰也沒瞧見，你就算沒去跑馬場裏厮混，等會兒跟大少爺一同進門，也被老爺‘誤殺’了。何必呢，還不如在家想法子讓夫人去拖住老爺，派別人去馬場”。
沈岚輝伸出去拿馬繩的手頓住，一轉回頭将沈梁舉起，往馬背上送去，吓得沈梁掙紮着驚叫出聲，想要下馬。
沈岚輝重重拍打馬屁股，嚴聲道：“你去，知會大少爺趕快回府”。
沈梁右手拉住馬繩防止跑出去，一邊左手緊緊攥住沈岚輝衣袖，哭道：“少爺，之前同你學騎馬沒學會，府裏那麽多會騎.....诶！”。
話音未落，馬屁股又是被沈岚輝重重被一拍，朝着東邊集市東倒西歪蹿去，沈梁全身傾倒在馬背上。
