第21章 雨中佳人
屋外的雨聲潺潺，帶來深秋的寒意。
戚母朝外探了探，說道：“這雨看來一時半會停不了，寶兒今日回家，容兒你叫輛馬車去接他吧？”
戚夙容放下手中的針線，起身道：“我親自去接，正好看看夙寶在英書閣過得如何。”
“也好，注意安全。”戚母不放心地叮囑。
戚夙容收拾了一下，帶着平兒坐上馬車駛向英書閣。
夙寶拜入許琛門下已有月餘，平時每隔七日回家一趟。每次回家，戚夙容都會詢問他的學習近況。夙寶聰穎敏達，從師之後進步顯著，但眉宇間偶爾會露出幾分憂郁之色。
戚夙容最近比較忙碌，以致忽略了夙寶。有前車之鑒，她不得不上心。
“小姐，英書閣到了。”車夫将馬車停下，回頭說道。
戚夙容掀開車簾，英書閣就在對面。街道上只有兩三行人匆匆走過，倒是馬車駛過好幾輛。
她朝另一邊望去，距離英書閣不遠處，有一所規模中等的書院，雖不如白陽書院，卻也頗負盛名。因為這所書院只招收名門子弟，學生不足兩百人，卻囊括了京都三成權貴。
随着接送學子的馬車增多，街口逐漸變得擁擠，馬車穿行的速度放慢，不少學子聚集在書院前的閣樓中等候，淅淅瀝瀝的雨聲中，逐漸夾雜着各種人聲。
戚夙容正想叫平兒去英書閣将夙寶接出來，卻見英書閣的大門打開了。大門內走出兩人，其中一人正是夙寶，另一人十六、七歲，相貌平凡，但氣質出衆，應該是許琛另收的學生。
少年對夙寶道：“待會我幫你雇一輛馬車送你回家。”
“多謝季雲兄。”夙寶禮貌地道謝。
少年笑道：“寶寶，叫季雲兄多見外，叫季大哥嘛。”
“季雲兄，說過多少次了，別叫我‘寶寶’。”夙寶繃着臉說道。
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“你不覺得‘寶寶’這個稱呼很親切嗎？”
“一點都不覺得。”
季雲聳聳肩，正想再說些什麽，餘光瞥見一群學子沿着街牆朝這邊走來。
“季兄，多日不見，風采依舊啊。”為首一名青衣少年對他拱了拱手。
“原來是曹公子，有禮。”對方舉止做作，一臉不懷好意，季雲不冷不熱地應答。
“戚家小公子，”曹祥又轉向夙寶，假意道，“要不要我順路送你回家？以你家如今的境況，想必坐不起馬車了吧。”
話音一落，他身後幾人發出細碎的笑聲。
戚夙寶臉色發白，眼含怒意地看向那曹祥。
季雲上前一步道：“曹兄，你在文會上輸給我也就罷了，如今竟連孩童也要欺負？”
“哼，文會比試每月一次，此次輸與你，下次我定會贏回來，你別得意！”曹祥冷聲道，“倒是你，不知這戚家小公子乃罪臣之子嗎？你如此袒護他，就不怕日後引火上身？”
“在下的事便不必曹兄挂心了。”
“呵呵，聽說戚家為了幫小公子請一位老師，不惜讓戚大小姐親自‘拜會’許先生。”曹祥身後一名青衣男子突然意有所指道，“傳言戚小姐容貌秀美，氣質脫俗，一般男子怕是無法抗拒此等美色吧？”
此言含沙射影，明顯帶着侮辱。
季雲怒道：“羅成陽，你休得胡言亂語！”
“在下可沒有胡言亂語，不久前，有人親眼見到戚小姐在寺院與許先生相會，之後戚家小兒便成了許先生的學生。此事若無關聯，誰人相信？”
“哈哈，原來如此。”曹祥大笑，“我就奇怪許先生為何會收下一名罪臣之子，原來其中還有戚小姐的功勞。”
“戚小姐在京城聲名遠播，自然是有些手段的。”羅成陽接口道。
“唉，可惜啊，在下身份低微，無緣一睹芳容。”另一人語氣遺憾道。
“關兄，戚家已今非昔比，以後戚夙容見到我等都得恭敬行禮，你何須自貶身份？”
“此言有理。”
其餘人亦紛紛附和。
“改日一定去會會這位大小姐。”
“她素來眼高于頂，目中無人，如今落魄，想必是沒臉再露面了吧。”
“說得也是。”
“對了，我幹脆将她收為小妾如何？”曹祥突然說道。
“好主意啊！”其餘人贊同道，“聽你如此一說，我也心動了。”
“好，回頭就托人去辦。”
“嘿，看誰下手快！”
“你們可別跟我搶。”
幾人旁若無人地說笑着，語氣輕佻。
“他們太過分了！”馬車中，平兒滿臉怒色，狠狠地瞪着街道對面那幾人。
他們說話的聲音很大，斷斷續續地傳入戚夙容和平兒的耳中。
戚夙容面無表情，透過車窗靜靜注視着夙寶。
“小姐，我們暫時還是不要出去了，要是被他們當面奚落，有損小姐的名聲。”平兒憋着氣說道。
“背後诋毀，難道就無損我的名聲？”
平兒咬了咬唇，愁道：“那該如何是好？”
“我們是來接夙寶回家的，其他閑事不必在意。”
“怎能不在意？”平兒忿忿道，“他們竟然如此貶低小姐，還大言不慚地說要收小姐為妾，簡直豈有此理！”
戚夙容笑了笑，這等污言，她上一世聽得太多了。
“莫為不相幹的人生氣。”戚夙容拿起紙傘，說道，“你留在車中，我去接夙寶。”
“小姐，還是讓奴婢去吧，外面雨大，會弄髒你的衣服的。”
“不，這次，我必須親自去接。”戚夙容讓開平兒，撐開紙傘，踏出馬車，踩在滿是水漬泥污的地面上……
“住口！”夙寶氣得臉頰通紅，忍不住大聲喝止。
這群人不僅侮辱了許先生，還侮辱了他的姐姐。姐姐是何等高貴，豈容他們污言穢語！
“你是什麽東西？敢用這種語氣和我說話？”曹祥居高臨下道，“我們想說什麽就說什麽，你當如何？”
夙寶咬緊牙，眼中含淚地怒視他們。
季雲冷聲道：“曹公子，注意你的言辭。無論戚家如何，戚小姐也是名門之後，良家婦女。随意污其閨譽，豈是君子所為？”
“君子？”曹祥不屑道，“人有貴賤，對貴人自是君子，對賤-人，何須知禮？”
“啊！”夙寶怒喊一聲，如一頭小獅子兇猛地朝曹祥沖過去。
“夙寶。”季雲眼疾手快地拉住他。如今夙寶只是平民，沖撞貴族子弟，恐怕引來麻煩。
“放開我，放開我！”夙寶拼命掙紮，難以抑制心中的憤怒。
“你倒是放開他啊。”曹祥閑閑地笑道，“他是将軍之子，想必會幾手拳腳功夫，我們可以切磋一下。”
“曹祥！”季雲怒喝。
“戚夙寶，你姐姐我曹祥收定了，讓她等着做我的小妾吧。”曹祥大言不慚地宣告。
“你休想！”夙寶掙紮得越來越劇烈，季雲差點被他掙脫，白嫩的手腕都被他拽青了。
曹祥等人見他這模樣，都哈哈大笑起來，就像是在逗弄一個玩物。
“夙寶。”
正在這時，一個清亮的聲音透過雨聲，傳入衆人的耳中。
夙寶一愣，停止掙紮，轉頭望去。
其餘人亦同時向發聲處望去。
只見朦胧中，一名女子手執一把水藍色的雨傘，靜靜地伫立在雨中。
她衣着樸素，身姿婀娜，流雲發髻上一支玉簪獨秀，一頭秀發垂在身後，氣質如清荷般淡雅恬靜。
她款款走來，步履輕盈，雨水和污泥弄髒了她的裙擺和布鞋，她卻毫不在意，溫和的視線始終落在夙寶身上。
這一刻，周圍的聲音仿佛全都消失，只剩下雨中那名女子的身影。
一抹華雲，一曲清柔。
霎那風姿，令人心馳。
衆人甚至連她的容貌都未曾看清，卻生出一種若輕雲蔽月的感嘆。
“夙寶，我們回家了。”戚夙容朝他伸出了手，微微一笑。
夙寶望着雨中的姐姐，原本沒有落下淚再也忍不住，奪眶而出。
他掙開季雲的手，飛快朝戚夙容跑去，用力抱住她的腰。
夙容摸了摸夙寶的頭，随後才擡頭看了那幾名學子一眼，清聲道：“行謹堅其志，言謹崇其德。不慎其前而悔其後，君子慎獨。”
言畢，她牽起夙寶的手，轉身離開，逐漸消失在衆人的視線中。
許久之後，有人才遲疑地開口道：“剛才那位便是戚家小姐？”
“顯然是她。”
“聞名不如見面，戚小姐确實風姿不凡。”
“曹兄，你确定要收此女為妾嗎？”
曹祥動了動嘴，突然覺得喉嚨幹澀，說不出話來。他不願承認，自己剛才竟然被那戚家小姐的風采所奪，驚鴻一瞥便生出自慚形穢之感。
季雲冷哼一聲：“草屑之蟲亦妄想摘奪天上皓月？真是馬不知臉長。”
留下此言，他轉身走回英書閣，“砰”地一聲重重将門關上。
曹祥臉色發紅，眼中透出狠厲，惱羞成怒道：“戚夙容算什麽？如今也不過一平民女子，本少爺還不信了，收一名平民女子做小妾又有何難？”
“曹兄，在下支持你。”
“我也支持你。”
“哎！”羅成陽突然提議道，“不如我們來打賭，賭曹兄能否娶得美人歸。”
“好提議，我加入。”衆人紛紛響應。
“你們想賭什麽？”曹祥問道。
“你若輸了，就在風月樓請大家風流一宿。”
“這個好，同意。”
“我若贏了呢？”
羅成陽思索片刻，笑道：“那我們就每人給你送一份娶妾大禮。”
“好，就這麽定了！”
