第48章 鎮日思君不敢忘

兩淮的鹽商富可敵國，從穿戴上便可見一斑。唯獨八大家之首的徽州商人江春倒是一派名士風流。

照例還是王允文先介紹了招商的規則，八大家的代表都聽的認真，可提到運糧去邊塞大家一時都有些犯難。

江春既是這些人的領袖，率先問道，“朝廷這個辦法好，我們都是擁護的，可這運送糧草千裏迢迢，一路盜匪山賊出沒，僅憑我們幾家的力量怕是難以抵擋，這到時候糧草沒捐成，鹽引也泡了湯，我們賠了夫人又折病，這損失誰給我們擔啊？”

他說完只盯着段洵看，言下之意是要揚州府能承諾出些護衛一路護送糧草，解決安全問題。

段洵如何能不解其意，撫須點頭道，“是有這個問題，我也想到了。可是這強梁出沒也不是一州一府就能解決的了的。如今哪個州縣敢說自己地面上沒有盜匪？我段某人就服了他！

不過話說回來即便是我能保證揚州府，再往大了說整個應天府地界不出問題，其餘的可真沒法保證。這恐怕還得聯絡了各省的巡撫大人，讓他們加派兵力保護商隊才行哪。”

晉商程汝溫大約是個直脾氣，問道，“段大人雖然不能保證應天府以外的事兒，但總能支援我們這些個人些吧，朝廷讓我們納糧那也是為了邊疆安定，于國于民都是一件功績。

我們又都是揚州的納稅大戶，給地方上也是做了不少貢獻的，我想大人總不至于看着我們傾家蕩産，于情于理應當派些兵力保護我們吧。”

段洵瞟了我一眼，嘆氣道，“這話說的在理，我也是有這個心思。奈何我這一個揚州府能調派的兵力也有限啊。

自從內閣改制，秦首輔訂下了官員考核制度，這年年都要抓我們的政績啊，其中一向就是地方治安，我成日忙了剿匪忙平寇，還甭提學政，納捐，收稅這些個事兒了，說焦頭爛額那是一點不為過。

各位想想，我若是把府兵都派去邊疆保護商隊了，這揚州府要是出點子事我上哪兒去現搬救兵啊。所以說啊，列位指望我一人是不成，這事得聯合了各省的大員大家一起通力合作。

我看這事還是須由內閣來牽頭，”他說話間指着我道，“這是皇上親點的欽差周大人，在京裏和內閣的閣老們最是說的上話的，你們還該請他把話兒遞到京裏，讓閣老們出個方案不就全都解決了？”

江春是個斯文人，對着我躬身拱手道，“周大人，段大人的難處我們也不是不知道，但我們也有我們的苦衷，說一千道一萬，這路上艱難，要是只有我們幾個人那也罷了，押送糧草的都是跟了我們幾輩子的家人了，我們不能不顧他們的身家性命，大人您看朝廷能否給個說法，只要能承諾保障安全，我們絕對沒有二話。”

我深深颌首，聽了這半日的争論，焦點無非就這一個，我早前已經想到過，于是我緩緩将之前想過的話說出來，“長途運糧不安全且耗費巨大，朝廷的初衷并不是讓諸位虛耗財力危及生命，榜文中只說将糧草補給到邊塞，諸位有沒有想過就地取材？

在各邊塞雇人開墾田地﹐生産糧食﹐就地入倉換取鹽引﹐這樣一來安全可以保證，獲利也會更多。只需諸位确認自己要認領哪處屯兵地點的糧草，在派親信的人去當地屯田雇人，其餘的事情就只等來年秋收的結果就好了。不知道我說的這個法子，諸位覺得如何，是否可行？”

我看着廳中的鹽商們先是交頭接耳，漸漸的面露喜色，知道我說的這番話大約能解決他們最大的煩惱。過了一會，江春示意其餘人安靜，對我說道，“周大人的意思我們聽明白了，這确實是個好辦法，只是這第一次如何是好？現在我們再去邊塞囤地怕也來不及了，還是得解決眼下的問題。”

我沖他笑道，“還是剛才的意思，諸位沒必要千裏押送，完全可以在當地先收糧，雖然收的不如囤地劃算，但總是聊勝于無。何況收的多，換的鹽引也就更多，這筆買賣，諸位心裏都比我清楚。”

江春沉吟片刻，嘴角上揚，“大人這招高，我們心裏也有底了。多謝大人此番指點。”他一邊說，一邊對我一揖。

我亦點頭回禮。段洵見問題解決，撚須得意的笑道，“還是欽差大人高哇！三句兩句就切中要害！周大人年紀雖輕，見識可不一般，怨不得皇上最是賞識倚重您呢！”

我連忙擺手，“哪裏是元承有見識，這是我出京前陛下已想好的主意，我不過是替陛下說出來罷了。”

我對廳上衆人微微揚首道，“在座諸位都為朝廷納稅做了莫大的貢獻，陛下也很關心你們的安全，所以适才的辦法是陛下讓我轉告你們，也希望你們能繼續為朝廷辦好鹽務，為地方上多造福，也為其他區域的鹽商做個好的表率。”

八大家的代表亦都紛紛表示感激聖恩，繼而做了一番表态。我見他們暫時沒有其他疑問，便和王允文商議近日便可以讓他們按榜文認領登記造冊了。接下來鹽商們都去圍攏了王允文問些戶部出臺的具體事宜。

我想到接下來要辦的事，趁機問段洵道，“我近日都未曾見過新任揚州學政的沈繼，他是今年殿試的二甲進士，不知來到揚州之後作為如何？”

“您問沈繼啊？”段洵笑得頗費思量，沉吟了一會道，“這個人，有點意思，我記得他是山西人，這個老西兒上任之時，就帶了，”他眯起眼睛，伸出一個手指頭，“一個仆人。鋪長房的說給他的府邸送些個常用的東西，結果全被他給退回來了。”

我心中暗笑，這人脾氣還是那麽倔，喜歡獨來獨往，“聽段大人的意思，這個人怕是不大合群？”

他摸着胡子笑開來，“下官說個故事，您自己判斷一下楊繼這個人吧。今年中秋的時候，有南京禦馬監掌印秉筆和新調任的蘇州提督織造經過揚州，這新升遷的官員照例大夥也是要慶賀一下的。

一些正常的禮尚往來嘛，獨獨這位楊繼先生您猜他送的什麽？”他見我搖頭，也就不賣關子的道，“菱角一對，芡實二兩，歷書一本。”

我莞爾，腦中浮現出他睥睨世人堅守自己的樣子。他是個不懼怕得罪人且不貪錢財之人，而這兩點正好為陛下今次所用。

我又和段洵閑聊了幾句，便準備先回驿館，一轉身面前卻站了江春，他并沒有和其他鹽商一道圍着王允文，好似專程在這裏等我一般，“周大人可否借一步說話？”

我随他來至僻靜處，聽他說道，“請問大人，朝廷此次改革鹽政，往後是否無論什麽人只要有錢皆可以參與賣鹽運鹽？”

我颌首道，“是，朝廷對此并沒有限制。”

他面色憂慮的道，“恕在下直言，這恐怕并不公平。我們這些人在兩淮經營多年，也為朝廷貢獻了不少，雖不敢要求朝廷給我們什麽好處，但至少現有的買賣不能比從前有差吧。”他頓了一下，探詢的看着我，“俗話說兩淮鹽，天下錢！

講良心話，我江某人守着這一攤買賣也不全是為了賺錢，多少也有為朝廷分憂的打算。我以為鹽務事關重大應當專設專管，朝廷更應當對鹽商有一個嘉獎制度，像常年給戶部納稅的大鹽商可以給個世襲鹽商的資格，給世襲鹽商的鹽引每年定額，其餘的鹽引再分給那些新進的小鹽商們，這樣既方便戶部登記管理，也好似給大商人們吃了一顆定心丸，朝廷方便，我們也方便，您說是不是這個道理？周大人能否為我們這些老鹽商們向陛下懇切進言一下？”

江春說話間一直在盯着我，看我的反應，我時常覺得他眼中兩道精光一輪看的我有些不舒服，他這個人未免也有些太貪得無厭了些，這是想把鹽務世世代代的歸攏在自己手上。

我應以一笑，“您說的意思我都明白。關于鹽商具體的管理，日後朝廷會有專門的機構，在各産鹽區都增設都轉運司，由轉運使專門管轄，您說的事兒恐怕得日後由那位轉運使大人上報陛下，再做決定。我也只能是向陛下做個建議而已。”

他輕嘆了一聲，唯唯點頭，又問了我一些日後都轉運使人選的事，我一概推說不清楚，他再三探不出我的口風才只好作罷。

接下來數日，我皆忙于答對大小鹽商們以及協同王允文登記造冊等事宜，每日回到驿館都已是傍晚時分了。

但我還是能注意到生活裏的一些變化。我的換洗衣衫洗的更勤了，每次洗好都會疊的非常規整且在袖口處熏好了香，書案上的文件書籍也比從前整齊，并且按照我翻閱的次數和喜好排列好，每次我回來時，也一定都有新沏好茶的送到我手邊。

我知道這些都是白玉做的，自然也很感激她的細心體貼。

一日，我回到房間時，她正好在整理我的衣物，我于是笑着告訴她這些事我可以自己來，不必麻煩她。

正說着時，剛好聞到一陣蘇合香的味道，我因為不大喜歡它過于霸道的香氣，所以下意識的皺了一下眉。

這一個細微的動作被白玉看在眼裏，她急忙取出香篆扔到了外頭，進屋時神情已有些惶恐。

“原來大人不喜歡蘇合香的味道，那之前我也給大人的衣衫上用過，怎麽不見您說呢？”她深深的蹙眉看着我道。

我有些不習慣她對我這般在意，“我雖沒那麽喜歡蘇合香，可也算不上讨厭它。”

她垂了眼睛低低的重複着我的話，半晌，看了我笑道，“大人您一直是這般好脾氣的麽？沒有特別喜歡，也沒有特別不喜歡？是不是對所有人所有事，您都是這個态度？”

我聞言愣住了，想想自己平常好像确實如此。可我畢竟不是泥胎木人，總歸有自己的好惡，只是我已經習慣将那些情緒悉心掩飾好，以免給自己和旁人惹來麻煩。

她看我不說話，歪着頭打量我，還是忍不住追問道，“大人真的沒有特別厭煩的人和特別喜歡的人麽？”

我微笑看着她，覺得應該滿足一下她的好奇心，我試着回答她的問題，“我确實沒有特別厭惡的人，至少到目前為止尚沒有。特別喜歡的人，阿升就是吧。”

她皺緊了眉頭，撅着嘴不悅的道，“阿升是男的，不能算。”

我一怔，原來她問的是我有沒有特別喜歡的女子。我不禁苦笑，她大概還沒能完全接受我是宦臣這件事，我如何能去喜歡一個女子呢？

我輕輕搖頭，可就在一瞬間，我腦中清楚的映出一個人的臉，那張面容那般清晰，幾乎是我每日都會思念的。

我驀地想起自己來到揚州之後，每日最快樂的事便是晚間獨自一人在燈下寫着給她的奏疏，我會凝神運筆細致工整的寫每一句請聖躬安，會在奏疏發出去之後暗自期盼她能早日看到，也會在每個黃昏和清晨期望着能收到她的消息，哪怕僅僅是指令我完成某件具體的事。

我會在閑下來的時候不由自主的想象她此刻在做什麽，也會擔心她是否為政事操勞不悅，甚至還會偷偷的幻想她也許在某一刻也會想起我……

這便是思念吧，而思念的根源，也許就是白玉說的，喜歡。