第49章 只盼短書來解意
“大人，外頭又來了一群鹽商要見您，今兒還是不見？”
我很同情阿升，他每日都要不勝其煩的替我打發掉來訪的人。我沖他鼓勵的笑笑，“辛苦阿升了，今天還是不見，晌午後咱們出去拜訪一個故人可好？”
他有了興趣，挑眉想了一會兒，說道，“我知道了，是不是那個沈繼？在米市胡同您請他吃飯的那個？”
我點頭道是，他面有難色的道，“可是門口圍了那麽多鹽商，您一個都不見，不怕得罪人麽？”
我沉吟片刻，雲淡風輕的笑着說道，“阿升不是常說我是欽差麽？豈有欽差怕得罪人的。我不能面面俱到，就許我也任性一回吧。”
他雙眼發亮，有些興奮的看着我，也許是因為我難得這般态度說話吧。
我換了常服，阿升則扮做書童模樣，兩人策馬過太平橋來道沈繼在揚州的住所。行至大門處，我擡眼望去，門上匾額俱無，門前空曠幹淨，倒是簡素的看不出這是新科的二甲進士宅邸。
阿升上前叩門，開門的是一位年輕後生，想來就是段洵口中所說的沈繼唯一的仆人。
我雖未着官服，但畢竟是為公事來訪，便遞上了名帖，報了司禮監周元承之名。此時我的名號在揚州府早已是街知巷聞，那名年輕仆人上下打量了我，似有點不相信的問道，“您？就是來揚州府督鹽政的欽差周大人？”
我颌首稱是，見他還側頭看着我，便含笑為他釋疑，“确是在下，請轉告學政，在下僅以司禮監周元承的身份拜谒他，不是欽差周元承。”
他狐疑中帶了幾分驚訝，匆匆進去通禀。過了許久，他緩緩走出來，手中拿了我的名帖，雙手奉于我，低聲道，“我家老爺說了，他不認得您，外臣不敢貿然見內廷中官，請您回去吧。”
我微微有些錯愕，我已說明自己不以欽差身份來訪，但即便是司禮監掌印的名號也不至斷然為人所拒，沈繼這個人還真是特立獨行。
我與阿升對視一眼，心中忽然有了主意，我對那年輕仆從說道，“麻煩再為我通傳一聲，就說米市胡同的周承來訪，乞沈先生能不吝賜見。”
“您？”他更為疑惑，見我誠懇的望着他，只得再次進去為我通報。
“先生，這沈繼架子可是夠大的，您的名頭竟然還請不動他一個小學政？”阿升這些日子見慣了揚州府大小官吏對我的奉承，此刻已有幾分不滿。
我想借此告訴他一些道理，“阿升，宦臣在外行走，所遇無非兩類人，一種是你近日常見的對我們曲意奉承卑躬屈膝者，另一種是不屑與我們結交唯恐避之不急者，如同此地的沈繼，或者京城的趙循。前者是對我們有所圖幾乎喪盡文人風骨，雖然态度客氣，可是你願意長此和他們打交道麽？”
他撇嘴搖頭道，“當然不願意，那些人的嘴臉看多了令人倒胃口，簡直比內廷中那些巴結來事兒的內侍都不如。”他咬着嘴唇頓了一下，不甘的說道，“可是，至少那些人還尊重咱們呀，趙循那個老頭對咱們正眼都不瞧一眼，簡直太看不起人了。”
我擺首，有些不忍的告訴他這個事實，“趙循是将輕視寫在臉上，似段洵他們則是把對我們的看不起藏于心中。既然殊途同歸，你還會覺得巧言令色比嗤之以鼻更好些麽？”
“大人的意思是，沒有人真正瞧得起我們？”他沮喪的問。
我心中一閃而過了一陣酸楚，随即看着他真誠的說道，“若要旁人看得起我們，首先要我們自身立的住，絕不能做他們眼裏奸佞無德肆意妄為的宦者。”
他若有所思，用力的點了點頭。
那年輕仆從此時從內院走了出來，對我充滿歉意地道，“對不住，老爺說他與您萍水相逢并無深交，不便相見。”他捧了一錠銀子在手上，遞至我面前，“這是我家老爺說還給您的。”
我伸手接過，與那仆從道了謝，和阿升轉身離去。我心中并無不快，這個結果是我隐約能夠猜測的到的。可若說我連一點遺憾和無奈都沒有，卻也不夠誠實。
回到驿館，我将訪沈繼而不得之事寫于奏疏陳報陛下，思量良久，終于在末尾處寫上了，“據臣所察，揚州府不愛錢之人唯沈繼一人”這句話。
當晚我收到陛下發還我的奏疏，她對于我建議鹽商以屯田之法納糧很滿意，批示我做的好。
我忍住心中喜悅再細看去，見她忽然換掉朱筆用墨筆寫道：揚州離淮陰不遠，想去亦可，朕許你到處逛逛，但江南風流地不能空手而回。
我竭力掩飾心中的歡喜，她記得我的家鄉是在淮陰，也許她還記得很多我曾說過的話做過的事，這樣的想法讓我産生難以抑制的愉快感，以至于阿升進來時，尚看到我在書案前掩卷偷笑。
他使勁的盯着我，開心的笑道，“我從沒見過您這般高興，這就是人家常說的喜形于色吧？”
我羞慚的垂目，盡力平複情緒，刻意解釋道，“陛下準我可以去其他地方看看，你可有想去之處？”
“那可多了，常言說上有天堂下有蘇杭，當然是去姑蘇杭州轉轉了。”
其時揚州繁華更勝蘇杭，就拿園林勝景來說，揚州城因鹽商雲集所造樓臺之奢華幾乎無處可以比拟，但蘇州卻是文人雅士集中之地，亦可謂占盡風流。
陛下的意思是要我在江南尋些有趣的東西帶回去給她，我想到那日她給我看的湘夫人圖，當下決定去蘇州拜訪蕭征仲求畫，作為禮物送給她。
我将這個決定告訴阿升，叮囑他，“此行不宜聲張，我們沿水路下到姑蘇，快去快回，千萬不要讓地方官員知曉，以免擾民。”
時至隆冬，我和阿升到達蘇州時，剛剛落了場薄雪，河岸兩旁和河上亭橋仿佛積了一層白霜般，這景象與詩畫中慣常描繪的江南春日煙柳雲霞迥然異趣，又不似京城冬日的風光那般肅殺寂寥，卻是別有一番味道。
阿升看的出神，卻也沒忘記問我去何處尋那蕭征仲，我故意逗他道，“我也不曉得，還不快去打探來？”
他乖覺的點頭，去路邊一處賣文房的店鋪內打聽了一會兒，回到告訴我蕭征仲的宅子在阊門內文衙弄。我點着他眉心笑贊他，“進益不少，知道去哪裏問詢能得到想要的答案。日後可以派你獨自出門了。”
他不無得意的說道，“跟先生久了，不聰明也學的聰明了，這就叫近朱者赤！”
我笑說他是小馬屁精，之後又在市集上買了兩匹馬，直奔文衙弄而去。
可惜我低估了蕭征仲書畫受追捧的程度，蕭宅門前早已門庭若市，府中的仆從正在門前一一檢驗名帖，見到陌生來訪者并不放行。
見此情形，我知道若是一味隐瞞身份怕是難見蕭征仲一面，可終究不欲到處張揚，一時躊躇不前，反正今日想不到什麽好辦法，索性去別處逛逛，再做計較。
蘇州最富盛名的山塘街便在阊門附近，我們牽着馬信步沿街走着，一路行來，店鋪鱗次栉比，街巷中招牌燦若雲錦，山塘河在街市旁緩緩流過，河上畫舫游船不斷，其間偶有載着花卉的船只從這裏前往虎丘附近的花市，花香沿着河水兩岸靜靜鋪散開來，沁人心脾。
“唉，這裏真好！”阿升嘆道，“先生，咱們要是不用回京城一直在這兒就好了。”
我下意識的點頭，蘇州大約就是人們常說的紅塵中最是富貴溫柔之地，比起禁城的莊嚴堂皇，這裏的确能讓我體會許久沒有感受過的自由。
“先生，咱們也申請外放吧？您要是出去監軍或者到南京十二監當個頭兒，那日子多自在啊。宮裏真讓人覺得憋屈，我覺得您在內廷中的日子過的一點都不舒坦，總得看那些文官的臉色，與其那麽小心翼翼的活着還不如咱們也上外頭來逍遙自在，您說好不好？”
好，自然是好，我也很想每日在浮橋流水畔聽吳侬軟語，在江南煙雨中和在野的文人詩詞唱和，在浩渺太湖中泛舟縱情，在黃公望寫意的富春江畔品茗沉思，我既無緣于紅塵中人，又何必執着于紅塵中事呢？
我也知道在那座禁城裏，無論我做什麽在清流看來都只是一個弄臣曲意迎合陛下以圖獲寵，在循吏眼中我更是需要提防的居心叵測的小人。
可即便如此，那座讓我窒息的皇城裏始終有我心裏最放不下的人，有我最深的依戀，有我此生全部的信仰！我早已不知不覺的将她視為我一生都要追随的唯一的人。
“唉，”阿升長嘆了一口氣，“可是先生舍不得，我知道，您舍不得，陛下！對不對？”
聽他驟然說出我心中所想，剎那間讓我覺得極為驚悚，難道我對陛下的心意已經讓人一眼便能看穿麽？我慌亂的不知該說些什麽。
阿升卻并沒注意到我此刻蒼白的面色，他繼續說着，“對呀，這種感覺我懂得，您舍不得陛下是因為想要報答她對您的好，對您的恩情，就像我舍不得您是一樣的，要是讓我從您身邊外調出來，我也不幹，派我去多好的地方我心裏都過意不去！真的！”
他平緩溫柔的說出這番話，一點點的熨燙着我的心，我不再覺得緊張，也深深感動于他對我的信賴。
不管怎樣，這個世上尚且有阿升肯相信我，願意去了解我。于我，也應該知足了。
