第3章
日暮時分，雪已停了，小丫頭執帚打掃着院子，西邊稍間的菱花窗下，周莺伏在鋪了青綠色福字紋的重錦炕墊上，正描花樣子。
在侯府寄居這些年，周莺的女紅越發好了，養母去世後，養父顧長琛的衣衫鞋襪幾乎都是她帶着丫頭們在做。而後養父亦去了，她便全心地服侍着老夫人。
落雲進來時，一幅大雁穿雲圖就要描好了。落雲手裏捧了燭臺，唠唠叨叨地勸她：“姑娘再這麽熬下去，眼睛可就壞了。針線上有專人做府裏頭主子們的衣裳，哪裏就非得姑娘親自動手了？”
周莺輕輕一笑，和氣地把手裏的東西放下了，起身揉了揉發酸的手腕，回身瞧眼天色：“這麽晚了？我竟沒發覺。”
落雲搖搖頭：“姑娘心裏只想着老太太和侯爺、二夫人、小少爺，哪裏還記着自個兒？瞧瞧身上這件襖子，薄得透風，在窗前一坐就是一個多時辰，回頭若是受了風寒，可怎麽好？”
說着，眼圈不免紅了，“姑娘何苦這般糟踐自己，侯府再大的恩情，這些年姑娘做的，也都還得差不多了。”
周莺抿嘴笑了笑，當年她被安平侯府收養，身邊只帶了這麽個丫頭，兩人情分不一般，落雲自是偏心她些。侯府給她的，是救命之恩，是養育之恩，做幾件衣裳，熬幾回湯藥，哪裏就能抵得上了？
但她是個再溫和不過的人，當即只是一笑，摟着落雲的肩膀道：“雲姑娘，您教訓得是，小人以後不敢啦。”
落雲抹了把眼睛，給她逗得笑了：“姑娘真是，叫人說什麽好？”
兩人正說話兒，外頭走進來一個丫頭：“侯爺跟前的北鳴來了，說侯爺有事兒尋姑娘說話。”
周莺心下一頓，和落雲對視一眼，幾乎以為自己聽錯了。這些年，三叔與她說話的次數屈指可數，更從沒有主動尋過她。周莺驟然想到自己今天在老夫人屋裏失手弄灑了湯藥的事。難不成，三叔覺得她伺候老夫人不夠仔細，想喊過去敲打幾句？
周莺臉色發白，想到自己要和顧長鈞見面就止不住地緊張。坐在妝臺前呆望着鏡子裏的自己，心裏頭翻翻湧湧全是不安。
她太害怕顧家的人覺得她不夠好。許是自尊心太強，她聽不得“顧家白養了她”這種話。過去她随長輩參宴，常聽人譏諷她的出身。那年養母有孕，養父的幕僚曾建議，将她送到城外家廟裏頭。沒人知道，她這幾年暗自用過多少力，去合理自己在顧家的位置。
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周莺舒了口氣，緊了緊肩頭的風兜，立在柏影堂前，她将聲音提了提：“三叔！”
屋裏頭靜極了，只聞頭頂枯枝被風吹動的聲響。北鳴從裏探出頭來，忙露出笑：“姑娘不巧，小人正欲告知姑娘呢，侯爺适才有急事，外出去了。小人慢了一步，勞姑娘空跑了一趟，真是對不住。”
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周莺聽得這回話，卻是心裏莫名一松。想到三叔那張不茍言笑的臉，她着實是太緊張了。
“沒緊要。”周莺微笑：“我給三叔做了幾雙鞋帶了來，北鳴小哥替三叔收着？”
北鳴恭敬地将落雲手裏的包袱收了，言不由衷地笑道：“姑娘有心，回來侯爺瞧見準高興。”
周莺抿了抿嘴唇，帶着落雲去了。
她自不會拆穿，這些年她做的鞋，繡的衣裳，送來這柏影堂，就如石沉大海，再也沒見過蹤影，顧長鈞一樣都沒有用過。
次日，周莺照舊去錦華堂侍疾。顧老夫人這病其實已經有些年頭了。她丈夫早年死在了疆場上，留她獨個兒拉扯着三兒一女。顧長琛顧長鈞均是她嫡出，顧二爺顧長林和幼女顧淼是妾生子，顧老侯爺故去後，那妾侍就跟着投了井，顧老夫人心善，倒沒苛待她的孩子。不想這樣的仁心并沒換來上天的厚待，三年前，顧長琛也因意外故去了。中年喪夫，老年喪子，顧老夫人受的打擊太大，自打顧長琛去後，她就纏綿病榻，每況愈下。
好在身在這富貴侯門，多稀缺的藥也用得起，多出色的醫者也請的到，老夫人病情穩定下來，雖不大精神，倒也平平安安到了今天。
周莺服侍老夫人用藥漱口，又坐在床沿給老夫人捏了捏肩膀，平時這個時候，二嬸陳氏就該到了，周莺就可以抽空去用些早點。周莺瞧了眼滴漏，外頭就傳來幾聲說笑。
錦華堂的大丫鬟春熙忙迎了出去，老夫人坐在床沿沒擡眼，鎮定地道：“是狄家太太。”
周莺料想大人們許是有話說，就想起身退下。顧老夫人朝她擺了擺手，低聲道：“你大了，也要學着待人接物，不必退下，就守在我身邊。”
不知為何，周莺總覺得老夫人這話大有深意。
陳氏扶着狄太太進來，身後跟着幾個打扮體面的仆婦。各自按輩分行了禮，狄太太在炕上坐了。
周莺就察覺到一束極為熱烈的視線投在自己身上。她正被人以審視的目光上上下下地打量。周莺故作腼腆地垂頭立在一旁，心裏七上八下，覺得近來好些事兒都有些反常。
狄太太聲音微揚：“這位就是莺姑娘吧？啧啧，不愧是顧老太君的孫女兒，生得真是俊！”
顧老夫人沒有謙虛，反是笑盈盈地道：“莺丫頭，過去給你狄嬸子仔細瞧瞧。”
一面笑道：“這丫頭自幼就乖巧懂事，這些年若不是她在身邊精心服侍，只怕那些難關我過不得。”
狄太太道：“瞧您，說的什麽喪氣話？您老吉人天相，是最有福氣不過的。”手裏已經握住周莺的手腕，轉過臉來又仔細地瞧了瞧她，嘴角的笑意不曾落下，贊道：“早聽說顧家大小姐是個美人胚子，比宮裏的貴妃娘娘也不差。從前宴會上依稀見過一回，這幾年不大出來，如今一瞧，果然是花容月貌。”
養父母相繼過逝，周莺守了三年喪期，輕易不大出門。她有幾個手帕交，不時來瞧她陪她說話。今年夏天開始，她才又随陳氏去參宴了。
狄太太說着，就從腕上褪下個雞血石镯子，周莺臉上一紅，待要推拒，顧老夫人笑道：“你狄嬸子愛護你，且收着吧。”
周莺只得福身謝了。那镯子還帶着狄太太身上的香氣和體溫，空曠地套在她纖細的手腕上頭。顧老夫人方道：“莺丫頭去吧，晨起就在我這兒忙，歇歇去。”
周莺躬身退出。身後簾子放下來，隐約聽到狄太太壓低了嗓音道：“我瞧這丫頭果真出衆……葉家的意思，若是老太君和侯爺同意，年關一過，就開始議起來……”
周莺回到青蘿苑，心裏頭久久不能平靜。
她不是傻子，自然聽得明白狄太太的意思。
狄太太是來替她說親的，說的是葉家的公子……
周莺說不出自己心裏是個什麽滋味。一方面有些羞澀，完全沒料到如今輪到了自己說親。另一方面又十分不安，她若出嫁，少不得顧家要出錢出力替她籌謀，這份恩情，究竟何日才還得清？而顧長鈞又會給她尋個什麽樣的夫婿？将來她又會過着什麽樣的日子？
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顧長鈞從錦華堂請安出來，緊蹙的眉頭就沒有舒展開。
書房裏，幾個得力的幕僚圍坐在桌旁。顧長鈞面前擺着張未完的畫，畫案上頭丢着一只蘸滿了墨的筆，墨汁點點滴滴落在那金絲楠木畫案上頭，并沒人去理會。
“……葉家雖不濟，根底是在的。如今寧王正要收複那些勢力，若侯爺先開了這個頭，寧王行事就更方便。”
“我以為不然。葉家如今大不如前，自诩世家大族，一直不大将侯爺瞧在眼裏，如今家世敗落，早沒了往日風光，卻還妄想攀上侯爺這門親，若是允了，人人以為侯爺好相與，豈不什麽人都要湊上來？”
“這在外頭，人家只會說那葉家顧念舊情。畢竟那葉九爺與大爺有這層師生關系，他以嫡出身份求娶大爺的養女，若婚事成了，那便是一段佳話。至于侯爺的立場，誰又會在意？”
聽下頭七嘴八舌地說着看法，顧長鈞始終沒吭聲。
炭盆火燒的極旺，顧長鈞心內有些煩亂，不免燥熱起來，起身行至窗前，将軒窗推開了。外頭一場好雪，正在無聲飄落，院子裏頭一片銀白，連适才他們進來時行過的路上留下的足印都給覆住了。今年這場雪，下得未免太久了。
那些個幕僚又争論了起來，顧長鈞揮了揮手，将人都遣了。
不想成這門親，倒不是覺着葉公子配不上周莺。只是中間隔着太多的利害關系。他這樣的人，行什麽事都要考慮幾分得失，虧本的買賣，他向來是不肯做的。
回身拿了筆，見桌上滴了墨滴，張口想喚北鳴進來收拾，卻聞得一個軟糯糯的聲音在外，“北鳴哥，三叔回了麽？”
顧長鈞下意識地怔了下。
而後反應過來自己是誰的三叔。
他幾乎沒怎麽聽見過這姑娘說話，見面不過低着頭喊他一聲。原來，她的嗓音是這樣的。
嬌嬌軟軟，甜甜糯糯，像今晚宴上吃的那雪團子。
作者有話要說： 遲來的一章。如無意外，應該是日更的。這章寫了三四遍，都不太好。總覺得自己特別啰嗦。
謝謝大家，随機紅包還會有，謝謝支持。
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