第50章 惜芳菲（2）

殿中一衆秀女心情原本就十分緊繃，這時不免有人顧不上規矩、禮儀, 就循聲望過去。

沉重的黃楊木圈椅仰面倒在地上, 宮女誠惶誠恐地跪在了地上, “砰砰”地磕頭，道：“奴婢該死，奴婢該死。”

只是一徑地請罪, 說不出究竟是怎麽一回事。

在她前面, 本該安坐在椅子裏的袁沛娘卻站立着, 一雙手在衣袖的掩映裏緊緊地握成了拳頭。

雖然在衆目睽睽之下失了儀态, 不免有些狼狽, 也依舊把腰挺直了，只低低地垂了頭, 道：“娘娘恕罪，妾身失儀了。”

底下有人悄悄地交換着眼色, 猜測着究竟是怎麽一回事, 讓她怎樣的“失儀”, 以至于鼓弄出這樣大的響動。

有人擠破了頭想要留在這深宮裏，求個錦繡前程, 就有人流幹了淚想要出宮去, 過上太平安穩、天倫共聚的日子。

容晚初都看在眼裏。

她微微地笑了笑, 并沒有一點驚訝。

她也只是看了一眼。地上的宮人還在一味地磕頭，容晚初微微地點了點頭，神色和語氣都溫和，道：“這一點小事既做不來, 就自己出去領罰。”

尚宮局自然有規束宮人的例則。

那宮人臉色灰敗地伏在地上，被底下兩個宮女走上來拖住肩臂的時候，忽然劇烈地掙紮起來，道：“不是奴婢，奴婢什麽都沒有做……”

容晚初充耳不聞，只淡淡地斂了睫，見袁沛娘尴尬又沉默地站在那裏，還反過來安慰道：“不過是樁意外，你們又是嬌客，大不必如此惶恐。”

她越是溫柔和氣，有些人心裏的石頭就吊得越深。

何況“你們是嬌客”這樣短短的一句，已經把這些半只腳踏進六宮的“禦妻備選”，輕而易舉地推到了門外去。

袁沛娘在這個時候，也陡然間明白了她前頭說的“知會”裏頭的意思。

勝利者是不需要高聲呼喝來彰顯自己的，再輕聲細語也無損于她的威權，反而加倍顯出她的體恤和尊重來——

但她此時此刻越是溫柔，就就越比得她們這些人，像是她眼中的一場笑話……

明明知道是“敵人”出了醜，卻還能如此雍容大度地替自己遮掩……

緊握成拳的手掌心裏，長長的指甲折斷了，齊根湧/出/血來，淺杏色的衣料，袖口處很快就暈開了一點朱砂顏色，袁沛娘卻像是沒有感覺到似的，定定地站在那裏，豎着耳朵……

聽着容晚初笑意溫醇，和聲說道：“天子有慈憫四海之心，是國朝的善事，也是仁君的恩德，諸卿該以此為幸才是。”

“以此為幸”！

袁沛娘幾乎要笑出聲來。

湧到喉頭的笑意卻翻成了凄苦，她猛地擡起頭來，想要撕破她虛假的面皮，高聲地質問她：“如此得志猖狂，你就不怕将來色衰愛弛？”

她只來得及張了口，眼前卻忽然蒙蒙一黑，整個人就這樣委頓了下去。

這是她今天第二次“失儀”，可是她自己卻不知道了。

對面的許氏與她結下了仇怨，看到她這樣狼狽不堪的一面，本該歡欣雀躍才是，此刻卻有種由衷而生的、物傷其類的寒意。

她從昏倒在地上的袁沛娘身上收回了視線，向上首悄悄地一掠，卻對上了容晚初沉靜而毫無波瀾的目光。

許氏身上一凜，低低地埋下了頭。

容晚初輕描淡寫地道：“本宮聽聞袁姑娘純孝，如今才知道果然不虛，聽到這樣的好消息，竟然歡喜得太過了。”

她微微感慨地道：“倒是本宮考量不周，大悲大喜，确是太過傷身了些。”

許氏在心裏暗暗地苦笑。

貴妃容氏，京中原本都傳言她為人性僻，鮮少與人交際，是個低調高潔的性子，卻從來沒有人說過她口齒這樣的淩厲。

這一身指黑為白的手段，只怕就是袁沛娘也沒有想到過吧。

她眼觀鼻、鼻觀心地垂着頭，只當做自己并不存在。

容晚初淺淺地感嘆了一句，就有些疑惑地看着侍立在一旁的宮人，溫聲道：“還不去替袁姑娘請個太醫來？度支員外郎的千金在宮中暫住，倘若不能全須全尾地還回去，陛下和本宮可怎麽同袁大人交代。”

阿讷就脆生生地應了聲“是”，當真親自退了出去。

她前頭一直站在容晚初的身邊，如今讓開了位置，就露出身後一名身量高挑、神色凝郁的女官來。

呂尚宮前頭一直戰戰兢兢的，不敢随意地擡頭、窺視，生怕惹了容晚初的眼，但一直暗暗地關注着上頭，這時候對上了那女官的臉，心裏就猛地一跳，湧上了一股說不明白的危機感。

辛柳怎麽會出現在這裏？

她不是壞了事，被打進了漿洗房為粗使了嗎？

呂尚宮心裏亂糟糟的。

辛氏頂着她直勾勾的注視，卻好像渾然不覺似的，低眉順眼地站在容晚初的身後，同支應茶水的跑腿宮人也沒有什麽不同。

呂尚宮對鳳池宮和寧壽宮之間一度洶湧的暗流，雖然并不是一無所知，但也不過是局外人，探聽得三言兩語，看見了最終的結局。

當中發生的種種細節，并不是她有心打探就能知道的。

她所聽聞的，也不過是原本尚宮局的總掌事崔氏，忽然之間就被褫奪了權柄和女官的品階，發配到了浣衣局中。

“凡宮人年老及有罪退廢者，發此局居住，內官監例有供給米鹽，待其自斃，以防洩漏大內之事。”*

崔氏在尚宮局深耕二十年，裏裏外外稱得上只手遮天。

貴妃容氏入宮不過數月，看上去溫柔明媚，可親可欺。

可是容貴妃不聲不響地得了太後娘娘的讓步，雖然還只挂着“協理後宮”的名頭，實際上卻把六宮的權柄都握在手裏了。

崔氏卻不明不白地進了浣衣局，從此餘生不過是熬着日子等死罷了。

呂氏還記得自己聽到消息的時候，身上乍然起的一層冷汗。

辛柳是同崔氏一同消失的。那一天就有人到儲秀宮來，提拔她暫做了儲秀宮的尚宮執事。

她也曾經旁敲側擊地打聽了辛氏的下落，只得到一個語焉不詳的答案。

辛氏是崔氏的膀臂，如今這樣莫名地不見了人影，想也知道必定與崔氏有着脫不開的關系。

她一度只當辛氏是悄沒聲地死了。

這也不值當什麽意外！

不過一、兩天的工夫——她也說不清自己是有意尋的由頭，還是當真只是恰好到浣衣局去辦差，就在負責冬日厚重棉衣的漿洗房外頭，看見了另一個熟悉的人影。

在寧壽宮呼風喚雨、深受太後娘娘倚重的宋尚宮，摘去了頭上、手上的金玉釵環，和旁的獲了罪的宮人一起，做着浣衣局裏最苦痛、最磨人的一項差使。

她在小院子外頭定定地站了許久，揉了幾回眼睛，若不是實在熟悉宋氏的身形眉眼，她怎麽也不敢确認。

當時與她同行的舊友拍了拍她的手臂，低低地提醒她：“這裏頭都是得了主子交代的，人多眼雜，不要久留了。”

得了主子的“交代”，也有好的“交代”，和壞的“交代”。

會被專門安排到冬院來，是唯恐人活得太久了。

呂氏打了個寒噤。

舊友在漿洗房吃過了苦，能熬出這一點頭，不知道見過多少事，只是仿佛不經意似地提醒她：“太後娘娘/親自過問的，原同我們不相幹。”

宋尚宮當初，也是太後娘娘/親自點了名，與崔掌事一并輔佐容貴妃的。

崔、宋二人都出了事，為什麽辛柳反而毫發無傷，還這樣光明正大地跟在了容貴妃的身後？

呂尚宮覺得自己的血液都要凝固、冰冷下來。

辛柳仿佛是得了什麽差使，側身從人群當中退了出去，在小宮女攜着的木匣裏取了枚香餅，續進了煙氣将盡的香爐中。

手腳輕快又利落，很快就重新回到了容晚初的身後。

呂尚宮只定定地看着，以至于身邊的小宮女都按捺不住，輕輕地拉了拉她的衣袖。

她如夢初醒地低下了頭。

辛柳直到這時才微微地擡起了頭，向着呂尚宮在的方向不鹹不淡地掠了一眼。

廉尚宮看在眼裏，并沒有說出什麽話，只是微微地笑了一笑。

宮人之間湧動的暗潮并不在容晚初的心上。

她只把/玩着那碗茶，笑盈盈地不說話，別的人也不敢出聲，只能靜悄悄地等在那裏。

宮人扶着昏厥的袁沛娘，退到了耳房裏去。

得了傳喚的太醫匆匆進門來，替袁沛娘看了脈象，硬着頭皮上前來回話：“袁姑娘只是身子骨并不十分健旺，有時起身猛了，偶然迷過神去，或是一時的心神激蕩、急火攻心，都是有的。”

太醫說出來的話，幾乎要讓許氏以為他是提前得了鳳池宮的交代了。

這話說出了口，袁沛娘往後在這一屋子的人前頭，還能有什麽名聲可言？

兔死狐悲，感同身受。

她忍不住站起身來，款款地道：“娘娘容禀，妾身确曾聽聞袁姐姐有些不勝之症……”

她微微地笑着，若有所指地道：“妾身也知道娘娘是最慈和的，當日翁姑娘生了病，娘娘不但親自來探，還接了翁姑娘往……”

往鳳池宮去住！

她的話沒有說完，容晚初已經一眼看過來，笑容柔和，讓許氏心裏跟着一跳。

就聽見容晚初徐徐地道：“本宮曾聽陛下提及，許姑娘的父親是國朝肱股之臣，卻不知道原來許、袁兩家的交情這樣親密。”

袁沛娘的父親是度支司員外郎，許氏的父親卻是鹽鐵司副使。

三司掌朝廷財政，向來與吏治之事同為重中之重。

被容晚初這樣單單地将她的父親拿出來說一句，許氏面上霎時一白。

她在宮中，得不到多少外頭的信息，但也能知道前些時日朝廷上，皇叔趙王因為貪墨而除爵、罪徙的大事。

她對上容晚初仿佛含笑又仿佛洞徹的一雙眼，心裏狠狠地跳了起來，有種油然而生的不安之感。

這時候的惶恐，卻又不同于之前想通了貴妃在秀女這件事上真正态度時的冰冷。

容氏……到底是什麽意思？

許氏将手撐在了圈椅的扶手上，避免了跌坐下來的狼狽。

容晚初不輕不重地敲打了她一句，見她知趣地不再說話，也沒有繼續說下去。

她微微地斂了睫，終于把手中的蓋盞放回了桌上。

極輕的一聲響動，卻像是敲在了所有人的心上。

她道：“辛柳。”

一直站在她身後的辛氏越衆而出，在她面前伏下/身去，應道：“娘娘，奴婢在。”

容晚初淺淺地笑道：“你在儲秀宮司事多時，姑娘們的事，沒有比你更清楚的了。如今送姑娘們回家去，本宮也就把這件事交給你了。務要把姑娘們都服侍得妥帖才好。”

辛柳身軀微微地顫抖，是壓不住的激動。

她捏緊了拳，掌心的刺痛讓她平靜下來，重重地磕了個頭，道：“奴婢定不負娘娘的托付！”

呂氏呆呆地站在那裏。

容貴妃，沒有如她所擔憂的那樣，斥責她，怪罪她。

只是輕描淡寫地把辛柳發回了儲秀宮，就這樣把她丢到了一邊去。

這樣的處置手段，可真是溫和又決絕。

不，她寧願容貴妃不要這樣溫和，就訓斥她，責罵她，懲罰她……再讓她“以觀後效”也好……

她擡不起頭來，只覺得好像滿屋子的人都在豎着耳朵聽她的笑話。

模模糊糊的，卻聽見有宮人笑吟吟地道：“貴妃娘娘移駕回宮了。”

容晚初給完了自己的“交代”，屋中的人面上神色各異，卻沒有一個人敢當面擺出态度來頂撞她、拒絕她的安排。

她也沒有再留下來觀賞她們的臉色，就站起身來，身後的宮人一擁而上，替她捋順了襟袖，披上了大氅，重新簇着她出了門。

辛柳一直跟到殿門口，容晚初側首含笑看了她一眼，道：“如今你也是有正經差使的人了，把本宮交代給你的事辦好，比磕八百個頭都孝敬本宮。”

辛柳有些赧然，到底就在門口給容晚初叩了個頭，目送着衆人前呼後擁地出門去了。

呂氏還在原地怔怔地出神的時候，辛柳已經走到她近前來，神色溫和，言辭語氣中不由自主地帶上了容晚初的影子，道：“呂姐姐這些時候辛苦了。既然娘娘已經有了交代，我們也不必耽擱了，早些結了事交差，呂姐姐意下如何？”

殷長闌過鳳池宮來的時候，面上挂了春風般的笑意。

新來的青女和素娥已經可以在外殿支應事務，迎上來規規矩矩地行禮：“參見陛下。”

殷長闌随意地點了點頭，問道：“娘娘在哪裏？”

素娥垂首應道：“娘娘在後頭聞霜塢。”

兩個宮女都低着頭，看見殷長闌腳步輕快地繞過屏風往穿堂後頭去了，才退到一邊去，輕輕地籲了口氣，道：“不知道怎麽的，服侍陛下的時候，心裏頭總吊着口氣。”

阿讷坐在圍屏的遮擋底下嗑瓜子，一面撐不住笑，道：“慌什麽，只要把娘娘服侍好了，陛下在這宮裏頭一向是好脾氣的。”

青女支支吾吾地道：“也不單是怕……也總歸是擔心給娘娘惹了麻煩……”

阿讷就“噗”地笑了一聲，把她打量了一眼。

青女一張臉生得小白花兒一樣，一副嬌怯不勝之狀，确是世間許多男兒偏愛的顏色，她原本是被容晚初單看臉随意點出來的二人當中的一個，從前為這張臉，背地裏也受了許多的閑話。

青女道：“奴婢沒有進宮來之前，也是良籍女兒，如今僥天之幸，到了貴妃娘娘的身邊，又受了娘娘的好意，只想好好地服侍娘娘。”

她微微地嘆了口氣，道：“将來能得娘娘替奴婢籌謀一兩分，果真嫁出去做個平頭百姓，竟不知是燒了多少輩子的高香。”

她有這份志氣，倒讓阿讷高看了她一眼。

阿讷笑道：“你直管放心好了。我們娘娘做事一向是心裏有數的。”

青女就抿着唇笑了起來，微微地垂了眼睫。

背地裏卻同素娥悄悄地說話：“讷姑娘的話總說得不清不楚的，也不知道究竟是什麽心思。”

就嘆了口氣，道：“支使着咱們在陛下眼前打轉，難道真預備着咱們……麽？”

素娥勸道：“這話怎麽能随意地亂說。我看讷姑娘只是沒有聽懂。”

她道：“當日可是娘娘/親口說了，清清白白地放了我們出去的。就是你如今不信起來，還能再吃後悔藥不成？”

青女就不說話了。

素娥面上倒露出些歆羨和感慨來，低聲道：“你瞧讷姑娘連這些事都聽不懂，就可見這宮裏頭的清淨了。”

又擁了青女一把，道：“何況咱們就是再在陛下眼前頭打轉，何曾見陛下正眼瞧過咱們一眼。你還擔心這個呢。”

青女被她勸開了，不由得露出個笑來，道：“是我想岔了。好素娥，還是你懂我的心。”

兩個人親/親熱熱地往耳房服侍茶點去了。

殷長闌進了暖塢的門，轉過落地罩，就看見窩在炕上恹恹地淺寐着的小姑娘。

房中炕爐俱熱，不至于睡冷了人，容晚初一雙腳縮在裘皮暖兜裏，身上只搭了件鶴氅，枕在靠背的迎枕上，細長的頸子微微地歪着，大約因為不是習慣的端正姿勢，多少有些不适，女孩兒的眉心在睡夢中微微地蹙了起來。

那玄色的鶴氅繡着山川日月十二章紋，形制寬大，她一雙手臂從衣袖裏穿出來，顯得有些細骨伶仃。握着的書搭在一邊，漸漸脫出了手，眼看就要從炕沿上跌落。

殷長闌只怕驚醒了她，先探手把書托了一托，自己側身坐在炕邊，目光落在女孩兒的身上，眼中神色微微地黯了下來。

他坐得近了，龍涎香氣就幽幽地浮上他的鼻端，原本應該是太過熟悉而難以嗅出的味道，卻因為糅雜了另一個人的體/香，突然重新變得鮮明纏/綿起來。

他的阿晚，披着他的衣裳睡熟了。

這個念頭一旦浮上心頭，就像是點燃了某種壓抑已久的情緒，再也難以控制。

他情不自禁地俯下/身去。

睡夢中的容晚初感應到熟悉的氣息，原本歪歪地側埋在迎枕裏的小/臉動了動，就向着殷長闌挨近的方向轉了過來，旋又不舒服地搖了搖頭。

那迎枕是柔/滑的緞子面，她這樣胡亂地挨蹭，迎枕也在錦褥上跟着挪動，怎麽也找不到一個端正合适的姿勢。

殷長闌傾在半空的身子因為她無意識的動作而凝住了。

他低低地垂着眼睫，手指虛空中握了握，又慢慢松開，反複握了兩、三次，才落下去搭在了女孩兒的肩上。

他一只手環着容晚初的肩，托着她微微地擡了擡頭，另一只手抓着那枚不聽話的迎枕，端端正正地放在了女孩兒的頭頸底下。

做這一系列動作的時候，他的手臂微微繃起了青筋。明明只是極簡單的動作，他卻好像同自己大戰了一場，以至于從容晚初的肩下抽/出手來的時候，他徐徐地出了一口長氣。

他抽/出了手，卻并沒有直起身，而是順勢将手臂撐在了女孩兒的身側，垂着眸子凝視着她。

小姑娘像朵花似的，正在最初将開的年華。

睡夢中的女孩兒閉着眼，長長的眼睫像兩把小扇子，覆在眼睛底下，又乖又漂亮，他知道遮在裏頭的一雙眼有多麽澄澈明媚。

臉頰紅/潤又飽滿，肌膚如同上好的玉器，光潔柔潤，以至于在天光裏照出蒙蒙的光暈。

她這樣精致，是一尊被千嬌萬寵出來的嬌子，從沒有受過外物供養上的苦，同從前那個跟在他身邊，栉風沐雨的小姑娘全然不同。

他以為他已經給了她最好的保護。

原來一直是她在包容他，在他身邊從來不叫苦和累，一直信任着他、陪伴着他。

她把她一生的依賴都給了他。

後來再也不能到他身邊去，她一個人該有多孤獨？

他以為自己一直在尋找着她，已經為她罹受了人間最大的寂寞。

可是至少在那個年月裏，還有那麽多人知道她存在過，知道他的尋覓和寂寞。

她呢？

這世間還有誰懂得她？誰能體諒她？

連訴說都無處訴說，只能一個人獨守的冷寂。

殷長闌忽然擡手掩住了眼。

溫熱瞬息間浸透了他的掌心和指縫。

他撐着臂，半個身子都懸在她上方，因為哀恸而微微粗重的呼吸拂下來，沉眠中的女孩兒若有所覺，花瓣似的唇微微地動了動，仿佛呢喃着念了一句什麽。

作者有話要說：

*引自明代劉若愚《酌中志》。