第29章 ☆、姑嫂
婚事既然定下，便開始合算訂婚、成婚日期，裁定婚服，查看嫁妝短缺，左秋意主動幫着操辦，後又送幾擡的嫁妝過來，言：“妹妹也別推辭，不說我們兄嫂的心意，這裏還有當年婆婆給你預備的，你莫要推辭”，留下單子走了。侯清荷命人打開看，金銀玉器、綢緞都有，那些清雅些的，怕都是大嫂準備的了……
不提曹家買了新宅子準備新房，也不提侯清荷如何待嫁，鄭英娘确定是又有了身孕，侯破軍得到求救消息，韓王一路敗退，向南退兵，卻又糟餘茂誠部偷襲圍困，危在旦夕。侯破軍思來想去不能讓餘茂誠就此再做大，于是覺定親自率領大軍去營救。
金州城守備更加森嚴，軍眷們雖然擔憂，但當真是都習慣了，該忙啥忙啥。
孟玉氏這日又來看俞州家的小閨女，長得不如俞州那般妖孽，但也是能看出長大不會差了。這兩人丈夫都在外面打仗，說丈夫沒啥好說的，便說孩子。
“大妞妞自打去了府裏都少來我這裏了”，萬紅湖抱着女兒抱怨，她生了孩子也胖了些，臉上少了幾分清冷，多了幾分人間煙火氣。
“她如今竟是比我都忙，這幾日師傅教了裁剪衣服和各式書法，每日關在房裏不是裁剪布料就是練什麽柳體、顏體的，還學着作詩，我是不懂的”，孟玉氏連連搖頭，伸手逗着床上的小女娃，“孩子小時總想着他們快些長大，大了淘氣又想還不如小時候，再大些娶妻嫁人都是操心事”
“可不是，我家大郎前日非要騎馬，躺在地上打滾哭，竟不知和誰學的，還有這麽個小閨女，我竟現在就想着将來該找個甚樣的夫婿”，萬紅湖感嘆着，兩人的話就一直圍繞個婚事閑聊。
“說來，我給我那弟弟也相看些時日了，總不能定下來”
“婚姻大事，本就是要思量再三的，老人們總說姻緣都是有定數的，由那月下老人管着，也不知當不當的真”，又說“說來随我們一道來的方信将軍又沒了媳婦，他家也沒個長輩張羅，他家堂妹那麽好的姑娘如今也每個人上門”
孟玉氏一聽有戲，便道“方将軍還那麽年輕又有作為，不愁婚配，只姑娘家卻耽擱不得，方姑娘我也見過幾次，是個周全守禮的好姑娘”
“方信沒辦法托了我侄兒，我侄兒又托了他媳婦和我這個當姑姑的給張羅張羅，我們本是一道長大的，本該相幫，只這麽一生産又耽誤了，姐姐不若幫我看看有什麽合适人選，她和我親侄女沒什麽兩樣的”
“妹妹既然這麽說，那我就內舉不避親了，若不合适也別着鬧，你看我家弟弟可還能看看？”
就是這個意思，萬紅湖當然說好，兩人都是得了丈夫|侄兒囑咐，一拍即合，孟玉氏回家禀告母親去提親，萬紅湖去告訴侄媳婦和方冰，兩家也就這麽定下了婚事，等着男方歸家便辦喜事。事後萬紅湖笑孟玉氏賺了，不僅給弟弟取了媳婦還給女兒找了個先生。
“講完禮，今日咱們再講法。詩賦文章與女兒家終歸幫助有限，你們的出身決定你們不需要考功名，也不需要多大的才名，卻必須知道禮法兩個字的意義……”，已半白了頭發的房鄧氏盤腿坐在上首，聲音卻是有力度，“法，小者，為法令、制度，大者，便是生存之道，萬物之規則……”
下面這一批和未來一批的小姑娘看着年紀、家境，怕是最有可能出現侯家長媳婦的，上面的師傅心中明白，廢了那般大力氣請來房鄧氏也不是沒個原因的。
孟婉在下面聽得時而明白時而困惑，這個師傅除了教導她們書法外還講很多道理。鄭英娘在外面聽了聽，慢慢的走到湖邊樹下，湖水平靜清澈，偶有花瓣樹葉落在上面，泛起一點點漣漪，就随着湖水飄出院外，湖水恢複平靜，他為了将來也當真是用心了，賢良淑德啊……
孟婉坐在轎中一直思索着師傅的話，三從四德她早就背過，卻第一次認真思考，師傅說那是男女天生的地位分別，也是女人生存下去的法則，可是為什麽是這般天生呢？天為什麽這般生呢？骨子裏的謹慎讓她不會去問師傅和府裏的任何人，可是回家問娘娘也不一定知曉，問萬姨母好像也不妥……她還是自己找答案吧。
………………………………………………………………………………………………………
“這又是誰來了？”
侯月荷去堂姐那裏送了兩套自己繡的枕套回來，便看到幾位夫人從正院出來，仔細看看都是她并不熟悉的，自打大哥當了武将之首的大都督外加鎮守重地洪城後，來拜見大嫂的夫人們顯然更多了，侯月荷微微皺眉，感覺有些不妥，但自己一個估計這兩年就會出嫁的姑娘家如何去勸嫂子？
往自己院子走了兩步，又返回來去正院。
“月荷啊，我正讓紅珠兒去看你回來沒，恰巧你就來了，來看看”，左秋意笑着招呼她，讓人擺出幾個寶盒，打開都是嶄新的金玉首飾，還有成色不同的珍珠，“這些是讓合意莊特意打的，金州獨一份的，給你拿去妝戴，這一盒珍珠是上好的，你留穿了珠花、簪子、耳環的随意，這一盒子成色差些，可以磨了粉用，你正巧來了就帶回去，我也不派人送過去了”
“大嫂，這些太多了，我哪裏用的過來”，侯月荷看着一桌子琳琅滿目，不知該怎麽說，大嫂對她自來大度，這點沒話說，可是素日裏吃穿用度太，太……與嬸母叔父的倡導不同了。
“這玉镯成色也是上等，綠珠兒，你去給清姑娘送去，我送她戴着玩的”，又回頭對侯月荷，“這叫甚多啊，姑娘家哪年還不添些新首飾，給你就拿着，劍穗兒替你們姑娘收了”
“那月荷謝過大嫂”，侯月荷只得收了道謝，心裏還是覺得太奢侈了，只也不忍打擾嫂子的高興勁兒，她娘不在了管不了，又不能甚事都勞煩嬸母，這大嫂是極好面子的人，侯月荷左右為難，和嫂子閑聊，“對了，大嫂，剛回來碰着幾個夫人，我看着臉生呢”
“哦，那些都是你大哥部下的家眷，家裏人都随着你大哥守洪城呢，沒事就過來坐坐”，左秋意不以為意，“除了牛山家、李大鵬家夫人常來，這些都是以前不大常來的，是以你看着眼生，不說這個了，來看看我新繡成的插屏”
“大嫂手真巧，這荷花竟是活了一般”，侯月荷被歪走，看嫂子那件清荷韻的插屏終于繡得了。
“我這許久不鏽，手都生疏了，這組送與清荷，你那組啊繡樣都已經選好了，等你什麽時候快出門子了，嫂子再給你看“
“大嫂——”
侯月荷羞着跑了，左秋意的心腹婢女紅珠兒小心的問主人，“夫人，您說姑娘是不是看出什麽來了？”
“看出也無妨，哪家不是有部下孝敬？誰家現在沒個買賣？她不會說什麽的”，左秋意傲然的笑笑，“夫君從不虧待屬下，我自然也不會虧待屬下家眷，再者，這裏面多是我娘家幾位叔伯、我爹爹部将們的功勞，她們得那些不虧了，夫君都沒說什麽”
“可是咱家老爺那裏先前因着買賣的事……”
“那怎麽能一樣，爹的兩個下官是因為和餘茂誠做買賣膽子特忒大了，才被處置的，咱們都是和自己做的買賣，沒事的”，聽丈夫說父親那裏因此被國公委派了人，爹很不高興……
紅珠兒稱是，左秋意又叮囑，“姑娘你們都敬着，她一個姑娘家的不會多管，這事瞞的可是府裏……”，錢又不咬手，撐死膽大的，“夫君吶，與淩部這仗不打完是難回來，哎，只盼着別領回來幾個，他在外面愛怎樣便怎樣吧”
“夫人，您是多慮了，姑爺不是沒成算的人……”
“他啊，這些小事我不在意，只別又得罪恁多人就好，對了，區三将軍家小兒子滿月，把禮再加兩成”，雖說男人們的事女人插手不了，但她能補回多少就是多少吧，上次又是和區三不對付，這事兒她做的順了，“還有孟家夫人是不是要娶弟媳婦？禮加三成，幫我記着點”
“奴婢曉得，夫人，這些還是讓奴婢先收了吧……”
“收吧，收吧”，叔父嬸母均不喜奢華，她也不是傻子要去他們那裏招搖，“換上兩個銀的，走吧，去府裏請安”，她婆婆沒了，就每日裏給嬸母問安，除了坐月子倒是不曾落下過。
………………………………………………………………………………………………
“都坐吧”，鄭英娘這是在新納妾後第二次召齊衆妾室，除了病倒的楊氏、随軍出征的趙氏李氏，共十人，吳氏在左下首第一位，柳氏在右下手第一位，餘者都是按照進門先後順序排，一起進門的就按年紀拍，其中吳氏和新進門的小楊氏都有了身孕。
“謝夫人”，衆人謝過坐下了，胡氏看看排在最首位的吳氏沒有太多表情，誰讓自己沒人家出身好呢。
“米氏，病可好些了？”鄭英娘先問，
“回夫人，全好了，勞夫人惦念”，米氏來府裏前已經被府裏派去的婦人專門教導過禮儀，到府裏來又學了一些，如今改變可觀，“妾身還沒謝過夫人着人賞的拌苦菜牙兒，病好了吃它可香呢”
“這還是我老家的法子，別看那苦菜牙兒不上講究，但得了暑熱好些時吃最好”，鄭英娘笑道，“你們吶以後有用時也可試試”
“夫人說的法子妾身倒也聽外婆說道過，她原也是江北人氏，只早些年貧苦，斷糧時總拿它當飯吃，竟忘了還有這麽個效用了”，小楊氏前傾着身子接話，她性格活潑些，和妾室們最先熟絡。
“可不是，妾身也記得那些年吃過苦菜粥、苦菜餡兒包子，那時候也不覺得苦澀味重，這幾年倒是不曾吃過了，說來還是咱們江南人追随國公的福氣”，胡氏接過話，她是老人了，說的略輕松些。
“胡姐姐說的是”，幾個沒插上話的便是應和。吳氏卻始終沒有說話。
“說來國公出征，城裏各處都更嚴謹些，咱們府裏原該以身作則，今兒讓大家來除了話話家常也就是這個了”，鄭英娘喝了一口茶，“府裏規矩重，但不會無緣無故罰人賞人，做好分內便是有功，你們為國公妾室，約束好自己院子中的下人，平日裏做做針線、賞賞花草，為國公生兒育女這也是有功”
“是，夫人，妾身謹記”
“坐下，坐下，別這麽拘束着，我不會那麽多說辭，便是有甚說甚”，鄭英娘示意她們都坐下，“今兒都留在我這用飯，我這幾天便好吃些辣的，說道這個，楊氏上次讓人送來的艾子油竟比府裏廚上的還香辣些，可有甚講究？”
“妾身祖上是蜀中人，都好吃些辣的，一頓少了渾身不得勁兒”，小楊氏眉眼帶笑的說着，衆人也被她逗笑，“家裏每年便做艾油，倒也沒甚講究，都是按照普通法子制得的，妾身那兩壇是妾身姑母做的，說來不怕夫人和姐姐們笑話，進府時嫁妝可以不帶這個是必帶的，有孕後便更喜辣，每頓飯都要放些才吃得下”
“竟這般喜辣？”年紀最小的米氏好奇。
“可不是，我這幾日也離不得它”，鄭英娘點頭，笑道“那我不是要吃哭了她了”
“夫人，妾身那裏還有呢，您說喜歡妾身都孝敬您”
“罷了，罷了，你送我的一壇已夠吃了，吳氏可有甚想吃的？”鄭英娘将話轉到了一直不做聲的吳氏那邊，這人她只覺得不太與其他人合群，還不清楚具體什麽路數，國公也并沒有特別的看重。性格如何她管不着，她只想了解更多，守着這個家。
“回夫人，妾身先時喜食酸梅，近幾日又不覺得想吃了，倒是每日裏飯食用的多了些”，吳氏微微低頭應答，很是有禮。
“到這個月份便是如此，你和楊氏若是有格外想吃的，便和院裏的婆子們說，讓宋婆做，有孕、月子裏飯食她是做慣了的，你們都懂府裏的規矩，在那之內都是使得的”，別過分什麽都好說，她又不是地主婆，“我想起來另一事，你們娘家都在金州，又都是第一次有孕，等坐穩了胎便請了娘家母親來府裏看看，四郎、五郎的姨娘當年便是如此的“，柳氏、宋氏母親都不在了，也挑不着這禮。
“謝夫人”，小楊氏立刻笑了道謝，“妾身還是第一次離開娘這麽久，也有些想念了”
“謝夫人”，吳氏也淡淡笑了。
衆人尤其是新人們來當妾室都是忐忑的，生怕碰着難伺候或是不容人的大婦，這些時日也漸漸明白了，只要自己不惹事，沒人會為難她們，夫人也不難伺候，她們也有聽說過大戶人家妻妾們互鬥的傳言，她們多數也沒那個野心，原想着不受欺淩就好，現在覺得超出期待了，對比着國公吓人、嚴肅，聽說對待下屬下人還很嚴苛，夫人公正和氣，她們心裏都要燒高香了。好吃好喝有人伺候，哪個願意鬥得根烏眼雞似的，她們也不是屬鬥雞的。
作者有話要說：
