第40章 . (10)
，弱者本就沒有争取公道的力量。
“爹！”沈玉蓮明白過來父親的意思，登時哭了出來。沈夫人也曉得這一層厲害，被沈司馬這一說，理智漸漸回歸，許久才道：“那咱們就等。君子報仇，十年不晚。”
這一場突如其來的變故在第二天就銷聲匿跡，沈家打死了丫鬟四燕，她是沈家買的奴仆，死了也沒人會追查。朱夫人派人送了藥膏過去，據說沈夫人道謝，提都沒提朱含香推搡四燕的事情。
琳琅聽到這些的時候，不免嘆了口氣。
弱肉強食，大抵如此吧。沈家這般态度，顯見得是無力反抗才息事寧人，他們越是不鬧不說，心裏的積怨就越深，沈司馬就再不可能是朱镛忠誠不二的左膀右臂。
這些事情她始料未及，沈朱兩家離心離德她樂見其成，可沈玉蓮那容貌……真真是可惜了！心裏畢竟存着歉意，過兩天跟藺通那裏讨個方子，又問了好些調理養容的辦法，挑個日子去沈家看望沈玉蓮一趟。
沈玉蓮以前争強好勝愛擠兌人，這個時候卻沉默了許多，她這回燙傷，大半個臉都燙壞了，自始至終都戴着帷帽，除了道謝之外，并不多說話。
秦蓁跟沈玉蓮的關系還算不錯，雖然平日裏難免口角龃龉，這個時候到底心疼惋惜。
出了沈家門，秦蓁忍不住嘆息，“可惜那天咱們都沒瞧見，也不知香香是不是真的推了四燕。”
“看沒看見有什麽要緊，沈家難道還敢找朱家讨公道？”琳琅握着秦蓁的手，想想朱含香當時眼中那一閃而過的得逞後的快意，便覺得心寒。她不怕朱家母女，可秦蓁呢，她或許還拿朱含香當個朋友吧，不由勸道：“表姐，當時你留意看朱含香的反應了麽？”
秦蓁搖頭。當時那等情形，她看沈玉蓮的傷勢還來不及，哪有心思去注意朱含香啊？
琳琅低聲道：“我當時看了朱含香，她眼裏有快意。”見秦蓁訝然，續道：“這當然不能作為證據，不過朱家母女居心不正，往後表姐還是該防着她們。”
秦蓁大抵還是不太相信朱含香會那麽狠，卻還是點頭道：“我記着了。”
因朱含香和沈玉蓮前後腳抱病，加之年節臨近，近來的宴會倒是少了許多。所謂過了臘八就是年，秦府上下忙着準備過年的物事，暫且将賀瑾瑜和秦鐘書的婚事擱在一邊。
琳琅這些天望穿秋水，就等着京城的來信，除了例行去藺通那裏診脈，幾乎不怎麽出門。停雲居裏還是老樣子，徐朗帶着幾個爺們住在那裏，雖然下人們也張羅着，到底住着的不是正經主子，年節的氛圍淡薄許多。
琳琅本以為徐朗過年時會回京城，哪只他半點都沒這個打算，忍不住問了問，徐朗道：“朱家的事情才查到一半，現在回去必定前功盡棄。過年我就留在這裏，正好探探底，等開春了再回去。”朱家的事最初還是琳琅引出來的，所以他也不隐瞞。
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“不能回家過年，多可惜啊。”
徐朗便笑着瞧她，“那是你小姑娘的想法。”
“說得好像你多老似的。”琳琅撇嘴。
“我今年十六。”徐朗踱步到她跟前，端端正正的躬身站好，“有件事情得跟你說。”他的臉近在咫尺，雖然在溫軟的江南待了幾個月，神色舉止中還是帶着漠北歷練後特有的堅毅味道，尤其這般嚴肅時，身姿如淵停岳峙，帶着熟悉的威壓力量。
領兵上過戰場的年輕小将，雖然在琳琅跟前一直都收斂鋒芒，骨子裏的氣勢卻是掩不住的。
琳琅不由被他帶得認真了許多，問道：“什麽事？”
“回京之後，我去府上提親吧？”
這話出人意料，琳琅愣了一瞬才反應過來，瞧見他眼中浮起的光芒，陡然又想起了那次在觀景臺上的偷吻。雖然那次一口回絕，心裏也想着不去觸碰感情，但是被他灼灼的目光包圍，腦子還是僵了一瞬，道：“為，為什麽？”
“我想娶你啊琳琅，害怕你要被人搶走，想早點去提親。”
“可我才十歲。”
“女子十三歲就能嫁人，回京你也十一歲了，咱們定下婚約，不算早。”徐朗說得一本正經，心裏卻在偷笑。上回被琳琅回絕，當然是有些失落的，可後來認真想了想，她只是說她年紀小，并沒有說不喜歡他呀！這段時間認真觀察，徐朗到底找回了幾分自信，所以語氣也頗篤定。
琳琅怒目，“我不想十三歲就嫁人！”
徐朗瞧着她不言不語，他的氣勢其實很強，哪怕琳琅上輩子活到将近十八.九歲，裝在這副十歲身體裏的時候也拼不過。半晌他才忍不住一笑，拉過方凳坐在她身邊道：“昨兒收到的消息，皇上已經有給太子選妃的意思了。”
“太子選妃？”琳琅乍然明白過來。當今太子年僅十三，按照慣例，選妃時朝中官員親貴家裏十歲到十四歲的女子皆可作為選擇的對象，琳琅自然也在其中。
若論官銜，賀文湛的官位不算太高，琳琅未必就能被挑中，可她的祖父賀知秋是當今太師，她的伯父賀文瀚最近又成了太子太師，這兩個人物往那裏一擺，加之琳琅幼時在昭文館裏讀書令皇帝印象深刻，是否會選上當然不曉得，但這選妃必然是逃不過去的。
既然參加了選妃，就有被選中的可能。徐家的徐湘也在備選之列，故而徐朗會得到這消息，以他對琳琅的了解，她未必願意嫁入深宮，才會有此一問。
琳琅當然不願意嫁進去！當今天子沉迷木工，太子也好不到哪兒去，君家的江山能保多久都是兩說，琳琅絕不會想嫁給他！不過看徐朗這副樣子……她瞪了他一眼，“你想趁火打劫！”
徐朗并不否認，只是屈指在她額上輕輕一敲，“答應我吧六妹妹？我會好好待你。”
琳琅跳下凳子繞過他往屋外走，留下一句“我再想想”，趕緊跑了。
☆、51|
太子選妃是件大事，按理不會定在年節裏。聽徐朗的意思，等琳琅回京後他提親都還來得及，琳琅更不會為此着急，她不讨厭嫁給徐朗，也許，還隐隐有點喜歡？不過她如今一門心思就等着賀文湛送來的家書，幾乎是日思夜想。被她帶動，就連秦老夫人都上了心，好幾次猜測秦氏到底會生個外孫還是外孫女兒。
到了臘月二十的時候家書姍姍來遲。
琳琅迫不及待的拆開，匆匆掃完其間內容，頓時眉開眼笑，高興的将信箋遞到老夫人的手裏，“外祖母你看，母親生了個小弟弟！”信上也提起了大嫂的境況，十一月下旬誕下了一個兒子，老太爺和賀文瀚夫婦都很高興。
秦老夫人瞧完了也是高興，見着信上的母子平安四個字就更是放心了，當下就道：“正巧鈴铛在這裏，回頭我備個禮物由你帶回去，算是我這外祖母的一份心。”
琳琅當然歡歡喜喜的應下，這下子雲開月朗，整個世界都明亮了起來。吳氏和秦氏這位小姑子感情也不錯，念了句佛，笑道：“這下子鈴铛可以安心過年了。”
可哪裏能真的安心過年？盼着家書後心是放下來了，可想想那個盼了兩世的弟弟，想想家裏的父母親，琳琅恨不能立時插翅飛回去。
愈近年底，府裏便愈發忙碌，吳氏管着家務忙成了陀螺，梅氏要給她搭把手自然也是鎮日忙着。年節裏四處請酒，秦老夫人那裏則是忙着收帖子，又定下了秦家請酒的時間，各處發帖。
秦懷恩這會兒也理清了政務，回家來了，秦家一大家子湊在一處，熱鬧又忙碌。
秦蓁和琳琅倒是得空，這些天不必外出應酬，新年要裁制新衣，自然要量尺寸、選衣料、選花樣，首飾香包也都換上一套，一件件折騰下來，也是累得夠嗆。
将近年底的時候傳來了一道消息，叫琳琅和秦蓁都有些惋惜——沈玉蓮的臉燙傷後雖竟郎中精心調理，到底不能恢複原貌，這些天傷勢雖好了許多，卻留了不少疤痕，尤其眼角處都變了樣子，據說是沒法治了。
花一樣的姑娘沒了驕人的容貌，這多少叫人可惜，随之而來的消息則更是讓衆人詫異——
朱含香為了那日的事很內疚，覺得若不是她提出要求簽，也不會有這個結果，母女倆都想補償沈玉蓮。朱镛視沈司馬為親信，不忍下屬為愛女而苦惱，夫妻倆一商量，打算讓朱成钰娶了沈玉蓮，正室懸空，沈玉蓮進門後做平妻。
雖說只是平妻，但以沈玉蓮現下的情形，能嫁給朱成钰這個身份貴重、容貌冠絕之人，在外人看來，已經是多少女兒家求之不得的福氣了！
琳琅猜不透朱家的打算，只覺得這一招委實叫人費解。秦老夫人和吳氏議論起來，也想不透朱家葫蘆裏賣的是什麽藥，只是覺得沈玉蓮的容貌毀于一旦，實在是可惜了。
這消息瞬時在淮陽城化作奇聞，傳得沸沸揚揚。就連過年各家擺酒的時候也少不了竊竊私語。
沈玉蓮近來始終将自己關在屋裏什麽人都不見，琳琅和秦蓁看了許多次也沒見着她，只有她的姐姐沈玉蓉在，說起妹來，每回都能紅了眼眶。
今次的宴會上也是，朱家設宴遍請城中親貴，琳琅和秦蓁自然得去。往常沈玉蓮是朱家的常客，而今沒了她的身影，小姐妹們難免議論。一個說道：“聽說沈家最近四處請名醫，不知道能不能治好蓮姑娘的臉。”
另一個低聲道：“那可是熱油燙過的呀，就算要治，沒個兩三年可不成。而今我聽說她用錯了東西，臉上傷勢更嚴重，雪上加霜呢！”
“不會吧？這時候了還能用錯東西？”
也有人嗤笑一聲，顯出不信的模樣，“沈家說毀容了你們就信呀？咱們誰都沒見着蓮姑娘，興許只是誇大其詞呢，說得多嚴重似的，誰知道究竟是多大的疤痕。”
有人表示不同意，“這哪能胡說？蓮姑娘也十二了，故意傳個毀容的信兒出去，誰還敢要。”
“誰說沒人要的？朱公子不就說要娶她嗎？”素日裏仰慕朱成钰風姿的姑娘多不勝數，這會兒語氣便酸溜溜的，“這下她該高興了，能嫁進朱家，幾輩子修來的福氣！”
幾個人交頭接耳的議論，見着沈玉蓉的時候到底停住了話頭。
朱家的宴會向來賓客如雲，一衆姑娘都圍着朱含香打轉，琳琅跟着湊了會兒熱鬧，就又和錦繡出去散心了。每回來朱家都是如此，瞧着熟悉的景物人事，難免會想起前世那些糟心的事情，唯有散心觀景方能排解。
正月裏天氣還沒熱起來，琳琅裹着大氅慢行，廳裏姑娘們的笑鬧不絕于耳。秦蓁因為喝了不少，這會兒被朱含香安排在裏間小憩，加上沈玉蓮沒有出席，琳琅身邊就清淨了許多。
帶着錦繡一路走到湖邊，雖然不喜歡朱家，這裏的布局陳設卻都極佳，主仆兩人閑談慢行。到一處臨湖的廊庑下站定，琳琅推窗望外，陽光漸漸暖熱起來，昨夜的一場薄雪已經融得差不多了，綠樹冰湖，倒是別樣景致。
想起沈玉蓮的遭遇，她卻沒了賞景的心情。雖然痛恨朱家，但不能不承認，前世朱家能坐上皇位，和那股狠勁是分不開的，朱含香如是，朱成钰更如是。當年朱镛雙眼被射瞎，膝下二子朱成壁、朱成钰，皇位卻落在次子手中，可見一斑。
人活于世，善良固然不可棄，适當的狠厲卻也不可少，否則只能任人欺淩。眼前這一草一木，全都是教訓！
覺得手裏的暖爐涼了些，她叫了聲“錦繡”，後面卻全無聲息。
琳琅意外的轉身，才發現原本站在身後的錦繡不知何時已軟倒在地，而今站在她身後的竟然是朱成钰！她吓了一跳，瞬時明白了朱成钰的意圖，沒有了錦繡，她只能自保，當即冷聲道：“朱公子這是做什麽？”
“琳琅。”朱成钰竟然直呼其名，他今日是主家，大概喝了不少酒，開口時酒氣撲鼻而來，琳琅後面就是窗臺，忍不住往側邊退開。
朱成钰察覺她的閃避，躬身近前低聲道：“你讨厭我？”
“是。”
“為什麽？”朱成钰逼近琳琅，幾乎是将她困在角落的姿勢，“我并不曾得罪過你，自相識後更是有意相交，哪怕你設計借沈從嘉的箭來射我，我也不曾追究，只是我不明白，我究竟是哪裏得罪了你？”他的語氣不是質問，倒有幾分自怨自艾的味道，仿佛為此傷心。
琳琅當然不為所動，只是仰頭盯着他，簡短道：“請讓開。”
“讓開？”朱成钰嗤笑，卻愈發靠近，“賀琳琅，我朱成钰活了十幾年，頭一次看上個姑娘，誰知道她卻對我冰冷防備，你說我多失敗？”他的容貌配上陡然柔和起來的聲音，輕易就能敲動少女的心扉。朱成钰很清楚，往常興起時佻薄姑娘幾句，這樣半醉溫柔的聲音，幾乎所向披靡。
琳琅在他手裏栽過一次，哪裏還會栽第二次？朱成钰這般行徑，只會提醒琳琅曾經的愚蠢，于是心中愈發煩躁厭惡。朱成钰山一樣攔在跟前，她畢竟只是個十歲的姑娘，氣力有限，試着推了幾下只是徒勞，朱成钰卻始終含着笑瞧她，紋絲不動。
煩厭憎恨升到了極點，琳琅猛然取下發釵，卯足了勁頭，照着朱成钰胸口便刺了下去。
朱成钰本就酒醉反應遲鈍，加上沒料到琳琅會突然出手，根本躲避不及，琳琅這一下又用盡全力，尖銳的釵足瞬時深深沒入他的胸口。
血迅速的沁出來染紅朱成钰的衣衫，他登時大怒，再也沒了調戲引誘姑娘的心思，一把握住琳琅的胳膊，狠狠瞪他。小姑娘漂亮的臉蛋近在跟前，酒後略有薄暈，雖然年齡不大，卻也有惑人的美。琳琅使勁的掙紮，顯然自己處于劣勢，于是張口想要大聲呼叫。
朱成钰卻在那瞬間捂住了她的口，湊近了低聲道：“你喊啊，叫人看見了，正好讓你嫁給我。”那點刺傷對他而言算不得什麽，他也不管傷口尚自沁血，在她耳邊低聲道：“我一直都想，如果把你娶進了門，你還敢不敢這麽大膽？”
撲面而來的酒氣熏得人惡心，琳琅瞧一眼昏迷不醒的錦繡，知道她是指望不上的。她的雙手被朱成钰制住沒法反抗，情急之下反而冷靜了一些，瞅着他不注意，擡起膝蓋便死命的朝着他的命根子頂過去。
朱成钰哪裏料到這個嬌貴的姑娘竟會使出這種下流招數，中招後痛呼一聲，躬身護住腹部。琳琅趁機往外逃，她不怕朱成钰對錦繡怎麽樣，當務之急是自己脫身出去，叫朱成钰沒法出手就是。
可她哪裏跑得過朱成钰，還沒到門口就又被捉了回去。
朱成钰這下是徹底毛了，一把将她拖過來想要抱在懷裏。他早在看見琳琅獨自出門時就打算過了，既然她吃硬不吃軟，那就休怪他強行輕薄。哪怕用這種手段招來了別人，他也能解釋為對琳琅愛慕極深、酒醉後不能自控。到時候木已成舟，他委屈一些往秦府和賀府去陪個不是，只要能把賀琳琅娶進門，往後她還不是任由朱家捏圓搓扁？
“救命！”琳琅高聲疾呼，雖然氣力不及，還是反手去抓朱成钰的臉。朱成钰最自負的就是這容貌，忙側頭閃避。
正鬧得不可開交，門外忽然有道身影疾略而至，瞬間便道跟前，沖着朱成钰的臉狠狠一拳砸了過去。這一拳下手極重，攜風雷之勢而至，朱成钰雖然也盡量應變躲閃，牙關卻還是被打傷，嘴角沁出血。
徐朗滿腔怒火，不待朱成钰站穩，立時揉身而上，重拳如雨點般招呼上去。朱成钰功夫本就不如徐朗，加上他酒醉應變慢，徐朗又因為怒火沖沖而出手狠厲不留餘地，高下立分。
錦衣玉服的美貌公子被打得狼狽不堪，徐朗拳打腳踢了好半天才算解恨，扔下朱成钰，往回去看琳琅。因朱成钰心懷不軌，進來前早将附近的人遣散了，加上不遠處的戲臺上鑼鼓熱鬧，兩個人打了半天也沒招來半個外人。
琳琅這會兒已然冷靜下來了，衣服剛才被朱成钰撕扯得有些淩亂，這會兒心裏也是恨極了，沖上去便朝他重重踢了兩腳。解恨之餘，心裏卻有無數的委屈悲酸湧上來，前世的凄慘收場、今日被欺受辱，她恨死了朱成钰這個混賬！
小姑娘身子有些發抖，徐朗還以為是她害怕，心裏又痛又氣，顧不得旁的，上前就将她擁在懷裏，低聲道：“六妹妹別怕。”他的懷抱堅實溫暖，帶着安定人心的力量，琳琅靠在那裏沒有躲避。
前世的事情她從不曾跟任何人提起，心裏憋着一口氣，只想暗暗的拆了朱家的臺，叫朱成钰敗者為寇。可那些悲酸委屈積壓隐藏得太久，這會兒一并噴湧而出，縱使她極力忍耐，還是忍不住的哽咽。
徐朗的心簡直被這哽咽揉得亂七八糟，只是不住的道：“是我不好，是我不好。”
那頭朱成钰已經爬起來了，惡狠狠的瞪着徐朗，卻沒敢叫人。徐朗暫且放下琳琅，走近朱成钰跟前，沉聲道：“今日之事若傳出去，我叫你死無葬身之地！”他在軍中令行禁止，馳騁漠北沙場時，刀頭舔過不知多少人的血，這句話說出來氣勢懾人，自非朱成钰這等養尊處優的公子哥可比。
朱成钰冷笑着想反駁，徐朗卻迅速翻腕，自袖中取出一把匕首抵在他頸間，“我說到做到！”
兩人對峙拼得是氣勢，朱成钰在默默衡量利弊，徐朗卻是義無反顧。匕首的寒刃一分分陷進朱成钰的皮肉，血珠滴出來，迅速的沿着匕首滑落。
好半天，朱成钰才道：“好。”
雖然年紀身世相當，但徐朗眼裏的某種東西，卻叫他畏懼。
徐朗回身扶着琳琅，背對着朱成钰安排道：“我送六妹妹回去，這裏發生過什麽，相信你能解釋清楚。”那滿臉傷痕、屋裏淩亂的家具，不能提賀琳琅半個字，只能歸咎于其他，朱成钰自然能想出說法。
掐醒錦繡叮囑了兩句，徐朗便避開賓客帶着琳琅往外走，只打發錦繡去跟秦蓁說一聲，只道琳琅酒醉頭暈，先行回府了。
朱家後院小徑錯雜，琳琅想起今日未聽說徐朗前來，不由問道：“徐二哥不是沒來赴宴麽？”徐朗走在她的身側，聞言并未回答。他當然不樂意赴朱家的宴會，但那并不意味着，他不會為了某人跟過來。
☆、52|
從朱家到秦府并不太遠，徐朗騎馬跟在琳琅身側，穿過市井長街，到了秦府門口時就問道：“六妹妹打算何時回京？”
“二月初吧，那時候京城也漸漸熱起來了，等我回家時應該也不冷了。”她畢竟挂念着秦氏和賀文湛，“還是想早點回去，弟弟出生後我都沒見過他。徐二哥什麽時候啓程？”
“跟你一起走，路上也好照看着你。”
他這來江南和回京的時間也太湊巧了吧！琳琅默默地腹诽了一句，又問道：“朱家那邊的事情都查清楚了麽？上回說他們跟山匪勾結，徐二哥後來還查過嗎？”
“朱镛很謹慎，這段時間防範得緊，我沒有下手的機會。”徐朗倒是胸有成竹，看那模樣，應該是已經有了安排，等他離開江南，朱家放松了警惕，便可下手暗查。
這自然是琳琅樂見其成的，為了賀家和徐家，朱家的底兒是越早翻了越好。不過朱镛身為節度使，那地位可不是拿饅頭換來的，以徐朗一個少年郎的閱歷和本領，想要在人家的地盤上查出蛛絲馬跡，并不容易。
唯一欣慰的是徐朗已然發現了端倪，能查到實據扳倒朱家最好，就算不能成事，漠北軍早做準備，到時候哪怕朱家造反，也不至于手忙腳亂。
她于是加把勁兒，“徐二哥可要認真查呀，總覺得朱家不安分。”
徐朗笑着觑她，“怎麽不安分了？”聽她的語氣，這并不是胡亂猜度或者是負氣之語，顯然是發現了些端倪，可她一個十歲的小姑娘，哪裏能有這樣的見識？琳琅笑着沒說話，跟他道別一聲，便一溜煙進了秦府。
她一反常态的提前回來，倒讓秦老夫人意外。這會兒吳氏和秦蓁都還在朱家，琳琅只說自己身體不适，怕當面去回吳氏時會被朱家挽留走不開，才先行回來。這也不算什麽大事，秦老夫人關懷了幾句，就叫她回去了。
年節裏四處都是熱鬧的，今日朱家請，明日秦府宴，連着幾天都有大大小小的宴會，就連吳氏都有些吃不消，更別說琳琅和秦蓁兩個小姑娘。
琳琅既已成功讓沈朱兩家起了隔閡，這會兒也不再熱衷于這些宴會了。一則是怕再碰見朱成钰麻煩，再則也是近來折騰得身子疲累，确需養神。就連睿郡王妃設宴，琳琅也以卧病為由沒去。
橫豎睿郡王妃如今瞧上的是秦蓁，讓她和君煦相處時少個人，自然是更好的。琳琅本就是為了養病才來的江南，稱病時別人更是沒話說，如此偷閑躲懶，看看已近上元節了。
上元節每年都有燈會，不管在京城還是偏僻鄉裏，賞燈可都是大事。琳琅這些天陪着秦老夫人在家裏說話，除了中間去過徐朗那裏兩次外，已經許久沒出過門了。這一晚秦蓁自然要去瞧熱鬧，琳琅久聞江南燈會之名，自然也頗期待。
在京城的時候，但凡燈會等事都是賀衛玠帶着琳琅姐妹幾個出門去，大夫人和秦氏等人單獨和其他貴婦們相聚。到了秦家，秦懷玉和秦懷恩兄弟倆跟秦蓁的關系平平，雖說是至親骨肉，只是一個為官在外需要應酬，一個整日和書院的兒郎們相交，倒從沒帶秦蓁去過燈會。哪怕上次去眉山書院，也是秦懷恩将妹妹們帶到書院就散了，不會同游。
是以秦家的規矩，元夕夜賞燈是由吳氏帶頭，帶着梅氏和秦蓁、琳琅姐妹倆出去。
淮陽城繁華，比之京城又是一番滋味。花燈次第相接，橋頭水畔、畫舫樓閣，哪兒都是五彩流光。姑娘們三五相攜，郎君七八成群，裝飾富麗的精致馬車在人群中慢慢行過，香氣綿延。坐在畫舫裏慢慢搖漿過去，槳聲燈影、水波麗人，真真是美不勝收。
沿着河道游玩一陣，便往摘星閣去了。
摘星閣是淮陽城裏頂有名的酒樓，樓高四層，在一衆民居商鋪中鶴立雞群，只比金光寺的佛塔低一些罷了。因這裏地勢好，站在裏面能俯瞰整個淮陽城，到了賞燈這等盛會時，便是千金難求一座。
那老板也是個風雅之人，是夜設個燈謎會，從樓門口直至頂層，一道比一道難，唯有猜出所有答案的人才可登頂摘星閣，踏上觀景臺，縱覽無邊夜色燈光。
琳琅和秦蓁年紀都不算大，猜這些燈謎主要還是沈玉蓉這等十五六歲的姑娘們，因此她倆也不會去湊熱鬧，只管和吳氏、梅氏坐在早就選好的雅間裏，聽琵琶輕彈、歌女清唱，臨窗觀景時但見街巷間飛檐交錯，華燈溢彩，歌舞百戲在今晚也聚了個全，哪裏都是熱鬧明亮的。
若是在京城跟着賀衛玠，琳琅這會兒必然要吵着去瞧瞧那些雜耍，不過吳氏雖然慈和，在這方面管得卻頗嚴，這等魚龍混雜的地方，向來不許秦蓁去胡鬧，琳琅自然也得乖乖呆着。
摘星閣裏往來的都是淮陽城有頭有臉的人物，沒一會兒吳氏身邊的媽媽來回，說是朱家母女來了。言未盡，朱夫人和朱含香已然掀簾進來，今夜她們打扮得自然富麗無端，朱含香雖然臉有瑕疵，脂粉掩蓋之下依舊姣好妍麗，兩家人難免客氣幾句，一起笑看燈市。
這裏繁華熱鬧，沈府的某處卻慘淡冷落。
擱在往年，沈玉蓮是最喜歡花燈會這樣場合的，所謂燈下觀美人別具姿色，她曉得這個道理，所以總要精心裝扮一番，到摘星閣裏轉一圈，專盼着跟朱成钰偶遇。今年十一月的時候她就盼着過年了，早早的選好了适宜在星輝燈光下穿的衣料，吩咐人盡早趕制。
衣裳經她親自督制後完美無缺，妍麗精致，可人卻已經不再漂亮了。
沈玉蓮瞧着桌上的那一套衣衫，那繡紋、花樣、配飾、點綴全都是她挑選的，就連那一套釵簪耳铛也都是為了襯着這個而做的。衣服送過來的時候是臘月，那時候她已然被朱含香燙傷了臉，可還是抱着些希望，盼着容貌能早日恢複，好趕在燈會上穿給傾慕的郎君看。
可是誰能料到，精心調制了無數藥膏，最終卻沒有起色呢？
今夜元夕，她原該穿着新衣去摘星樓的。
丫鬟早已被沈玉蓮斥退下去，這會兒屋裏只她一人。她展開新衣，慢慢的穿在身上，對着鏡子的時候裏面是個已有了窈窕曼妙味道的少女，若不是臉上那些深紅甚至紫色的疤痕，定能吸引一衆少年郎的目光。
眼光片刻都不願再那些醜陋的疤痕上停留，她取出一段面紗罩着，劉海蓋住額頭處的疤痕，只留一雙眼睛露在外面。挨個将那些釵簪戴好，沈玉蓮暫時忘記了臉蛋，仿佛平時一樣盛裝——香囊、絲帶、繡鞋、手镯、耳铛、流蘇……樣樣都是精致的。
到得最後，唯有香粉和胭脂盒子紋絲不動。
沈玉蓮移開視線，只看着鏡中的少女。還是很美的吧？身段和打扮比朱含香差不了多少。
屋裏安靜得很，極遠處的絲竹笙簫卻清晰入耳。驀然想起去年的元夕，摘星樓裏的夜色燈光，那個迷人的少年郎，還有春心惴惴的少女……朱成钰說要娶她，沈玉蓮當然高興，如果，臉還沒有被毀的話。
可現在又算什麽呢？憐憫？補償？那些她都不想要。
容顏早就毀了，哪怕嫁給了朱成钰，他必定也不想看自己這張醜陋的臉。曾經盼望過許多次，幻想着他來提親，幻想着洞房花燭，為君嫁衣。
可現在，這一切都沒有了。
等父母找朱含香報仇麽？她等不到那一天。
因為沈玉蓮晚飯時發了好大的脾氣，丫鬟們都已經躲到了院外，甚至有人偷偷溜出去觀燈去了。沈夫人今晚還有應酬，偌大的府裏其實安靜得很。沈玉蓮悄無聲息的出了門，為了不引人注意，還披了件黑色的鬥篷裹住身子。
去摘星樓的路很熟悉，沈玉蓮穿過熙攘的人群，行過連綿的花燈，嬌豔的少女們笑如銀鈴，挺拔的郎君們溫文儒雅。這些快樂，原本都該屬于她啊。
走過曲折街巷，摘星樓外熱鬧如舊。沈玉蓮拿出早就備好的信箋和銀兩，尋了個傳話的小厮，而後揀着僻靜處到了四層。
這裏原本是個暗道，沈玉蓮以前喜歡玩，在摘星樓的時候将這裏摸索得很清楚。暗道隐蔽幽谧，少人往來，後面倒是開着的，月光灑下來別有味道，摘星樓下的淩波河邊停了不少畫舫，其實這裏也是個不錯的觀景臺，只是逼仄了些。
雅間裏朱含香咬着軟糕，正靠在朱夫人身邊軟語撒嬌。貼身的丫鬟走進來，瞅着旁人不注意時将一張折成心樣的信箋遞給她，另外還有一枚小而圓潤的玉玦。
心陡然砰砰跳了起來，這玉玦朱含香是見過的，是君煦以前用過的東西，雖然後來消失不見，朱含香卻還是印象深刻——對君煦的用物，她向來都很上心。
借口出恭到僻靜處展開信箋，那果然是君煦的字跡，雖然只寥寥幾個字，卻叫她欣喜若狂。四層的暗道她當然知道，那時候和沈玉蓮玩鬧，無意間撞到那裏，還碰見了君煦。
掌心握着那枚玉玦，已經見了汗意，朱含香借故支開丫鬟，偷偷潛入暗道。
心裏雀躍澎湃，這算是偷會情郎嗎？最初光線還頗暗，往裏走時漸漸亮了起來，有人披着黑色的鬥篷站在那裏，正望着星空。那人旁邊的位置空着，仿佛就在等她的到來。
朱含香心裏竊喜，靠近跟前低聲道：“世子找我？”
那人點了點頭卻沒說話，隔着鬥篷勾手，是叫她靠近的意思。這裏景致其實也不錯，雖然逼仄狹窄，但淮陽城裏綿延的燈火還是能收入眼底，加上空中月色明亮，實在是個妙處。
朱含香走上前去，暗道廢棄已久，前面早已沒了任何攔着的物事，以前她還曾仗着膽子在那裏坐着吹風，實在是件刺激又愉快的事情。
腳步還沒站定，旁邊的人卻突然往後退了半步，朱含香詫異的看過去，猛然瞥見一角面紗。
不對！她陡然驚醒，想要逃避卻已經來不及，沈玉蓮謀劃許久等的就是這一刻，在她尚未防備之前用力一推，朱含香便驚叫着摔了下去。
尖叫聲雖然淹沒在四周喧鬧的絲竹聲裏，河對岸觀燈的人卻也瞧見了有人掉落。河裏一聲巨響，朱含香沒入其中，人群裏多的是會水的人，依稀看見那是個衣衫富麗的姑娘，忙去營救。
眼尖的人也已瞧見了沈玉蓮，指着那
