第15章

秦梅香進門的時候，楊清菡正在斜倚在榻上，玩兒似地夾核桃，旁邊兒的青花瓷碟兒上已經攢了一小堆兒桃仁兒。聽見秦梅香進來，他眼皮都沒擡一下，拖長了聲道：“還當你死了呢。”

秦梅香把大氅脫下，溫順道：“師父。”

楊清菡還是不看他，手底下咔嚓一聲，惡狠狠地夾碎了一只核桃：“一個土包子都應付不了。往後別說是我徒弟，丢人！”

秦梅香沒說話。

楊清菡把碎核桃皮吹開，桃仁兒丢進碟子裏，終于肯擡頭看徒弟一眼：“過來。”又看到他的狐皮大氅，眯了眯眼：“呦，他送的？”

“是。”秦梅香低頭，走到他身邊兒坐了。

“總算沒迂腐到家。”楊清菡伸手來捏他的下巴颏，一股似有若無的冷香拂過秦梅香的鼻尖。做師父的挑剔地看了徒弟一會兒，狐疑道：“養了好幾個月，怎麽也沒見長肉……”

見秦梅香不說話，他松了手，往後一靠：”說你多少回了，放開了點兒。兩下裏都快活的事兒，沒什麽大不了。再說了，那人我見過一回，人高馬大的，瞧着本錢不差。”

楊清菡什麽都好，拿秦梅香當寶貝似地疼着。就有一點，每回見面沒幾句就要把話繞到下三路上去。秦梅香跟在他身邊許多年，還是沒法習慣。

楊老板自己卻不覺得這事兒有什麽好避諱的。他是梨園裏的一枝奇葩。別人都是迫于生計與人往來應酬，他卻将此視為一件樂趣。

說起得天獨厚，祖師爺賞飯，其實楊老板才是這個行當裏的頭一份兒。楊清菡是票友下海，他天資聰穎至極，學戲時不論聲腔還是身段，再難都不過三遍。加上身形袅娜，容貌姝麗，一雙桃花眼含情萬千，在年輕時是梨園裏紅透半邊天的名伶。旦角兒與老生平分秋色，就是從他那時開始的。雖然如今年紀大了，但他一直注重保養，所以臉上看起來也不過三十多歲。上了妝，照樣能演小姑娘。只是可惜嗓子不複年輕時音色亮麗，所以這些年登臺少了。他年輕時演戲，因為在臺上極放得開，人家評價說他浪得可怕又可愛，所以得了一個浪滿臺的诨名。盡管因為與男人明目張膽地厮混惹得衛道士整日來罵，但架不住他臺緣極好，凡登臺必能叫座。如今盛年已過，仍然有許多老戲迷對其念念不忘，一見挂牌，便忙不疊趕來，熱情不減當年。

許多旦角兒一過四十便甚少登臺了，更有吃青春飯的連三十都唱不過。楊清菡到這個年紀仍然綠樹常青，人緣不衰，本身就是梨園裏的一個傳奇了。

這位傳奇師父眼下正趴在徒弟耳邊講些不可言說的小話。秦梅香尴尬得無以複加，嗫嚅道：“……我都知道……您別說了……不是我……是他硬來……”

“硬來就把那兒往死裏掐！”

“可是……”

“三言兩語就哄回來了。還能讓他長個記性……”楊清菡戳他腦門：“我怎麽有你這麽木的徒弟。”

“我是怕……”

“你怕個屁！人都是賤的，你越是不在意，他們就越是上趕着來做小伏低。你就記着一點，你什麽都不圖，只圖快活。要是不快活了，就大耳刮子抽過去。”

秦梅香嘆氣：“師父，我……沒您想得那麽透。”

楊清菡長嘆一聲，翻着白眼倒回塌上去了：“那就啥也別想了，回來好好唱你的戲吧。趕明兒讓班主尋覓尋覓，給你成個親，能擋一擋這些破事。”

秦梅香沉默了一下：“我不想娶妻。”

楊清菡眼睛睜大了：“怎麽，不是說不願意和男人幹那事兒麽。”雖說他們是唱旦的，可下了臺都是男人，一點兒也不耽誤娶妻生子。楊清菡這種天生只愛和男人一塊兒的畢竟是少數。他自己固然離經叛道，但不希望秦梅香走自己的路。這條道兒并不好走，他是過來人，比誰都明白。

秦梅香想了想：“師父，我不知道。”

楊清菡拿他這種百轉千回的心思沒有辦法，不耐煩道：“那就等你想了再說。明兒賞心茶樓有個聚會，是賀邱總長的生日。我懶得出門，你替我去吧。”

秦梅香知道師父這是找機會讓自己露臉，心下感動。楊清菡雖然嘴巴不饒人，成日裏張牙舞爪的，但對他這個徒弟是真心疼愛的。

他點點頭，拿起核桃夾子，開始一個一個替楊清菡夾核桃。楊清菡支肘斜躺着，閉了眼：“唱段兒紫釵記來聽聽。”

這是考校他有沒有把戲放下。秦梅香飲了一口茶，清潤的聲音潺潺響起。楊清菡閉了眼睛，手指在榻上輕輕地和拍子。

一折唱完。楊清菡突然開口：“你不要急。蕙香就是再唱十年，也趕不上你。”

這是一句誇獎，但秦梅香聽了并沒覺得高興：“蕙香師弟他……”

“走他爹那個下苦功磨砺的路子，也能有點兒成名成家的希望。但是終究少了靈氣。”楊清菡冷淡道：“曹家老是不肯認命。”

楊清菡自己天賦過人，他的路數不是光靠苦練能學得來的。所以盡管也在曹家班授徒，但徒兒們始終不能學得其萬一。他本人又是個急脾氣沒耐心的。所以到了後來，雖然他名氣和本事都大過曹小湘，反而是弟子們都走了曹派的路子。秦梅香算是唯一得了他真傳的徒弟。故而曹班主這樣安排秦梅香，他是很不滿的。

秦梅香如何不知道。他把夾好的核桃遞到楊清菡手邊：“我再給您唱一段兒長生殿吧。”

戲正唱着，門房在外頭遞話，說董老爺過來了。秦梅香聲腔一頓，楊清菡淡淡道：“唱你的，誰讓你停了。”

董老爺掀起簾子進來，秦梅香還是停了，起身向他點頭。楊清菡挺沒好臉兒地看着他：“你怎麽過來了，你兒子不鬧了？”

董老爺不到五十歲，面上瞧着卻比楊清菡滄桑得多。他方面大口，笑起來頗為憨厚：“我的事兒，他管不着。”說起來也是唏噓了，這董老爺打小時候起就是楊老板的戲迷，可那時候他一個窮夥計，再喜歡也只能在臺下遠遠瞧着。後來發跡了，又礙着父母之命娶妻生子。到了四十歲往上，妻子病逝，兒子長大，楊清菡身邊也沒人了。他再也無所顧忌，在楊清菡家不遠處買了個宅子，一日三回在楊老板跟前兒轉悠。

旦角兒最好的年紀在十幾歲二十出頭，花朵似的。再往上年紀大了，不用躲避，身邊的應酬也漸漸沒了。楊清菡弄明白了他的心思，簡直有點兒驚奇。一來二去，就應下了。雖然已經這個年紀，但董老爺花的心思一點兒也不少。楊清菡唱了一輩子戲，又沒有抽大煙賭大錢的不良嗜好，其實是很富有的。董老爺送的頭面首飾他不見得很稀罕，可有個人心甘情願地伺候他，他也樂得高興。

後來倒像是年輕人談戀愛一般地過起來了。楊清菡因為性情和經歷，在私生活方面是沒有名聲可言的。董老爺喪妻之後，就是娶個十房八房的小妾也沒人管的着，但他猛一拐彎去和個老戲子相好，這就屬于晚節不保了。是以他兒子隔三差五就要鬧上一番。最近更過分，鬧到楊清菡跟前兒來了，拍出一萬銀元讓他放過自家老爹。楊清菡什麽脾氣，直接把那一箱子大洋從董少爺頭頂扣了下去，把董少爺被砸得夠嗆。

董老爺後來趕過來，把兒子罵了一通拎走。但楊清菡仍然不解氣，好些天不肯拿好臉兒對他了。

這樣沒名沒分的一對兒老鴛鴦，秦梅香卻覺得有點兒說不出的羨慕。雖然楊清菡對着董老爺總是呼來喝去的，但秦梅香始終守着晚輩的規矩。董老爺沖他也點點頭，可很快就把心思和目光都粘到楊清菡身上去了：“北邊兒新送過來的羯羊，我殺好了給你帶過來了。天寒，正好吃點兒羊肉。”

看樣子是要留宿。秦梅香不好打擾，輕聲道：“師父，那我就先回去了……”

“走什麽？一塊兒吃！你也補補。”楊清菡渾不在意。

秦梅香有點兒尴尬，但董老爺還是好脾氣地笑笑：“小香兒也一塊兒吧。”

當晚吃涮鍋子。吃過了飯，外頭雪更大了。楊清菡不讓他走，招呼丫鬟收拾了東廂給他住。正房的燈早早熄了，董老爺也沒走。秦梅香弄了兩團棉花把耳朵塞上了。

一夜好眠。

早上睜眼，竟然睡過了。出門看見楊清菡在門口給董老爺整理領子，臉上半嗔半笑的樣子。董老爺走了，楊清菡一扭腰，打着呵欠進屋去了。秦梅香追上去：“師父……”

楊清菡面上氣色很好，就是眼睛睜不開，懶洋洋地：“怎麽了？”

“你有沒有件不那麽紮眼的冬衣借我穿穿……”

楊清菡斜了他一眼：“穿你那大氅去，沒人說你。”伸手替他理頭發，又帶過來一抹香，是脂粉味兒：“把臉拾掇拾掇再出門，不着急。好的放後頭才叫壓軸呢。”

外頭雪厚，出門前又磨蹭了那麽一小會兒，趕到賞心茶樓時有些遲了。還沒進門，就聽見有人說道：“……秦老板如今算是過氣了。誰能想到呢，當初還覺得他能像他師父楊老板似的，長長久久地紅着……”

“哪兒那麽容易。唱戲的這麽多，能紅上幾年，已經是他的運氣了。再者說，在臺上賣力氣，哪有往床上一躺錢來的容易呢……”

秦梅香腳步一頓，不敢相信這些體面人背後講人壞話是這樣難聽。

也有半信半疑的：”聽說只是病了，保不齊過些日子就回來了。”

“嗨，說着好聽呗……您看呢，何老板？”

何翠仙的聲音淡淡地：”這個說不準，看他自個兒。”他輕笑一聲，啜了口茶：“我有時候也覺着累。可是沒法子，咱得對得住座兒啊。”言外之意，秦梅香是對不住觀衆了。

立刻有人表示贊同。何翠仙早年因為要強，發着高燒也不肯下戲臺，一直被視為敬業的典型，他也一向以此為榮。別人在這一點上比不過他，也只有由着他嘲諷敲打。

秦梅香正猶豫着，身後響起謝夢泉的聲音：“呦，香官兒來啦。身子可大好了？”

秦梅香回頭向他行禮：“都好。還沒問您老人家。”

謝夢泉擺擺手：“老樣子。得啦，一塊兒進吧。”

兩人一進場，近處就是一靜，周遭紛紛回頭看他。門邊兒那桌說小話的，有的頗不自在，有的滿臉鄙夷。何翠仙上下打量了秦梅香一番，目光在他的大氅上凝了凝，然後施施然起身，向他矜持地點了點頭，往前頭的桌兒去了。

秦梅香擡眼一望，明白了他為什麽往後坐。因為葉小蝶正伴着田委員坐在最前頭呢。秦梅香望過去，葉小蝶也正好回頭望來。他今日穿一件象牙色的綢緞長衫，外頭罩着件大紅織錦鑲滾了金邊的毛朝裏坎肩，領子和衣邊露着雪白的風毛。他本來就生得豔麗，這樣一身裝扮，更把整張小臉襯得粉面桃腮，如珠似玉。相比之下，何翠仙雖然也容色秀美不輸旁人，但衣服上光是一味圖雅淨，過于素氣，就被比了下去。

秦梅香惆悵地看着自己這一身黑狐裘，默默地嘆了一口氣。雖說他不怎麽樂于在排場上與人争妍，但是穿成這樣出來，未免有土包子開花的嫌疑。相比之下，他還不如何翠仙那一身素淨呢。

而且他也沒有想到，這兩盞不省油的燈今日居然都在。一個已經難纏，何況是一雙。他不願意摻合這些争風的事兒，便拉着謝夢泉，想尋個邊兒上的座位，恰巧看見林二爺同他招手，于是順水推舟地坐過去了。

林二爺今年快七十了，也是秦黨的戲迷。他是個文人，捧人的方式主要是給秦梅香寫戲本子。秦梅香一向很敬重他。許久不見，一坐下便小聲聊了起來。林二爺同謝夢泉招呼過，就老小孩兒似地跟秦梅香獻寶：“我又給你攢了兩個好本子。何翠仙來找我，我都沒給他瞧！回頭你來看看，排出新戲去演，包管火。”

林二爺其人，是前朝進士出身。寫戲詞的本事沒話說，但安身段安唱腔的事，他就不太在行了。是以也有明明是個好本子，但上臺以後并不能讓觀衆喜歡的事。秦梅香唱他的戲，火過，也砸過。所以這位爺的話只能聽一半兒。不過秦梅香仍然真心地笑了：“那我就要謝謝您了，還沒忘了我。”

林二爺擺擺手：“哪兒能呢，外頭傳的那些混賬話，我是一個字兒也不信的。戲迷們離不得你，你又怎麽舍得撇下我們呢……”

兩個人正在小聲說着戲，秦梅香餘光一動，看見何翠仙身邊一個花枝招展的男孩子一面斜眼看他，一面趴在何翠仙耳邊低低說叽咕着什麽。謝夢泉也瞧見了，冷笑一聲：“如今真是，什麽貓兒狗兒也能紅了。”

秦梅香疑惑道：“那位是……”

“何翠仙同門的師弟，叫楊銀仙。還沒出科就紅了，如今滿城裏追着捧他。也就這一兩個月的事兒。”

你方唱罷我登場，這也沒什麽稀奇。秦梅香點頭：“既然是何老板的師弟，想來有他過人的地方。不知同我師弟蕙香比如何。”

謝夢泉直言道：“依我看，不及蕙香。蕙香是曹老板親傳，功底沒話說。只是缺人捧。不過紮紮實實地唱也好，一點一滴慢慢來。他歲數還小呢。少年乍紅，未必就是好事。”

謝夢泉是過來人，講話自有他的一番道理。秦梅香深以為然。

臺上終于開戲了。邱總長打扮齊整地上臺來了。這一出戲湊人湊得很齊，龍套們也都是名流票友，陪這位熱心藝術的總長過一回票戲的瘾。

秦梅香看了一會兒，覺得以票友的标準看，唱得是真不錯。只是做工就很一般了，這也是票友的通病。但捧場還是要捧的，于是随着衆人的喝彩聲，也拍了拍巴掌。

好容易唱完了一出，邱總長仍然不過瘾。臺下有親友跟着慫恿：“不如再來一出汾河灣，那可是您的拿手戲。”

邱總長心中癢癢，但還有個為難之處：“誰來柳迎春呢？”

衆人笑道：“這還不容易，幾位旦行的老板都在呀。”

因為葉小蝶坐得離臺上最近，所以大夥兒都看他。卻見他面露難色：“能與邱總長搭一出戲，本是小蝶的榮幸。只是我唱花旦出身，難免在這出戲上差了些。倒是何老板的一向工青衣，不如……”

其實他們這種程度的好角兒，陪票友唱戲，就和陪小孩子過家家一樣，是挺沒意思的一件事兒。尤其又是面對這樣身份的票友。唱得太好呢，平白得罪了人；往不好了唱呢，又堕了自己的名聲。

何翠仙如何不知道葉小蝶扔過來的是一個燙手山芋，于是皮笑肉不笑道：“既然葉老板這樣說了，我原不該推辭。只是今日瞧見秦老板過來，想着他久未開腔……”

邱總長何等精明，對于如此這般的敷衍，面上有點兒不好看。但他很清楚自己的斤兩，于是四下瞧了一圈兒，目光落在了楊銀仙身上：“也不曉得秦老板坐哪兒了……不如，楊老板同我搭一出？”

楊銀仙風頭正勁，這番邀請再合适不過。楊銀仙驟然被點，頓時覺得很有面子，于是忙不疊應了，匆匆往後臺去裝扮。

何翠仙硬擠出個笑，與葉小蝶目光相碰，各自扭開頭去。這一番暗戰，以何翠仙敗北而告終。

秦梅香躲過一劫，暗暗松了口氣。萬幸今日到場的名伶很多，他在其中不顯什麽，所以這番小插曲很快過去了。

楊銀仙的柳迎春也就那麽回事兒，但是臺上很懂配合遮掩，把邱總長的不足之處都掩蓋了過去。最後平平安安唱完，也得了大大的喝彩。邱總長心中高興，有意擡舉這個年輕孩子，沒口子地誇他，要他再來一段兒拿手的。

楊銀仙有意炫技，挑了白蛇傳裏的一折。這段戲唱在其次，主要是水袖的身段很吃功夫。臺下的喝彩一聲接着一聲，但許多名角兒臉色卻都不太好看。無它，楊銀仙年輕氣盛，一味只想表現，犯了梨園裏的一項忌諱。因為他演的這個版本，是楊清菡早年重排的，如今這是秦梅香的拿手戲。楊銀仙雖說也姓楊，但和楊清菡八竿子打不着。偷戲這種事，私下裏練練沒人說什麽。但人家正經的傳人尚在，公然拿出來演，就是當衆與人叫板的意思了。

饒是秦梅香再好的性兒，也忍不住變了臉色。

葉小蝶回頭看了一眼秦梅香，有幾分幸災樂禍的意味。何翠仙定定地盯着臺上，一動都沒有動。一折戲完，臺下掌聲響了好一會兒。楊銀仙志得意滿地下臺來，瞟見秦梅香的臉色，臉上更添驕色。邱總長大笑起來：“楊老板真是少年英才，這出水袖，可堪稱一絕。”

東道主這樣發話，旁人無有不應和的。卻聽見葉小蝶聲音甜蜜，狀似無意地笑道：“銀仙師弟的這出功夫，不知與楊清菡楊老板有什麽淵源？”

他這是明知故問。邱總長鬧不清他們梨園裏複雜的關系，還以為楊清菡是楊銀仙的同族長輩，聞言立刻聽出不對，探究似地看向楊銀仙。楊銀仙方才只顧出彩，沒往深裏想，這會兒反應過來，也知失策，只得含混地應了一聲：”倒也沒什麽……”

邱總長卻被勾起了另外的興致：”我今日也邀了楊老板，不知這出戲他瞧如何……”說着回頭張望，恰恰看到了秦梅香：“呦，秦老板。”

秦梅香已經冷靜下來，起身上前，向邱總長行了禮，溫聲道：“家師年紀大了，冬日不便行走，特意差我過來，給邱總長慶生。“說着把準備好的壽禮拿出來，是一幅名家的花鳥松鶴圖。邱總長略推辭一番收了，調侃道：“你師父的禮到了，你的呢？”

秦梅香一笑：“身無長物，唯有一藝以獻。”

邱總長大感興趣：“那就快快演來。”

秦梅香立刻往後臺去了。一進去，便向後頭的人要一丈二的水袖。平常旦角兒水袖不過三尺五尺，長些的七尺也夠了，哪裏有一丈二的呢。最後只找到了件袖長一丈的舊水衣，算是勉強湊合了。

秦梅香與樂隊師父嘀咕了一會兒，略吸一口氣，上臺去了。

開臺就是楊銀仙方才演的那段白蛇傳。臺下立刻大嘩。秦梅香不為所動，只将水袖甩得上下翻飛。古人雲，長袖善舞。水袖這門功夫，只要技藝到家，自然是越長越好看。秦梅香的水袖比楊銀仙長了一倍，功夫高下立判。臺下漸漸靜了，須臾之後，胡琴調門兒一轉，從白蛇傳變成了嫦娥奔月。秦梅香身形袅娜，水袖翩跹。兩根丈長的雪袖如游龍般饒身而動，忽若流雲，忽若煙霞，真真是天衣飛揚，有若女仙。

臺上人似要乘風而去，臺下人個個目眩神馳。及至樂聲消失，滿堂的人才回過神來，喝彩聲似是要掀翻屋頂。

秦梅香起身向座下行禮，飄然下臺去了。

一離了前臺，他就垮下來。主要是手痛。水袖功夫的勾，挑，撐，撥都是靠不同的手指使勁，他托大用了一丈的水袖，布料比尋常重了一倍有餘，手指吃勁兒很費力。他手指僵硬疼痛的毛病始終沒好，這一場下來，十個手指幾乎不會動了。但這種場合，也不容他歇，于是略捂了捂手，換下衣服出去了。

邱總長果然熱情至極。拉着秦梅香的手稱贊個不停。秦梅香被迫應酬，笑得臉疼。好容易臺上又開始演別的，他便找個由頭往外去了。

茶樓裏并不暖和，他身上只有一件長衫，于是不得已拿起那件不合時宜但是十分溫暖的大氅重新披在身上，悄悄往外走。還沒走到門口，腳步就是一頓。

許平山不知什麽時候來的，正倚在門口，兩眼冒綠光地盯着他。

秦梅香心下一凜，與他擦身而過的時候，被攔住了。這土匪趁別人都在大廳裏瞧戲，光明正大地在他耳邊吹了一口熱氣，聲音不懷好意：“秦老板，害我好找。”