第16章
年終歲尾，沒有秦梅香的戲。但報上又開始有了他的消息。起因就是邱總長的那次生日票友會。有記者在下頭悄悄拍了照片，回頭就登到了報紙上。大夥兒一瞧，嘿，秦老板還有這本事？那肯定得去瞧瞧啊！問題是秦老板什麽時候再出來演戲呢？于是翹首以待。
雖然因為沒有戲，報上的消息只有關于舊戲的評論，但畢竟是回到公衆的視野裏了。按理說這是好事，但是秦梅香深感忐忑。他為了争一時的氣，在臺上舞一丈長的水袖打楊銀仙的臉。懂戲的知道這個不能當真，只是炫技。不懂戲的，真當他上了戲臺也要耍這麽長的水袖。若是到時候不演，怕是又要被人拿出來講究，說他臺上不肯賣力，只把壓箱底的絕活兒演給貴人，是瞧不起普通觀衆。
這是愁腸之一。另有一件煩心事，就是許平山。
這人生就一副城牆般的厚臉皮。任憑秦梅香如何冷臉躲避，他總能摸過來堵個正着。那日賞心茶樓演過了戲，他一面抱怨在秦宅空等一晚，一面把秦老板又捉去了許公館。推诿敷衍了這麽長時間，有些事就躲不過去了。找不出理由。秦梅香在臺上把水袖舞的那麽帶勁兒，一看就是身子骨早好利索了。許平山的炕上從沒荒過這樣久，當然不肯放過他。
但有前車之鑒，好歹這回知道小心仔細了。秦梅香閉了眼，原本只拿自己當個死人，但弄到後來，不知怎麽還是有了幾分愉悅。許平山很是得意，說特意去雲喜堂找人問了，男女有哪些不同，到底要如何行事。末了在他腰上摸個不停，說什麽時候自己也要搞個生日宴會，旁的角兒都不請，只讓秦老板一個人兒上去唱全場。
秦梅香被他氣笑了。床上還不算，這混賬是想在臺上也累死自己。于是打定主意不理他。又想起楊師父說的抽耳刮子。瞧瞧自己僵硬疼痛的手，再瞧瞧許平山皮糙肉厚的臉，只得氣悶地把這個心思熄滅掉。
藥也吃着，但始終不見好。今年比往年要重得多，也不知道天暖之後能不能轉好。這個病症如果控制不住，再往後重了，就是關節變形，這是秦梅香最怕的。
說起來，倒是同許平山在床上胡混時，能痛得僵得輕一些。然而這種事是不好拿出來講的，于是繼續默默惆悵着。
他也不愛在許公館呆着，這裏從上到下都是兵。雖然礙于許平山的威嚴，不敢對他有什麽不敬，但被人日日拿探究好奇的目光瞧着，終究心裏是不舒服的。而且因為周遭都是荷槍實彈，所以總讓人沒由來地心慌。警衛連每日在院子裏打靶，出入也都是軍方的人，他一個唱戲的，在這裏格格不入。有幾次早上想走，還被衛兵攔下了，簡直同軟禁差不多。他心頭氣苦，在床上越發冷淡。許平山察覺出不對，也不太高興，但也不好把人真的關起來，到底由着他自回自家了。
林二爺的本子早就送到了秦宅，兩出戲。一出是綠珠墜樓，一出是黛玉葬花。前者是花衫戲，後者是青衣戲。若單論劇本，當然是後者更好。且秦梅香因為醉仙樓的事，很需要一出這樣的雅戲來為自己正名。他原本打算兩出戲都接下，但一來排新戲是大工程，二來眼下也沒有能搭戲的班子。所以只得在兩個本子之間躊躇。還沒等拿定主意，林二爺那邊又來消息，說是何翠仙聽說了風聲，親自上門來談，定了黛玉葬花的本子。
秦梅香知道何翠仙那個愛争尖的性子，也不便與之相杠，讓林二爺為難。于是定了綠珠墜樓。本子敲定，心裏反倒松了一口氣。他拿着本子反複琢磨，越瞧越覺得這出戲有許多為難的地方。尤其是最後一場，如何把墜樓這段在舞臺上表現出來，是個需要深思的問題。
他在床上輾轉了一夜，第二天天一亮，就往虞七少爺家去了。
虞冬榮最近簡直忙得腳打後腦勺。年終不光要盤賬分紅，也要拟定與各家親朋故舊往來的禮單去采買；等正月一到，還要馬不停蹄地四下去走動應酬。他大哥忙于軍務，二哥只知吃喝玩樂，五哥是個不理俗務的，九弟年紀尚小，姐妹們早已嫁人，是以全家所有的事都要他來張羅。雖說能者多勞，但虞七少爺難免總有些怨氣。他想聽戲逛街下館子，不想成日裏在賬本堆裏泡着。
可惜，也只能想想罷了。
秦梅香進門的時候，虞七少爺正很沒樣子地趴在床上，兩腳像小孩子一樣翹着，拉長着臉在賬本上勾畫。他頭也沒梳，臉也沒洗，身上穿着皺巴巴的睡衣，床邊的賬本堆得跟小山似的。兩個大掌櫃坐在桌邊，正劈裏啪啦地打算盤。秘書正蹲在地毯上，一張一張地理文件。
看到秦梅香，虞七少爺啞着嗓子：“你先坐會兒。我這兒馬上就好。”
秦梅香打一進門就後悔了。他光想着自己的戲，忘了虞七少爺歲尾有多忙。此刻走也不是，不走也不是，只得默默找個角落坐了。
約莫等了有半個時辰，虞七少爺終于把筆一丢，賬本扔給了秘書。一群人急急忙忙地把賬本搬走了。虞冬榮又同兩位掌櫃交代了幾句話。屋裏終于靜下來。
虞七少爺哀嚎一聲，翻身躺到床上，把秦梅香唬了一大跳：“這是怎麽了？”
“累。”虞冬榮虛弱地爬起來：”你再等會兒，我洗個澡去。”說罷扶着腰，呲牙咧嘴地下床去了。
胡媽進來把屋子打掃一通，床上的東西通通換了新的，然後給秦梅香上了一壺新沏的大紅袍。諸事妥當，虞冬榮也回來了，頭頂上濕漉漉地往新鋪的床上一撲，沒了聲息。
秦梅香走上前去，輕輕碰了碰他：“七爺？”
“我累……”
秦梅香脫掉外衣，洗了手，拿幹淨的毛巾給他擦頭發。虞七少爺拿臉在褥子上蹭了蹭，翻過身來，懶懶地：“怎麽了？”
“是……新戲的事兒。”
虞冬榮眼睛亮了，一個鯉魚打挺從床上坐起來，緊接着又呻吟着倒回去：“有新戲？是個什麽樣的故事？”
秦梅香同他都說了。
虞七少爺琢磨了一會兒：“你要真想另搭班子，其實也不難。多少戲班正愁沒有拿得出手的旦角兒呢。只是這樣的班子，往往其他行當的好角也缺。說不得，還得再請別的名角兒來配你。”
秦梅香搖搖頭：“排新戲是個大工程。拖累別人與我一起辛苦，萬一演得不能叫座，于我不過是白忙一場，于別人卻可能是有礙生計了。且這出戲我還有許多沒琢磨透的地方。今兒過來，是想着你同吳老板熟，我也借個由頭與他走動。”
虞冬榮心生好奇：”你們論輩分不是師兄弟麽？怎麽反倒要借我的由頭？而且你一個唱旦的，怎麽想起登他的門？”
秦梅香解釋道：“論輩分是師兄弟，可從沒有過什麽交往。”他躊躇了一下：“我是有戲上的事想向他請教。”
虞冬榮嘆氣：“你來得不巧。前陣子我們倒是确實很熟，因為小玉麟在他那兒學戲。這些日子就不行了，他一見我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是興旺的時候，小玉麟整日地在班裏排戲演戲，已有好些時候不去他那兒了。吳老板那個脾氣，你也是知道的。”
秦梅香猶豫了一下，但終究是求教的心占了上風：“……我還是想……”
虞七少爺知道他有時候也是很固執的，于是笑着嘆了口氣：“行吧，到時候被打出門來別怪我提醒過你。”
兩個人拾掇一番，出門拐到吳連瑞家去了。
數九寒天的，吳連瑞七歲的小兒子順子正在院子裏耍大刀。看見有人來了，扯着嗓子喊：“爹！”
吳連瑞出門，看見是虞冬榮，臉色一沉，砰地把門關上了。虞冬榮好脾氣地過去敲了敲門：“吳老板，您看我今兒把誰帶來了？”
吳連瑞在屋裏氣道：“是小玉麟麽？不是趕緊走。”
“是你師弟。”
“我師弟多了！”
門開了，一個眉目英氣的少女探出頭來：“七爺，您別見怪……呀，這是……”
“是秦老板……”虞冬榮笑盈盈道。
吳連瑞的女兒吳芝瑛的臉一下子就紅了：“這可真是沒想到。外頭冷，進來坐吧。”又招呼順子：“別練了，進來焐焐手！”
順子忙不疊把刀放下，貓兒似地從他們中間兒擠過去了。
吳連瑞還在屋裏發火：“你幹什麽！他今兒沒到時辰！”
吳芝瑛一點兒也不怵：“順子手指頭凍掉了，你能給他安上去？”
吳連瑞罵道：“你這是反了天了！”
吳芝瑛不理他，還是笑笑地，把虞冬榮和秦梅香往屋裏領：“玉麟師弟呢？什麽時候再過來？”
虞冬榮搖頭：“我年底忙着盤賬，也有好些日子沒見着他了。”
吳連瑞在炕上盤腿坐着，叼着小茶壺瞪眼睛：“我當初就不該答應收他！三天打魚兩天曬網的！”
虞冬榮替小玉麟說話：“他也是身不由己嘛……”
“身不由己就不要來和我學戲！”說着瞧見秦梅香，愣住了。
秦梅香向他行禮：“師哥，不知馬師父同沒同您提過我。”
吳連瑞上下打量着他，半晌才慢慢開口：“嗯，是有這回事兒。”
秦梅香是馬良生的半路弟子，那時候他還在洪順班，尚未分行當。馬師父當時是偶然和洪順班搭班，順便也做班子裏的武戲先生。秦梅香得他指點了半年有餘。後來輪到分行，他不出所料被分去學了旦，這麽多年武生的底子雖然沒放下，但與專工武行的武生們畢竟是比不了的。
吳連瑞聽師父說起過秦梅香這個緣分淺淡但極有天分的徒弟。只是燕都這麽大，戲班子少說幾百個，戲子更是成千上萬，秦梅香走紅後一向不出曹家班，吳連瑞又不愛梨園裏的應酬交際，是以他們始終沒有什麽交集。
他冷眼打量秦梅香，覺得傳言不可盡信。平心而論，秦老板下了戲，與同行的旦角兒們氣質截然不同。他不像個唱戲的，倒像是個大戶人家出來的翩翩公子。身上既沒有旦角兒們敷粉妝面的習性，也沒有扭捏作态的女氣。這讓吳連瑞面上和悅了幾分：“怎麽着，有事兒？”
秦梅香不好意思直接開口，只得尋些托詞，說是聽說吳家與虞家做了鄰居，正巧來拜望雲雲。
吳連瑞冷哼一聲：“得了，有話直說，別東拉西扯。”
吳芝瑛拿眼睛狠狠地瞪自己親爹。
吳連瑞陰陽怪氣道：“我也曉得我自個兒不招同行待見。你們見了我，從來事能跑多遠跑多遠，無事獻殷勤……”
秦梅香有些尴尬，沉默了一下，直言道：“是有戲上的事，想向您請教。我與師父緣分淺，許多東西沒來得及學，他老人家就走了。如今師父作古，我也沒有別人能求教……”
“什麽事兒你就直說吧。”
“是……毯子功上的事。關于搶背和吊毛兩樣功夫。”
搶背是武生的一項基本功，演戲時在臺上的一種撲跌動作。要武生向前斜撲，就勢翻滾，以肩背着地。吊毛則是手不撐地，縱身騰空翻筋鬥後以背着地。這兩樣功夫危險性都極大，尤其是後者，臺上演不好，當場摔死人也有過。
吳連瑞因為功夫精深，不太拿這個當什麽，所以聽過後渾不在意地喝了一口茶：“怎麽，你武生的底子全丢了？”
秦梅香慢慢道：“……要從三層桌高的地方翻下去。”
他話音未落，吳連瑞就嗆得咳嗽起來：“你……你瘋啦！你不是唱旦的麽！”
秦梅香點頭，把帶過來的劇本翻到最後一頁遞過去：“就是這個。我思來想去，也沒有別的法子能演了。”
吳連瑞看了看那段戲，大搖其頭：“不成不成，我幫不了你。萬一你摔死了摔殘了，我可賠不起。”
秦梅香急道：“命是我自己的，并不要你賠。師兄，這樣的功夫只有你能做到，我也只能來求你……沒有這一段，這出戲就沒法成……”
虞冬榮自打聽完了秦梅香說要怎麽演，就一直在發呆。這會兒終于回過神來了，大怒道：“我說不成！你是嫌自個兒命長了還是怎麽着！”
秦梅香不理他，還在那裏勸說吳連瑞：“再說我也不是全無武生的底子。師父當年說過，我天資很好。只是他因為身上有事，不能再留下來教我……”
虞七少爺一下子站起來：“吳老板，您可千萬不要點這個頭。我要知道是這樣，說什麽也不帶他過來……”
幾個人正争執着。外頭傳來一陣焦急的敲門聲。老胡頭急匆匆跑過來：“七爺，您快去瞧瞧吧，可不得了了！小玉麟那孩子讓人給打壞了！”
